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不一会儿又见一个青年男子，穿着齐整的长袍，迎面跑过来。姜严著骑马停在队伍最前方，那人一边往这边跑一边回头看，险些一头撞在她的马上，她见状用马鞭手柄轻轻搪了一下，将他拦起扶住。
一旁姞项玉看见后面乌泱泱跟了好些人，忙带着几个人上前拦住查问情况。
姜严著细看拦下的这人，竟生得一副绝好皮囊，面目清俊，气质不俗，一副书生模样，不像个作恶之人。
这时姞项玉也走了回来，秉道：“他们是南边董庄村的人，遭山匪屠村霸占。”又指着这书生道：“他们都说山匪是这个秀才引来的。”
那书生先是低下了头，又抬起来欲言又止，姜严著挥手让他先不要说话。
又见姞项玉后面还跟着一个老妇人，想是个领头的，便让她一五一十地从头讲起，她说道这个村子并不富裕，都是些本分庄稼人，守着几亩薄田度日，谁知这个月常有山匪前来踩踏田地劫掠，他们到镇上求告无果，不想山匪昨日竟直接杀进了村子。
又说这秀才是先山匪一日来到村里的，挨家挨户劝他们速速搬离却无人在意，谁知转天就遭遇屠杀，只有村尾的几家人仓皇逃了出来，如今村子被占，他们无家可归，寻思这秀才提前来报信必是和山匪一伙的，便要抓他见官讨个说法。
姜严著听罢疑惑道：“从来山匪都是抢完就跑，占你们村子却是为何？他们共有多少人？”
那老妇人恨道：“总有百十来人，都是村东头那杀千刀的老跛头，上月扩田地从里面挖出了几件沉重的老物件，背到镇上去卖，有人说是个青铜器。从那时起就常有来路不明的人到我们村转悠，这不，果然遭了大贼了，把我们村子占了，要掘古墓。”
姜严著又叫那书生上前答话，问他道：“你是秀才？”
那人上前恭恭敬敬地行了个礼道：“回将军，只略读过些书，不曾考取功名。”
“你是哪里人？怎么提前知道山匪要来？”
他摇了摇头，面有难色，她看正好天色将晚，便先吩咐搭营帐，给村民们分了些食物，一时饭毕，着人将那书生带进大帐问话。
她坐下来向他道：“你有什么不好当众讲的话，现在可以说了。”
于是那书生便说自己在镇上看到有人卖青铜器，他看出是才出土不久的商周古物，不想那卖青铜的老汉听他这样说，便开始吆喝抬价，引来许多人围观。其中便有乔装的山匪猜中这老汉所在的村子地下必有个商周大墓，凑在一起窃窃私语。
他在一旁听了，知道这村子大祸临头，反复思量后决定前来劝他们避难，不成想大半个村子还是遭了灾。
他见姜严著听后眉头紧锁不说话，急道：“将军现带了人马，可以立即进村剿匪，再晚恐怕他们就要找到墓道了！”
她摇头道：“我们是兵，不是侠。剿匪是州县巡检司的活，我们一没公文，二没军令，知道的说我们是剿匪，不知道的还只当我们造反呢。”末了问道：“这个村子实际应该归哪个县管辖？”
“莘县。”
她听了让那书生退了出去，叫来姚章青，让她带上十个人立刻赶往莘县，无论如何要把巡检使请来。又派了二十人到村子前后监视，若有运古物出村的，立即通报拦查。
又叫来了姞项玉问他道：“你瞧这个书生，有没有什么不对劲的地方？”
姞项玉点头答道：“我看他言行举止，不似乡镇的寻常书生，我问他那青铜的事，他说起上面的纹样来历和商周历史，条理清晰，一般读书人哪懂这些？一看就是有钱有闲好研究的，可这样的人，怎么出现在这种穷乡僻壤？晚饭时我问他姓名，他却支吾，我又见他似乎胸口处有伤，问他需不需要药，他又连连躲闪，只说无碍。”
