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贺昳向来是个直性子，顾不了那么多弯弯绕，也就没注意自己师弟的脸色，“幸亏此人不得入场，要真给他那种人戴上乌纱帽，朝堂之上岂不是要万马齐喑？”
薄今墨笑道：“这么说来，师兄你也和我这位二叔有同病相怜之苦了。”
他说的自然是指唱戏惹出来的桃花债，而薄青城和豫亲王那事儿，中间牵涉的那个宠姬，原来也是某班的一个戏子。
贺昳不就是因为唱戏的事儿才被发配到山阳的吗？
此话一出，贺昳一下就脸红起来。
大约也后悔起方才自己的口不择言，又有点不服气，“别忘了，你这位好二叔曾经可想过要你的命。”
“我不是为他辩解，”薄今墨语气平静：“有仇报仇，有冤报冤，恩怨自当分明，只是我不欲以私事作为攻讦他人之器，胜之不武。”
贺昳盯了薄今墨半晌，“‘有匪君子，如琢如磨’，济愚，你是真君子。”十分钦佩地说了这么一句。
“说回正事。”薄今墨道。
“如今恐怕淮安其他的几个粮仓也都保不住了。”
正好派出去的探子回来，将所见如实禀告，果然，偌大的淮安府粮仓个个都空空如也，不禁是城里的常平仓，连镇里的义仓和村上的社仓都只剩老鼠和鹳鸦盘桓。
贺昳惊道：“济愚，你真是料事如神。”
“不是我料事如神，我们是上了人家的当了。”
原来，这淮安城乃是转运通津之地，每年的漕粮在此集散，所以淮安本府官吏很有一些油水可捞，就比如这粮税，各地分为存留粮和起运粮两部分，起运粮采取京运和对拨，存留粮入当地府库，之后便少不了相关官员中饱私囊，寻机将存留粮出售获利，在征收漕粮时，加大“耗米”及其他附加费比率，以此填补存留粮库，常使当地百姓求告无门，苦不堪言。
这次，知府范文烛将淮安存留粮库尽数兑出，使官仓沦为自己私邸，而薄青城将这批粮秘密转移，表面是出售谋利，实际恐怕未必如此。
淮安作为通衢之要隘，粮仓不仅具有一般的救济灾荒功能，更重要的是，平粜米价进而抑制物价，甚至还负责向军区卫所对拨粮草提供军饷，前者关乎着百姓的长治久安，后者则涉及朝堂动荡，人心稳定。
将淮安如此重要的部分挖走，相当于动了这座大厦的承重梁柱，他薄青城是想干什么？
按照薄青城的野心，他会甘心充当范文烛麾下走狗？此人真正的目的，恐怕就藏在这次运粮的终点地。
“徐伯，派漕帮的兄弟出动，看最近江上有没有贩粮的大型船只，跟上他们，查清目的地是何处。”
徐伯领命告退。
贺昳说：“接下来这个范文烛该怎么办，动他还是不动？”
薄今墨：“以不变应万变，莫要打草惊蛇。”
“只是那个巡检范豹实在可恨！”他手里没有权力，做事便很受掣肘。
“那就先把此人收拾了。”
少年垂了眼，鸦黑的长睫在苍白的脸上投下大片阴影，“这样牵一发而动全身的时刻，不敢高声语的难道只有我们？”料那范文烛此刻吃了亏，也不敢声张。
贺昳弯了眼，凑近问：“你有什么好主意？”
薄今墨：“那个范豹最近不是在大兴土木，重修府邸吗？记得薄青城重建薄氏祠堂，自蜀中运来那批货时，正好将几根软楠漏在我手里……”
“你是说？”
少年垂目微笑，似乎大局已定。
“再加上我搜集的此人欺男霸女横征暴敛的证据，”贺昳将青色官袍的长袖一甩，作出个很得意的动作来，“这样一来，恐怕他那好舅舅范知府也保不了他了。”
薄今墨正要离开，贺昳忽然叫住他：“对了，你那批药？”他那国公爷老爹听了这个安宫牛黄丸也很感兴趣，说是如果真有疗效，便要引荐给驻守在东北苦寒之地对抗夷狄的同僚。
“是叫忠毅军吗？”薄今墨驻足回首。
他听说过这支队伍的鼎鼎大名，据说曾经在其首将忠毅侯的带领下，屡退外敌，战功赫赫，只是不知为何，后来被发配到东夷一带，逐渐式微，近几年因为夷狄屡犯边境，这才又重新受到起用。
“已经交给薄青城了，如果你要的话，我会择日派人另外送来一批。”
“倒是便宜了那个薄老二。”
