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她的语速不快，声音也不大，但中气十足，在校场内，声音传得很远很清晰。
待她话音刚落，底下一个刺儿头大喇喇地说道：“我们先将军再不济，也是个铁骨铮铮的男儿，现在朝廷派个娘们过来，怕是要放弃我们西军了吧？啊？”随着他说完，身边几个人也跟着他一起笑了起来。
姜严著听了也不恼，指着他问哈孜：“这人是谁？”
哈孜回道：“前锋营的千户，他惯是嘴贱的，将军莫…”
不等他说完，姜严著挥手打断了他，吩咐西征军的一个裨将：“拖他下去，打一百军棍。”
等那千户一脸震惊地大骂着被人拖下去之后，她又说道：“方才跟着他笑的，也拖下去，打二十。”
她让人将他们就绑在列队旁边的长凳上，让众人看着他们挨打，听着一声声惨叫，她坐在上面悠悠喝着茶。
等打完了，那几个跟着起哄的，一瘸一拐地归了队，那个千户已经不省人事，被抬回了营房。
姜严著再度起身，笑道：“你们地处偏远，思想落后，言语粗鄙，我不怪你们。有身子骨硬朗，能挨得住打的，只管说就是了。”
话毕缓缓环视一周，问道：“还有人有话说么？”
众人皆低头不语。
姜严著知道他们虽不说，却也是心中不忿，但她并不在意，笑道：“好，既无话，就散了吧。午饭过后，未时三刻再来校场集合操练。”
第33章 重任
这天下午从未时三刻开始, 姜严著就在台上盯着西军操练，练了足有三个时辰，场内一片叫苦不迭。训练结束后, 不少人几乎是连滚带爬地跑出了校场。
姜严著回到营房, 叫来了刚刚负责发饷的营官, 问道：“名册整理完了么？”
那营官回道：“回将军，整理完了, 领了饷的, 算上代领的驻边军在内, 碎叶镇守军目前是四万两千一百一十四人。”
姜严著翻着营官带来的花名册，眉头紧锁, 碎叶镇报给兵部的人数是五万人，她料到会有空响, 但也以为至少会在四万五千人左右, 没想到比她预想的还要少。
陇右军在兵部档案中，早期记录在册的人数统共有二十万, 连年因战败和欠饷, 人员减至十五万。
在她送姚苏锦到龟兹的时候，就查了目前安西西镇, 除了已失守的疏勒镇之外，其余三镇的守兵人数。册籍上写着, 碎叶镇守军现有五万，龟兹镇守军现有四万, 于阗镇守军现有六万。
照目前的情形来看，整个陇右军真实人数估计只有十万出头。之前姚苏锦在长安索要军饷时, 总是说陇右十万人马, 她还觉得说少得太少了些, 现在看来，姜还是老的辣，人还没到，军马数量就已估得这样准了。
现在的西军可以说是既缺人又缺钱，西边还有吐火罗虎视眈眈，局面确实不容乐观。加上她今日下午在校场看他们操练，发现这些守军的战斗力，也是不堪一击。
她把名册留了下来，叫那营官退了出去，点上灯，开始奋笔疾书。
一直到一缕阳光从窗外照进来，她才发现原来天已大亮，这一晚上她写了新的西军军法一百条，每条内还有若干细则，又写了每日的操练内容，以及每旬的演练标准。
她想，自己必须要在最短的时间内，提高守军的整体战斗力，这无疑是个巨大的挑战。
她站起来伸了个懒腰，这时有个亲兵在门口喊：“报！”
“进来。”
那亲兵神情有些慌张，说道：“将军，昨天挨打的千户，早上没气儿了！”
姜严著微微皱了皱眉，但她转念想起离开龟兹前，姚苏锦曾和她说过：“西军中多有泼皮无赖，须得用重典，方能治得住，你只管放手去干，天大的事有我老婆子替你顶着，去吧。”
