屋内只燃了一盏烛火，光线有些昏暗，楚哲歪着身子靠在太师椅里，脑袋搁在椅子扶手上，好似睡过去了一般。
“世子？”姜欣然轻唤了一声。
他缓缓支起头来，一脸困倦，目光空洞无神，似乎仍在半梦半醒之间，嘴里喃喃着：“怎么了？”
“天冷，奴扶你去榻上睡吧？”
楚哲扶了扶额，这才从太师椅上站起身来，踉跄了一下，嗓音有些暗哑：“我先去盥室洗漱。”说完便往屋外走。
待他洗漱完进屋，情绪仍是不高，言语也不多。
姜欣然寻思着他自锦秀苑回来就变成这般了，莫不是与老太太聊了什么？心里想问问，却又不敢问。
直到两人熄了烛火双双躺到床上，有了那层黑暗的遮掩，她的胆量才大起来，试探着开口：“世子，你还好么？”
楚哲沉默了一小会儿，终于应声：“姜欣然，你猜错了。”他的嗓音仍有些发干。
“奴听不明白。”
楚哲在黑暗中深深吸了口气，“祖母，并没有站在我一边，从我母亲过世的那刻起，她就选择站在了柳氏那一边。”
姜欣然不敢相信自己的耳朵，忍不住从被窝里翘起头来，看着黑暗中五官英挺的男人：“世子是不是误会老夫人了？”
“我也想只是个误会，但偏偏不是。”他顿了顿：“她亲口承认了，母亲是被柳氏亲手毒死的，也是她与父亲纵容柳氏，掩盖了母亲被毒死的事实。”他一说完双拳就紧紧握住，握得整个身子也跟着微微发颤。
姜欣然有些害怕，但更多的却是心疼，这个看上去出身显赫皇恩裹身的男人，在家中却恍如外人一般，本该深爱他的人，却亲手酿制了他的悲剧。
“世子，你别气坏了自个儿，不值当。”她想安慰他，试着往他身侧挪了挪，悄悄伸手去握他的拳。
她的手太小，压根包不住他的拳。那拳头也好硬，恍如石头一般，不过在触到她的手心时，硬硬的拳头就变软了，松开了，继而一把握住了她的小手。
掌心相贴，十指相扣，一时谁也没再说话，只有黑暗横梗在他与她之间。
半晌后，她又忍不住开口：“世子如何打算？”
楚哲喃喃应道，“一切等过完年后再说。”
姜欣然忧心忡忡：“老夫人与侯爷为家族声望考虑，必定不会作证来惩罚柳氏的。”
楚哲冷笑一声：“我不需要他们作证，何况，柳氏狡猾，他们看到的也未必是真相。”
姜欣然闻言略略松了口气，“既然世子在心里已有了打算，便不必这般消沉了。”
楚哲“嗯”了一声，随后背朝她翻了个身，手却仍然没放开，将她的手臂轻轻环在了自己腰际，“你能不能……再挨我近一点。”
“哦。”姜欣然又往前挪了挪，轻轻贴在了他结实的背上，脑袋搁在他的颈窝，这样靠着，倒让她睡得格外踏实。
寒凉的夜里，暖意融融。
次日楚哲上朝后，姜欣然待在怡安院犹豫不决，不知道是否还要去锦秀苑陪老太太用早膳。
昨晚楚世子的一席话，让她心里大为震憾，也默默地为他鸣不平，可回头一想，再不济，老太太也是这府中最关爱楚世子的人，若她突然冷了她，反倒有点无事生非了，不如全当不知情一般继续去锦秀苑走动。
于是仍让玉儿给自己收拾了一番，带着亲手做的一盒糕点去了锦秀苑。
鲁氏眼皮红肿，显然是哭过，浑身也如被抽空了般颓丧无力，一个人呆呆地坐在火炉旁。
姜欣然进门唤了声“祖母”。
鲁氏这才有了反应，缓缓抬起头来，看了一眼姜欣然，混浊的眸中又禁不住溋出泪花来。
孙姑姑也跟着进屋：“姜姨娘总算是来了，托您的福，好好地陪陪老夫人吧，这一天一夜过得哟，怕是她的眼泪水都要流干了。”