她也点头道：“他方才说的话倒都是真的，但这个人，来历十分可疑。”
说罢她又着人将那书生带回帐中，姞项玉站在姜严著身后，那书生站在她对面，身后一左一右站着两个士兵。
姜严著又重新上下打量了一番这个书生，过了半晌，冷冷地朝那两个兵说道：“把他衣服给我扒了。”
第7章 书生
两个士兵得令立即上前控制住这书生，他挣扎了片刻垂头放弃了，此时身上衣服已被褪到腰间。
果然见他左侧锁骨下方有一处新鲜伤口，伤口处还有一个黑色圆形油印。
姜严著走上前，盯着那不完整的油印看了又看，却不认得，想到姞项玉当兵前曾在衙门做过书吏，便唤他过来一同查看。
姞项玉也仔细辨认了半晌，退到姜严著身旁，她问：“怎么？是什么山匪印记么？”
他摇了摇头，在她耳边低声说：“是安阳大牢的油印，伤口八成是他自己划的，这小子是个逃犯。”
她回头又看了看那书生，示意姞项玉带人出去，帐内只剩了她和书生两个人。那书生一被放开，立刻将衣服穿起，仍旧低头跪着。
姜严著在他面前坐下，缓缓说道：“说说吧，是怎么回事。”
半晌他才说道：“是冤狱，我是被陷害的，前两日大牢一侧墙被炸毁，很多人都跑了，我也跟着一起跑了出来。”
她又问：“你叫什么名字？”
“我姓姒，兖州孟氏，单名一个白。”
她喃喃重复道：“兖州，姒孟白，兖州。”忽然又问：“姒孟言是你什么人？”
他听了一惊，说道：“那是家姊，你认得她？”
认识倒谈不上，只是姜严著刚到蜀中当兵的时候，姒孟言时任益州刺史，曾有过几面之缘。姒孟言在位期间官声颇佳，是个实实在在的好官，几年后就高升到朝中去了。
她皱眉道：“她官至户部侍卿，你既是她弟弟，如何会沦落至此？”
他先是一愣，随后凄然道：“家姊五年前就被问斩了。”
她吃了一惊站起来：“什么？”
他悲道：“五年前的红印案，我母亲和阿姊都受到牵连，抄了家，母亲在牢里忧愤而死，阿姊被问斩。抄家前我并不知情，刚离开京城，就被神策军在长安拦住，说我携款潜逃，将我关进了大牢。”
她在他面前来回踱步沉思，半晌又问：“那你逃了狱出来，接下来是想要做什么？”
他道：“红印案根本子虚乌有，是构陷！我要去蓟州找姜都护，她是我母亲的故交，我家出事前，我母亲有东西交代给她，我要拿了东西，收集证据，为我母姊翻案！”
红印案，她略有所耳闻，只是很多知情者对此讳莫如深，她只知道此案过后，女性朝廷大员数量急剧下滑，地位也不复从前。她姑母姜郡公也是两年前袭爵才位列朝班，如今朝中这样身居高位的女官，已是寥寥无几。
她走上前将他扶起来，说道：“我们是往蓟州去的，你留在这里，我可以带你去找姜都护，但我要先核实你的身份，以及你说的话。”
他重重点头道：“好，我不走，将军尽管查，我说的话句句属实。”
她也点了点头，从身后案上拿了一小瓶药递给他：“金疮药，你这伤若再不上药，要留疤的。”随后她将姞项玉叫了进来，吩咐他将姒孟白带下去命人看管，姞项玉问：“用不用捆起来？”
“不用，他不会跑的。”
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次日天刚蒙蒙亮，就见姚章青带人赶了回来，她下马来和姜严著说：“这巡检使磨磨蹭蹭，先还不愿来，少不得将县令一起带来了。”
