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所以，她不能撇下他们不管，可是真要管，她又本能地有些抗拒，在薄府三年，派人去送过钱粮，然而没回去省过亲，就是最好的证明。
恩情过重而难还，委屈经久仍不消，两方拉扯，她打算把自己藏起来，长久地逃避。
可是自从上次薄青城带她回去，就藏不住了，这次，则是不能藏。
他们又不知道，那场驱逐是不是自己的授意，或许已经在恨她了也说不定，当然，这不重要，她更担心的是，按照那个人的手段，他们一家会不会已经被送走。
被送走吗？
她脑中忽然亮了一下——被送走会不会更好？
到一个天涯海角的地方，从此她就和他们再无瓜葛，然后，那份久远的复杂和心酸将化作回忆永存。
她几乎是同一时刻开始谴责自己的薄情，多么忘恩负义的行为。
然而微微颤抖的指尖已经泄露了她发自内心的欢愉和期待。
就在她还在犹豫要不要继续前行的时候，她经过一家米店，仿佛白昼之中电闪雷鸣，黑色招牌在燃烧——“如意米店”四个字闪闪发亮。
她知道，马车已经行到她那位婶娘娘家的地界，那年饥荒，婶娘是在这里兑换的米，她很确定，是“兑换”，不是“乞讨”，所以后来，当她体会到那一种与之相似的羞耻的痛楚，若干年前吃下的米，全部化为石子，硌得她寝食难安。
这似乎是命运的昭示，由不得她选择，马儿撒开四蹄，朝桃村而去。
时辰飞一般过去，在陌生又熟悉的地方下车。
“这是……发生了什么？”许青窈低声喃喃。
所有的东西都被收回房中，院子空得像一个没人坐的高脚凳，只有天上的云不舍地在上面徘徊。
“袖袖？”许青窈紧张地唤了一声。
“阿姐，你怎么过来了？”
许青窈循着声音转过身，大门口立着个粉衫碧裙的女孩子，头上利落地包着蓝色碎花布巾，上面落满灰尘。
光影明昧交界处，少女立在那里，笑着看她，好像她才是这个家的主人，而她自己则是一位突然到访的不速之客。
许青窈忽然眼睛一红，然而还是笑着说：“我来看看你们。”
“阿姐，幸亏你回来了，我们今天就要走了。”
几乎是像做梦一样，许青窈不由自主地问出声：“去哪儿？”
“我们要去归化城。”
归化城是朝廷和蒙古部落休兵议和后，在通贡互市政策下出现的产物，经过几年的通商发展，那里如今安定繁荣，两族百姓相交友好，“醉饱讴歌，婆娑忘返”，内地的许多商人不远万里将丝绸和茶叶运到归化出售，常常赚得盆满钵满。
“归化，好远，是在很北边的地方吧，”许青窈说着，视线也随之望向远方，眼底一片空漠，“为什么你们要去那么远？”
“窈窈回来了。”从牛棚里走出一对夫妇，两人互相为对方拍身上的灰。
看见素来沉默寡言的大伯忽然笑容满面，热络地朝自己招呼，许青窈有片刻的怔忡。
回神之后，她开门见山地问：“大伯，为什么忽然要搬去归化？”
“朝廷关心我们这些无业的漕丁，说是愿意的迁到北边，参与开荒，赏良田百亩，还准许放牧养马，自从我从河道上退下来，你也知道，咱家也没什么进项了，种地还要交租，一年到头捞不到多少，不如这回趁着这个机会，还能换种活法。”
素来嘴快的杜氏今日难得没有一上来就拆自己男人的台，反而笑吟吟地附和，“是啊，还不要说薄少爷肯叫春官到归化城的分庄当副掌柜。”
“哪里是副掌柜哦，”少年走过来，朝许青窈恭恭敬敬叫了一声姐，随后给众人解释：“别听我娘胡说，就是个学徒，做成了伙计，再做招待，后面还要跑堂和跑市，打几年算盘，账务精通了，才能跟着副帮和老帮，一点点学，一步步走。”
“以我儿的聪明，那是迟早的事。”杜氏不无得意地说。
许青窈注意力却不在这儿，很惊异地问：“薄少爷？哪个薄少爷？”
门口的马车嘶鸣，上面跳下一老一少来。
老的是徐伯，年轻的自然是薄家小少爷薄今墨，穿着苍青色圆领袍，腰系羊脂玉带，肤色冷白，眉眼秾艳，却不显媚气，反而萧萧肃肃，矜贵清雅。
“你怎么在这儿？”许青窈皱眉。
“我来送别漕帮的老前辈。”