于是她淡定说道：“找人拉出去处理了完事。”
随后她又吩咐亲兵，叫姚章青和姞项玉一同到校场督促练兵，她则在营房中打了个盹。下午才到校场观看操练，等结束后，把新的军法命哈孜亲自宣读了一遍，并分派了人抄写多份，分发到各营中，令所有人背诵。
众人见昨日那千户禁不住打，早上被一卷草席拖出了城，知这新来的镇守使果然是个不好惹的，也都噤若寒蝉。
接下来一连几日，姜严著都在埋头整理练兵计划，但西军到底也怠惰了许久，为了提升他们的积极性，当然也是为了避免引发哗变，在每日操练之余，她还要关注改善营房的环境，伙食，尤其眼看着就要入冬，厚军装，厚被褥等各项开支，开始逐渐超出了她原本的预算。
这日她算账算得头昏脑胀，吩咐亲兵把姒孟白叫到了营房中来。
姒孟白进到她营房中，见她伏在案上蹙着眉写些什么，便没做声，静静站在一旁看这个房间。
这间营房是个旧储藏室改的，面积不大，房中只有一张简陋的床，以及一张和床差不多大的桌案，桌案上堆着高高的文书，几乎是把姜严著埋在其中。
这实在不像个三品大员住的屋子。
姜严著写完，抬头见他站在眼前，忙搁下笔笑道：“没听见你来，坐，坐。”
姒孟白左右看了看，有些疑惑，这里根本没有能坐的地方啊。
她见他踟蹰不定，指着床说道：“坐那就行。”
他忙忙摆手：“将军卧榻，这如何使得？”
姜严著满不在意地说道：“营地简陋，没那么多讲究，坐吧，你老站着，我抬头说话累。”
听她这样说，姒孟白不好坚持，只得贴着床沿虚坐下。
姜严著见他坐下，笑问道：“到了这几日，可歇过乏了么？”又说道：“这次请你随行，叫你吃苦了。”
因这几个月事多，他们见面也少，倒有些生疏起来，姒孟白欠身答道：“已歇好了，这一路见到了西域壮阔美景，已是不虚此行，何谈吃苦？”
她笑道：“那接下来的事，可能真得要你吃苦了。”
姒孟白亦笑道：“旦凭将军吩咐。”
她笑着摇摇头：“谈不上吩咐，你并非我西军的下属，你是我替西军请来的客人，所以其实是有事要麻烦你才对。”
他郑重道：“将军请讲。”
姜严著轻轻叹了口气说道：“先前是我太过乐观，总觉得军饷还能花上一阵子，但人吃马嚼算下来，还要添置装备兵器，竟十分紧张。”
她说完从桌案上抽出几本厚厚的账目来：“从前安西四镇都会在商人过路的地方设置厘卡，一来查验是否有违禁物品，二来征税创收。这几日我翻看旧账，发现了这两个账本，是过去从一队违法跨境的商人处收缴，看厚度就可知从前的兴盛境况，只可惜内容是西域文字，不知具体是做的什么生意。”
姒孟白站起身来：“我来看看”，姜严著将两本都递给了他，他接过来翻看了一阵，说道：“这是波斯文，一本是毛毯账目，另一本是瓷器账目。”
姜严著惊讶问道：“你还懂波斯文？”
他点点头：“我大祖母从前有个门客，是波斯人，给我讲过许多西域的故事，也教了我一些波斯语。”
她听了不禁拊掌笑道：“好！好！看来我真是找对人了！”
随后她收起笑容，神色凝重地说道：“如今中原通往西域的商路基本已断绝，只有碎叶镇北面还有一条路，途经吐火罗边境，通往波斯国，我想派一队人马扮做商贾，去那边探一探路。若此路可通，我后面就要往彼处增兵，拓宽商路。有了一条稳妥的商路，才会有人来，有了人，咱们西军才能有钱支撑下去。”
姒孟白正色答道：“好！我愿为将军效力，带人往波斯走一趟。”
