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走出两步，聂让头回喊住了人：“请留步。”
“你还有何事？”
“主人，需要什么药？”玄黑的眸定定看向孙绝。
孙绝双手负背，摇头：“不必劳心，所开药方，贵府皆有。”
聂让仍然站在原地，不肯离开，坚持再问：“那有没有，能辅助养身的材料。”
孙绝多扫了他几眼，凝眉之后捋了捋白须：“敢问天下之奇珍异宝，可有一处多过摄政长公主府？又或者，你对草民的药方有所指教？”
“不。”腰侧握紧的手垂下，“所以，没有吗？”
——没有他能做的事情。
“……也不尽然。”
见他确实忠主，孙绝稍微缓和一点脸色：“传闻百里外温州山峦峭壁间有白鹿，取其心血可缓心疾，心肺一体，或有些用。草民也只是听闻，传言未必得真，若是收效甚微也不定。”
他几乎要把“你犯不着冒此风险”讲在明面上了。
殿下的肺疾又不单是肺疾。
只是寒毒事关皇位正当，他若泄露半分，怕是真要掉脑袋。
且他也不必同他解释。
“多谢。”
可聂让重重点了头，拱手告辞，回身正要敲门入内，听到屋内传来泣音。
隔着门扉，他绰绰能见屋中情形。
“殿下怎突地起热病了。”晁行跪在床榻边，双目垂泪，一开口尽是柔情蜜意，“叫奴好是心痛！若殿下有个三长两短，奴定是要跟着一起去的。”
抵在门上生布刀茧的手忽地落下。
……
或许，他不该现在进去。
“你这张嘴啊，真不害臊。”
“奴脸皮子可薄了，只是实话实说。”晁行余光扫过塌上人。
长公主眸光仍淡，眼帘微颔，着单衣靠着软枕，洗了铅华面色微白，蛾眉间几点倦色，不似常日清冷如桂宫孤月，倒有几分嫦娥落凡的幻视。
晁行被眼前之景慌了心神，便不禁赤了脸，仍跪着，“殿下这般好，换谁是奴，都要跟着的。”
聂让听见主人低笑起来：“颈上伤可好些了？本宫的葫芦儿怕生。”
“能为殿下的爱鹰所伤，是奴的幸事。”
姜瑶随口：“梅玉，派人给他送几瓶药去。”
晁行连连跪谢了，告辞，推门之后，却和门口的暗卫头子碰了个正着。
他正对上聂让过分深邃透着血气味的瞳，异样高大的身影迫使他又回忆起那凶禽是怎么给他一爪的，脸色微白，强撑笑脸瑟瑟出声：
“多谢义士之前出手相助…敢问义士姓名？”
聂让根本没看他，只抬手敲门，轻道：“奴请见。”
“进。”
屋顶，葫芦儿又想冲来挠晁行，只是腿上被下人绑了束绳，扑腾半天飞不过来，便只炸了毛，朝他高亢地嘎嘎怪叫两声，算是威胁。
第20章
◎悲惨乙方◎
在梅玉回完那一句后，姜瑶阖上眸又烧得昏睡过去了。
下人们在寝殿一连生了几个炉子，屋内温度高得过分，叫人汗流浃背，侍女皆在不停擦着额角汗渍，而塌上人全然感觉不到暑气，甚至因热意稍稍在睡梦里舒缓眉头。
“还没出伏呢，便是这样了，冬日可怎么办啊。”梅玉又替殿下换了手炉，面色焦虑，正为不久的冬季发愁。
暗卫跪在门口，隔着层层竹笭纱帐，他看见帘内光影卧在塌上，凤眸紧闭，如玉面容退了脂粉即化作一片苍白，眉宇紧蹙，便捏紧了拳头，定了决心。
主人在受苦。
这件事比杀了他还难受。
聂让握紧了刀，低声：“若主人醒来，且道我告假五日。”
回来，再告罪吧。
他会自请刑堂。
“暧？聂统领这是要去何处？马上就是殿下生辰了。”
梅玉微讶，好赖同样跟了姜瑶十多年，她从未听过聂让告假，且照他的性子，定该会在这里守到殿下醒来的。
虽说府上的护卫早就排好了，可他这假请得委实突然。
“有事。”
聂让未多答，只推门而去，沉下眸。
他一定赶在那之前回来。
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建康红杏楼外，鹁鸽略过锦窗外碧空，楼下莺莺燕燕唱着快活婉转的歌儿，楼上雅间内却是阴云密布。
“姜锦熊在青州水路失踪了？”李继拍案，又惊又怒，“吴总管呢？也一并不见了？”
得到心腹肯定回答后，李继一下瘫坐在座位上：“坏了坏了！”
魏常青坐在他面前，反应还算平静：“郡王莫急，青州水匪多，许二人被他们俘了也不定。”
“不。”他脸色极难看，“寻常水匪断不敢劫李氏中人，能做到悄无声息带走的又不怕报复的，只有姜瑶玄卫。”
