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陆之瑶想哭。这是什么情况？莫非有人想整我？
无妨无妨，还有其他两位评委，只要他们不投自己的票，自己就还是来浑水摸鱼的。
正想着，那位眯眯眼的女官已上了台。她倒是一脸笑意盈盈，往几人前这么一站，本就眯眯的眼睛更是眯成了一条缝：“你们几人方才的表现都很好，不愧都是从小受过优良教育的新女性。不过你们之中，有一人的表现尤为令我眼前一亮，她举手投足间的优雅和素养，让我这个常年在宫中教习宫女的人都自愧弗如啊。”
女官说这话时，看着的是岑半夕。
此时岑半夕也是挺着胸脯，含笑对着那女官略微点了点头。
陆之瑶听到这里，便看着台下放空了，那眯眯眼女官后续又吹捧了些啥她也没太长耳朵听。
台下观众席的沈庸以为陆之瑶在看他，赶紧示意左邻右里又举起了条幅。
陆之瑶牙咬得咯吱直响。待今日比赛结束，明日不将他沈庸练废她自此不姓陆。
陆之瑶回过神时，那眯眯眼女官已经踱到了她眼前：“陆姑娘，你的表现实在太过亮眼。溢美之词，不胜言表。接下来还请继续努力。”
…………
陆之瑶想死。
岑半夕想杀人。
其他人眼里有刀。
就只宋念冲陆之瑶笑得一脸无辜。
往后按理该御前太监上来点评了。可他屁股都没离开评委席，竟坐在那儿呱唧呱唧鼓起掌来，鼓完冲陆之瑶伸出了大拇指，提高调门说道：“陆姑娘，好样的！其他人我就不说了，下一题。”
台上的气氛可想而知。
陆之瑶早已生无可恋。
眼下还有什么看不明白，三位宫里的评委都如出一辙，定是有人授意。可这人到底是谁？这般大费周章地要整她？
长公主谢淮宁吗？不可能。长公主知陆之瑶性格，不会做出如此令她尴尬之事。
还有谁呢？沈庸？也不会。他虽然在台下看得雀跃，但他还没本事将手伸到宫里。
陆之瑶真是百思不得其解。
此时台下的眯眯眼女官宣读了第二个题目。是说若是姑娘们受邀参加宴会时，裙子被不小心弄脏了该如何是好。
这回姑娘们需要一个一个上台展现自己的处理方式。
第一个上台的是金如意。只见扮演奴婢的姑娘端着一碗炒红果走到她身旁，突然手一歪，汁水洒了出来，裙子上立刻出现了一块铜钱大小的红色印记。
金如意便请那位奴婢随自己到舞台后面，将奴婢的干净衣裙换给了自己。
随后走上台的是岑半夕。她被弄脏衣裙后，扬手从台下喊来了岑家府上真正的奴婢。只见那奴婢捧来一件金丝纱罗披帛，侍候岑半夕披好。那块红色的污迹便若隐若现了。
岑半夕又笑着对那假扮的奴婢道：“别在意，说到底我还要谢谢你，不然我这件新做的漂亮披帛还不知何时才能上身呢。”随后又转头对评委解释：“我无论何时出席任何宴会，都会命贴身丫鬟带条披帛，以防发生类似的意外而失礼。”
陆之瑶虽然不喜欢岑半夕，却也不得不承认，长平侯果然教女有方。岑半夕待人接物，确是滴水不漏。
再来是宋念。她眼见自己的裙子脏了，便以此为由让奴婢转告主人，她回府了。
此举又让台下的观众三个一堆，五个一伙地讨论起来。
“好失礼的。”
“就是。”
陆之瑶听到裴时微和杜笃在小声议论，心里不免暗自发笑，这个宋念果真是男儿性格，衣裙脏了正好给了她一个理由离开这矫揉造作的场合。
随后上来的夏一苇、江宜尔等人，都选择了与奴婢换衣服。