姜严著见他痛快应允，笑着点了点头：“好，我们这次来，带了两箱江南的湖绸，你带上，另外我再派给你二十个男兵，假充商队力士，与你同去。”
一番话罢，姒孟白见她还有事要忙，便站起身来告辞，姜严著点了点头：“好，我没别的事了，你去吧。”
他走到门边，犹豫了一下，又回过头来，对姜严著说道：“将军，《礼记》有云：‘张而不弛，文武弗能也。’”
姜严著还在看账，听他这样说，愣了一下，抬起头来看着他。他这话讲得十分委婉，大概是见她连续多日房中灯亮到深夜，所以才开口相劝，要她注意劳逸结合。
她看了他片刻，粲然笑道：“好，我知道了。”
等他出去后，她又忙了许久，抬头一瞧窗外，月已高升。突然想起姒孟白今日劝她的话来，她轻轻笑着摇了摇头，站起来走到窗边伸了个懒腰。
随后她命亲兵去打了水来，洗漱罢吹了灯上床安歇，这应该是她到碎叶镇以来，睡的最早的一天。
两日后，姜严著带着一小队亲兵，到城外低调地送姒孟白西行。按照她们的估算，这个路线一来一回，大约需要一个月左右，算上途中意外耽搁，也不会超过两个月。于是她与他约定，不管是否能成功走通商路，都要赶在冬至前回到碎叶镇来。
送走了姒孟白，姜严著回到营房，见哈孜正在门口等她，手中拿着一卷羊皮地图。
这地图是她先前吩咐他带来的，上面画着碎叶镇及周边地形，她带他一起走进营房里，拿过地图，摊开在桌上，听哈孜一一介绍城内外的地理位置。
弄清了地形后，她忽然注意到地图的东南角有一条新鲜添加的界限，便指着这条线问道：“这新画的线是什么意思？”
哈孜踟蹰片刻，说道：“这是落月岭，将军您进城的前一天，这里刚被一只吐火罗的军队占领了。”
姜严著听了眉头一皱，指着这块被占领的地问道：“从地图上看，这里往东就是一片戈壁滩，那这块地是不是我们与于阗镇唯一相通的路？”
哈孜沉重地点了点头。
碎叶镇如今人烟稀少，根本无法自给自足，军队补给都要靠后方运输，往常一向是靠于阗镇运粮。
若此路一旦被阻，只好向大后方龟兹求援，整个补给线较过去拉长三倍有余，若不能及时夺回此地，后面的情形将会变得更加艰难。
于是姜严著当下决定，必须要趁敌方占领未稳，尽快收回这片区域。
只是西军才刚操练了几日，在她看来还根本不具备战胜吐火罗军的能力。
她让哈孜先退了出去，随后叫来了姚章青和姞项玉，三个人在房中密谈出兵部署事宜。
姚章青看着地图说道：“这落月岭地势狭长，只有岭西两三处村落，想来吐火罗军留在这里的人数不会太多，我们可以先派一支侦察队，摸清楚情况。”
姜严著面色凝重地点了点头，突然她想起了几天前他们刚到碎叶镇的时候，被关在城外的事，说道：“前几日我们来的时候，哈孜借口记错时辰没让人开城门，我原本以为，他只是要给我们一个下马威。现在想来，有没有可能是因为他收到了风声，以为吐火罗军要以落月岭为驻点，往碎叶镇进攻，所以想正好叫我们在城外挡一挡，也许后面因为某些原因，对方撤走了，他才来假惺惺地开城门相迎？”
姞项玉恍然大悟地说道：“很有可能，从落月岭到这里，只有几十里路，加上碎叶镇目前是安西都护府剩余三镇中，守军最薄弱的地方，他们占住落月岭，一定是为了先卡住碎叶镇的补给，然后趁机夺城。”
姜严著看着地图，眼神坚定地说道：“只可惜我们现在人虽多，心却不齐，若吐火罗军真来攻城就被动了，所以在这个节骨眼上，更要先声夺人。”
