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何进落荒而逃，逃到门外欲哭无泪地哀嚎：“大人！大理寺一个月已经换了仨厨子了，您说您到底能吃得下谁做的饭啊！”
“滚！”
待动静终于平息，书房也一片狼藉。
宋鹤卿瘫坐在高椅上，公服的襟口被扯开，露出里面雪白内衫，官帽被丢在地上，满头发丝垂落，黑绸似的披在腰间，一眼望去依稀可见腰肢窄瘦，体态清隽。
他大喘着粗气，垂着一双上挑烦躁的狐狸眼，打量着地上的狼藉，嘴里喃喃道：“一堆破烂玩意儿，这破官老子不做了，回家种地也比干这强。”
如此说完，他又静坐了片刻，然后起身把地上的折子一一捡起，继续批阅起来。
第4章 冤枉好人
◎青梅竹马◎
“阿嚏——”
牢房处于半地下，空气又湿又臭，刺激的唐小荷直打喷嚏。
她揉着鼻子，小声嘟囔道：“谁骂我了。”
这么说完，她的视线不由自主又滑到了马大壮的背影上。
如果说先前在修缘客栈，唐小荷面对马大壮只是单纯的不自在，那么现在就是纯粹的恐惧了。
她实在有点想不通，他那句“老子真想一刀也把你劈了”中的“也”字，究竟是从哪里出来的。
这时狱卒拎着一只大膳盒走来，边走边往每个牢房里扔俩粗面包子，大声嚷道：“都醒醒！吃饭了！”
唐小荷的思绪被打断，肚子咕咕作响，弯腰捡起地上的凉包子往衣服上蹭了蹭，张大嘴巴便咬了一口。
直咬到满口老盐巴，和沾沙带土的白菜根子。
“我呸！”唐小荷把包子又扔回地上，表情皱成一团，不停呸呸着嘴里的咸水，“难吃死了，这是给人吃的东西吗。”
狱卒怒了：“有的吃就不错了！你小子竟敢浪费粮食！”
唐小荷也怒了，叉腰道：“好好的粮食被你们做这么难吃，你们大理寺才是真的浪费粮食！”
“你！”
眼见狱卒又要举鞭，唐小荷赶紧再度老实下来，鹌鹑似的一声不吭。
但她看到地上的包子，闻着牢房中难闻的气味，又想到天香楼招工在即，这次错过可是要等明年，她就彻底淡定不住了。
她将两手探出拦外，表演变脸似的好声好气道：“大哥大哥，狱吏大哥，你再过来一下，我有个急事儿。”
狱卒眉头皱的能夹死路过苍蝇，不情不愿地走过去道：“你又怎么了？”
唐小荷极力压低声音，鸟悄儿道：“我有线索要告知少卿大人，你去帮我通传一声可好。”
狱卒冷哼：“少卿大人岂是你想见就能见的，你说是什么线索，我去转告给大人。”
唐小荷转脸瞄了眼马大壮，低着声音为难道：“在这说，不太合适。”
“那就别说了。”狱卒转身就要去别处。
“哎你等等！”
唐小荷眼泪都快急出来了，又瞧了隔壁牢房一眼，心一横对狱卒沉声道：“你将耳朵凑过来些。”
说完人走，唐小荷惴惴不安等了有两炷香的工夫，终于来了伙差役打开隔壁牢房的门，看样子是要将马大壮带去审讯。
唐小荷眼睁睁看着马大壮被带走，心脏扑通扑通直跳。
她看着看着，马大壮突然转头盯了她一眼，眼神跟要吃人似的，她全身汗毛瞬间炸了起来，低下头再不敢抬一下。
“奶奶你在天有灵，一定要保佑孙女。”唐小荷在心里不断祈祷，“让真凶快点浮出水面，我也好快点出去，赶上天香楼的招工时间。”