许老神色惶恐，连忙摆手，“少帮主这么说，可就太臊我这张老脸了，只不过从前仗着年轻有把子力气，多在漕河上跑了那么几年，在帮里连个名号都排不上，哪里敢当得起帮主的一声老前辈。”
“只要登过咱们漕帮的船，就算是漕帮的兄弟了，每一位弟兄的功劳，老帮主都念念不忘，临过世前还要我发誓善待兄弟们，您这种为漕运出力多年的老人，自然是前辈中的前辈，怠慢不得。”
两人一本正经地寒暄。
许青窈听得一头雾水，漕帮就算了，她的伯父确实从前是漕丁，靠运河拉粮为生，如今看来，薄今墨又当上了漕帮帮主，作为新官上任，笼络底下的人心是必然之举，但是钱庄是怎么一回事，怎么堂弟春官会和薄今墨的恒昌记扯上关系？而且为什么现在全家突然就要搬去人生地不熟的异乡？
想到这里，许青窈看向一旁的少女，“袖袖，你也要跟着去吗？”
许青袖笑得有些腼腆，“宋先生也要去归化城，薄少爷给他在那边寻了一个参军的门路。”
许青窈点头，“原来如此。”
给家里的每个人都安排了去处，而且是前途一片光明的去处，怪不得他们迫不及待要搬去那么远的地方。
她把目光投向薄今墨，试图询问他这么做的理由。
趁着许家一家子忙前忙后，往外面马车上抬东西，他陪她站在阳光充沛的土墙下，向她讲述了这桩公案的始末。
三天前。
炉房因为是铸银重地，禁止夹带私物，进出都要严查，每七日准一回假，薄暮时分，少年许春官正站在离开的一群伙计之中，等待搜身。
前面的伙计已经相继离开，终于轮到许春官，只见他身穿崭新棉布蓝褂，脚蹬一双千层底布鞋，头上戴一顶黑色瓜皮帽，双手正恭谨地负在身后，等待门人的搜查。
前胸后背都被拍过一遍，甚至连脚底板都亮出来了。
“帽子取下来。”负责检查的门人铁面无情。
低眉顺眼的少年赶忙照做，将头顶的髻子散开。
“好了。”那人摆手。
少年微不可见地吐出一口气，正要朝前迈。
“等一下。”身后响起声音，出自另一个年长的仆役之口。
许春官停步，额上几乎渗出冷汗。
“帽子翻过来。”
少年哆嗦着手，就要将瓜皮帽倒扣过来，薄今墨忽然出现，站在门口，朝他叫了声，“堂舅。”
许春官像抓住了根救命稻草似的，急忙大声回应，以表示他确实和少东家有点亲戚关系，那搜身的老仆见状，也不好再在少东家面前动手，便慷慨地放了许春官，将帽子重新扣到头顶上，许春官飞也似地扑到薄今墨的面前，“少东家找我有什么事？”
“无事，只是天色不早了，快些回家去吧。”
说到这里，许青窈打断薄今墨，神情清冷淡然，“就这么把人放走了？”
“为什么不放？”薄今墨反问。
许青窈冷嗤一声，眼中是洞悉一切的漠然，“后面春官把那些银子还回来没有，如果没有，我现在就赔。”说着竟然真的要从袖里取银票来付，这本是她带来给大伯一家作为被薄府家丁侮辱的赔偿，现在既然春官作出这样没脸的事来，少不得她要替许家人遮丑了。
“什么银子回来不回来的，人家根本没拿银子，你不知道，你这个堂弟，却是个好样的。”
薄今墨掌心一展，竟然是枚薄壳的小酥饼，许青窈知道这个，这是炉房灶上特有的点心，因为那师父手艺一绝，此物很得伙计们喜欢，常常供不应求。
薄今墨笑着说：“炉房的规矩是禁止夹带一切私物，偏偏你堂弟，非要把这个藏在帽子夹层里带走，说是要带回去给家里的老人尝尝鲜。”
薄今墨掰开酥饼，摇着头失笑道：“第二天，你大伯就揪着你堂弟的耳朵，把小点心原封不动地给我送来了。”
许青窈掌不住笑了，笑过以后，又半信半疑地盯着薄今墨，良久才问：“你说的是真的？”
薄今墨点头，“真的。”
看他信誓旦旦的样子，许青窈又笑起来，这回却笑得有些苍凉，“说谎话不眨眼，要真是如此，在裕春和干得好好的，他怎么会答应去归化城？”
那地方的钱庄是新开起来的，同淮安总号的气势和规模天壤之别，人往高处走水往低处流，哪有人特意往低处走的。
“淮安总号人才辈出，他大约是自觉出不了头，便想找新的地方崭露头角，宁做鸡头不做凤尾，也是人之常情。”
