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人群仍是熙熙攘攘围绕在那，甚至随着日头渐高，还有增加的趋势。穆伊低声问小茉，这些人先前可与齐榛认识，与其有一搭没一搭地说着。
大概是那道目光过于灼热，穆伊抬头看去，却是那玄色服饰郎君。李琰站在人群中，也不知是敬畏其身份，还是忌惮其周身气势，周围无论捕快官吏还是平头百姓，都不自觉绕开了他。
两人倏一照面，又想起今日之变故，穆伊从未如此体察到“那人却在灯火阑珊处”的滋味。
李琰深深看了她一眼，她便知情况不容乐观。她又回望而去，解释她找到了线索。不知何时，两人已是光凭眼神就能交流。
他提出四处走走，两人并肩而行，虽未发一言，却也比得千言万语。
李琰不愿与齐茉如何接触，却也在小姑娘面前保证必定将凶手抓出，小茉也是极其捧场。穆伊思索着缘由，见着齐茉身高，才恍然想起先前何聆画所言李琰的身世，他好似也是在这个年纪，就突然成了大楚皇宫中孤苦无依的隐形皇子。
三人并排，穆伊站在正中间，只觉人世间的悲苦都在她身侧站满了，或许，从某些意义上说，她自己也是。
三人顺路去了齐茉兄妹的住处，说是住处，其实不过是个稍有凹陷的寒窑，能够遮挡点小风雨。里头有两处干净的平地当作床铺，半人高处内置着一个小盒，不出意外便是贮着兄妹俩所有的身家。唯一称得上贵重的大概只有两个碗与一个煎药罐子，想来也是为齐茉所置。
那小盒要稍高于小茉，穆伊正想出手，却见小茉摆摆手，踮起脚跟便将那小盒一整个托住，再一点点小心取了下来，行动麻利到不禁让穆伊遐想，这先前是干过多少次类似之事。
本以为只有此处一点身家，没想到小茉再是在窑内各个角落扣扣拣拣，竟又扒拉处几块铜板。穆伊看得惊奇，凭借浅薄的对孩子的了解，只觉从识记角度来说，小茉也是远胜同龄幼童。
小茉很快便理好了物件，在李琰和穆伊都已在窑外时，忽然又跑了回去，极其怜惜地一一抚过碗罐，像是与谁道别一般，伏下，行了一个叩拜礼，跟着二人离开了寒窑。
只可惜李琰对整理行李之类的事并无兴趣，故而也错过了那盒子打开时，一闪而过被女童迅速藏进衣袖的令牌。
上面，赫然写着“穆”之一字。
长空一道惊雷，紧接着是瓢盆大雨，山雨，终来。
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第27章
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“天干物燥，小心火烛。”
“天干物燥，小心火烛。”
……
“天干物燥，小心火……”
打更人的声音戛然而止，细细密密的抽泣声从巷口内飘出，他小心翼翼地往前一凑，借月光皎洁，隐约见得一女童跪在其内，双肩起伏，背对巷口。
声音，便是她发出来的。
那女童似是听见巷外动静，缓慢地转过身，本应是稚嫩清隽的孩童的脸，零星溅着斑驳血迹。
更夫看得并不清楚，只是瞧见女童如鬼魅一般站了起来，一步一顿向他走来，脸上的血迹逐渐清晰，身后原是一具平躺的男尸。
暗红色的血液在四周漫渗，月光之下极易被当作一小潭泛着微光的水迹，甚至颇带点禅意。
更夫只觉背后一凉，不住往后退时却一把跌倒，女童即将步至，求生的本能使他突然爆发处一股力量，将女童猛的推到在地。