唐小荷念叨着，一夜未睡后眼皮子越发沉重，便躺在牢房湿冷的稻草上蜷缩起身体，在惶恐不安的心情中慢慢闭上眼睛。
这一觉唐小荷睡得颇沉，还做了个香甜的梦。
她梦到自己出了牢房成功进了天香楼，未过多久还顺利当上头牌大厨，得以入宫献艺赢得圣上赞赏，拿到梦寐以求的证道金菜刀。
“嘿嘿，奶奶，我做到了，我真的做到了……”
唐小荷在梦中咧嘴傻乐，眼角噙着两颗晶莹的泪珠，似是喜极而泣。
就在这时，她的耳边也真的响起一声又一声的呼唤——“小荷，唐小荷……”
她半梦半醒，以为是奶奶在呼唤她，便睁眼循着声音望去道：“奶奶，奶奶我好想你啊。”
天色已黑，月光自巴掌大的窗口倾泻而入，正好打在马大壮的脸上，显得白森森一片。
唐小荷看到那张脸，吓得差点当场大叫起来，瞪大眼睛声音颤抖道：“马大哥？怎么是你？”
你怎么又回来了。
马大壮笑了，两眼直勾勾盯着唐小荷，温声道：“小荷兄弟，是你向宋大人污蔑的我吧？”
他紧靠隔壁牢房的牢栏，与唐小荷只一栏之隔，两手抓在栏杆上，好像随时能将那栏杆掰断。
唐小荷头皮发麻，身体不由往后退缩，结结巴巴道：“不，不是啊，马大哥怎么这么说。”
“那怎么你今天和那狱卒耳语之后，我便被带去审讯了，还是那姓宋的亲审。”
唐小荷拼命摇头，转过脸不去看马大壮，捂着心口努力平复呼吸道：“我真的不知道，马大哥你别问我了，我不知道。”
虽然拿后脑勺对着他，但唐小荷能感觉到，马大壮的眼睛仍死死盯在她身上，同时那道阴恻恻的粗糙声音也自她身后幽幽响起——“小荷兄弟，我不清楚我哪里引起了你那么大的误会，但你真的错怪我了。”
“修缘客栈开业那么久，我也是去年年底才到店里帮忙，我和掌柜的过往从不认识，又无冤无仇，我何苦害她呢？”
牢里太黑太冷，唐小荷直打哆嗦，抱紧膝盖喃喃道：“是啊，你和她无冤无仇，你何苦害她……”
如果这个人真的有问题，怎么会审完又放回来，可能真的是自己想多，冤枉了好人？
唐小荷迷茫了。
同时间，大理寺内衙中。
宋鹤卿于案牍奋战一天，折子依旧好像永远批不完。
大理寺掌天下刑狱，全国各地的案件都得送到大理寺复审一遍，底下人审完，再由少卿批阅，如此才算走完一个流程。
原本这活儿不算累，因为少卿有两个，俩少卿上头还有个顶头正卿，大家分工合作，批个折子而已，安能把人累死。
“大人，歇歇吧，再这样下去要死人的啊。”
何进手捧参汤，看着少卿大人眼下那两大块黑眼圈，额头汗都要吓出来了，生怕他哪一刻突然撅过去。
宋鹤卿顿笔，表情凝住，两眼一眨不眨，跟被突然定住一样。
何进人傻了，哭丧着脸道：“大人？大人？大人您别吓小的啊，怎么还一动不动了。”
宋鹤卿冷不丁开口：“闭嘴，别打扰本官思考。”
他盯着眼前跳跃的烛火，脑海中飘过马大壮的说辞。
“少卿大人，小人这是被冤枉的，是唐小荷诬陷的小人对不对？那小子您别看着老实，其实满肚子坏水，他故意阴我呢，您可不能信他的鬼话！”
“少卿大人您想想，小人我在修缘客栈做事那么久，从来没有对掌柜的不敬过，我二人无冤无仇，过往又没什么交集，我怎么可能去下那个杀手？我还指着跑堂挣钱呢。”