陆之瑶最后一个上台。她盯着自己裙子上的那块红色污渍看了看，抓起桌上的毛笔，又蘸了那碗里的炒红果汁水，寥寥几笔，便将那污迹勾勒成了一朵含苞待放的梅花，刚好为身上穿的那条百蝶穿花锦裙添了一抹别样的花色。
台下的沈庸和左邻右里看了，登时又起身嚎了起来，什么陆之瑶最棒，陆之瑶是冠军，陆之瑶是女子典范。不仅如此，这回的应援还升级了，不光嚎了，连条幅都拉起来了——“大乾妇女之光陆之瑶”。
舞台一旁的佳丽们对着沈庸的方向指指点点，哄堂大笑。陆之瑶的脸红得一如熟透的番茄，眼看就要爆炸了。
接下来又是让陆之瑶尴尬异常的评委点评环节。
不出意外地，三人对着陆之瑶又是一通猛夸。
陆之瑶已经烦透了对手的冷嘲热讽，评委的无脑点赞，以及台下那几个二傻子的彩虹屁。
若是让她知道到底是谁在背后搞她，她定要那人好看！
好在第一轮比赛结束了。九名佳丽被带到一旁的选手区休息。
陆之瑶杯嘲讽大会即刻开始。除了金如意和宋念二人没开口，其余几个姑娘牙尖嘴利就没停过。
陆之瑶也确是无力反驳。这第一轮比赛的情形，任谁看不出有黑幕？！
且硬着头皮听着罢。她只想时间过得快一点，盼着今日比赛结束，回去睡一觉，明天又是一个好姑娘。
可她们等了一盏茶的工夫，又一盏茶，再一盏茶，第二轮比赛迟迟未见开始。
台下的观众骚动起来，有人已经起身离席了。
陆之瑶偷瞄了眼观众席，沈庸和左邻右里仍是没走，抻长脖子正往选手席这边张望。
陆之瑶赶紧收回了目光，生怕和那三人对视上，否则难免又是一阵应援，扯条幅的尴尬劲儿她还心有余悸。
就在台上台下都不知如何是好之时，领陆之瑶换衣服的那个小太监朝选手席这边过来了。
走到众人跟前儿，他弯腰拱手，脸上堆着笑，殷切道：“各位姑娘，御前太监曹公公有急事走了，咱的比赛明日继续，今日还请各位入宫休息。”
啥？为何要入宫休息？今天不能回家了吗？
“曹公公分身乏术可以请别的公公来当评委呀！”宋念闻言也顾不得其它，第一个跳了出来。
小太监那笑意仿佛面具般挂在脸上，动都没动：“姑娘有所不知，这评委，确非曹公公不可。这可是圣上指定的，奴才们可不敢抗旨。”
晴天霹雳。和这几位姑奶奶过个夜，指不定还说出啥风凉话来。
陆之瑶冲口而出：“那让我们回家不成吗？我们明儿个再来比。”
“哎呦陆姑娘，这入宫休息也没什么不好，再说为啥要入宫，别人不知道，您还不知道吗？”
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第41章 竹林七嫌
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陆之瑶还有什么不明白，其他人都是主动来参赛的，就只有她是被逼无奈硬着头皮上了台。此番佳丽入宫自然是为她量身打造的，公公的意思再明显不过——怕她跑了明日再也不来了。
至于其他人，入宫也未尝不是件喜事，万一被哪个皇子王爷青年才俊的看上，这趟标榜女性独立的比赛就算没白来。
有意思。只想自己挣钱养活自己的，被摁着头来比赛，削尖了脑袋终进决赛圈的，只是想觅个如意郎君。
陆之瑶一哂，却也没再说什么，只随着那小太监进了宫。
小太监将她们几个带到皇宫最东边的一间小院子跟前。院子没有门扇，入口一月洞门，门边还站了两个看守的小太监。