“祖母何故要哭成这般？”她转头将糕点交到孙姑姑手上，继而在老太太身边坐下：“祖母若是因伤心而坏了自个儿身子，那我们这些晚辈也要跟着伤心了。”
鲁氏一把握住姜欣然手：“孩子，你还是赶紧回怡安院吧，往后，不必每日都过来了。”
姜欣然微微一怔：“祖母是……不喜被晚辈打扰么？”
鲁氏摇了摇头：“老身一把年纪了，哪会不想儿孙绕膝，只是……老身做过一些对不住子仲的事，他昨日也知晓了，怕是心里头正责怪着老身呢，他这孩子，虽嘴上言语少，心思却重得很，你若是在这节骨眼儿上还常来锦秀苑，怕他对你也生了不满，反倒影响你俩的感情，等过段日子待他心里平顺了，你再来陪老身也不迟。”
老太太当真是个人精，方方面面都思虑周全，倒让姜欣然生出几分恻隐来，“晚辈听凭祖母吩咐，也请祖母保重身体。”随后又安慰了几句，这才领着玉儿出了锦秀苑。
如此便一连几日也没再去锦秀苑陪老太太。
夜间，侯府主院。
柳若施仰卧于软榻上，钱嬷嬷正端着一个陶碗，用瓷勺将那调成膏状的神仙粉一点点糊到她脸上。
“还是郑姑娘贴心，送的这神仙粉当真是奇效，让夫人这张脸越变越年轻，都要倒回去变姑娘了。”
柳若施幽幽一叹：“她倒是孝心好，我前头两罐刚用完，她又送来了这两罐，只怪家里头的人不中用，不能将她娶进门。”说着警惕地瞄了眼屋外：“侯爷还没回屋吧？”
钱嬷嬷赶忙答：“没呢，还在书房。”
柳若施松了口气，捂着胸口轻咳了两声，前几日被踢过的地方，还在隐隐发痛：“若是淑娴能成为侯府正妻，我又何来这些忧愁？”
钱嬷嬷安慰她：“夫人何必急于一时，眼下世子虽迎妾室入府，但正妻的位置不一直空悬么，再等一等，说不定机会就来了。”
柳若施没应声，思量了片刻：“那姜氏当真没往锦秀苑去了？”
“是的，好几日都没去了。”
“那老不死的不一直与他们一个鼻孔出气么，这下也不知出了什么幺蛾子，竟然不怎么走动了，我倒是好奇得很啦。”
钱嬷嬷得意一笑：“只要没了老夫人这座靠山，他们便翻不出多大水花了，哪怕世子再横，侯爷不照样是想打就打么。”
“倒是说到我心砍儿里去了。”柳若施阴冷一笑，笑得糊在脸上的神仙粉也掉了两块：“明日不是腊八节么，我倒想让世子出出洋相，好让他在侯爷心里的位置一落千丈。”
钱嬷嬷闻言端着陶碗的手悬在半空：“夫人，咱们眼下已联系不上外头的人了，您行事可得悠着点，不然万一事败便是连个援手也找不到了。”
“你放心，外头的人不会弃下咱们的。”柳若施咬了咬牙：“何况，本夫人也不会事败。”
作者有话说：
阳了，没想到新冠这么难受，宝子们一定要多多防护呀！
第59章 抚慰
腊八节这日, 朝中休沐，楚玉书与楚哲皆未去上朝。
按大周风俗, 这一日得合家食用腊八粥, 还得祭祖祈福，侯府的管家马福天蒙蒙亮就起了，吩咐一帮婢子小厮们在后厨准备腊八粥。
姜欣然与楚哲也起得早, 正在房中自行收拾。
她虽是他名义上的妾室，却从未服侍过他洗漱更衣，他不要求, 她也便不主动提出，两人倒相安无事。
刚自行收拾妥贴, 楚桃突然跌跌撞撞地跑进怡安院，脸也没洗, 头发也没来得及梳, 上气不接下气地倚在门框处：“跑死本姑娘了，总算见着你们了。”
姜欣然从屏风后出来：“楚桃来得这般急切, 可是发生了什么事？”
