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眉头微蹙，张臂，轻微晃动脖子，等着小僮踮起脚尖，为他系盘扣。
许是姿势支撑太久，不耐烦起来，语气也重了几分，“案子不过堂就把人投到牢里，这是哪家的规矩！”
小捕快低头讷讷不敢言。
贺昳心里一转，“对了，你说那女子颜色不错？”
小捕快毫不犹豫地点头。
贺昳脸色大变。
“好个范巡检，竟敢逼侮民女！”
他恨此人已久，没想到，今日正逢上这样一个千载难逢的机会，将他下了大狱，看他以后还如何横行，心里暗下决心，今日务必要一举扳倒此人。
“范豹哪里去了？”
“卯时就提着那女人去了范知府府上。”
“堂堂范知府，竟然伙同外甥，作下如此丧尽天良之事！”
“备马，去西街！”西街正是知府老巢。
“你叫什么，今日之事，做得很好。”贺昳忽然回头一问。
小捕快把名字说了，见知县大人打马绝尘而去，终于松了口气。
昨夜，那个女子递给自己一只耳珰，还说里面裹着什么犀角藤黄，能治他阿婆的病，条件是帮她向知县大人通传一声。
就比如那句“不好了，范班头将牢里那个漂亮女囚，给提走了——”
就是她教的。
而且还教他，一定要把“漂亮”两个字，念得大声。
小捕快有点不好意思，心想：这女子脸皮可真厚。
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怎么还不见人来？
许青窈被抬入一座陌生的府邸，身上穿的是桃花云雾烟罗衫，缎地绣花百蝶裙，整套的银鎏金头面。
她不断朝外面垂花门下张望，凝神听着外面的动静。
难道那小捕快收了她的东西，没替她办事？
自打昨天瞥见他眼底的一丝悲悯，她就知道，这人肯定能为自己所用。
她也没打算叫他放自己出去，底下人，手里没这个权力。
只是借他的嘴一用。
只要能出了那密不透风，无人问津的牢笼，她就有办法置之死地而后生。
所以她才谎称是洒金坊里私逃出来的官伎，声称要自荐枕席，引得那巡检将她献给上面邀宠。
此举，无疑是为那新来的知县送上橄榄枝——只要他不是太蠢。
听说还是京里来的世家子弟，想必不会令她失望。
本朝地方内，巡检和知县的龃龉之深，已经是人尽皆知，巡检都是由本地豪强富绅选出，自然与当地势力渊源无限，而知县，则是由朝廷委派，虽然名正言顺，但奈何地方势力盘根错节，未免颇受掣肘，有时甚至被巡检和师爷架空。
不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。
如此，她就帮他们借一股东风，让这火烧得更旺些。
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范文烛刚下了堂，就被外甥给扯到一边，神神叨叨地说要送他一份大礼。
“如今你把薄二爷家那个逃妾找到，我就谢天谢地了。”
范豹知道舅父的意思，方才堂上那一大堆车轱辘话，什么城防什么缉盗，不就是为了找人吗？不过，那种又累又没油水的活儿，他还真不屑干。
“逃妾倒没有，捡了一个游娼。”
“在哪儿抓的？”
“秋门洞渡口啊。”
“怎么抓的人？”追问。
“那娘们儿说是被牙行骗了，手里拿了个假路引，我就给她枷了，看她长得不错，这不，特意送过来孝敬您老。”
“蠢货！”抬手给外甥一个大耳刮子。
“昨天大张旗鼓地在城门口排查过路人马，你没听见动静？我说人哪去了，合着被你小子带走了。”
范豹捂住半边脸，忍不住分辩：“外甥怎么知道此女就是您要找的人？”
昨日查了大半天，就属秋门洞守备最松，大约是没想到江上龙蛇混杂，一个女人竟然也敢独自坐船渡江——那无异于自寻死路。
是个有胆气的，怪不得能把薄二那样的冷面阎罗也迷得神魂颠倒。
“没搞出什么出格的事情吧？”
“就收了点金银细软，”范豹对天发誓，“全须全尾，一根手指头都没碰。”
“眼下人在何处？”