透过月洞门，能清楚看到院子南北两面对向各有一排屋子，靠东的墙壁前有一小片竹林。一阵微风拂过，竹林沙沙作响，仿若其他佳丽那一张张嘴巴一开一合地揶揄陆之瑶。
带队的小太监将房间给佳丽们分了。所幸这院子看起来像是宫里姑姑们的集体宿舍，不过是条件较好的宿舍，每人都有自己的独立房间，每个房间的大小、布局又都差不多。
陆之瑶不禁松了口气。这房间若是再分出个三六九等，按上午的路数，自己定是分得最好的一间，那时其他人的口水怕是又得将自己淹死。
院中有一间房相对较大，名为“静性斋”，是作为公共空间供姑娘们吃饭喝茶闲聊的场所。房内几把太师椅、两张美人榻，中间置一茶几，靠墙一“十全十美”圆形饭桌。
等待午膳的工夫，几个宫女端来些茶水瓜果点心进了“静性斋”，佳丽们则边吃边等宫里放饭。
用大腿也想得出，继续留在这里等着陆之瑶的是什么。她可不想坐下来再被喷得狗血淋头，索性谁也没理，甩头回了自己房间。
斜倚在窗边的美人榻上，七月的风轻轻抚着她的脸颊。“暖风熏得游人醉”，古人果真诚不我欺。陆之瑶闭上眼，一个不小心便醉倒在这温暖的天光里。
冷风。刺骨的冷风。
陆之瑶只好躲着风，在暗无天日的荒野上狂奔，希望以此让自己暖和起来。
没用，风和黑夜都将她裹紧了。
有光。她朝着光的方向，感到了一丝暖意。待走近了，才发现那光罩着一道人影，越是走近越是温暖。她又跑起来，打算抓住那人看个究竟。可每次眼看要碰到他了，那人又风似的闪开了……
陆之瑶是被一阵敲门声吵醒的。看看窗外，天色已经黯淡下来了。
起身开了门，两个年岁颇轻的小宫女各提着一个食盒站在门外。
“陆姑娘，曹公公命奴婢们给您送点儿吃的。”
“咕噜~”陆之瑶的肚子不失时机地叫了起来。她伸了个懒腰，问：“什么时候了？”
矮个子的那个小宫女浅浅地笑了，露出两汪小酒窝：“姑娘，过了申时了。其他人午膳晚膳都已用过了，奴婢们怕您饿着，这才斗胆来将您叫醒。”
自己竟一觉睡了那么久。必是上午比赛太累了，主要是心累，是以稍一放松下来便酣然入梦。
二人拎了食盒进了屋，将盒内的菜肴点心在桌上一一摆好。
“陆姑娘，您且慢慢享用，晚些时候奴婢们再过来拾掇。”
说完二人毕恭毕敬退了出去。
乖乖的隆咚！
烩海参、炒蹄筋儿、氽鲤鱼、酱汁鲫鱼、抓炒对儿虾、清拌蟹肉、蒸南瓜、豆腐丸子、樱桃肉、焖笋、炝茭白、茄子晒炉肉。
那边的点心也铺了小半面桌子，糖榧、五香糕、藏粢、生糖糕、夹砂团、带骨鲍螺、玫瑰糕、定胜糕……
陆之瑶看着满桌的饭菜，心里复杂极了。
方才晚膳的时候，自己在房内呼呼大睡。眼下睡饱了，又是送上门来的这一大桌珍馐美味。要是被其他佳丽知道了，指不定怎么闹。自然她们是不敢跟宫人闹的，到时候倒霉的还是自己。
罢了，高低就今日一晚。剩下的时间自己就待在房间里不出去便是了，她们爱说什么便去说，反正自己又听不见。
肚子又叫起来，晌午饭就没吃了。陆之瑶抄起筷子便大快朵颐起来。
吃饱喝足，又闲来无事，她又胡乱抓了本床头放着的话本看起来。
看了不大一会儿，又有人来敲门了。陆之瑶以为是宫女来收拾碗筷，加上话本正看到关键情节，女主正要对男主表明心意，便头也不抬地喊来人进来。
“怎地一个人在这儿无聊地看书呀？”金如意那娇滴滴的声音在身后响起。