她见那巡检使，肥头大耳小眼睛，皱了皱眉：“县巡检司不主动到各乡村巡逻缉拿盗贼，连我们发现了贼，主动去请也不愿来，岂非渎职？”
那巡检使小声扭捏道：“这群匪徒并非我们辖区内的。”
还是一旁矮瘦的县令机灵一些，捅了那巡检使一下，走上前来道：“将军，这群山匪我们原先跟他们交过手的，后来他们一直在聊城翠云山一带活动，不知道近日怎的来了这边，多有失察。我们已带了人，还有剿匪公文来，请将军助一臂之力。”
话音刚落，有昨晚负责侦察的什长来报：“凌晨又来了一伙人，赶了一个车，从痕迹上看，车里装的炸药，想是他们已经找到了墓道，准备炸开石门。”
姜严著立刻着手部署人马，将昨夜埋伏的二十人换了下来，另换了二十人围住董庄村前后各路出口，其余五十人跟随姜严著和姞项玉进村。
她又见县令带来的二十人，个个无精打采，甚不中用，只让他们留在了村口，和姚章青及十个燕东兵一同负责接应。
那群山匪因折腾了一个晚上，已多是体力不支，姞项玉没费多大功夫就擒住了为首的刀疤脸汉子。
姜严著带人夺了装炸药的车，见竟是军用破山雷改制的，三两下拆除后，命人看管好交给县令，使其上报追查来源。
这时仍有不少山匪，因知被抓也是死罪，还在拼命抵抗，但面对训练有素的燕东兵，几乎是顷刻间覆没。
末了清点人数，死了六十七人，连头脑在内二十五人被活捉，逃走了三个小头目也在村东小路被擒。
姜严著又命人将墓道口重新填埋了，带了人出村天刚大亮，县令见她们行事如此迅速，惊得合不拢嘴，只是感叹。
她走上前对县令说道：“行了，带你的人进去收尸吧，这个墓你需责令专人看管好，勿使其再遭盗毁。”
为避免活口途中走失逃亡，一并折断了腿交给巡检使，他也战战兢兢地拿出公文，姜严著签了字交割毕，便命姚章青收拢人马点兵返回营地。
姚章青走前回头看着县里来的那些人，笑道：“真是杀鸡用了屠龙刀。”
姜严著回到营地，让姞项玉带那群村民仍旧回村，那群人见书生不在其中，四处询问，姞项玉随口答道：“原是个误会，他昨晚家去了。”便送他们回村去了。
待他们走后，她才命人将姒孟白带过来，对他说：“再休整半日，我们启程回蓟州，你就跟着我假充个长随。”
姒孟白点头答应，她想了想又道：“你毕竟仍是在逃案犯，用本名实在危险，就改了吧。从今天起，你跟着我姓，叫姜白。”他不敢分辨，只好依允。
出发前，姜严著又命姞项玉独自往安阳去一趟，了解一下姒孟白的情况：“速去速回，莫要耽搁。”姞项玉领命而去，和他们往两个不同的方向各自出发了。
三日后下午，这支百人队伍到达蓟州城外，姜严著留了两个兵，其余人马仍交回给姚章青，让她带着往城外中军大营报到去了。姒孟白和那两个兵分别一人赶着一辆马车，跟在姜严著后面，进到蓟州城内。
走过几条大道，才到姜老太尉宅邸所在的康平街，因提前打发了人来告诉，此时早有人在街口候着，见她来了，一个中年妇人迎上来笑道：“可算来了！老太太可念叨好几天了。”姜严著也赶忙下了马，行礼问候道：“阿兰妈妈，十来年未见，还是一点没变样。”
随后一群执事人上来簇拥着她一同从侧门进了老太尉的宅邸——舒园，三辆大车另有专人在后脚门卸车搬运，两名士兵领了赏告辞回营去了，姒孟白则被人带到前院厢房款待。
姜严著来到老太尉日常起坐的后院内，只见正屋外开辟出了一小块花圃，此时即将入冬，已搭上了暖棚。