真的便宜吗？少年微微一笑，阔步走出县衙大厅。
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薄青城在绕道去蜀地前，先指挥船只开向宁波镇海。
那里驻守着浙直海防的抗倭总兵，只是当他按照事先约定，向此人兜售传说中那副能起死回生的牛黄丸时，忽然吃了个闭门羹。
向镇守总兵门下幕僚花了大价钱，才探听到，原来早在十天之前，就有外地药商上门，将一种叫作“苏合香丸”的药低价出售给海防官兵。
总兵派人多方打听此药商的来历，这才知道，这苏合香丸与那个最近声名大盛传说有起死回生之效的安宫牛黄丸，虽然不是同一字号，代工的产商却是一样，据说连原料也所差无几，可谓是同源之水，同根之木，但价格相较之下，便宜一半，当即收购了苏合香丸，用作战时储备。
也因此，将他拒之门外。
而那家药商，代工的还不止这两家，连累着大江南北想要收购储藏安宫牛黄丸的公家和私户，都开始观望。
“代工？”薄青城大怒，“谁许他代别家生产的？”
做生意最在意的一是货品稀缺，二则是名号信誉，如此行径，将两者都毁了个痛快，摆明是要砸他的招牌！
想起那个苍白阴郁的少年，定是此人搞的鬼，叫什么“许济愚”，看来是给他这个“愚人”下了个连环套。
此刻前后连缀起来一想，从之前的楠木转运案，再到现在的安宫牛黄丸，还有许青窈的事——那小子的府邸就在许青窈下榻的道观隔壁，看来是早有谋算。
好啊，这两个人，一个毁了他的赌坊花会，一个砸了他的药坊招牌。
看向榻上安睡的女人恬静的侧颜——
心里微微安定下来，如今她的事，他总算解决了。
现在倒要看看，一个尚未及冠的少年，还能使出什么稀奇的招数。
之前部下查过，告诉他说那个大房找来的嗣子，在奔丧途中，于奇险无比的滟滪堆沉船，他总觉得事情太过顺利，其中定有蹊跷，如今看来，果然早已草蛇灰线埋伏千里。
只是——三年一次的秋闱就要到来，他会舍得自己的秀才名号重新开始？还是去外省顶替他人的名头以此置办身份？
大房的那些东西，他想要，他便等着他来拿。
如果他有那个本事的话。
第46章
蜀中物阜民丰, 钟灵毓秀，大约是才下过雨, 空气里弥漫着浓深的绿意, 连人的眼睫都要染出翠色。
他们下榻的这家馆舍，建在江边，白天有楚天流云, 鸿雁长鸣，夜里微微向外一望，就是星垂平野, 月涌江流。
赶了许多日的路程，她简直像是掉进了江底, 整日和虾蟹水荇作伴，如今猛然住进这高而阔的楼阁上来, 竟然还有些不大习惯, 就像是鱼忽然搬到了树上。
很稀奇。
多少驱散了她不得不和那个人朝夕与共的烦厌。
落日熔金, 暮云合璧, 天边晚霞将一江春水抚得柔情万里。
正朝外望着, 见沿着江边的白玉栏杆, 轻轻软软地抬来两乘袖珍小轿。
流苏点缀的轿帘掀起，接连下来两个姿容绝世的美人，身上的衣裳与她平日里所见的不同, 绣花翻领长袍一直垂到高底长靴边, 发髻和衣领上皆挂了银饰，花团锦簇, 比春天还耀眼。
走起路来, 叮叮当当，等那鸣声一路响至楼下, 她知道，该是她出场的时候了。
款款下楼来。
薄青城的随从还没等她从楼梯上走下来，就问：“夫人，这两名女子乃是蜀王所赠，您看……”
这随从眼神好似有些闪躲，像是怕得罪了这位被称作‘夫人’的女子。
两名女子闻言，都抬头看向许青窈，只见她着一袭藕丝琵琶衿上裳，下身是宫缎素雪绢裙，打扮得很素净，脸上也是脂粉不施，却眉目舒窈，满头的鸦发只用一根白玉簪子抹了，很有些超逸出尘的味道。
又听这个随从将她叫做“夫人”，只以为她是那位薄二爷的正头娘子，兜头就要拜。
行礼的姿势也很怪异，大约是外族之人，竟然不用中原礼节，可见是有几分气性的。
“不必了，”许青窈挥手制止两女不算恭谨的行礼，吩咐道：“将她们带去楼下，分别安排在二爷的厢房左右。”
“这……”