她们三人商议已定，当晚姚章青就亲自点了一百名侦察兵，由一名从前姜严著在蜀军雕枭营的亲信部下千户，和知意两人，各带上五十人，趁着夜色兵分两路，悄悄往落月岭出发了。
第34章 落月
第二日深夜, 知意先带兵悄悄回到了碎叶镇，过了不到一个时辰，另一个千户也回来了, 姜严著同姚章青和姞项玉一起, 正在营房中等她们。
知意先说道：“落月岭三处村落都有驻军, 大营在岭东侧一个古城废墟中，人数不少, 加起来大约在五千左右。”
另一个千户补充道：“我们在大营外围抓了个舌头, 他说西面边境线附近还有大军, 人数五万左右。我们的人往那边去看过了，情况属实。”
姚章青听后皱了皱眉：“什么样的舌头？没有打草惊蛇吧？”
那千户回道：“是半夜到河边打食的, 他们偷跑出来伏击喝水的野兽解馋。捉的是个落单解手的，无人瞧见, 问完话溺毙在河中了, 天亮被发现也只当是失足，想来无碍。”
姚章青点点头没说话, 姞项玉握着拳头, 在桌上重重敲了一下，咬牙说道：“小小山岭, 居然塞了五千人，又在边境屯驻大军, 果然是冲着碎叶镇来的。”
知意也点头认同道：“看痕迹有不少驻军是这两天新进入驻地的，看来很快会有动作。”
姜严著闭着眼睛, 一直坐着静静听她们讨论。过了半晌，才缓缓睁眼对知意和那千户说道：“你们忙了这一天两夜没合眼, 先回去歇着吧。”
随后又对姞项玉说道：“你也先去吧, 我和丹羽有话说。”
等众人都退出了营房, 姜严著叫姚章青坐在对面榻上，问她道：“依你看，我们应该何时出兵落月岭？”
姚章青说道：“越快越好，按照知意的情报，他们这两天开始往落月岭增兵，想来补给没有那么充足，无法支撑他们久驻落月岭，只是在此中转。所以他们一定会尽快派兵前来试探。我们应该尽早出征，打他们个措手不及。”
姜严著深深点头：“我也是这样想，那你觉得，派多少人前去合适？”
姚章青沉吟片刻，说道：“山岭内虽只有五千人，但吐火罗边境屯驻的五万大军随时可能东出支援。我们带来的西征军一万五千人，陇右本地军四万人。此次可以带上一万西征军，再带两万本地军，应该就够了。”
姜严著听她说完，沉默了片刻，说道：“我想带五千西征军，再让阿玉帅一万本地军，明日就出发。你留在碎叶镇，继续督促余下将士操练。”
姚章青听了，马上站了起来，声音也提高了两分：“我可以留守，但五千西征军太少了，将军好歹带上一万人去，我才放心。”
姜严著做出这个决定时，也很犹豫，但她思虑再三说道：“比起落月岭，我其实更不放心碎叶镇，所以才要你留在这里。”
姚章青想起之前姜严著对哈孜的猜测，立刻会意：“眼下境况确实艰难，我们不能为了打落月岭，冒丢失碎叶镇的风险，由我在这里守城你尽管放心，只是…”
她仍是坚持道：“就算不带一万西征军，也至少带个八千人，否则我实难从命！”
姜严著想了想，只好点头同意，又对她说道：“我对哈孜很不放心，但目前我们立足未稳，暂时不好动他。我明日先将他打发走，你在城中细细留意他的部下，看看有没有机会在我回来后，把他从陇右军中剥离出来。”
姚章青微微一笑：“明白。”
姜严著正好抬头看她，发现她眼中也布满了血丝，知道这几天她白日里忙着练兵，晚间又要巡营，事事亲力亲为，十分辛苦。
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