楚哲也跟出来, 一见楚桃那副狼狈的样子, 不禁蹙起眉头：“莫不是你又被父亲骂了？”
楚桃连忙摆手：“不是不是，我就是来通风报信的。”她说着喘了喘，提了口气，“我母亲又生出坏心思了，怕是会对你们不利。”
姜欣然闻言警惕地瞄了眼屋外, 继而上前将楚挑拉进门：“你且好生说，究竟怎么了？”
楚桃又吸了口气：“今日秀丽阁的盥室没热水了, 我便去母亲的盥室洗漱, 才入得那盥室的门, 便听到母亲正与那钱嬷嬷在谋划大事呢，于是我就偷偷走过去听了一耳朵。”
楚哲咬了咬牙：“她们在谋划何事？”
“她们说什么今日在祠堂祭祖时要全家人联手绘制一副画，叫什么百花图来着，且还要五颜六色，关键是最后一句，说什么要让哥脸面尽失，自此再无颜继承侯府家业之类。”
姜欣然神色微怔，看了一眼楚哲，转头继续问：“还说了什么？”
楚桃摇头：“好像就这些了，我虽听不懂母亲究竟要做什么，但知道她对哥定没安好心，你们今日且防备着点，千万别中了母亲的圈套，我不能久留了，不然被母亲发现又得挨骂了。”她说完提脚一溜烟跑出了怡安院。
屋外冷风割人，院墙处的梧桐树又落了一地的黄叶，正有小厮拿着苕帚将那黄叶扫成一小堆。
楚哲盯着那扫落叶的小厮盯了好一会儿，随后转身往屋内走。
“世子。”姜欣然跟在他身后。
楚哲猛地顿住步子，定定地站在屏风后，握紧双拳，颀长的身形比那屏风还高出了半个头，“你知道她想干什么。”
姜欣然仰头看他：“奴知道的。”
他们明明在说眼疾的事，但谁也没提这两个字。
楚哲咬了咬牙：“她这是想把我往绝路上逼，直到我成为父亲眼中的一枚弃子。”
他乃楚家独苗，若楚玉书知道他从小便身患隐疾，并非一个健全孩子，怕是第一想法便是再续几房妾室，拼出老命也要再弄出个儿子才会罢休。
而更会让人陷入被动的是，若眼疾之事自此传出去，他不只要惹来世人的歧视与嘲笑，估计连仁帝也要因此掂量他几分，一个连这世界都看不真切的人，又如何再委以重任？
姜欣然朝他靠近了两步，温柔地看着他。
她瘦小，他高大，在他挺拔的身姿前，她恍如一只孱弱的猫，但偏偏她身体里却总激荡着一股不屈的力量，“世子不必忧心，祭祖要在午时，咱们还有时间。”
他不解，垂目看着眼前瘦瘦弱弱的女人：“你……何意？”
姜欣然满脸笃定：“世子看不到色彩，奴能看到，奴可以做世子的眼。”
明明她语气平静，却让他听得心弦颤动，不管她是否真能做好他的眼，此刻她都在最程度上温暖了他。
他向来孤傲、自负，从不让人靠近，也从不向人坦露，一个人孤独地活到弱冠之年，活得如同荒野的一棵树，直到遇上这个女人。
这个女人是个例外，哪怕被他牢牢地拘在云溪苑的东厢房里，哪怕被他疾言厉色地强迫跪伏，她却依然冲破一切束缚，勇敢无畏地闯进他的世界，发现他的秘密，知道他的隐痛，即使被他剑锋所指，却依然毫不退缩，而在他最无力的时候，也是她在身侧抚慰伤口。
楚哲想上前抱住她，手掌在袖口里伸了伸，却终是不敢，嘴上喃喃地问：“你想如何……做我的眼？”
姜欣然微微一笑：“常见的颜色无非是五种：红黄蓝绿紫，从这五种里又衍生不同的色彩，譬如红色里又分为胭脂、妃红、绛色等等，蓝色里又分为菘蓝、靛蓝、碧蓝、黛蓝等等，以此类推，奴可以用一只手的五指来代表五种主色，用另一只手的五指来代表主色下的分支色，继而以不同的手势来提示世子，世子只须记住奴的手势便可。”
