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她从桌后面站起来，走到姚章青身边，拍了拍她的肩膀，笑道：“行了，你也早点回去休息，事情虽多，咱们也得一件件做。若把你累坏了，我还能倚重谁呢？”
姚章青听了倒有些不好意思，笑道：“将军器重我，你一手提拔起来的阿玉倒要往后站，我怎敢叫你失望。”
姜严著轻轻将身子靠在大案边上，抱着一双手，叹道：“阿玉在战场上是个猛将，但他心思过于简单，军中的一些弯弯绕绕，他弄不来。知意倒是个好苗子，但还太年轻，需要再历练。还有一个人，我瞧中了，这次准备让她跟着你一起留守，你也留些意，栽培栽培。以后带出几个人来，你也好腾出手做更重要的事情。”
姚章青听她这样说，眼珠一转，问道：“我猜你说的这人，是禁军来的妘花广不是？”
姜严著拊掌一笑：“知我者，丹羽也。”
她二人说完这番话，姜严著见天色太晚，便送姚章青出了营房，各自吹灯安歇不提。
到第二日，姜严著一大早来到校场，观看西军操练。她看见哈孜也站在一旁督练，便让亲兵去叫了他来，请他在台下帐中相见。
哈孜来到帐中，姜严著笑眯眯地连声请他坐在对面，颇为关心地问了几句近况，他也弓着身子，毕恭毕敬地作答。
随后姜严著又问道：“于阗镇的守将妫谌英，此人你可熟悉么？”
哈孜答道：“他是敦煌人，祖上从前是中原来到西域做生意的，为人倒是很爽朗热情。我虽与他不十分相熟，但关系也还可以。”
姜严著满意地点点头，笑道：“我有件事要劳烦你，咱们碎叶镇如今粮草时常短缺，需要于阗镇来运粮。我刚来到这，日后还要多仰仗他们，所以还是得有些表示。只是我军务繁忙，无法亲自去过去拜见，想来想去，也只有你这个统帅够这个资格，所以想请你代表我，去于阗镇走一趟，不知你意下如何？”
哈孜迟疑了片刻，随即欠身答道：“将军有令，莫敢不从，只是这路…”
姜严著看出他不太想去，只当做没看见，打断他站起来说道：“就是因为落月岭被占，我们后面需要于阗镇支援，所以此行事关重大。我看了地图，还有一条小路是从龟兹南面绕过去。我们这次从京城带了不少御赐之物，我挑几样，装上一车，你带着去，也显出咱们两军镇守望相助的情义。”
话已至此，哈孜不好回绝，也站起来答道：“是。”
姜严著又说道：“我看择日不如撞日，今日就去，等下我就回去打点，你下午带上一队亲兵出发。尽量早去早回，西军还有很多事等你回来处理。”
哈孜原本对她说今日就出发有些疑虑，但听到她又催他早回，便打消了心中的不安，说道：“是，最快三日，最迟五日，我便能回来。”
姜严著心中暗想，有三日足矣，于是仍笑呵呵地：“好！好！”
等姜严著将送给于阗镇守将的礼物打点完毕，中午召集了身边的重要副将，还有哈孜的几个亲信部下，在营房内简单摆了两桌送行酒，下午一行人送了哈孜出城。
原本他只带了自己的一个副将和六个亲兵同行，姜严著在他临行前，又将自己的四个亲兵调拨给他，以示重视他此次出行。
等送走了哈孜，在傍晚时分，有一队姜严著事先安排好的侦查队，冲进城中假报信：“落月岭有异动，吐火罗军队正在往碎叶镇方向开来。”
哈孜留在城中的几个部下一听，当即慌作一团。姜严著召集了一众部将，说道：“吐火罗军得寸进尺，先占落月岭企图断绝我军粮草，如今又要前来攻城，真正欺人太甚！我们城中现存粮草紧张，断不能在此坐以待毙，我决定亲自带兵到落月岭一战。”
