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来这里吃馄饨的，大多都是附近的住户，又或是做工的人，他们的人生不像她，就是被这些鸡毛蒜皮的小事充斥，可能他们觉得大如天的事，在她看来就是小事。
然后听他们念叨着，叙说着，她的烦心不解而散。
这段时间横跨了她从豆蔻年华到如今快双十，她长大了，成熟了，处理生意起来游刃有余了，也不会再因为某件事办得不顺利不如意，而懊恼而生气。
不过女摊主也老了，脸上有了被岁月摩挲的痕迹，明明应该还很年轻。
却又多了与以前不同的颜色，例如刚强，例如爽利。
似乎察觉到颜青棠的沉默，女摊主不再出声，默默地去了炉子前升火烧水煮馄饨。
素云和鸳鸯见姑娘默不作声，也没有说话，在另一个空桌子前坐了下。
女摊主煮了三碗馄饨。
一碗是给颜青棠的，另两碗给了素云和鸳鸯，不过颜青棠这碗明显比别人多。
皮薄肉多的馄饨，装在浅褐色的土瓷碗里，有虾米有紫菜，上面点缀了葱花，还放了香油，散发着诱人的香气。
女摊主捏着抹布，在旁边桌上擦着不纯在的灰，一面跟说着话。像是在跟颜青棠说，又像喃喃自语。
“他是为救他兄弟的孩子走的，从小在水边长大的人，竟溺在水里丢了命。也活该他有这一劫！打小跟他兄弟打死打活，他娘偏心，才十六就把他撵了出来，怕他分了家里的房子。兄弟俩都成仇人了，他看见那孩子掉进水里，偏偏狠不下心不去救。”
颜青棠不会安慰人，半晌才捏着汤匙，干涩地说了一句‘节哀’。
女摊主似被她逗笑了，道：“早就过去了，都好几年了。不过那会儿也顾不上伤心，都说好人有好报，偏偏好人死得早，救了人家的儿子，转头人家欺负孤儿寡母要夺我家房子和小摊。”
然后呢？
“那我能允许？夺走了我和两个孩子怎么办？孩子还那么小。”
女摊主叉着腰：“我就跟那一家子闹，闹得翻天覆地，闹得街坊邻里都知道了，又闹去官府，官府大老爷说我有子不算绝户，驳了他们的诉状，还打了他兄弟十板子。”
颜青棠记得以前她还是个害羞的小妇人，头几回跟她说话时还会脸会红，没想到现在变得如此泼辣。
泼辣好，所幸守住了家业。
“其实我还借了您的势。”女摊主露出一丝不好意思，“有一阵子我真的觉得老天爷不给人活路了，怎么就这么难！我就把水生叫来，看看您给的那块小牌子，我就想如果真被逼到绝路了，我就来求求您，到时候您肯定能帮帮我们，然后我就有了继续跟他们拼的勇气……”
“我听说那心肝坏了的一家子也想夺您的家业？”说到这里时，女摊主表情忐忑。
“您可别让了那一家子，也千万别怕他们，咱们一城的人都站在您身后呢。就跟他们闹，就不信了，凭什么啊，凭什么当家男人死了就得被人夺家业，女人不是人啊？这些都是我们亲手一点点积攒下来的，凭什么他们要就得给他们？！”
第14章
◎威胁◎
颜青棠眨眼，失笑。
“你说得对。”
似乎看出少东家并不介意她说这些，女摊主也放开了些。
“您不知道，我认识的人中就没有不骂那一家子的，都说他们死皮不要脸。对了，还有人编了顺口溜，我家水生和一群孩童经常唱呢，现在城里的孩童都会唱了，听说他家的人只要一出门，就有孩童跟着唱，臊那一家子。”
“什么顺口溜？”
颜青棠倒真好奇了。
女摊主学了两句，实在臊得慌，叫了在一旁玩耍的女儿。
女童才四岁多点，穿着一身干净的花布衫，见娘让她唱‘颜二皮’的顺口溜，就拍着巴掌唱了起来。
“旺水弄，颜二皮，生了两张厚脸皮。
欺弟媳，欺侄儿，如今又来耍赖皮。
吃稻糠，吃麸皮，吃人绝户不要脸，
做坏事，短寿命，阎王抓你下地狱。”
开始女童还唱得磕磕绊绊，后来越唱越顺溜，唱着唱着就有小伙伴跑来找她玩了，几个小童跑到一旁，一边唱顺口溜，一边跳起百索来。
河道里，撑船老翁划过时，看着玩耍的小童们，露出微笑。
河岸上，颜青棠真是又诧异又好笑，眼圈却不知为何有点发热。
一旁，素云和鸳鸯都没忍住笑了起来。
女摊主见颜青棠笑了，也露出笑容。
这时又有人来吃馄饨，女摊主忙上前去招呼。
颜青棠低头吃着馄饨。
她知道主枝之所以会变换策略，是知道一击中，再来就不好寻到机会了，也是怕闹大。
不动用官差势力，仅凭主枝那些人根本动不了她。