“李郡王。”
珠帘后榻上的主座还盘腿靠坐一人，不慌不忙：“只是丢了个人罢了，乾坤未定，何必自乱阵脚？”
他官话说得古怪，深目浓眉，络腮须，正是北使穆元吉。
“大右弼的意思是？”李继稳住心神，抬头看向上座。
穆元吉不语，反倒突兀地向一旁看茶的魏长青，别有用意：“若姜世子真被玄卫带走，魏侍郎以为当如何？”
他话里似有探究，魏常青也不慌，毕竟明面上自己与长公主有过节，但总归是后来和李氏结的党，又无姻亲血盟，这些人定是不信自己的。
“某认为，若真是姜瑶带走了人，当早做断绝。”
穆元吉好像来了兴致，微微起身：“怎讲？”
——这老狐狸。
魏常青心底默向殿下道一句歉：
“昔年湘王侯斩，姜锦熊不过十岁。而今过去近三年，总角孩童一年一样，兼流放磋磨，朝臣认不出也是理所当然。郡王何不仿前梁之祖，待虎贲羽林内乱时，成大事也？”
若执中宫，指鹿为马都可，何况一个淡出视线的湘王世子。
他说得很直白，简而言之，就是找个像的人李代桃僵，起兵逼宫。
他这话出口，已是大逆不道。
“哈哈——”穆元吉大笑出声，一连道了几个好，“侍郎果然识时务。不过，现在还不是大动干戈时。就如某家里的两只夏羊，平日里动不动就掐架，可真有狼来的时候，却一个比一个能打。”
“说起来，不知从哪儿来的一只黑犬，天天围着羊圈转悠，日日看着那宝贝羊，旁人靠近半分都要被咬下一口肉来。”
玄卫在、聂让在，且长公主府内，所有派去的刺客只能如泥牛入海。
国主的近一百名死士毙于一人手中，足使人熄绝从擒贼先擒王方面入手的心。
“确实过分。”李继懂了他话里的意思，“要是李某的话就多叫几个人连那黑犬一并捉了，杀了炖在一个锅里，好成全他们。”
“动静太大。”穆元吉摇头，“近来发生了几件事，让某遇到了料理羊群的好时机。”
“怎讲？”
“那黑犬忽然离开了，路上还遇到了点麻烦。羊羔有事外出，殊不知世道人心叵测，她的弟弟想要整个羊圈，关上了回家的大门。”
李继捻着胡子了悟：“原来先前大右弼是此用意！”
一旁魏常青心底微沉。
李继放下盏，推门：“茶凉了。”事情说完了，来人。
老鸨极有颜色叫了几个姿色绝艳的美姬上楼看酒，穆元吉笑意更甚，屋内一事间充满了快活的气息。
世俗脂粉香味间，他陡然地想起一件事。
武安侯战死那日，正是长公主生辰第二天！
每年殿下都会在这一段时日去一趟西郊的武安侯府旧址祭祖，无人知晓她具体什么时候去，也没人敢打听。
可是他们怎会动这个心思？
拢在袖间的手却不自觉收紧。
——坏了！
殿下身边还有细作！
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温州近郊，水天一色，青山连绵。
街道尽头的玉匠骆老头是整个温州最好的手艺人，此时老头眼底一片乌青，精神恍惚，路过人和他打招呼。
“昨晚那个黑衣人抓着了吗？”
“嗐，别提了。满城都找不到，跟长了翅膀飞了似的。”
“啊？”
“算了算了，付了银子的，可别惹着什么精怪了。”
这事儿说来古怪。
昨夜骆老头关了匠铺，熄了灯睡得正香。
二更时忽感脖颈一寒，睁眼就发现有人站在他床边。
闯入者一身黑，身量魁岸甚至快顶到他的天板，浓眉大眼，五官深邃，一看就很不好惹，腰间一柄三尺有余的横刀，吓得老人家险些当场背过气去。
他当时手都摸到了枕头下的锉刀，只听得那个疑似入室抢劫的男人声音嘶哑：“寒玉盒，两拳大小，用最好的料子。”
骆老头半天才反应过来，这是来找他雕玉的。便咽了口唾沫，试探道：“今儿小铺打烊了，好汉等明日天亮再来吧。”
“什么时候取。”
“三…三十天！”骆老头尽力将时间往少里压。
“不行。”对方皱眉，“三个时辰。天亮就要。”
骆老头惊了，从未见过如此无理的要求：“喝，你这人怎么……”
“铮—砰”
他话都未说完，横刀出鞘，径直将他跟前的木柜劈了个两半，倒在地上，溅起一地玉尘，速度之快，他甚至只看到扬尘。
然后那柄冒着寒气、刀尖还滴着血的刀架在了他脖颈上，冷声重复：“三个时辰。”
骆老头这才闻到空气里的血气，这男人不知做了什么，刀口挂着猩红。