许青窈垂眼看着坑坑洼洼的地面，声音带着点哽咽，又刻意用微笑压了下去，“好吧，你说服我了。”
老房子的炊烟最后一次燃起，竟也袅袅盘旋，作出不舍的情状。
一家人坐在一起吃了最后一顿饭，包袱打点好，已经是暮色苍茫，马车载着一车辎重朝渡口驶去。
送许家一家人登船。
夜雾之中，船只渐行渐远，许青窈忽然想起来时经过的那家米店，是叫“如意米店”吧，不知为何，她情不自禁地朝着江心喊了一句，“万事如意，平安喜乐！”
淼淼江波把她的声音传得很远。
杜氏忽然钻出舱中，朝她挥手，“我们如意，你也要保重！哪天不想在淮安待了，记得来归化，我们在那儿等你！”
不知道是该哭还是该笑，许青窈觉得自己此刻无比狼狈。
船已经消失在夜雾里，薄今墨转过身，猝不及防对上一张泪流满面的脸，他伸手递给她帕子，她飞快地笑了一下，“都赖你。”
然后又哭了。
第94章
夏夜的江风熏热, 岸边梧桐树影婆娑，斑驳之中透露出几点渔火, 小舟轻慢悠闲, 满江星河在桨声里散成金沙银粉。
坐在船舱之内听水声，只觉满世界风雨琳琅。
舱内的人各不言语。少年坐在矮凳上，捧着粗瓷碗喝茶, 装作不经意看过去，一盏经年的旧灯笼下，女子沉默如同画中之人。
“这茶劲很大。”他笑着说了一句, 垂着眼，仿佛是同船底的游鱼搭话。
“太酽了吗？”许青窈背靠舱壁, 抬起头来，长眉微蹙, 眼角还留有轻红, “都是这样的, 贫苦人家以出卖体力为生, 喝了浓茶才有精神。”
她还记得, 她们小时候家里仅有的粗茶, 也的特意给大人准备的，味道苦，她偷喝过一次, 像被燎了舌头, 从此再不惦记。
方才亲眼见伯父一家登船离岸，好像从前的自己也跟着漂走了, 所以她才会没出息地掉眼泪, 还被他给看见了——想到这里，她悄悄看过去, 昏暗的油灯下，少年薄唇紧抿，睫羽低垂，鼻翼两侧投下大片阴影，白玉一样的手指百无聊赖地把玩着螭龙纹玉佩。
奇怪，明明刚才是他先讲话，她说了他又不回答，如何这会子四平八稳地坐在那里，只等她来搭讪。
心里当即有些不忿，置气又找不到理由，自己也觉得莫名其妙，想来想去，挤出三个字，“我渴了。”意思是：还不把茶水给我端来吗？
算是个台阶吧。
声音却是又气又迷糊，仿佛是个撒娇，然而相当短促，好像连她自己都没有反应过来，就消失在潺潺江水间了。
要知道，她是没这么说过话的，此时要是再叫她发出方才那么一声，必是再也不能了。
“哦，”桌边的少年头也不抬，只轻轻颔首，“下午的饭菜确实有些咸了。”
许青窈心里那个气，面上却没有理由发作，只好抿平唇角，恨恨起身，动作粗暴地给自己倒水。
但是此刻，动作再粗暴也没用，“只有这一只碗了。”少年扬起脸，朝她似笑非笑地说。
他有一双灰黑色眸子，像蓄着阴雨天，然而瞳仁却大，配上超出常人的下垂睫扇，总是一副风雨欲来的模样，从前只知道这双眼睛扮可怜是一把好手，现在清清楚楚地对上了，才知道原来里面也能盛满精光闪闪的狡黠。
许青窈忍不住心想：这小孩长了一张狐狸面庞。
小孩？对了，这是小孩，和一个小孩子计较什么呢？她毕竟是长辈。
眼见矮几上零星摆着一只残碗，还是他才用过的，里面盛着金褐色茶汤，大片叶子堆沉在碗底，像是孤零零的秋山。
反正她本来也不渴。
许青窈愣神片刻，徐步出了舱，斜靠在船头，看江天一色的夜景。
夜里江风着实大，她身上又只穿了对襟琵琶袖纱衫和织锦单裙，此时便有些耐不住风寒，单薄的脊背微微锁起，双膝抱在胸前，从后面看来，很是副可怜样。
“古有‘画饼充饥’、‘望梅止渴’，母亲这是要望江止渴了？”背后传来少年清冷的声音。
随着他走来的步伐，小船微微摇晃，许青窈不动声色地朝里边缩进几寸，薄今墨看了不禁失笑，“这是怕水吗？”
“我不会凫水。”许青窈老实回答。她从小怕水，以至于连坐船都晕。
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