众人听罢，除知情的几人外，其余人无不骇异，尤其哈孜的几个亲信部下，更是连连摇头。这些年他们在西域面对吐火罗军，多是退避守城的思维，这种以攻为守的路数，实在是没见过。
姜严著也不理会他们几个，仍旧继续宣布接下来的部署，由她本人带八千西征军，姞项玉带一万陇右本地军，在天黑之后出征落月岭。城内则由姚章青做临时统帅，妘花广为守城副将，带领其余部将留守碎叶镇。
哈孜的那几个部下听说派他们留守，皆松了一口气，连连称：“将军圣明！”
于是一个时辰之后，兵已点完，即将出征的将士在校场上整装列队，寂静无声。
姜严著站在台上，向下环视一周，良久才开口说道：“此次出征，只为把吐火罗军赶出落月岭，不要求你们多杀敌，只要求你们服从指挥，牢记军令。旦有违纪者，我必严惩，听清楚了么？”
台下将士皆异口同声：“明白！”声音整齐有力，在校场上回荡不绝。
待吉时一到，城门洞开，姜严著同姞项玉，带着这一万八千人，有条不紊地走进了厚重浓稠的黑夜中。姚章青站在城头上，看着她们的背影一点点消失，才轻轻对身旁亲兵说：“关城门。”
如今西域已是深秋，但入夜后，温度竟和中原的隆冬时节差不多。
碎叶镇城外通往落月岭的路上，是大片大片的荒原，偶尔能看见一两棵光秃秃的树在地上立着，枝桠朝天空艰难地伸展着，也不知是活着还是死了。
姜严著回头看了看身后的队伍，一个个被寒风吹得深埋着头。对于西征军这种从各军挑选的精英队伍来说，这并不算什么艰难的行动，虽低头前行，但将士们的每一步皆沉着有力。
可这对于懒散惯了的本地军来说，就有些难以忍受了，刚走出去不上三里地，就开始步伐凌乱，队伍也拖拖拉拉起来，甚至有人在后面低声抱怨。
姜严著看在眼里，没说什么，她知道这短短几日的操练，很难对本地军的整体战斗力有什么质的提升。
但兵无常势，水无常形，懒散兵也有懒散兵的可用之处。
于是她叫来姞项玉，低声吩咐了他几句新的部署计划。
第35章 首战
从西边吹来的寒风一阵紧似一阵, 姜严著骑在马上，不时抬起头来观看地形。
西域的地貌，与她从前在蜀中和在燕东看到的完全不同, 那些地方的山多是郁郁葱葱, 层峦叠嶂。
而西域的山, 看起来都是光秃秃的，红棕色的尖顶石山一座紧挨着一座, 只有石缝间会有零星挣扎而出的小草, 紧紧地巴着石头, 像是怕被风吹跑一般。
这里时常会起风沙，一阵风来, 天地都是昏黄的，五步外混沌一片。待风停了, 山上, 地上，人身上, 全都罩着一层土, 目之所及都是一片土黄色，毫无生机, “荒凉”二字都难以形容这样的景象。
这已经是她们出发的第二个晚上了，白天她帅军在一处石壁下休整了半日, 傍晚才继续上路，眼下距离落月岭, 差不多还有三里左右。
她命令军队停了下来，吩咐各营千户道：“把你们的人收拢起来, 原地待命。”
身后的陇右本地军走了这两日, 早已是东倒西歪, 人是散的，队伍也是乱的。
那些千户和手下百户各自收拢点名，乱了半个时辰才将队伍列好。
此时早已有驻扎在落月岭的吐火罗军，派了斥候前来，躲在暗处观察她们。
看了半晌，那斥候回到古城大营，向驻扎在此的吐火罗大将赫里发报道：“约有一万人，由碎叶镇新上任的镇守使亲自率领，现在咱们三里外整兵。”
赫里发是个精瘦的中年男子，眼窝深陷。下半张脸被又黑又密的胡子遮盖得严严实实。