那双毫无情绪的漆黑瞳孔，明显比方才更加不耐。
他一个激灵：“好…好汉，放刀，放刀，小的现在做，先把刀放下？有话好好说不是？”
性命攸关之际，人总能爆发出无穷的潜力。
那是骆老头琢完最快的一件玉。取得是旧有的胚，料是顶尖的水料，虽未没上纹路，但比他说的三个时辰还少了大半个点。
然而，事实证明，提前完工并不会获得快乐，只会让买方得寸进尺。
“再雕一只狸奴。”持刀恶徒很认真地回忆了什么，神情放得柔和了，“脸很圆，有形就可以。”
“……”
骆老头闻言两眼一黑。
要不你还是一刀劈下来吧。
最后手艺人以半个时辰简单琢了个狸奴暗纹上去，好说歹说总算送走这尊煞神，等庭院空下，他意识到自己丢了个绝好的玉胚，心头都在滴血。
回头，却看见木椅上齐齐整整叠着三锭二十两的金子。
“嘶——”又是一口冷气。
今世态太平，金价稳定，这六十两约同三百两银子，足够买一件雕饰精美的玉瓶了，他那水料是不错，可即便精雕细琢、正常买卖也定不到三百两。
再看那凶神离开的前院，哪儿还有人，甚至连门闩都还紧紧合着。
莫不是真撞鬼了？
骆老头看看天边鱼肚白喃喃自语两句，再等了一炷香没瞧着动静，摸着沉甸甸的金铤倒头又睡了。
作者有话说：
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第21章
◎可要追杀？◎
黎明时分，群星未散，遥遥的建康都城响来一声鸡鸣。
公主府屋檐边的玄隼一动不动，盯准一只雪鸽，倏地飞扑而下，雪衣飞奴咕咕乱飞逃窜，撞到寝殿窗外，咚得一声。
黑鹰一爪踩在鸽子头上，从窗下探头，嘎嘎两声，想叫屋内人起床。
梅玉皱着眉忙推了窗嘬唇，小声驱赶。
“葫芦儿别闹。”
她看了眼架子上寥寥无几的鸽子，叹气，和老鹰讲起道理：“你怎么又在抓鸽子，再吃，屋外的信鸽都要被你全吃完了。殿下还睡着呢，今儿可是殿下大好的日子，你乖乖的。”
“无妨，本宫醒了。”
姜瑶声音嘶哑，睁眼，面色称不上好看，但烧退了，意识也比之前清醒不少：“几日了？”
“回殿下，初六了。”
……真行，昏昏沉沉间足睡了四天。
梅玉扶着她起身，奉来一碗水。
“殿下感觉如何了，圣手还在府上，需要奴婢叫来吗？”
姜瑶喝了水，只觉得喉咙好受不少。
“用不着劳烦他老人家，让他回山庄吧，本宫无事。”
婢女替她揉着还在隐隐作痛的额角，目露忧虑：“还有午后生宴…不若算了吧。奴婢向礼部说一声，各家和陛下那边也能理解。”
“一切照常。”姜瑶坐起身，却没看到帘帐外熟悉的影，微顿。
“阿让呢？”
“殿下昏睡时他告了假，听轮值的玄卫说往温州方向去了？”
这本不是什么大事。照姜瑶的性子，当不甚在意才对。
谁想，殿下一顿，严肃皱起眉：“他什么时候去的？”
“殿下刚睡下时？”觉察到殿下情绪不对，梅玉心中微惊，试探，“要让九侍卫派人追吗。”
这个追字，带几分杀气。
暗卫这行，都是活着进来死着出去的。
何况聂让还是统领。
告假这种事说大不大说小不小，全看主人信赖与否。
可一旦真逃了，便是永无止境的追杀。
“不必。”
她自是信任他的。
只不过可能…都赶不上了而已。
姜瑶摇头，消了梅玉疑虑：“等事情办完，他会回来的，先为本宫更衣。”
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骏马疾驰于官道，马背上的人怀里以布帛包着一方寒玉盒，如抱婴孩似小心地护在胸前。
快一点。
再快一点。
马跑得疾驰，忽然，聂让意识到什么，勒马急停。
那是曾常年在生死间挣扎的人才能拥有的第六感。
前方不对。
此季暑气未消，为何官道上一个人都没有？
聂让抽了玄刀，眯起眼睛，微微弓背。
他目视极远，因而清晰看见日光下，在官道远处横着绊马索，若直撞而上，必会连人带马一齐摔下。
“上！”
知晓目标已觉察，一队人着玄服从官道两边横出，弓手在后方拉弓预箭，人数竟有数十人众。
聂让视线扫过他们腰际眼熟的环纹令牌和姜瑶随身玉佩时，愕然。
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