陆之瑶闻声忙放了话本，起身去迎：“我还以为是宫女来收拾碗筷的，就让你自己进来了，真是失礼。”
金如意扭头看到桌上剩了大半的菜肴，一顿，随即垂着眼帘道：“出去走走吗？”
陆之瑶方才见宫女端来那么多菜，本着不铺张浪费的原则，打算把它们都吃了。后来眼见实在是吃不下才作罢。胃里那么多东西，出去走走也好，况且来邀请她出去的又不是别人。
陆之瑶点点头，便和金如意一齐来到院里。
天已经全黑了，夏日的晚风吹过，陆之瑶竟是感到些凉意，不禁打了个哆嗦。
“妹妹，我们去竹林里面走走罢，里面因白日里的阳光晒不到，现在甚是凉爽。”
“好。”陆之瑶想也没想便答应了。
说是竹林，充其量不过是一片不大的竹子丛罢了。
进了竹林，金如意轻车熟路带着她往深里走。
“哎呦这是谁呀？这不是大乾朝最为婉婉有礼的女子陆之瑶吗？”
陆之瑶登时心下一凛。
竹林深处，江宜尔双手抱臂，一副恭候多时的嘴脸，面上尽是恶毒。一旁的岑半夕冷了脸，正死死盯着陆之瑶。
陆之瑶目光如钢锥，狠狠刺向金如意。
金如意恍若未觉。
“很好。你先出去，她们还在外面等你。”江宜尔朝她们来时的方向努努嘴。
金如意看也没看陆之瑶，转身跑出了竹林。
“幸好我们有个金如意，不然还真不知道怎么才能将你弄到这儿来。”江宜尔悠悠地道。
岑半夕终于开了口：“跟她说那么多作甚，快些动手罢，外面的人闹不了多久。”
这时，陆之瑶听到竹林外响起一阵阵嬉笑打闹的声音，夏一苇、柳柔柔、裴时微、杜笃，其中笑得最大声那个，不是金如意还有谁。合着除了宋念，其余七人都是参与者。
她顿时明白了。虽不知岑半夕和江宜尔要对自己做什么，但肯定不是好事，到时候就算自己大喊，声音也会被外面人的嬉闹声压过。
没时间给她感悟人性苍凉，说时迟那时快，江宜尔已经扑了上来。她身形彪悍，力气也大得吓人。是以待陆之瑶反应过来，双手手腕已被江宜尔死死扣在墙上，她又用腿抵住陆之瑶的下半身，陆之瑶整个人被摁在墙上动弹不得。
岑半夕凑到陆之瑶脸前，一只手捏住她的下巴，另一只手始终藏在身后，凶光毕露。
她要做什么？背后的那只手里是何物？！陆之瑶心跳瞬间加速。
刀吗？没可能的。进宫时她们都被搜过身，确认身上都未携带凶器才进来的。绿矾油之类的腐蚀性药剂？也不会，自己今日是被临时抓了壮丁，谁会随身携带这种东西。
只见岑半夕突然举起背后的那只手，手中一支并蒂海棠花金步摇寒光乍现。
岑半夕没给陆之瑶胆颤的时间。
下一秒陆之瑶已觉脸上一片冰凉，随即是火辣辣的刺痛。
岑半夕在用步摇划自己的脸？！！
陆之瑶拼命挣扎，可江宜尔的手铁钳般箍住自己。
岑半夕动作极快，下手稳准狠，很快陆之瑶感到左半边脸颊一股热流往下淌，是血。
她本不想哭的，可恐惧如同大潮般奔涌而至，眼泪便不受控制地往下落，连同那血一起，掉进土里摔得粉身碎骨。
竹林外的人想来是猜到这边已动了手，喧闹声比方才更大了。金如意的声音尤其突出，那原本娇滴滴的柔声软语，此刻却变为划破夜色的刺耳尖嗓。
陆之瑶眼底浮上一抹阴沉。
“咣～”金步摇被岑半夕扔到地上。眼前的岑半夕胸口剧烈起伏着，气喘吁吁，盯着陆之瑶的那双眼却依旧阴鸷。
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