范豹半垂着眼，举手搁在头顶，护住大半张脸，那样子是怕再挨一耳光，委屈地道：“正搁您府上候着呢。”
“你做的好事！”
范知府恶声恶气地唬了几句，又向底下随扈吩咐道：“去，把薄二爷请来，就说人找到了。”
范豹捂着半边脸，有些不甘心地道：“就这么将人领回去，真便宜了那小子。”
范知府冷笑一声，“你还想要什么……”
范豹听舅父那恨声恨气的样儿，不敢搭话，弱弱说了一句，“起码也得备下孝敬您老的辛苦钱……”
范知府脸色略微缓和，“别忘了，咱们舅甥的青云路都靠着这棵摇钱树呢，别整天得了便宜还卖乖，把那阎王惹恼了，你以为你能捞着好？”
“舅父教训的是。”
听见仪门外马蹄飒沓，猛然勒停，一声嘶鸣。
“人来了吗？”范知府问。
没待门子回答，迎面一青色官服男子踏步而来，三人撞了个正着。
却不是薄青城。
“贺知县怎么来了？”范文烛笑笑，“听闻贺知县身体抱恙，老夫深表同情。”
“范大人！”
竟然没将这两人抓出现行，多少令他失望。
“不知世子爷骤然造访有何贵干？不会是病得迷糊，跑到我的私邸来寻郎中吧？”范知府老奸巨猾的笑脸，对上贺昳一双清凌凌的桃花眼。
他还真是来寻郎中的，那女囚就是医治他这桩困境的郎中，只要找到她，就能当场人赃并获，丑事大白于天下，到时委托御史上报，不信治不了这两个狗官，就算动不了范文烛，那个范豹，他也能撸下他的帽子。
“范大人不请我进去坐坐？”
范豹拔出长刀，噌地一下，明晃晃的白刃横在贺昳眼前。
贺昳的脾气霍地就上来了，不要小爷进，小爷非进不可。
“不瞒知府大人，有人看见我山阳县衙的女囚被您的好外甥提进了府中，于公于私，我都得进去查看，还望大人行个方便。”
“这是知府私邸，容不得你一个七品知县在这里撒野！”
“也容不得你一个九品巡检在这里大放厥词！”
两人互不相让，已然要刀兵相见。
僵持之间，不想，贺昳身旁那个唇红齿白的小厮竟是个会武的，一招将范豹制住。
贺昳趁此机会，拔腿就朝内院而去，穿过垂花门，一眼就看到那一排垂了红影纱的内房。
挨个踢门而入，尽是些金银财宝，到了最后一间，甫一推门，只见一个被剥了外裳，只着白色单衣的女子，被绑在床柱旁，嘴里还堵着一块方巾。
果然被他踩住了狐狸尾巴。
扬声道：“好你们范氏舅甥，这就是你们做下的丑事！”
气喘吁吁赶来的范文烛和范豹，对视一眼，二人脸上是相似的迷惑。
“这……”范文烛百口莫辩，依稀中只觉得那女子有些眼熟。
“你，你到底是谁！”
范豹愣了一下，指着那女子呵斥道。
贺昳上前为女子解开束缚，“姑娘，你大胆直说，本官替你伸冤！”
那女子果然呜呜大哭。
膝行到范知府脚下，一把鼻涕一把泪地哭喊：“老爷，你为奴婢做主……”
“平儿，你怎么在这儿？”范文烛问。
这个平儿，是他府上伺候茶水的一个丫鬟。
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话说这头，薄青城得了范知府的消息，一路马不停蹄赶至范府。
绕过雕花影壁，一路穿过扶疏花木，抄手游廊上，一队丫鬟鱼贯而过，拦住其中一位问路，“敢问范大人如今正在何处？”
小鬟指了指前方。
“多谢。”
或许是行步太急，转角处，与一位青衣小鬟不经意间相撞——
一面朝前张望，一面虚扶身下，“多有得罪。”
女子并不吭声，头也不抬地朝前走，大约是掉队的婢子，一心赶路。
擦肩而过的一瞬间。
薄青城心里有异样感浮起，今日风和日暖，为何那婢子方才竟有些发抖？
第29章
“薄二, 拦住前面那个女婢！”
垂花门下，一袭绯色官服的范知府, 急匆匆跑出来, 身后还跟着两个人。
薄青城循着范知府所指回头，身后空空如也，那女子早已不见。
追出门外, 街上行人往来，车水马龙，商贩的吆喝迭起, 正午时分，白日高悬, 光线刺目。
穿着七品青色袍服的贺昳，紧随其后追出, 朝左右一望, 指着墙下一棵槐树, “小爷的汗血宝马哪儿去了？”
