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对了，方才云娘说，薄今墨也去了蜀地。
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轿子在薄府门口落停，听见外面人声如沸，似乎在抗议什么，她的心内隐约不安，甫一下轿，就有大片人围上来。
“把这个女人抓起来！”
“就是这个女人，和太监私通，败坏我薄家门楣！”
那一群戴襥头穿长衫的儒生和老爷，她都认得，全是薄氏族人，五花大绑下，她被押到祠堂。
窗外就是那口吃人的水塘。
深秋的水塘泛着森森寒意，她忽然想起年初的春天，那一夜，她差点被沉塘，后面一波三折，阴差阳错，侥幸活了下来，没想到，竟然会再次踏入同样一片险境。
祠堂里炸开了花，七嘴八舌，都在讨论该怎么处置她。
“按照我薄氏族规，许氏犯了通奸大罪，理应沉塘。”族里最为年长的老辈如此说道。
众人又吵了一阵，自从太监进驻薄府，酒池肉林，大开欢宴，他们这些同姓宗嗣，不管是远房还是近支，都被满城的文人戳着脊梁骨骂，老百姓的唾沫星子都快淹到各家房梁上，这会儿，趁着薄家长房的男人都不在，终于能好好地出一口恶气，仿佛不除许氏，就不足以平众怒，不足以挽回薄氏百年大族那岌岌可危的门楣。
因此，对于这种处置，众人都无异议。
一阵天旋地转，许青窈被按倒在地，拉到水塘边，坠上青石，就在她将要化作一缕亡魂的时刻，忽然想起一个人，薄青城的母亲蓝氏。
她曾经被沉塘，也是这样寒冷的秋天吗？
好像一直都忘记问个中细节，只知道有这么一件事，艳闻似的，大家都交头接耳窃窃私语，却没有人肯追究原始的真相脉络，就像她自己，都快忘了，一开始，她是怎么和太监扯上的关系。
想到这个，她忽然就不怕了，她的双眼紧紧地望着前方，那座斑驳的漆红木门，她知道，那扇门马上就要被推开——
戛然一声，门开了。
许青窈露出微笑。
来人身穿官家服饰，手里捧着公文，扬声诵唱，“节妇许氏，薄公讳夕白妻也，贞操贯日，义烈可嘉，足树孀声懿范，现旌表其节烈坊一座，以示圣恩。”
众人一时都愣住了。
方才嘈杂熙攘的祠堂，陡然归于寂静。
许青窈眉目上挑，透出几分炽色，懒懒道：“还不快给我松绑吗？”
族长好像想起什么，三步并作两步跑过来，蹲下身要替她解掉身上的束缚，当发现那麻绳被打成死结，竟然试图用牙齿去咬断，许青窈嫌弃地别开身子，冷笑道：“男女授受不亲，族叔怎么就忘了呢。”
族长一阵讪笑，面色白红交替，好不热闹。
他怎么也没想到，这座牌坊竟然还真的能批下来，原以为发生了那样的事，又闹的那样大，满城风雨交加，竟然还能容得下一座牌坊。
毕竟，薄府的荒唐，众人有目共睹。
这些人忽然发现，自己苦苦追寻的功勋名节，原来只是一纸空文，而这一纸空文，又只是权力尾巴上的微末游戏，这不亚于当众挨了狠狠的一记耳光。
小小的祠堂之内，无数的脸面脱落一地，同时碎掉的，还有满口的仁义道德，名士气节。
许青窈则爬起身，坐在上首，悠然地灌下一杯茶。
忽然，门外跑来一人，拉住那位衙门送信的官人，口里胡乱叫喊着什么，许青窈定睛一看，原来是那位素来深居简出的弟媳，沈韵秋。
此时的沈韵秋情绪激动，抱住公差的手，要给他看手里的纸张。
“大人，您看看这个，这是许氏和嗣子通奸的证据，”由于情绪太急，显得语无伦次，“您快看看啊，画上的人就是许氏，这是大房嗣子薄今墨的亲笔……”
祠堂檐下的众人，这会儿才听清她口里讲了些什么，尤其是族长，一张脸已经惨白，似乎顷刻间就要倒下去。
接连的变故，叫他这个一向不大通庶务的人实在为难，他本身就是老族长死后，薄青城设计提上来的，后面也是沾了长房生意上的好处，叫族里各支都能领上红利，才坐稳了这个位子，但是真叫他急中生智，那无异于天方夜谭，他只会越急越乱。
