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崔易冷笑着敲了他一把，摇头道：“我真是搞不懂，你一个凤始年间出生的人，怎么比我们这些老家伙还迂腐顽固？”
“子非鱼，安知鱼之乐。”崔迟揉了揉脑门，转过头望着他道：“阿耶，我的事你别管，总之我不做驸马，洛阳也不想回了，我就留在沧州帮衬您。”
崔易没好气道：“同样是当兵，沧州能和洛阳比？有点志气吧，你若尚主，高低也得授个羽林中郎将，宿卫宫禁，将来步步高升。公主是正统，一旦名分定了，那可比李匡翼尊贵，她又是个娇娇女，什么都不懂，还不全凭你拿捏？以后儿孙辈……这不用我说了吧？”
崔迟的眉头拧成了麻花，摆手道：“我自己都稀里糊涂呢，哪管儿孙？阿耶你别逼我，就算把南军北军都给我，我也不回洛阳。只要皇家丢得起人，就派兵来抓我回去成婚。”
崔易撇了撇嘴道：“你自便，我忙着呢，没空理你。”然后不再看他，转身出了营帐。
自此崔迟便在军中安顿下来，洛阳倒也没有追究，他很是惊喜，却又有种说不出的失落。
刚入夏，洛阳突然发来公函，急召崔易入京。
三更半夜的，崔迟愣是被人扒拉了起来，正待发作，抬头看到一脸肃然的父亲，当即就清醒了一半。
“我得去趟洛阳，这边暂时由你负责。”崔易简略地交代了几句，“练兵和造船是大事，万万不可耽搁。”
崔迟跳下榻，抓住他手臂惊问道：“阿耶，会不会是我的事……”
“一边去吧，”崔易鄙夷地推开他道：“陛下没那么闲，多半是出大事了。你好自为之，我不跟你废话了，见信即走，使者还等着呢！”
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崔易猜得没错，的确是出大事了。
南宫却非殿，车骑将军、卫将军及北军①五校尉等皆已到齐，听到黄门令禀报说大将军崔易到时，皆垂手肃立静候。
崔易进来后才发现女皇不在，与众人见礼后，来不及落座便急着问缘由。
卫将军吕朝隐转头使了个眼色，御案旁侍立的女官忙捧来一叠文书，恭恭敬敬地呈给崔易。
崔易烦躁地摆手道：“我星夜疾驰，腿都跑断了，就是为了来看文书？”
女官不敢多言，求救般望向众人。
“庆阳出事了，”吕朝隐面色沉郁道：“崔三余部在长子的带㥋蒊领下，翻过白干山，南下至吴起县，纠集部队发起了反攻。新王不敌，死于乱兵之手，我们还折了个太仆卿。”
崔易脸色大变，失声道：“魏简呢？刺史部那么多人，是吃白饭的？”
吕朝隐干笑两声，独眼中流露出古怪的神色，扫着众人道：“魏简当然会出手，但他只来得及救出董太妃。”
崔易欲言又止，殿中一时间陷入尴尬的沉默。
身为女皇旧部兼心腹，他当然清楚魏简和董飞銮的旧事，但吕朝隐当着众将军的面提起，未免有些不雅。
“魏简是千岁一手提拔的，他这般避重就轻，千岁难辞其咎。”吕朝隐率先发难。
“卫将军这话欠妥，”上将军宋思益开口道：“众所周知，太妃与陛下情同手足，多年来对朝廷忠心耿耿，庆阳得以安定十数年，有她一半的功劳，魏刺史奋力营救太妃，何错之有？”
吕朝隐哂笑道：“上将军，按理说这事您该避嫌。”
宋思益面有薄怒，挑眉道：“你这话是何意？”
吕朝隐笑而不语，略带鄙薄道：“何必明知故问？”
眼见两人之间剑拔弩张，崔易忙喝道：“都火烧眉毛了，还吵什么吵？事已至此，先想想怎么善后吧！”