“倒是个好法子。”楚哲的桃花眼里闪出灼灼光华：“只是，辛苦你了。”
姜欣然释然一笑：“只要能为世子解决难题，奴不辛苦。”
两人用完早膳便急匆匆去了书房，用一张长长的宣纸写出了近二十余种常用颜色，继而再配以提示的手势，不过半个时辰，记忆力非凡的楚哲便将所有颜色及相关手势记了下来。
此时膳堂里，腊八粥早已熬好，马管家吩咐小厮去各院通知开席，楚家老老少少在这特别的日子再次相聚一堂。
鲁氏仍如先前那般坐于首位，一侧下首坐着楚玉书、柳若施，再就是张氏与顾氏，另一侧下首则坐着楚哲、姜欣然，然后是楚家两姐妹。
老太太心疼地看了眼楚哲，道了声：“子仲，这腊八粥你多喝点，佑你来年吉祥如意，早添子嗣。”
楚哲态度如常：“多谢祖母，孙儿会多喝一些的。”
鲁氏闻言心里暗暗舒了口气，又欣慰地看了眼姜欣然，这才低头喝粥。
柳若施今日却兴致盎然，一边给旁边的楚玉书夹辣萝卜，一边还絮絮叨叨：“妾身听闻，在陇西那边，腊八节不兴吃粥，倒时兴吃腊八面，今日妾身吩咐后厨也按陇西的做法备了些面条，婆母到时可尝一尝。”
鲁氏头也没抬，语气冷得很：“不用了，老身年纪大了，喝粥便足够了。”
柳若施也不气馁，转头又讨好楚玉书：“老爷可吃一些，吃了长命百岁。”
楚玉书今日倒没扫她面子，“成，你盛好端过来便是。”
待一家人用完了膳，净完口与手，便由一帮婢子小厮簇拥着浩浩荡荡地往祠堂的方向行去。
行到僻静处，柳若施还不忘低声问钱嬷嬷：“一切可都准备妥当了？”
“夫人放心，画纸、颜料都在祠堂那边备下了。”
“宫里的人可留下了？”
钱嬷嬷得意一笑，“李公公已在祠堂侯着了，准备观礼呢。”
每年腊八节，仁帝也会差人给朝中各位臣子送些五谷杂粮以表吉祥之意，今日来侯府送杂粮的便是那位李公公，而将其留下，不过是想借他之口将世子眼疾之事传于仁帝耳中而已。
柳若施一双吊眼里精光闪闪，嘴角也勾出一抹阴冷：“如此甚好，今日我便要一举让世子身败名裂。”既然没办法让他死，那就让他比死还难受吧。
祠堂大门洞开，里面香烟袅袅，已有几位禅师在敲着木鱼诵经，楚玉书领着楚哲先跨进了祠堂大门，随后鲁氏领着一众女眷也进入了祠堂。
本来光线阴沉的祠堂内烛火通明，众多牌位鳞次栉比地摆放在案台上，香案上还供着一只乳猪及各类果品。
鲁氏带头焚香、磕头作揖，继而双手合十，对着祖宗牌位祈求护佑，抬眸，一眼瞥见楚玄德的牌位，忍不住落下几滴清泪。
楚玉书依样画葫芦，领着众人在牌位前焚香祈福。
如此行完一套繁琐的仪程后，柳若施突然提议到：“既然今日适合祈福，不如咱们全家在祖宗面前共同绘制一副《百花图》，以祈求楚家百世昌盛，人丁兴旺，不知婆母与老爷觉得如何？”
鲁氏正在想念楚玄德，心思沉重得很，对绘画的事儿本提不起丝毫兴趣，但一听到人丁兴旺的话，忍不住动了几分心思：“如何共同绘制？”
楚玉书见老太太动了心思，也转头问：“你可有准备，莫到时弄巧成掘。”
“老爷放心，妾身早就准备好了，婆母也请稍等。”柳若施说着立马吩咐钱嬷嬷：“快，将案桌摆好，将宣纸展开。”
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