只听他冷哼一声，神色鄙夷地说道：“我听说从他们京城里来的这个新镇守使，是个娘们？”
那斥候回道：“对，来的正是个女将。”
赫里发笑道：“带着那样邋里邋遢的兵，也敢前来挑衅，算她有点胆量，今日就叫她有去无回，生擒回去献给大王！”
这边厢，姜严著已率领一万陇右军来到了落月岭东侧的一个山口处，这落月岭也是石头山组成的，两面狭长山岭围起中间一片小小绿洲，所以岭内还有几处村落人烟。若从这个山口进入岭间，直行不到一里便可进入吐火罗军在古城废墟的大营。
此刻已有吐火罗军在山口处点燃火把，只等大营统帅一声令下，即可冲出山口，剿灭眼前这支有气无力的陇右本地军。
山口放哨的一个吐火罗军小头目，看着岭外的军队，颇为不屑，吊儿郎当地笑道：“这齐军换了统帅，也难得硬气一把，都敢开到咱们面前来了，这不得好好招待招待？”
过了半晌，那头目见姜严著骑马在阵前，也不叫骂，也不发令，一万人就在这山口静静列队，有些摸不着头脑，遂命翻译官喊道：“来者何人？”
姜严著淡淡回道：“碎叶镇镇守使姜严著，请你们将军出来说话。”
那头目笑道：“我们将军岂是你说见就见的？有什么话，说给我就行了。”
她听他语气中带着戏谑，也不着恼，仍是淡淡说道：“落月岭乃是碎叶镇领地，限尔等一个时辰内撤离，否则我就不客气了。”
那头目听完翻译说的，当即哈哈大笑起来：“你不客气，又待怎样？”
他话音刚落，就接到赫里发派人来传的话：“速战速决，务必生擒对方主帅。”
那头目听完，斜着眼望向姜严著，不怀好意的歪嘴一笑，说道：“遵命。”
落月岭的地势，易守难攻，五千人若不出山谷，可以守得滴水不漏，莫说一万人，就是五万人来，硬碰硬也要耗费好些功夫才能拿得下来。
但吐火罗军这些年在西域屡战屡胜，尤其面对陇右本地军，更是从无败绩，所以也逐渐生出许多轻敌之心。
为了满足自家将军“生擒主帅”的要求，吐火罗军从山岭内集结了两千人马，战鼓一响，便从山谷内，如洪水一般喷薄而出，喊杀声不绝于耳，响彻山岭。
姜严著早已在山谷前，令陇右军将士列好阵型，她自己则骑马退到左后翼督战。
本地军果然还是实力太弱，这战阵只撑了不到一刻钟，便从中间被撕开了一个口子，战阵登时四分五裂。
军中的许多人，早被吐火罗军的气势吓得乱了阵脚，见战阵一破，立刻开始向后溃散。
姜严著本来是在战阵左后翼，在眼看战阵快被破的时候，就撤退到了尾部，见前面队伍溃散，她也立刻调转马头，向后跑去。
她往后跑的时候，身边亲兵还打着帅旗，格外显眼，吐火罗军见对面主帅跑了，下令全军出击去追，务必要生擒姜严著。
场面开始变得混乱起来，陇右本地军在往后跑，吐火罗军也在往他们的大后方追，许多吐火罗士兵为了要争活捉主帅的军功，也不去理会跑在旁边的陇右本地军士兵。
所有人都跟着姜严著的帅旗在跑，其中有不少陇右本地军体力不济，见吐火罗军都去追主帅了，便渐渐落在了后面。
于是整个场面变成了，姜严著打着帅旗往后跑，后面紧跟着如恶狗扑食的吐火罗军，再往后才是跑得上气不接下气的陇右本地军。
姜严著跑了约有三里左右，眼看着后面吐火罗军马上就要追上来了，她命亲兵将帅旗一扔，随即放出了手中的信号弹。
此刻在这附近的山壁后面，姞项玉带着八千西征军已埋伏半日了，见到信号弹一发，立刻从山壁后带兵冲了出来。
吐火罗军追得上了头，只顾盯着姜严著，见到有援军从两侧冲出来，都十分意外。