宋思益年仅三旬，却位居吕朝隐之上，为此两人向来不和。
他的父亲是南阳郡守宋康隆，宋家在女皇微末之时便追随在侧，深受女皇信赖。
度支尚书魏舒刚入女皇麾下时，便由宋康隆教导，二人共事多年，有师徒情谊。
大约是出于感激，魏舒入朝为官，执掌实权后，与其子宋思益相交甚密，且多有提携，又因两人至今未婚，孤男寡女来往久了，自然少不了闲言碎语。
但那都是茶余饭后的闲话，吕朝隐拿到朝堂上来说，便有点居心不良。
“陛下让我们在此等候大将军，自然是想听听您的看法。”吕朝隐抱臂悠悠道。
“当务之急，自是先稳住魏刺史。”崔易定了定神道：“只要他不倒戈，一切就都好说。”
“由谁来出面呢？”吕朝隐问道。
“还有谁比他的亲妹妹更合适？”崔易反问道。
吕朝隐不由瞥了眼宋思益，见他神色很不自然，不由暗笑，正欲借机羞辱，提出让他去找魏舒时，却听得殿上传来脚步声。
“不妥！”女皇在一众随从的陪侍下悄然步出，摇头道：“魏舒只管财税，不参政，别用这种琐事扰她心神。一旦开战，便需要巨额军费，没有什么比财政稳固更重要的。”
众将齐齐参拜，躬身称是。
女皇并未入座，负手在御座前踱着。她的步伐并不快，但沉稳有力，袍角生风。
吕朝隐偷眼望着，不由想起了她的父亲文宗皇帝，无论神情、步态还是威仪，都颇类其父。
他是在场唯一目睹过文宗龙颜之人，虽然仅一面，但一直引以为豪，若屈居于谢珺之下倒也罢了，可崔易这个逆贼之后还有宋思益这个小白脸却骑在他头上，这让他很不爽。
“陛下，”他大步出列，慷慨进言道：“微臣自请挂帅。”
女皇松开紧锁的眉头，淡笑着摆首道：“你老了，眼睛又不方便，不合适带兵。解铃还须系铃人，朕打算派太尉去走一遭，他是魏简的老上司，除了他没人镇得住魏简。”
宋思益紧咬着后槽牙忍住笑，第一个出来表态：“陛下英明，千岁在北地军民中威望甚高，若由他出面，必能事半功倍。”
“可是，”吕朝隐舔了舔嘴唇，忍不住道：“他和我年龄相当，眼睛也……”不好使那三个字愣是被女皇剑一般冷冽的目光逼了回去。
作者有话说：
前情提要：很多年前，谢珺和吕朝隐是同事，当时的皇帝忌惮谢珺，便设计让北军神射吕朝隐杀他，结果吕朝隐失手，只射中了眼睛，后来女皇忍辱负重，师从吕朝隐，精研箭术，学成后给了他一箭。但吕朝隐有点抖m属性，后来慢慢拜服，在各方争霸时倒向了女皇，有从龙之功，算是个死忠粉。
①北军常作为野战部队被使用，一般由大将军统率，五营编制如下：
北军中侯：员吏七人，监军，无兵。
屯骑校尉：员吏百二十八人，领士七百人。
越骑校尉：员吏百二十七人，领士七百人。
步兵校尉：员吏七十三人，领士七百人。
长水校尉：员吏百五十七人，乌桓胡骑七百三十六人。
射声校尉：员吏百二十九人，领士七百人。
————引用资料来源自《东汉中央常备军编制》
第三十四章
女皇见吕朝隐似有服软之象，怕其他人受影响不敢表态，遂收回视线道：“本朝言路畅通，卫将军有话但讲无妨。”
吕朝隐鼓起勇气道：“太尉大人固然威名在外，但他退隐多年，不问军政，若重新带兵，恐怕不会比微臣强多少。”
“不到万不得已，朝廷绝不动兵。朕让他去，只是因势利导，从中斡旋，尽量化干戈为玉帛。”女皇掀袍落座，心平气和道：“若真要用兵，朕也不会让他挂帅，诚如卫将军所言，他这些年懒怠惯了，髀肉复生，难耐鞍马劳顿。”