巷内的土地并不平整，前日里有人筑屋落下了不少碎石，女童倒在了上面，后脑正击尖锐，鲜红色的液体如涓涓细流绵延而出，汇入暗红色潭中。
更夫看着那紧睁的双眼，慌不择路地跑走了。
齐茉看着巷中狭长的天，却也能容下一轮圆月，意味不明地笑了起来。闭不上的双眼里，尽是向往。
——
穆伊暂时性地现将小茉带回了驿站，将其安置在自己房内。不知是否是因为到了安全的环境，小姑娘似乎一下放下了警惕，才一进屋子便累极一般瘫靠在墙。
穆伊猜测大抵是齐榛不在身边，一个人多少在外是受了委屈。她将齐茉小心翼翼抱在怀里，瞧着小姑娘睡梦中也是一副心有戚戚的模样，心中一片怜惜。
“哄睡着了？”李琰不知什么时候进屋靠在了门边，面上虽仍是绷着，一副轻易不可靠近的模样，身体却微微向里打量。
像极了等待妻子哄睡孩儿的郎主。穆伊莫名想到。
不过她很快将这一想法挥出脑去。笑话，她未来的夫婿必要如她师父一般，出得厅堂哄得幼儿，内务外务一把好手。
“没，自己一进来就昏了，大概也是累了。”穆伊推着某人的胸膛出了门外，掌风一勾带上了门。
李琰眸色一深，又觉自己腰际一暖。
“去你房中谈。”穆伊揽着青年郎君就要往隔壁屋子去。
“等等。”
李琰抬手撑住了门槛，倒是出乎了穆伊意料。她意外地挑了挑眉，虽说不过一件小事，但是这还是李琰头一次跟她说拒绝之类的词。
李琰深吸一口气，按照目前这模样，他当真不知自己此番一谈多久后才能出来，于是只得先行打断。
他瞧着怀中窈窕女郎，单立着眉梢，明晃晃着不满，还是顶着压力万般不舍道，“方才驿站说接了一份京都来的信笺，原是我先前的至交好友来申州，今日我需去接洽一二，也与他讨论一番申州流民处理。”
“那我也……”穆伊当即道。
“你先不必去，他已备好车马侍仆，如今正在驿站外等候，我只去去便回。”李琰牵着她的手，难得一回主动。
青年郎君胸膛向来温热，手尖却莫名微凉，一扫初夏的燥热。穆伊有些奇怪李琰的讨好，不过既然他自己确定无事，也就随他想法，只道了声“那也行”，说罢便退出他怀中，想着既无事便去看看齐茉，头也不回回了自己房中。
李琰怀中一空，怔怔地看着女郎离去的背影，一时只觉不妙。只是眼下还有更重要的事等着裁决，布局多时，不得轻易错过。于是，强忍着将穆伊扯回的念头出了驿站。
两人各怀心思，倒也说不准是谁吃了亏。
穆伊回了房，没想到这一会儿的功夫，齐茉就已经醒了。
对于这个女孩，非亲非故，又尚且年幼需人照拂，她本不应当如此上心，最多帮忙找个城内的好人家送了，打着酆王的名头想来也不会亏待了去。
只是不知为何，她看到她时，总是心生怜悯，仿若前世有所牵连，命中注定要拉她一把，不拘她于四方的天内。
“醒了？”穆伊发现李琰方才来时还带了几打卷宗，正放在案几上。不知何时起，大致是她阅读宗文的本事被某人发现了，日日便带些卷宗让她提炼，却也不见薪金有多发几分，勉强算是以色代薪。
瞧着窗外大雨如注，她又前去紧了紧窗栓。
自打从行山出来，还是第一次遇见如此气象。穆伊零星想起，年少时坐在屋檐下听雨，师父难得讲起一些鬼怪异闻，听说黄昏时分，阴阳分晓，天地之间灵气异动起伏，极易出现鬼怪之事。
不过师父补充，世人单只知黄昏，却不知恶劣气象之时亦有，如雷霆万钧、大雨如注。
时光弹指一挥，没想到转瞬间她已经从小茉这个年纪到了如今。
“二皇子妃……”齐茉方醒，怔怔望着锁窗的穆伊，声音叮咛，似是还没从梦境中走出。
