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姜严著还是有些无法接受她的说法，摇着头高声道：“可你是皇长女，名正言顺，有的争，将来如何？”
“将来我是皇长孙，依旧名正言顺！”
她看着姬燃坚定的眼神，一时无言，两个人默然对视良久，姜严著败下阵来，轻轻叹了口气：“那接下来，需要我做些什么？”
姬燃见她这样问，笑逐颜开，说道：“这些日子苦了你了，接下来，你只管看戏就是了。”
姜严著也轻轻一笑：“总之只要殿下需要，我都在。”
随后二人又说了些别话，下完这盘棋，出了密室，姬燃留她在随园吃了便饭，饭后姜严著见天色渐晚，未曾吃茶便告辞离去。
她上了自家马车，赶车娘问道：“将军此刻仍回鹿园吧？”
姜严著想了想，说道：“先去趟鹤园。”
鹤园是她母亲在洛阳的旧宅，这一晃也空了七八年了，园中仅有个看屋子的老汉在门房住着。
她这次回洛阳，身边带着姒孟白，虽说祁王已在筹备重启调查红印案之事，但他到底还是戴罪之身，不好将他带到鹿园，恐事有意外牵连她姑母，所以只好暂且将他安顿在鹤园。
老汉前来应门，打开见是她来，笑着问好道：“将军回来了，小郎君已在后院安顿好了。”
她想这老汉多半误以为姒孟白是她从外面带回来的相好，也没多解释，点点头抬脚便往里走。
那老汉跟在她后面，一面走一面絮聒：“屋子已遣人里外收拾过了，郎君独自住在后院，小老儿腿脚不济，将军瞧瞧用不用再寻些人来服侍？”
姜严著摆手道：“明日我打发两个小厮来，做些洒扫烧水杂务，日间我会另打发人来送饭，你仍只管看门就是了。”
说罢也不等他再回话，大步流星往后院走去。
姒孟白听见屋外有动静，打开门来看，见是她来了，笑着请她进了屋。姜严著走进来四周瞧了瞧，摇摇头：“这屋子到底是陈旧了，这些日子暂且委屈你了。”
姒孟白给她倒了一杯茶，请她坐下，笑道：“并不委屈，只是我住在这里，却叫将军又担了风险。”
姜严著喝了口茶，说道：“我也只是忠人之事，涵姨妈知道我带了你出来，屡次写信叮嘱，生怕你再出事。”
话毕两人一时都沉默了下来，对坐无言，姜严著看了他几眼，放下茶杯，说道：“我回去了，你早点休息。”边说边往外走。
刚走到门口，又想到了些什么，停下来回头对他说：“眼下还有一件大事未完，红印案还要再过些时日重启调查，你耐心等等。”
姒孟白认真点了点头，送她到内院门口，望着她走远方回。
姜严著出了鹤园，见有鹿园打发来的小厮在门口候着，见她出来，上前行礼问安道：“郡公太太打发小的来瞧将军，问几时能回去，好与嫂夫人相见。”
她听了这才想起来，上次回洛阳未曾见到大嫂，这次回来赶上她在京，姑母老早就派人到营中告诉她，请她晚上回鹿园相见。
谁知她回京后先是在营中忙了半晌，又去见了晋王以解心中之惑，原本就该径直回去，却又有些放心不下姒孟白，才拐道来瞧瞧，此刻险些把答应郡公之事忘怀。
她赶忙抬脚上车，吩咐那小厮：“你先回去，说我在路上了。”随即吩咐赶车娘快回鹿园。
及至到了鹿园，早有执事人迎出来，簇拥着她进园。
此时众人正在偏厅吃茶，听说她回来了，都忙站起来相迎。
姜严著一走进来，正见一个女子迎在前，身着一件月白色吉祥纹的箭袖对襟，体态丰盈，圆圆脸儿上一双弯弯笑眼，正走上前要来拉她的手，她已猜着了这必然就是嫂夫人姜屠薇，忙作揖笑道：“我忙得昏了头，叫嫂嫂好等，实在该打！”