吕朝隐暗自皱眉，心里很不是滋味，虽说是夫妻，可都一把年纪了，连他大腿长肉都知道？这也太……他不便往下想，见中护军孙绛出列，忙转头望向他。
“陛下，怀柔已不可取，微臣认为应当派大军清剿，扬我国威，顺便也震慑一下野心之辈。”孙绛道。
“大将军以为如何？”女皇问崔易。
“是战是和，全凭陛下定夺。”这种时候最该避嫌的就是他，毕竟庆阳崔氏可是他的本家，崔易只得含糊其辞。
“大将军，这种时候可不能和稀泥。”吕朝隐清了清嗓子，毫不掩饰对魏简的疑心，“崔家余孽轻而易举便越境入侵，弑杀朝廷大员及藩王，难道是一天就能做成的？刺史部真就毫无察觉？”
崔易正寻思怎么回他时，宋思益替他打圆场道：“大将军刚回朝，有些事还不清楚，郁致的惨剧起源是军队哗变，新王未及镇压，以致城中叛乱四起，与逆贼里应外合，终至无法收场的地步。”
崔易朝他投去感激的一瞥，拱手向御座道：“微臣来的仓促，未及了解始末，请陛下见谅。”
在孙绛和吕朝隐的主导下，出兵的呼声越来越高，女皇不置可否，只问道：“诸卿可还记得雍伯余？”
这个名字如平地春雷，殿中霎时一片死寂。
旧历年间，雍州节度使雍伯余率兵揭竿而起，一路势如破竹，直打到了洛阳。而另一边，逆王纠结江南部众，在王家的支持下也打了过来，洛阳沦陷，王朝差点倾覆。
“逆王之子李缙在扬州虎视眈眈，就等着我们再逼出一个雍伯余。”女皇肃然道：“这才二十多年，诸位便忘了国殇？”
“陛下言重了，”孙绛道：“今时不同往日，本朝仓廪充实，精兵良将云集，又有明君在堂，绝不会重蹈覆辙。”
“陛下，天下虽安，忘战必危。①”吕朝隐附和道。
“可前一句是国虽大，好战必亡。”女皇道：“《孙膑兵法》中说天时、地利、人和，三者不得，虽胜有殃。咸宁郡王婚变之后，我朝与南越关系大不如前。一旦用兵，北狄、南越甚至突厥齐齐生变的话，朝廷当如何应对？恐怕我们的处境，不会比当年好。”
崔易忽然明白了她的顾虑，魏简是封疆大吏，其妹魏舒掌着帝国财政，确切点说，魏简比昔日白手起家靠一帮乌合之众打到洛阳的雍伯余还可怕。
吕朝隐气焰渐消，拱手道：“依陛下的意思，我们该当如何？”
女皇望了眼旁侧，随侍女官面向众人展开了一幅舆图。
“太尉先行，督促刺史部平乱。大将军从后策应，将中军帐设在长安，朕会让雍王全力配合。”她手指上移，指着漆县的位置道：“此处距长安不过三百里，可布置五营兵马，一旦生变，即刻赶赴庆阳援助。”
“陛下此计乃驱虎吞狼，一旦魏简生了异心，后果不堪设想。”吕朝隐略有些不安。
“卫将军勿忧，朕自有后手。”女皇命人收起舆图，问道：“诸卿可有异议？”
众皆无言，女皇便令他们退下去准备，只留下崔易。
她步下玉阶，身后女官自发展开舆图。
“朕已让人去敦煌送信，命李霈集结三千骑兵，连夜赶赴武威待命。幽州和并州也得了密诏，一旦冀州生变，立刻进入战时。”
崔易心下大定，喜道：“东有武威，西有幽并二州，南有漆县，若魏简真有二心，除了北上投敌再无他路。”
“朕不希望逼反他，但却不得不防，但愿他莫犯糊涂。”女皇暗自祈祷。
“微臣这就去部署。”崔易正要告退，女皇却拦下他，吩咐道：“你们私下好好议一议，等事态平定后，究竟是削藩置郡，还是继续保留王爵，用以牵制魏简。”