所以他们又用回了正常手段，借用律法来针对她。
且不说夏伯伯不可能徇私帮她，即使夏和洲帮了她，有那位按察副使在，诉状还可以递到府衙，递到提刑按察使司。
只要理由充足，符合律法，那些人就不怕事不成。
她一直在想破局之法，却忘了对方有势，她也同样可以借势。
就像女摊主这样，就像舅舅那样，不管颜瀚海到底贪图颜家什么，他贪图的东西，别人也不傻，她总能找到比对方更高一等的势。
即使找不到，她也可以拖延时间，尽快生下一个孩子，有子不算绝户，到时这群人还怎么卡她的脖子？
枉她自诩聪明，却一叶障目，人家一个寡妇都能穷尽所能为自己博出一条生路，她为何不能？
至于谢庆成――
重提招赘之事，本就是为保住家产，她却才知道无子招赘，也需另立嗣子，家产均分。
如此一来，这一步就显得有些鸡肋了，更不用说他还有那样一家人。
他娘说的那番话，是否也是他心底想法？
财帛动人心，他是否会是又一个张瑾？
一直以来，颜青棠都不喜欢猜测人心，因为生意上的事已经够尔虞吾诈了，生活里尤其在自己身边，她更喜欢简单一些。
所以哪怕明知道钱姨娘的一些小心思，她也置之不理，一些人和事，能用银子解决掉的，就不要多费心思。
也许她该坚持以前的想法，就不该动招赘的心思。
一碗馄饨吃完，颜青棠放下馄饨钱走了。
她越走心中越是开阔，肩背越来越直，步子也越来越大，渐渐竟大步流星。
两个丫鬟虽不知为何姑娘的精神气儿突然就变了，但知道这是好事。自打老爷去后，姑娘就显得异常消沉，现如今似乎又变了回来。
找谁借势？
颜青棠首先想到的便是那二十多万两银子的烂账，以及织造局。
每年分摊给颜家的派织，占了苏州织造局每年任务近一半，占了江南织造局近三成。
上半年的派织上缴在即，颜家却生了变故，若因此四分五裂，织造局去哪儿寻一个如此‘听话老实’的大商，来完成派织？
正好最近织造局大概是听闻今春苏州一带受灾的桑园不少，三番二次递话来让颜家人去一趟。之前颜青棠一直用家有丧事推辞，如今倒是可以去走一趟。
拿定主意，颜青棠便打算去苏州。
这趟出门不同以往，以往她总是能低调就尽量低调些，这一次她动用了颜家最大最华丽的船，随行护卫和、家丁带了几十人。
六子还在养伤不能跟去，她带了银屏、素云和鸳鸯随身侍候。
卯时出发，到苏州时，还不过午时。
苏州与盛泽相似，也是一座水城。
高大巍峨的城墙、水陆并行的双城门，和河道中来往频繁拥拥嚷嚷的商舟客船，是给人的第一印象。
入了城，果然一副江南水乡好风光。
与城门处的水陆双城门相似，苏州城里也是水陆并行的构造，若说横平竖直的街巷是一张棋盘，那么与之重叠并行的水道则是另一张棋盘。
河街相邻，水陆并行，互不干扰。
颜青棠并没有当即就去织造局，而是先去了颜家在苏州的宅子‘颜宅’稍作歇息，下午方让人递了拜帖，去了织造局。
织造局里，苏州织造赵庆德看颜青棠的眼神有些不满。
他是乾武三年的进士，知天命之年，也不知是不是因为头上压着一个同在苏州城立衙的江南织造，所以他的面相并不是那么意气风发，相反两鬓霜白，略显沉肃。
“你们颜家是没有男人了？怎么让你一介女流前来见本官？”
赵庆德皱着眉：“本官数次招颜家人前来说话，颜家俱是推辞，你们颜家是不把织造局放在眼里了？”
颜青棠今日穿了件竖领白绫芍药暗纹的对襟衫，墨绿素面褶裙，对襟上的纽扣是用珍珠而做，规规整整的随云髻，以白玉珍珠簪固定。
素还是素，但不会让人一眼看去就知是在守孝。
她径自不言，待对方发完脾气，方毕恭毕敬地行了个礼。
“大人恕罪，家父新丧，家中事多杂乱，着实不是故意推辞不来，还请大人明鉴。”
“至于颜家是不是没有男人了？”她顿了顿，“大人慧眼。家父无子，民女乃其长女，自幼受父亲看重，打理家中生意。”
“这次父亲因故去世，丧礼上便有同宗族人巧取豪夺，欲瓜分我颜家家业。民女以赘婿为嗣，无奈族中有人不甘，状告民女，要求另立嗣子，平分家业，所以实在不是民女不敬大人，而是实在是分身不暇大人。”
这话里的讯息有些多，赵庆德皱眉看着她好一会儿。
片刻，收回目光，道：“上半年派织上缴在即，你颜家如今完成多少匹了？”
刚收春蚕，今春又因虫灾，桑叶的收成比往年要低了近四成。
桑叶少，能养的蚕就少，蚕少，丝就少。