薄青城眉头一跳, 心道不好, 翻身上了一匹黑马, 朝底下的范文烛拱手，“大人受累，借小弟几个人马在城中一游。”
“你去巡检司一趟, 多调几个人, 搜城。”范文烛递给外甥一块腰牌，吩咐道。
“多谢。”
薄青城肃声道, 面沉如水, 脸上的神情并不愉悦。
说完这句话，打马绝尘而去。
淮安城有五座城门, 除开东南西北四座，在西门偏北，还有一门，名曰“清风”，乃是旧时元兵渡淮，守臣张虎臣筑就。
按理说西边两道关隘，守兵出没频繁，寻常人若要出城大都不会选择西门，但那个女人他是知道的，最擅出奇制胜，次次剑走偏锋，偏偏每次都能置之死地而后生。
正因为西门与西北门领地有所重合，权责不清，推诿扯皮乃是常事，两方士兵亦常有龃龉，守备反比他方松懈，正可以加以利用，从中作梗，趁机脱逃。
她的这点心思还瞒不过他去。
想到这里，扬鞭一响。
巷道逼仄，快马横冲直撞，掀翻几处路边贩摊，引起叫骂声一片。
“我这才摆起的摊子哟……”
“鬼头□□眼，骑马不看路，投胎也往猪肚里去！”
“出门没看黄历，这造了什么孽，接二连三遇上这些天杀货……”
马上那人大约听见骂声，脸上有疑色闪过，缰绳一放一收，骤然勒停。
众人噤口，神态瑟瑟，青天白日下有胆量在官道上打马疾驰的，可想而知，非富即贵。
有人害怕，后悔起方才的口不择言。
不待那贵人看过来，就作告饶之态。
不想，忽有满天银钱如雨而下。
薄青城掉转马头，朝后倾身，高高在上地俯视那些你推我搡争抢不迭的小贩们。
垂眼问道：“方才可有个绿衣女子打马经过？”
“是呢。”人群手底正忙，有人头也不抬地说。
一个垂髫孩童抓了满手铜板，指着西北方，细声细气地道：“就朝那边去了。”
果然。
看来他猜得不错。
出了巷口，打马狂奔，一路直奔“清风”门而去。
柔媚的春风，在呼啸的马背上忽然化为刮骨的利刃，他的一颗心仿佛就要跳出胸膛，热得将那宝蓝直裰胸前的暗绣飞鱼都要融化，他的腔子里晃来晃去，不知道是水还是火，又像岩浆。
那年跟着商船出海，在某个常年油绿的异国，亲眼见到山口喷出红色的江流，当地人告诉他，那是岩浆，会吞噬融化途经的一切活物。
那是他第一次知道敬畏，可是现在那股滚烫的热流翻涌在他心里，却叫他觉得亲切。
前方金鞍银蹄的高大骏马上，一袭绿裳的女子，墨发如烟，像是一个即将逝去的春天，他为那路过他苍白生命的美和生命力叹息，亦生出不该有的渴望。
即使手上只余一条长鞭，他也要把它织成密不透风的罗网。
在闽南当地，他曾见过渔夫打渔，那银光粼粼的鱼儿，在腥味浓烈的船舱中堆成小山一样——会动的小山，在热烈的阳光下翻腾，它们不知道自己垂死时的挣扎有多么迷人。
想象一条死鱼，令他失去欲望。他爱万物，尤其在于万物的濒死，濒死时的求生，淋漓的血和汗——非得如此不可。
日光太烈，他的喉咙干渴无比。
像是来自某条死去海鱼灵魂的报复。
阳光在翻炒他，他知道自己，一定是落进了某人的船舱。
这样想着，心底迸发出难抑的激情，腹部升起一股奇异的燥热。
马背起伏跌宕，他幻想与她同骑。
她就要驾马冲出城门——
几个小兵持戟相向，拦住她去路，她身下的骏马减速，他却并不想感谢他们，他只怕那尖锐的银色戟首划破她的肌肤。
那应该是留给他探索的私域。
他的牙齿咯吱作响，像被盗匪抢走了半入喉中的食物。
毫不犹豫地挥鞭。
身下价值千金的宝马，痛苦地嘶鸣，他轻抚马鬃，向心爱的座骑致歉和许诺。
许诺的内容是允它载女主人出游，在淮安城外的深山密林中，度过一个转瞬即逝的春日。
即将接近她的一霎那——
他忽然拽住缰绳，让奋力奔跑的马儿停下脚步，一面心跳如擂，一面极为耐心地观赏她的一举一动，就让近在咫尺的成功在眼底磋磨，这成功是那么唾手可得却又近乡情怯，那样一种介于得到和失去、真实和虚幻之间的复杂快感，牢牢地捕获了他，像蜘蛛陷入自己编织的迷网，苍鹰在巢窠的渊底盘旋。
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