姜屠薇亦顽笑道：“知道你忙，并没苦等，我们自吃过了饭，边说话边等你。”
郡公见她匆忙赶回，上下打量，缓缓叹道：“清减了许多，可知你这些时日的辛苦。”又问她道：“可用过了晚饭不曾？”
她回道：“在随园用过了。”
郡公点点头：“那就好，晋王一切安好么？”
她也点头道：“晋王与王后都好。”
随后郡公又拉过姜屠薇来，向姜严著介绍了一番，原来她是长安人，两年前来洛阳出公差，机缘巧合下结识了姜陶岭。
郡公原就希望他能寻得个同姓联姻，见姜屠薇虽无甚家世，但才学出众，亦十分满意。
相识半年后两人在长安成亲，她本在长安府管铜铁开采，去年升任户部三司，所以带着姜陶岭又回到洛阳，如今她正准备往盐铁使的位置上争一争。
要放在从前，自红印案后，女官处处受限，盐铁使这样的肥差，自然是紧着权贵子弟，纵有千般本事，凭她一个女子也难争。
但如今洛阳风云变幻，姜屠薇也是瞧准了这个时机，要趁机搏一把。
她们从差事又说到私事上，才发现姜屠薇与姜严著竟是同年同月生，姑嫂两个更觉亲近了。
郡公见她两个越说越热切，想着姜严著今日奔波一整天，恐她受累，少不得打断她们，说道：“今日见了面，以后也有的是日子再聊，著娘刚回来，还是先叫她歇歇。”
姜屠薇也笑道：“太太说的极是，妹妹先休息，我们来日摆一桌酒畅聊不迟。”
说罢大家起身散了，姜严著仍往梅香院去住。
到第二日清早，忽有个小厮急急来梅香院敲门，待姜严著出来，他递上前一张密封的信，她回屋打开信封，里面是一张花笺，一句曲谱密语：“速至玉京门”。
玉京门是皇宫次北东上的宫门，姜严著一见此句，脑中“嗡”地一下。
没想到晋王排的“好戏”，这样快就开场了。
第22章 废帝
姜严著换上官袍, 只带了一个亲兵，骑上马往皇城来。
今日百官沐休，宫城附近有些冷清, 但当她绕过东墙往北走时, 却远远地见到玉京门外有一队人马, 看服色是祁王的江南军，她策马缓步上前, 那边领头的也瞧见她了。
这一路上两军多番合作, 那领队的也认得她, 在马上拱了拱手，亲热地以表字称呼道：“见微将军今日如何这样早来？”
她也笑着拱手回礼道：“不知陛下是否有旨, 特来听宣。”
那将领凑上前来，在她耳边悄悄说道：“听闻兵部尚书因你在阵中斩杀其子, 屡次上表弹劾将军, 依我看不如先避避。”
姜严著摇头笑道：“避也无处避去，想来陛下自有圣裁, 我还是在这里等一等看。”
见他们队伍人马已就位, 分作两班，那将领朝姜严著打了个招呼, 骑马走到队前停下，像是在等什么命令。
军中自有各自的任务, 那将领不说，姜严著亦不去问, 默默策马站到队伍后面。
过了半晌，只见一个面皮煞白, 吊眉梢眼的宫人走出来, 一副矫揉造作的姿态, 捏着嗓子一般同那江南军将领说道：“陛下差咱家到陇西郡公府上拿姜严著，将军，烦请您派一队人马跟着咱家前去拿人吧。”
那将军一愣，悄悄回头往姜严著那边看了一眼。她还在饶有兴致的打量这宫人，见他说话的神态语气，想来是个太监。
原来因前朝覆灭于宦官之手，本朝自开国起就严禁宫廷使用太监，内庭一概都是女官。直到七八年前，皇帝突然下旨说要恢复内庭监司，于是宫中阉人又死灰复燃。
姜严著从前不曾见过太监，所以感到有些奇特，不住地上下瞧看。