这是显而易见的，偏偏还要问这些话，这是明摆着无论如何也要让颜家完成上缴？
颜青棠看着他，没有说话。
赵庆德觉得她十分冒犯，恼道：“你看着本官做甚？本官问你的话！女子就是女子，简直不成体统！”
这不是颜青棠第一次来织造局，曾经她爹带她来过一次，不过也就一次，自那以后她爹便再也不带她来了，也不让她插手织造局的事。
起初她不知缘故，后来才知晓赵庆德这个苏州织造刻板迂腐，规矩多，还瞧不起女子。
江南一带富庶，崇文重商，出来抛头露面做生意的女子并不少，因此颜青棠出面与人谈生意，都是以女装示人，极少会穿男装。
可当下世俗对女子的局限在此，有时候难免会遇见异样目光。
对此，颜青棠是毫不在意的，可她不在意颜世川在意，他总是在自己力所能及的范围里，尽可能地保护女儿。
为此，他曾数次作罢已谈好，却因对方对女儿有所轻视的生意。
事情闹得沸沸扬扬，颜世川依旧如故。
几次下来后，颜青棠再抛头露面，不管私下如何，当面少有人敢置喙，大家渐渐也默认了颜家的少东家，就是个女子。
回归正题。在来之前，颜青棠便有心理准备，可她万万没想到赵庆德是个如何愚蠢之人。
明明是在敲打她，偏偏又扯她是个女子的事，倒让她早就准备好的话，一时竟不知如何接下去。
可颜青棠终究是颜青棠，她恍似没听到后面这话，有些沉默地半垂下眼睑，直到赵庆德耐心达到极致，她才缓缓开口。
“家父意外身故，丧礼上便有同宗族人巧取豪夺，想瓜分我颜家家业，民女以赘婿为嗣，无奈族中有人不甘，状告民女，要求另立嗣子，平分家产。”
她仿佛鹦鹉学舌，又把方才的话重复一遍。
“所以？”
所以颜家现在没功夫去管什么派织不派织的，上缴肯定是完不成了！
这时，赵庆德终于意识到话下之意，一张老脸发烫涨红，幸好颜青棠一直恭敬的半垂着眼帘，倒没让他难堪到下不来台。
从颜青棠的角度来看，这位赵织造安静了片刻，才开口说话。
“此摊派是为朝廷办差，当是重中之重，不可因杂事而受阻。”
我知是为朝廷办差，但官府还不饿当差的兵，你们织造局给了多少银子，又要求上缴多少匹丝绸，给人造了多大的窟窿，难道自己心里没数？
不过表面上，肯定不能这么说。
于是，颜青棠‘哭’了。
她以袖掩面，分外伤心：“实在不是民女不愿为朝廷办事，而是豺狼虎豹欲要瓜分颜家家产，还将我告到吴江县衙，如今民女官司缠身，如何为朝廷办差？”
“难道你们颜家就没有其他人了？”赵庆德忍着脾气道。
这话题又回到之前，颜青棠佯装不知，又将家父无子，只有几个女儿的话再说一遍。
之后不等赵庆德发作，她又道：“其实这趟民女来，也有求助大人之意。”
她话音一转，满脸忐忑又饱含期望地看着赵庆德，“家父曾说，大人乃他至交好友，小女就想若有难事，大人定不会不帮。”
这……
赵庆德有些尴尬地咳了一声。
至交好友这话确实说过，毕竟哄着人自掏银子给他办差，多少总得说几句笼络人心的漂亮话。
“所以小女就想，大人您能不能出面帮一帮小女，把县衙那儿的官司压下来，如此一来，小女才能腾出功夫为朝廷办事。”
见他面露迟疑，颜青棠又加一把火，将对方背后有人撑腰，点明了要尽快结案的事说了。
又道：“还望大人能帮帮小女，若不然颜家因此四分五裂，今年的摊派肯定是完成不了了，到时候即使官府降罪下来，小女也无能为力。”
第15章
◎我想生个孩子，但我不想成亲◎
这是釜底抽薪，也是试探。
赌的就是织造局不会不顾今年的派织任务。
颜青棠说完，再不出声。
赵庆德紧皱眉头。
良久。
“你先回去。”
“那大人……”
“退下。”
颜青棠利索地站起来，退下了。
走出织造局，上了马车，颜青棠才收起愁容，露出笑容。
银屏见姑娘笑得轻松，问：“姑娘，可是事情办成了？”
颜青棠眉目舒展，伸出一手接过她递过来的茶：“应该能成，不过估计他做不了主，还要去问话。”
从始至终，说话算数的都不是苏州织造赵庆德，而是那个隐在背后的江南织造。
为何赵庆德这样的人，能坐上苏州织造的位置？
皆因有人觉得有这样一个人顶在前面，操心劳力，还能背黑锅，又能干脏活儿也不错。
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