幸好，还有几个年龄大的老一辈，能经得住风浪，当即派小厮去门口把人拿下。
“疯妇，你在满口胡言乱语些什么！”族长见此女差点惹出大祸来，怒不可遏，大声叱道。
由于嘴被堵上，沈韵秋只好在地上撒泼撕扯，全然没有往日被盛赞的“淑慎其身”的妇德典范姿态。
许青窈俯身，捡起那张落在石砖上的画纸。
这是一张澄心堂纸，坚洁如玉，细薄光润，薄今墨的书桌上确实放着这样的画纸，再看上面的图案，女人一袭竹叶青袍，纤腰束素，长发飘散，将若乘风而去。
若不是那件青袍此时正穿在她的身上，她还不敢确定画中人就是自己。
若沈韵秋早点将这幅画拿出来，还真是强而有力的证据，可惜……
许青窈满不在乎地将画纸递给族长，沈韵秋见到这一幕，睁着一双发红的眼睛，逐渐瞪大，满脸的不可置信。
见族长将那画作几下撕毁，许青窈面向绝望的妇人，幽幽叹一口气。
第122章
牌坊留下, 官差被好生送走，沈韵秋, 则以“疯妇”的名义, 被关进了祠堂。
在听说这位弟媳接连绝食数日，许青窈终于决定亲自去祠堂一趟。
她知道，她在等她, 用这种方式，逼她赶赴特意为她设下的刑场。
黄昏的日光下，祠堂门口的两口太平缸内, 盈满今年的雨水，像是磨得水光润滑的铜镜, 映出衰草横生的檐角和春后废弃的燕窝。
沈韵秋背着光，坐在椅上, 像是一片枯败的叶子。
“我不明白, 事情怎么会走到现在这个地步, ”许青窈道：“记得从前不是这样的。”
想起从前, 许青窈神色缓和了些, 午后的阳光斜射进来, 在她脸上照出昏黄的光，像是深山古庙里无人问津的旧观音，眉眼优雅平静, 散发着凄凉的祝福。
沈韵秋则坐在光外, 黑暗沉重地覆盖在她身上，可是她依旧坐得笔直, 那双古井一样的眼睛冰冷地打量着对面, 却又似乎落得很远，“只怪我从前识人不明, 没有看穿你的真面目。”
许青窈淡笑道：“我以为，这话应该由我来说。”
听到这句话，沈韵秋忽然暴起，“你来说？你凭什么来说？你不过是个贱人，也配教我做事？！”
“就凭你做的那些事，早该沉塘！杀头！浸猪笼！”几段不同的酷刑，在她的舌尖跳跃，好像那是一种可供咀嚼的美事。
许青窈心惊胆寒，因为沈韵秋此时此刻的样子，完全是一个囚徒，沉浸在呼唤天理的幸福中，仿佛自己多年的沉冤终于得到了昭雪。
一个虔诚奉神的人，数年如一日的焚香祝祷克己招魂，最终却为神所弑，怎么会不疯狂呢？
许青窈掐紧掌心，紧闭双目，再睁眼时已带着幽然的悲悯，“你不该将你受的苦，算在我头上，你的活法终究是你自己选的，至于我这条路，归根到底，也非我所愿……说句不好听的，假如你我二人身份互换，恐怕你也活不到现在。你那些嘉德懿行，几分作假几分甘心，自己清楚，‘欲洁何曾洁，云空未必空’，你恨的是不能自洽的自己。”
“这时候了你还不肯承认！你敢说你没有拿男人的好处？你一个小门小户的农女，不是老爷偏爱，谁教你算账行商，谁给你执掌中馈，你连十月怀胎也没有，就凭空得了一个好儿子，你不守妇道，和自己丈夫的弟弟搅在一起，你还和宦官勾结，争权夺利，败坏门楣，你毁了这个家，毁了我们所有人，都是你害的！”
沈韵秋眼底闪着憎恶痛恨的光，几乎上来要将她撕碎。
“桩桩件件，哪件冤了你，当婊子还立牌坊，你凭什么！你抢走的是我的牌坊，”她痛心疾首地瘫倒在地上，哭喊着：“你抢走的原本应该是属于我的东西……”
“好。”许青窈自桌底抽出一把缺角的榉木椅，不顾上面的灰尘，敛裙坐下。
“你的牌坊？”许青窈手抚过残椅，笑得苍凉，“可惜你的丈夫下落不明，生死未卜，不得销户，你再守二十年，也算不得守孀。”
沈韵秋脸上两行泪潸然而下。
许青窈喉咙发涩，“你相不相信，我没想过要这个牌坊。”