那将领见她愣神，咳了一声，想要提醒她趁那太监没发现她在这里，快去想法子避避。她听见那将领咳嗽，回过神来，却向那宫人笑道：“不必去拿，我已来了。”
她下了马，走上前来，那宫人抬眼见她穿着正五品武官的袍服，一时倒有些迟疑，遂扭头去瞅那江南军的将领。
那将领见她自己站了出来，轻轻叹了口气，对那宫人说道：“这位正是公公要找的的燕东军统帅。”
那宫人听此话可信，点点头，傲慢地一挥拂尘，尖着嗓子说道：“识相是好事，那就随咱家来吧。”于是他身后的两个禁军士兵走到姜严著后面，“押”着姜严著从玉京门进了宫。
那将领望着她们走远的背影，摇了摇头自家叹道：“这见微将军也忒实诚了些，这样送上门来，岂非自讨苦吃。”
姜严著跟着那太监进了宫，走过一条长长的甬道，两侧是高耸的宫墙，出了甬道则是一片开阔广场，铺着大块平整的石砖，四周皆有腰挎长刀的禁军士兵站岗。
她们走在侧边的一条石板路上，随后上了一节又一节的长阶，随着他们往上走，一片层层叠叠的巍峨宫殿出现在眼前。
这是姜严著第一次进宫，这洛阳的上阳宫与之前她去过的汴州万岁山行宫相比，更加威严壮阔，她看着那远处的一片片宫殿群，又看看前方耸立的大殿。
饶是她这样战场上厮杀过的勇士，在这气势恢宏的宫殿之下，也突然感觉到了自己的渺小，不由得有些紧张起来。
但她马上提醒自己，此番进宫是为了晋王，随即深吸了一口气，重新振作起来。
到了观风殿前，那太监回过身来，上下打量了她一番，阴阳怪气地笑道：“将军果然英勇，平常人被押着走到这里，腿脚早都软了。”
姜严著没搭理他。
待殿内宣召，她抬脚走进到大殿，微微抬眼环视，只见此刻还有几个大臣在殿前。
其中最右边站着一个女子，身着亲王规制的青衣蟒服，罩衣上的刺绣繁复精密，龙在两肩山在背，腰系玉带，头上戴着一顶紫玉金冠。
那女子听她进殿，回头来看，她也抬眼相望，那人正是晋王姬燃，二人四目相对，彼此不动声色地交换了眼神。
姜严著随即马上垂下眼来，恭恭敬敬地俯下身朝上拜道：“臣燕东军姜严著，叩拜吾皇圣安。”
皇帝此时正在御座前来回踱步，见她进来参拜，问道：“就是你，在郑州城外杀了朕的大将？”
姜严著听他这样问，不慌不忙地答道：“林将军背着燕王，擅自调兵攻打汴州，臣为上皇护驾，自当前去平息。是林将军在阵中抵死拼杀，伤势过重，这才殒命于阵中。”
她话音刚落，就听到旁边有一老者激动地吼道：“一派胡言！”
姜严著微微抬头朝旁边瞥了一眼，这长胡子老头想就是林姜兴的父亲，兵部尚书兼中书令妫林英了。
这时姬燃在一旁冷冷说道：“妫尚书请冷静些，令郎擅自调兵攻城，险些使两座皇城之间起兵戈，陷陛下于不孝不仁之地，自当改斩。”妫林英一时激动得无话答言，气得几乎站立不住。
姬燃不待他说话，随即向上跪下道：“臣要弹劾妫尚书父子，卖官鬻爵，科举舞弊，更在陇右军任人唯亲，养寇自重，指使安西都护府冒功邀赏。西域边境今年接连失守却瞒而不报，还要朝廷花大笔钱奖赏边陲将士，这些钱在西域绕了一圈，仍回到了洛阳，流进了尚书府中。”
这一番话，铿锵有力，使得一众群臣倒吸了一口凉气。
今日皇帝原本只召集了几位亲信大臣，要商讨如何应对太上皇回京训政一事，不想姬燃突然请旨求见，他见她一改往日的道士装扮，明晃晃地穿着蟒袍，可知她素日的出世之态皆是装出来的，本就心中恼火。
如今又见她当着群臣弹劾自己的亲信，更是怒不可遏。
姬燃不顾他满面怒容，拿出奏疏和所查的证据，双手呈上，一旁的御前都太监将其呈在金盘中，端至御座前。