一个满头银发的矍铄老妇人正在那里浇花，见阿兰带了她来，放下了水壶笑着招手：“来，来，瞧瞧我这花儿！”
她快步跑上前行了礼，挽着老妇人亲亲热热地笑道：“姥姥！这许多年没见，我瞧您老人家愈发精神了！站在这花圃里，真个人比花俏！”
姜老太尉听了哈哈大笑，惊起一遛在屋檐上打盹的喜鹊飞出来。
她拉起姜严著的手进到正屋，有两个中年妇人正在里间喝茶，见她们进来，都站了起来。
一个长方脸儿的走上前来拉着姜严著只是看，边看边笑道：“真是大变样儿了，这要是走在街上，我都不敢相认。”又捏捏她的手臂：“如今成了个铜头铁臂的将军了。”
姜严著拉起她的手，欠身作礼笑道：“姨妈惯会取笑我。”
说罢她又走到另一个圆脸妇人面前行了礼：“母亲大人身上好？”那妇人微笑道：“我都好，看你如今这样出息了，想来这些年也没少吃苦，坐吧。”
吃了一回茶，她母亲冷不丁问道：“你在蜀中军，这些年，可去见过你父亲不曾？”话音刚落，姨妈就皱起了眉，老太太也不满道：“孩子刚回来，问这些做什么？”
姜严著心头一沉，放下茶碗缓缓道：“我只去过一次青城山，未曾见到他。后来听闻他化去了，那时我正在巡边，也没能赶回一见。”
待她说完，正厅里一阵沉默，这时有一名中年男子走了进来，欠身道：“饭已好了，请娘们移步吧。”姜严著看这人面生，姨妈走过来拉她站起来笑道：“你不认得，这是你新姨丈。”
见过毕，众人一同前往饭厅不提。
第二日，姜严著带上公文，前往燕东中军大营报到，受职五品游骑将军，领一万骑兵，她将姞项玉的名字报了上去，作为副将。
可巧这日，姞项玉也从安阳赶回来了，报到后，他找到姜严著说道：“这姒公子可真够惨的。”
她拉他到僻静处：“别忙，你细细说来。”
姞项玉道：“安阳大牢走失犯人确有一个叫姒孟白的，我核实了他的资料，身高体貌都对的上，是他本人无疑。他大祖母竟然是大名鼎鼎的姒太师，他母亲一度官拜中书令，他长姊曾任户部侍卿，正经是名门望族。”
“那后来呢？”
“先不说后来，单说这个姒公子，他是家中幼子，因生得好看，长到七八岁上被来做客的永定侯一眼相中了，要了做女婿。两家订了亲没几天，两边小孩面都还没见过，永定侯一家子就调任往益州去了。
“姒家就一直按照侯门贵婿的品格来培养他，直到五年前，他年满十八，家里备好了送亲礼让他出了门，到益州成亲去。谁知他出门没两天家就被抄了，红印案。他那时正走到长安，被神策军追上说他随行送亲礼都要查封。也真是祸不单行，神策军来的时候，他可能还指望岳丈家能拉他一把，结果永定侯那边送了信来，退亲。”
姜严著听后摇了摇头，叹息一回，他又说道：“另外还有件奇事，安阳濮阳两处大牢，炸毁处的痕迹我都去看了，捡到了个哑雷，和山匪盗墓那伙人用的是同一种炸药。”
“你确定？”
“确定，都是军用破山雷改制的。”
作者有话说：
[1]“侍卿”，本文杜撰官职，相当于侍郎，官位仅在尚书之下。
第8章 逃犯
在蓟州舒园住了三日，姒孟白已与几名执事人相熟了。有两个跟着姜严著的母亲从洛阳回来的执事人，见他有许多家事不知，颇为疑惑，他只得说道：“常日只跟着将军在外，很少听她提起家事。”
其中一名执事人点点头：“也难怪，大姑娘和我们太太这些年多有疏远。”
姒孟白不解问道：“这是为何？”
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