“少卿大人，您可得明鉴啊！”
其实在得到唐小荷的线索之后，宋鹤卿就推断马大壮和白九娘应该不止是跑堂和掌柜关系那么简单，但修缘客栈其他伙计都跟生怕惹祸上门似的，一问三摇头，再问就装傻，半点有用线索得不到，还不能拿他们怎么办。
宋鹤卿越想越觉得脑浆子疼，却还不得不去想。
他闭眼呼出一口浊气，揪了揪眉心道：“备纸，写信。”
何进连忙找出信纸提笔代写，落笔时问：“少卿大人要写给谁？”
“崔群青。”宋鹤卿单手撑起腮，视线垂着，有股子慵慵懒懒的随意劲儿，狐狸似的。
“告诉他，如果他十日之内找不到线索回不来，我就把他二十岁还尿床的事情捅到满朝皆知。”
……
十日后，三月初一。
一匹枣红快马穿过天波门，沿着天波大街一路驰骋，又往东拐入报慈寺街，直奔大理寺。
内衙书房中，宋鹤卿看着眼前那碗泛着油花的鸡汤正发愁，门便被人一脚踹开。
“水！水！水！”
崔群青这一路也不知经历了什么，披头散发一身尘土，额前两缕“仙人须”都要变成龙虾钳了，两眼熬通红，喉咙也嘶哑。
宋鹤卿端起鸡汤，递了过去。
崔群青接过，咕嘟三口将整碗鸡汤灌下肚，接着便一抹嘴气喘吁吁道：“那个马……马大壮……”
“慢点说。”宋鹤卿提笔打算记下，“二十岁尿床又算不上什么大事。”
“我去你大爷的宋鹤卿！这笔账咱们回头另算！”
崔群青骂完，平复了下心情，郑重其事道：“那个马大壮，的确是马家村人氏，家里还有个老娘和妹妹，靠种田织布度日——”
宋鹤卿点头，用笔记下：“他家中情况倒与他所说符合。”
“当然符合，”崔群青道，“因为重点不在他身上，而在白九娘身上！”
“白九娘？”宋鹤卿皱了眉头。
崔群青激动道：“你猜白九娘姓什么？”
宋鹤卿一脸看傻子的表情，试探道：“姓白？”
“错！白是她的夫姓，她自嫁人后便改了户籍，籍贯不是原来的那个。事实上她本家姓马，和马大壮同生在马家村，他二人从小便是青梅竹马，长大还私定了终身！”
“但两方父母不同意，白九娘父母怕女儿犯糊涂，早早给她寻了门亲事将她远嫁了出去。可嫁出去没两年她丈夫便病死了，夫家认定是她克夫，给了她笔安身费，将她赶出了家门。她拿着银子一走了之，也没回娘家，从此便没了音讯，谁也不知道她去了哪。”
“马大壮听说此事，心里本就记挂着她，加上不放心她一个女人在外漂泊，便抛下老娘和妹妹，天涯海角地找起她来。”
后面的事情大家便都知晓了，白九娘背井离乡，拿着银子在京城开了家客栈，马大壮终于找到她，在她店里当起了跑堂伙计。
宋鹤卿眯了眼眸，想到马大壮那句“我二人无冤无仇，过往又没什么交集”，只觉得可笑。
好一个没有交集。
第5章 真相大白
◎委屈小荷◎
“放我出去！放我出去！”
唐小荷喊的嗓子哑了也不停歇，一大早比报晓公鸡还准时，到点就开始嚷嚷。
“三月初一到了，天香楼已经开始招工了！过了今天我就得等明年，你们到底要把我关到什么时候！就是再把我关一万年人也不是我杀的！放我出去！”
狱卒掏着耳朵走过来，皱着表情道：“你小子是真有劲儿啊，这都快小半个月了，你天天喊你就不嫌累？”
唐小荷：“累死也比关在这里强！放我出去!”