穆伊不知“二皇子妃”是何人，只当是小茉方才转醒言语含糊，笑道，“李二有朋友从京都来，现下已经出去了。”想起李某人近来越发好说话，她不自觉勾起唇角。
齐茉呆呆点头，眼神依旧纯真明亮，甜甜叫了声“姐姐”，心中却混沌一片。
她在方才做了个梦，一个无比熟悉的梦，洋洋洒洒重演着她的过往。
——
幼女眼里倒影着明月，在次日初阳升起时，被善良的妇人发现。
然而，谁也不认识这对兄妹，二人之殇不了了之。
京城二皇子大婚，传令九州四野不许有冤案，申州知州无法，命人收殓了兄妹俩的尸身，葬在了城郊九华寺内。九华寺乃太｜祖皇帝征战经过申州时所建，因怜惜当地战乱生灵惨重，故特建此寺收敛冤魂。
幼女被安放在九华寺的边角，久岁长年，九华寺几已无地置新骨。
安放之时也是一个晨日，露水压垮松针顺势滴落，恰巧落于幼女棺木。
蝉鸣春去，有人说那是源自寺中的一棵巨松，亦是太｜祖皇帝当年途径时所植，若有人能承其第一滴露水，必得不可估量之大气运。只是从没人知道，到底谁得了那第一滴露水。
得了不可估量之大气运的齐茉从寒窑中醒来，阿兄说得了知州府郎君赏识，今后可凭帮他收敛铸剑器具谋生。
她才知这不可估量之大气运为何。
齐茉旁侧敲击，小心调查着阿兄前世死因，然而一切似与前世不同，日子平稳顺畅地缓缓走过。
本以为一切结束，前世种种不过一场大梦，却不知这才是个开始。
她又一次在巷口见证了阿兄的惨死，这一次她没有躲，第一次忤逆了阿兄的要求，义无反顾冲进了巷里。
春日明，幼女又一次苏醒。
……
旁人家的女郎在四季流转中长大，唯有齐茉在时间裂缝中碾转挣扎。
她开始关注与记录日期，在恍惚多变的世事中寻找不变的永恒，聪敏多才的小女郎有了世人难以企及的武器……
——时间。
阿兄惨死的日子逐渐推迟，却不可避免地停留在了某个日子，轮转多世后，齐茉第一次决定在此躲在巷口，静待后事。
朝阳起，众人发现了这惨凶案，齐茉藏在围观人群中，只表露出无关人士应有的惋惜。
可不知是谁推了她一把，年幼的女郎在此扑倒在地，第一世的记忆重显，她以为原来那便是她的归宿。
可是一块令牌从她袖中掉出，牌上所刻“穆”字救她一命。
京都的谢相有一亡妻穆氏，撒手人寰时谢相正值官场浩劫难得顾及，多年以后大权在握才发现早年应有一女，被亡妻暗中送出，只知身边所携穆氏家传令牌，其余不知。
齐茉被带到京都，她虽不知这谢娘子是谁，但她十分清楚，她是齐榛的胞妹，乞讨于申州城内，从不识得什么京城人士。
然而还未待她解释，谢相便怒斥手下办事不利。原来，那谢娘子若长至如今，大抵应有十六七岁。
谢相怜她举目无亲，大抵是联想起在流落在外的孤女，便命人收留府内教习本领。
本也是随意教教，准备到了年纪便一笼嫁妆嫁出去，莫不想这小女郎天赋煞人，一月换了四五个教习师父，最后由谢相带去亲自教养，成了他手下最锋利的一把刀。
这一世，齐茉安稳长大，时岁悠久，恍惚间，她也会疑惑那些前尘往事是真是假。
可当年留下的纪事纸条，一道道以血刻写的哥哥离去的时日，无不在提醒着她，齐茉，申州齐茉，齐榛胞妹，不可更夺。
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第28章