皇帝蹙眉看着那盘中的奏疏与文书，一挥袖将奏疏与金盘一并掀翻在地，慌得那太监赶忙跪下，连连叩首。
妫尚书见状，赶忙跪下哭喊道：“陛下，实在冤枉！老臣新丧独子，本就心力交瘁，又不知是哪里得罪了晋王殿下，竟要将老臣置于死地！”呜呜咽咽，哭哭啼啼。
皇帝深吸了一口气，强压下怒火，质问姬燃道：“你一向在府中修道，从不曾过问政事，这些奏报和证据，从哪里得来？难道是私下里结党不成？”
姬燃冷笑道：“结党营私这样罪名，臣不敢领。实是妫尚书仗着陛下的宠信，肆无忌惮，这些事早已人尽皆知，只有陛下还被蒙在鼓里。”
皇帝见她这样的神态，更加怒气填胸，喝道：“竖子放肆！你身无官职，这里哪有你说话的份！”
说完气得来回踱步，一把从御前侍卫腰间抽出仪仗响鞭，一面走下台阶，一面说道：“看来是朕平日里对你缺乏训诫，纵得你如今无法无天起来。”
话毕扬手就甩，姬燃仰起头来，也不去躲，脖颈处狠狠挨了一鞭。
皇帝似乎还不足兴，又抬起手来，姜严著见状，赶忙扑上前拽住了鞭梢，跪下说道：“陛下息怒，晋王殿下也是心系社稷，才斗胆进言。陛下这样扬鞭止语，实在有失天家风范。”
她这番话一出，让皇帝更添了一层怒火，他用力要将鞭子抽出来，那鞭梢却被姜严著死死拽住，纹丝不动。于是他将鞭子一丢，大叫道：“反了！都反了！来人！”
话音未落，只听殿外有一老妇人悠悠说道：“皇帝怎么在殿中这样大呼小叫，真是有失体统。”
皇帝听见声音，抬头朝殿外看去，此时日头高升，殿外一片大亮，使他感到一阵眩光，于是赶忙低头稍稍缓了一缓，又抬起头来，只见太上皇从光里踏进殿来。
“母…母亲陛下…”
皇帝朝殿外缓缓跪下，那一众大臣也跟着跪了下来，太上皇慢慢走过跪着的这一群人，走上台阶，在御座上悠然坐了下来。
一旁的御前都太监微微抬手，欲言又止，看了看阶下跪着的皇帝，复又低下头去。
这时又有一众精干士兵从殿外走进来，乃是太上皇从汴州带来的精锐禁军，个个腰挎长刀，将大殿内众人围起。
太上皇在上坐定，这时才看到姬燃领口处一片血迹，又看见地上那根仪仗响鞭，皱眉问道：“是怎么了？”
姜严著在一旁回道：“晋王殿下禀告大臣贪污一事，触怒了皇帝陛下。”
太上皇忙命人去唤了太医，让姜严著扶着姬燃退至偏殿休息，正在她们走至殿门口的时候，遥遥听见太上皇在殿中说道：“皇帝如今言行无状，竟敢残害亲女，这样失张失智的，不宜再理朝政，我如今归京，少不得替皇帝再操些心。”随后命人护送皇帝回寝殿，令太医好生为其诊视。
姬燃在门口听到这番话，面朝殿外，低头微微一笑。
自此，太上皇以训政的名义重新掌权，一月间逐渐替换了皇帝的亲信重臣，又将一众太监通通打发到城郊皇寺中出家为僧。
随后在朝中废止了十余条不合理的政令，一时间政平讼息，朝堂上众臣亦心悦诚服。
到五月初一日，太上皇当着群臣，召被禁足的皇帝来到观风殿听宣，皇帝在殿外跪了半晌，只见一位宫娥捧着圣旨到殿外宣读。
他被禁足这些日子，整日提心吊胆，今日被宣召时，仍然有些神情恍惚，那宫娥照着圣旨宣读，他却没能全部听清，只断断续续听得只言片语：“宠信佞臣…失帝王礼谊…恐危社稷…天下不安…莫大不孝…不可以承天序，当废！”
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