原本在追赶姜严著的过程中，吐火罗军的队伍就已不再整齐，四处都是缺口。姞项玉带兵冲到阵前，轻轻松松就把吐火罗军这只队伍横着断成了几节。
八千西征军精兵，不到半个时辰就将这两千吐火罗军尽数歼灭，只有零星反应快的，在姞项玉带兵冲出山壁的时候，就掉头回落月岭报信去了。
等这一场对战结束后，姜严著收拢了溃散的陇右本地军，跟西征军并在一起，仍旧调转方向，往落月岭开来。
吐火罗军在落月岭的统帅赫里发，听说派出的两千人在山岭外被灭，怒瞪双眼，吼道：“不中用！不中用！让个娘们给你们耍的团团转，脸面还要不要了？”
正在发怒间，又有人来报：“将…将军，碎叶镇的统帅带兵把咱们围起来了！”
落月岭共有三个出入口，其余地方皆是高耸入云的山壁，姜严著分派人马，将这三处都严严实实地封了起来。
气得赫里发几次试图带兵突围，都被一层又一层陇右本地军挡了回去，吐火罗军还因此折损了不少将士。
本来吐火罗军占领落月岭，只是为了给边境大军打个前站，并未带够补给，眼下岭内村落物资已被他们搜刮一空，也只能勉强撑个三日。
到第二日，姜严著吩咐人，放开落月岭西侧的出入口，并命人在山口处喊道：“撤出落月岭，缴械不杀！”
此举一是为了避免使吐火罗军在山岭内做困兽之斗，伤及岭内村落民众，二则是为了让赫里发派人去边境报信。
姜严著料定赫里发绝不会带兵撤走，但一定会想法子给边境的吐火罗驻军报信，让他们前来支援，既然如此，索性大大方方开个口子，让他派人去报信就是了。
前来开放出口的将领是知意，她见出口一开，就有一支十来人的吐火罗小队，从放开的西侧山岭骑马跑了出来，头也不回地朝着边境奔去。知意身边亲兵对此还颇为不解：“咱们再围上他几日，弹尽粮绝必然束手就擒，何必放人报信求援呢？”
知意笑道：“这你就不懂了吧？这叫做围点打援。”
果不其然，消息送出去的接下来三天，吐火罗边境驻军派出了两批援军，但都在落月岭外被埋伏在此的西征军突袭，以至于都没能靠近落月岭西侧入口。
姜严著还派了几支陇右本地军的队伍，在西征军突袭的同时在后方擂战鼓，并令部分骑兵在马匹身上拖着布条在后方来回奔跑，扬起沙尘，营造出人数众多的画面。
这天，知意刚刚带兵执行完第三次突袭任务，逮住了一个吐火罗士兵，带着来找姜严著。
那人吓得哆哆嗦嗦的，在姜严著的大帐中，缓了好一会儿才能说出一句完整的话来，姜严著吩咐翻译问他：“你们驻边的还有多少人？还有几拨援军要来？”
他断断续续地说，原本驻边有五万人，但在落月岭求援前，北面与波斯国起了摩擦，所以被调走了两万人前去支援，现在派来两次援军都被打退了，若第三次仍然无法接近落月岭，吐火罗军便打算放弃赫里发了。
姜严著不大相信：“我听说这个赫里发，在你们国家还是个举足轻重地人物，这么容易被放弃？”
那人便解释起来，原来现在驻边的吐火罗上将军，其实与赫里发不是一派，且赫里发报信说齐军在此约有一万五千人，但因前面两次支援都被打退，他们见此处军队人数众多，回去禀报后，上将军怀疑赫里发情报有误，认为齐军在此至少有三万余人。
姜严著哈哈大笑道：“你们这个上将军有点东西，我实话告诉你说，我这里确实有三万人，而且不日还会从于阗镇，再调两万人来。我先留你在这里住上两天，过后还要请你带个东西回去，送给你们上将军。”
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