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齐茉曾以为这一世会永久的过下去，一直到她风残烛年、垂垂老矣，她甚至想过应当如何安排后事，一个无亲无故的申州孤女，在没有后代的情况下，应当如何为自己安排丧葬送老。
然而，她没想到的是，再一次寻找流落在外的谢娘子时，她失足从城墙跌落，扑倒在地，当场身亡。有时候她真的怀疑，是不是只有这一种了结方式。
不过好消息是，临逝前，她找到了那位谢娘子。
那是二皇子酆王带军宫变之时，兵临城下，京城人人自危，好在谢相之侄谢子渊与酆王殿下乃至交好友，谢相勉强算是站对了位置。
谢相义女的身份，使得她在京中活动还算自由。得到消息的第一时间，她便前去面见那位可能的谢娘子。
谢娘子一身轻甲御马军前，统领酆王旗下全军。这位深藏不漏的谢娘子，早前从未在人前活动过，只听闻时常喜爱以侍女的身份藏匿在酆王身边。
可惜未能上前相认。齐茉暗想。
十多年的苦学，她被训得几乎已习惯以谢相的命令为守则，谢相思女切切，她便也以寻得谢娘子为首要目的，未能圆上谢相心愿完成任务，多有抱憾。
只是，如今离开谢府，她就好比一把开锋凶刃，难以混入这些个需要收敛锋芒的寻常日子。
重回寒窑，齐茉再次苏醒，本以为不过几天她便能够习惯。然而，她远低估了暗卫训练对她的影响，且多年成人生活也使得她越发不适应幼儿躯体。
果不其然，齐榛开始对她暗暗提防。
齐茉从未想过，阿兄有一日会提防她。十多年未见，再次见到年幼阿兄的她热泪盈眶，可阿兄却再也不将她当成当日的小茉。
大抵还是对这具身体有些许怜惜，齐榛并未在物质上如何苛扣，虽觉妹妹性情大变仿若被夺了魂，却也还是尽自己所能弄来食物。
五月十六，离齐榛始终过不去的廿五还有十日，齐茉在窑中啃着窝窝，一面思索未来的路，想着破解之法。于是见到齐榛要出门也不以为意，只是随口嘱咐几句注意安全。
莫不想，齐榛这一去却再也没回来。而他出门前，她还在我行我素。
齐茉从未想过会有这样的事情发生，按照先前的日期推进，阿兄只是不断逼近五月廿五，却还从未有过提早。直到这时齐茉才意识到，虽有无法停止的一次次轮回，可每次，都不可随意糊弄。
如若她不出手，只是作壁上观，那么，或许哪一日，她也会永埋地下。
结束这短暂的一世，齐茉开始收束锋芒，奋力模仿起年幼时的她。
一声甜甜的哥哥，一句自称小茉，无不在回往着那些年岁……只是谢相的手下却再没有出现，齐茉只得不断在那个初夏辗转。
那一段偶然的京都生活，使得她在申州混得也逐渐如鱼得水。虽说每世只有短短二十几日，却也足够她布局属于她的关系网，迟早，她要抓出谋害阿兄的人。
一切都有条不紊的准备着，唯一的不愉大致只有阿兄每次离去的方式都过于惨烈。
五月十八，二皇子李琰携妻南巡游玩，声势浩大乃是齐茉生平所见唯一。
也是她终于知道谢相手下为何再未出现。
这一世的魏家与帝王并未翻脸，二皇子是众望所归的太子，传闻只待二皇子妃诞下小皇孙后继有人，便要举行册封仪式。
齐茉对二皇子夫妇没什么好奇，只是仍对当年未寻回的谢娘子念念不忘，她运作着关系，想与二皇子妃见上一面。冥冥中，似有什么指引着她，直觉这二皇子妃知道谢娘子的去处。
然而还未打通关系，齐榛便遇到了麻烦。齐茉匆匆赶去时，齐榛正被人围着，这是齐茉第一次抓住可改变的时机。
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