随从有些吃惊，他来问这位青夫人，一是为了叫她心里有个数，毕竟他们爷近日很将这个女人放在心上，二则是借妇人之口，看怎样将两女寻个合适的借口发落，权贵的赏赐之物，表面风光，实则是烫手山芋……可如今这样一来，反倒叫她们有了正大光明留的借口，这请佛容易送佛难，到时二爷怪罪起来，他可要吃不了兜着走了。
“这个……恐怕还要问过二爷……”
许青窈转身上楼，“不必，就按我说的做。”
留在原地的两女面面相觑，这位夫人，似乎与她们想象的有些不同。
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薄青城从蜀王宫廷里的晚宴上回来，下了轿子就一路阔步，刚走进院子，打算直奔楼上去，抬头望见一窗亮色，红袖执卷的侧影十分楚楚。
抬起袍袖，仿佛有酒气，遂折了脚步，返回自己房中，唤随从来添水洗浴。
光影半明半昧，水汽缭绕之中，薄青城解了半边衣袍，露出疤痕和青筋交错的后背，正要解下衣，忽然有两双柔荑轻触上来，蛇行般一寸寸抚向他腰间。
“谁！”
薄青城霎时凛然，转身将两人击倒在地，见是两个年青的女人，脸色便有些不大好看。
“谁派你们来的！说！”
外面守夜的随从听见动静，急忙带刀入内，一进来就见到这副活色生香的古怪场景。
水雾氤氲之中，两个轻纱曼妙的女子倒在地上，满脸惊恐，他们的主子只着中裤，青袍半披，露出大半劲瘦胸膛，拿长剑对准两人，面色阴骘。
“回二爷，这两名女子乃是蜀王相赠。”
薄青城冷眼打量他半晌，“你跟在爷身边多久，难道忘了规矩不成？”
长盛坊的规矩是，从来不许将前厅的火引到后院，尤其是在男女之事上，一贯的慎之又慎，他向来以身作则，连属下也不敢纵情恣欲，怎么忽然会有两个陌生的女人留在他房里？
那随从一咬牙，垂了头，“这……是夫人做主留下的。”
薄青城听后，目光冷了半晌，俄而笑起来，“好嘛，她倒是个贤妇……”
话里占尽春风，脸上却极为冷酷。
一时，众人都摸不准他的脾性，只好装活死人，大气也不敢出。
“下去。”
在场的人都如蒙大赦般跑了出去。
薄青城从黄花木架子上抽来自己的袍服和玉带，重新系上，只是绾得虚松——反正一会儿要解，他不打算费这个工夫。
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悄无声息地上楼来。
连门被推开，她似乎也并未察觉。
“这么晚了还在看书？”
满身酒气，被外面的风一吹，依稀还夹杂着些许脂粉味——知道是他来了。
坐在灯下，并不回应，只是微不可察地皱了下眉。
“有时间看书，没时间同我赴宴？”很突兀地说了这么一句。
许青窈听着他絮絮叨叨的怨念，背坐如山，纹丝不动，对他的话也是充耳不闻。
“为什么不和我一起去！”随手解掉身上的暗纹云锦斗篷，就扔在门口，问题很突兀，动作亦然，像是在泄愤。
烛火被斗篷带起，差点熄灭，许青窈暗忖：这个人又在发什么疯？
深吸口气，转过身，眉眼凛然，仰起脸很平静地问：“你想把我们的关系昭告天下吗？”
“我们什么关系？”薄青城忽然走近她，俯身逼视，酒气喷洒在她脸上。
“……”
“明知故问！”许青窈撇过脸，仿佛受到了很大的冒犯。
“我要你说！”上来就将她压在玫瑰圈椅上，大手掼住她后脑，不容她将视线错开分毫，一定要让两人的目光撞在一起，弄得天崩地裂。
他好像喝醉了，那双黑瞳里光影流转，却显得十分虚无，连怒气都难以聚焦，散落得到处都是，像一只愤怒的野兽，而这只野兽，此刻似乎只用一只眼睛看她，另一只，遥望着千里之外的江天，脸上的神情又近又远，叫人难以捉摸。
看见他倾覆而下的鼻唇，许青窈猛然站起来，推了他一把，他才吃醉了酒，重心不稳，很轻易地就被推了个趔趄，撞到后面的赤色堂柱上。
疼痛让他脸上的迷乱减去几分，开始和她讲道理——这对她来说是个好迹象。
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