“你什么都不想要，可是偏偏老天爷把什么都给了你。”
沈韵秋抬起头，双目发红，如同末路困兽，脸上又哭又笑，“许青窈，你让我活成了一个笑话。”
黄昏的火烧云，压在古老的祠堂上，像是一场从天而降的焰火，庆祝普天下所有亘古的生辰。
许青窈起身出门，一只脚已经迈出门槛，忽然回头，“笑话？不如我给你讲一个真正的笑话。”
檐下光影错落，许青窈脸上半明半昧。
“一武官出征，将败，忽有神兵助阵，反大胜。武官叩神姓名，神曰：‘我乃垛子神也。’武官问曰：‘小将有何德何能，敢劳垛子尊神相救？’神曰：‘唯感汝平昔在教场，从不曾一箭伤我。’”
听见这个，沈韵秋先是沉默，俄而放声大笑。
那笑声凄厉而浩荡，几乎穿透结满蛛丝的房梁和残破的瓦檐，叫整座祠堂化为废墟。
许久，她喃喃道：“还是有一箭的……”
当夜，祠堂起火。
发现的时候已经晚了，大火冲天，似乎要将整座淮安城都献祭给深黑的夜，救火的家丁四处奔忙，许青窈站在祠堂外面，眼看着一切烧成灰烬。
她站了很久，泪流满襟，浑然不觉。
直到后脑一痛，火光湮灭，天昏地暗。
再醒来，入目是一片昏暗，厚重的板壁上浓重腥味四处弥散。
许青窈当即意识到，她被绑架了。
然而令她奇怪的是，说是绑架，手脚却相当自由，大约是绑她的人自恃这密室封闭隐秘，绝对不会叫她逃出生天，所以才给予这份看似宽泛的自由。
身边响起一声□□，许青窈吓了一跳。
原来这里还有旁人。
这时，死寂的空间响起脚步回音，许青窈屏息凝神，听着那声音时轻时重，像是从很远的地方迤逦而来，在头顶上方停住。
舱门打开，跳下来一个男人，擎一盏油灯，在门口放了东西，很快又离开。
她谨慎地移过去，原来是两碗米饭，但是她没敢吃。
幸好，那人还留下了灯，她借着那点微弱的光，终于看清，自己身旁还有另一个女人。
这张脸并不陌生。
她们是见过的。
那次，在她被送去总督府之前，薄青城本意是要用这个女人来代替她，只是她没有答应。
有了这样的前缘，又是在这样的场合再见，到底尴尬。
许青窈本来还想将人叫醒共商对策，这会儿却犹豫了。
然而，对方不知道几时就转醒，此时也在打量她。
两人的目光在半空相碰。
“你是玉娘？”许青窈率先打破沉寂，定声问道。
即使是这种场合，女人笑得依旧十分妩媚，如同一只睡醒的狐狸，蜷缩在草席上，薄臂撑颐，“薄家大少奶奶也来了？”
她的语气轻松淡定，仿佛只是出来游山玩水。
许青窈心里暗暗生奇，“你知道这是在哪儿？”
“船上啊。”对方敲一敲身下甲板，问：“你没坐过船？”
许青窈说：“我们怎么会在这儿？”
“这还不简单，被人抓了呗。”
许青窈想了想，一时没有头绪，只能寄希望于对方，凝声道：“你有很多仇家？”
“是你的仇家吧，我认识的只有嫖.客。”女人的笑容妩媚中透着戏谑，然而那双眼睛背后，却埋藏着一些捉摸不定的情绪。
许青窈迷茫了。但是介于人家把话说得太死，她也不好再去追问。
趁这个空当，女人爬起身，走到前方落灯的位置，端起碗筷，作势要开动，许青窈拦住她，“先别吃！”
女人回头嫣然一笑，腔调娇柔，“我不吃，你怎么知道有没有毒。”
许青窈微微颦眉，肃声道：“把另一碗给我。”
女人笑了一下，眼波流转，“哦，原来是怕我和你抢呀。”
许青窈又好笑又无语，心里默默叹气，这个女人嘴皮子太了得，嬉笑怒骂，虚实相生，只好淡淡抿唇，稍作回应。
零丁漂洋，前途未卜，加之后背伤口未愈，灼痛难忍，她根本没有心思插科打诨，只是以盘腿打坐的姿势，在一旁假寐小憩。
见许青窈寡言少语，态度疏离，对方也不再纠缠，吃完饭后，重新躺回了稻草堆，不一会儿，就传出富有规律的鼾声。
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