狱卒一脸无奈，甩着手里的钥匙，慢悠悠走向唐小荷所在牢房。
就在唐小荷以为奇迹发生的时候，狱卒又头一调，步伐拐去了她隔壁马大壮的牢房。
“大人说你是被冤枉的，辛苦关你这么久，行了，门开了，回家去吧。”
马大壮跪下磕头，喜极而泣：“宋大人真乃包公转世啊，小人的的确确是被冤枉的！”
“我呢我呢！”唐小荷在牢房疯狂招手，两眼直冒亮光，“还有我啊狱吏大哥！我也是被冤枉的！”
狱卒看了眼唐小荷，本来手都要摸到钥匙上了，忽然想到少卿交代他那句——“唐小荷在京城无亲无故，若与马大壮同时放出，必会遭到他的报复，先不着急处置。”
狱卒手又放下，语气不善：“你什么你，大人让放出去的是他不是你，关你什么事？安生在这关着吧。”
唐小荷人傻了。
她看着马大壮得意洋洋的眼神，想不通怎么他都能出去，自己却不能出去，这还有没有天理了？
“啊啊啊！为什么要这样对我！”唐小荷急红了眼，疯狂去晃牢栏，“我唐小荷一生积德行善，杀鱼都不杀抱籽的，我怎么会落得这么个境地！老天爷啊，你怎么就是不开眼呢！既然做好人没好报，那我以后就要做大大大坏蛋！”
狱卒：“弄坏栏杆得赔钱。”
唐小荷忙撒开手。
……
初春天气晴朗，风和日丽。
马大壮出了大理寺狱房，险被灼热的阳光蛰了眼，拿手挡了下，对旁边的狱卒笑道：“这几日多亏您老照料，小弟定会记牢您这份恩情。”
“行了行了，快走吧。”
“哎，好嘞。”
一番客套完毕，马大壮经人引领，出了大理寺的东角侧门。
迈出门的那刻，他面上神情一变，眼神又阴又冷。
“哼，算唐小荷那小子走运。”马大壮低声叱骂，语气凶狠，“若能和我一起出狱，老子说什么也得卸他一条胳膊腿，让他多管闲事。”
他骂完，眼神抬起，视线掠过熙攘的人群，小声道：“京城反正是不能待下去了，不如回老家避避风头，正好看看娘和小妹。”
话音刚落，只听“砰”地一声闷响，马大壮白眼一翻，直直往前栽去。
张宝手持棒槌瑟瑟发抖：“不会没气儿了吧？”
王才安慰他：“不至于不至于，没气儿了找地方埋了便是，又没人看见——看什么看！没见过大理寺断案啊！”
二人招来差役，合力将马大壮抬上排车，拿布一盖，拉着前往修缘客栈去了。
夜晚，月黑风高。
惨白的月光透过橱窗，洒了满地白霜，凉风推窗而来，在整间房屋游荡，到处是森森凉意。
马大壮悠悠睁开眼，紧接着便倒吸一口凉气，手不自觉捂向了后脖颈，嘴里骂道：“奶奶的，是谁暗算老子——”
说话时他抬起头，只一眼，他就被吓愣住了。
眼前是足以令他刻骨铭心的场景——修缘客栈后厨。
“我……我怎么会在这里？”他慌了，起身便往门口跑，结果不知怎么门就是打不开，活似从外上锁。
“该死的！这到底怎么回事！”
他猛地踹了门一脚，没将门踹开脚还踹生疼，转头便想去钻窗。
结果这一转头，差点让他魂飞魄散。
昏暗中，只见切菜的案板前立着一只宽凳，凳子上坐了一个人，一个披头散发的女人，女人上穿红绫罗衫，下穿浅石绿长裙，鲜血顺着女人的指尖缓缓往下流淌，砸在地面，发出“滴答”的声响……
“啊！”
马大壮瘫坐在地，身体不停往后缩，目眦欲裂：“这不可能！一定是我在做梦！对！我在做梦！”
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