崔易愣了一下，贞吉已死，崔昱那一脉算是绝了，崔旻是叛贼，子嗣更不可能继位，难道……此事太过棘手，他不敢多问，只得先告辞。
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在朝廷上下忙得如火如荼时，阿霁也没闲着，整日来往于内外朝，除了送文书，也兼传诏。
谢珺离京前曾举办过一场仪式，如今她已是名副其实的公主，封地在孟县，北依太行，南滨黄河。
端午刚过，捷报传来，崔氏余党尽皆伏诛。
崔易再三考量之后决意削藩置郡，于是女皇任命孙绛为郡守，他为人刚毅果敢，勇武善谋，历练几年，待资重后可回朝为护军将军。
“其实我先前有意让崔大寒袭爵，”晚膳后，女皇对阿霁道：“这孩子忠厚憨直，心肠也好，你完全辖制得住。”
阿霁明白她意有所指，满面绯红道：“您想让我嫁给他？”
女皇笑睨她一眼，轻轻转动着白玉盏，“很委屈吗？联姻自古有之，君王为了维系各方势力可以广蓄良家子，你是我的女儿，怎么就不能多纳几个郎君？”
阿霁瞠目结舌，想起前几日见程云轩时，还听到他抱怨京中贵妇放荡不羁，有违天道，没想到这就听到更惊世骇俗的了。
“瞧把你吓得，”女皇捏了捏她苍白的脸颊，笑道：“等开了先河，便把程郎也纳了，省得他整日嘟囔。”
阿霁尖叫了一声，把脸埋在臂弯直喊救命，女皇笑得前俯后仰，指着她的额头嗔道：“真没出息！”
她站起来伸了个懒腰，仰望着窗外溶溶月色，沉吟道：“阿霁，朝事也好，军政也罢，并不独出于我一人之口，为何却没人能动摇我的统治？”
阿霁坐直了身体，歪头思索着道：“因为您的威望无人能及？”
女皇笑着摇头道：“不是，因为我有魏舒，她一人可抵千军。”
阿霁疑惑地走过去道：“魏姑姑有这么大能耐？”
女皇却叹了口气，幽幽道：“能者可遇不可求。”她转过来揽住阿霁，爱怜地抚着她的手臂道：“你的臣属得由你自己去找，这点我帮不了你。”
阿霁似懂非懂，蹙眉沉思。
“你知道如今的强敌是谁吗？”女皇问道。
阿霁茫然摇头，女皇淡笑道：“崔家。”
“崔叔叔……怎么会？”阿霁骇然道。
“我活着的时候当然不会，但将来可不好说。本以为他会网开一面，给庆阳留一线生机，但他为了避嫌却宁可赶尽杀绝，亲手毁了祖宗的基业。可见他根本就信不过我……”女皇眼眶濡湿，语气中略带哀伤。
阿霁甚少见她流露出这样脆弱的神情，心下大为震动，思忖了一番，犹豫着道：“离开庆阳时，阿姨托我捎话给您，是有关崔家的大秘密……”
女皇苦笑道：“其实我早就猜到了。”
阿霁倒吸了口气，愕然地望着她。
“你曾问我，太宗皇帝英明神武，为何却给自家舅父封了世袭罔替异姓王，其实我也很好奇。即位之初，翻看过许多案卷，《太宗起居注》中收录着很多文稿，其中思母诗赋最多，我研读过多次，发现那些诗赋的主旨不像是悼亡者，更像是……思远人。你明白吗？”她低声问阿霁。
这与阿霁所知不谋而合，果然，太武皇后病逝于崔园当属谬传，真正的她想必早已远离故土。
“还有，太宗皇帝生前最爱诵读和抄录的一篇诗作是《凯风》，《起居注》中出现的次数比他老人家的寿数还多。”她望着夜空，曼声吟道：
凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳。
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