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她顿了顿，神情仍然温和平淡，口中话却不留情起来：“当日酒楼会面，沈潜也在当场。阁下答应朝中那位‘大人’时，可有想过前不久还同沈大人吃过酒？”
“若阁下坦诚些，早些说清楚自己是不留情面，惯会背后捅刀子的，许氏书肆起初便不会同阁下做这桩生意，也便不会浪费你我一月的时间。”
她说罢，扬声道：“清漪，送客！”
那书生被她一通说，面色早已红得滴血，最后只闷声道：“纵不是我们，也会是他人。许娘子，沈潜如今离失势不远——墙倒众人推罢了，你不也与他和离了吗？”
清漪本在一旁候着引路，闻言气得忍不住，上前几步把那书生逼得连连往后退。
他总算肯走，只到了门口，才又欠了欠身，扬声道：“无论如何，此事我等确有不对。只当，只当我等欠许娘子一个人情。”
清漪“砰”地将门关上了，一面走回院子里，一面大声道：“好不要脸的白眼狼！”
到了许明月跟前，便见许明月垂着眸在出神。
清漪有些担忧道：“小姐，你别听他瞎说。你和沈大人和离，又不是因为那些事。反正你们和离，全都是沈大人不好！”
许明月回过神来，被她逗笑，摇了摇头：“我没在想这件事。”
她顿了顿，道：“京中最近风言风语好像格外多，你爱去茶馆子听话本，可有听到什么？”
清漪面色有些不自然，嗑巴道：“没，没什么呀，就，就那些事。”
许明月将茶盏往桌上轻轻磕了一下，“噌”的一声。
清漪一个激灵，皱着脸招了：“就，就是有传，说圣上生了病，现在朝中是太后做大王。沈大人马上就要落马，瞧着……”
许明月蹙眉看她：“瞧着？”
清漪小声道：“瞧着都有些疯了……他现在每日只在诏狱待着，什么鸡零狗碎的事都管，什么地痞流氓都往里抓，不管朝务，尽折磨人了。”
许明月眉头愈听愈紧。
清漪支支吾吾道：“小姐，这些都是市井传言，我觉着，不能信的。”
许明月沉默片刻，道：“我知道。”
其实就算是真的又如何，她与沈潜既已和离，此事其实便与她无关了。纵使他真的出事……
茶盏忽然重重磕在桌上，发出一声闷响。
清漪又是一个激灵。
许明月揉揉眉心：“时候不早，该去书肆坐店了。”
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坐到书肆里头，听着熟悉的人来人往声、翻书声，心总算静了下来。
许明月坐在柜台后头，手中执着笔写写画画。
不时有过路的熟客探头来问：“掌柜的又在筹备女学堂呢？”
她便抬眼笑答：“是了。”
京中风气变化之后，许明月便一直在筹备女学堂之事。
书肆二楼的书柜已被她都清到了一楼来，只留了小几。
二楼如今并不许人上去，许明月将上头布置成了东、西、北三侧坐学生，南侧坐先生的讲堂模样。
现下万事俱备，只欠先生与学生。她这会儿便是在写花名册，琢磨着人选。
写了不知多久，店中书客渐息，她才堪堪停笔。
正揉着手腕，便见不远处走过来一个大初春的摇折扇的少年郎。
是解梦生。
他这些时日不知怎么，每日下学总要来许氏书肆一趟，也不看书，也不选书，只光打听许明月的近况。
许明月见他走过来，已然熟稔地搁笔，招呼：“梦生，今日下学倒早。”
解梦生拱手一礼，笑：“许掌柜，可不是我下学早。是今日先生才说了下学，我便跑过来了。”
许明月笑：“既如此，必然是有什么要紧事。”
解梦生一展折扇，神神秘秘地遮了半张脸，低声道：“正是如此，许娘子。我这可有个能叫你欠下好大人情的好消息！”
许明月莞尔：“不妨说来听听。”
解梦生一看她表情，便知道她没当真。但倒也不在意，只倚着桌子，便慢悠悠开口道：“我们国子监，有位先生，今日便致仕了。”
许明月闻言，终于抬眼，认真看他。
解梦生便也认真道：“可巧，这位先生最中意的弟子，便是我们景明。”
“昨日那先生才说要走，今日景明便拽着他在廊外聊了好长一段，许娘子猜最后怎么着？”
他也没等许明月开口，自己便道：“最后这先生答应，来许娘子你这间书肆瞧一瞧，若是中意呢，他便肯来此再教上几年书。”
许明月听罢，先思索了片刻，才道：“那位先生，可知道我这书肆招收的是女弟子？”
解梦生摆摆手：“自然知道。那位先生可不在意这个，他生平最爱读的便是李卓吾的书。”
许明月这才笑起来，道：“好，这件事着实要叫我欠好大一个人情——不过我似乎该欠的是景明的人情吧？”
解梦生嘿嘿一笑：“我与景明那是不分你我的好兄弟，许娘子只管记到我头上便是。”
他说完又一拍脑袋：“哎呀，还没同许娘子说这位先生的名姓呢！”
许明月笑道：“今年致仕，在国子监中任教，好读李卓吾……”
她将花名册转过来，点了点上头首列首个的名字：“可是这位老先生？”
解梦生瞧了，又笑起来：“好嘛，原来许掌柜早早地已经盘算好了。我和景明倒是白帮忙了。”
许明月笑道：“待我寻个日子，请你二人去聚宾楼喝上一盅。”
解梦生拱手道：“那我可就恭敬不如从命了。”
二人又闲话了一阵，解梦生仍旧很好奇地打探着许明月的近况，打探完了，才肯停住话头。
许明月只当不知，一一作答了，最后又送他出了书肆。
临上马车时，解梦生动作顿了顿，回头道：“许娘子，大概往后很长一段时日，我都不会再来此。”
“京中动荡，书肆约莫要有一段难熬的日子。许娘子若是遇到应付不过来的难处，可去寻当今礼部的傅凭临傅尚书。”
许明月沉默片刻，道：“这些话是沈潜叫你说的吧。”
解梦生无奈笑笑：“真是瞒不过许娘子。”
许明月也笑笑，道：“那也帮我带句话吧，京中动荡，叫他保重自己便是。许氏书肆这些日子有劳他照顾，替我道声谢。”
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第56章
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星夜，诏狱。
更深露重，守在外头的两个锦衣卫都披了厚重的大氅，打着哈欠守夜。
迷蒙间见着不远处破开薄雾，走来一个人影，二人条件反射似的，很快精神起来，站得笔直。
雾气中走近的人正是沈潜。
他身上还穿着上朝时的官服，外头披着件深黑的裘服而已。显然是下了朝之后，连换衣裳的时间也没有。此时才刚得了空，便往诏狱赶来了。
沈潜走近，两个锦衣卫便恭敬行礼，将门打开。
很快有人来，将沈潜迎了进去。
门又关上。两个锦衣卫抱着剑，搓了搓手，开始聊闲天。
“我怎么听说，这位近日有的忙呢。”
“是有的忙啊。礼部那位傅尚书牵头整他，听人说背后还有太后撑腰——圣上年幼，有心帮他也无力。”
“嘶，这要是栽了，岂不是命也保不住？都到这时候了，他怎么还成天往咱们这跑啊，而且总觉着管的也是些鸡零狗碎的事儿……明明咱们这儿可是诏狱啊……”
“诏狱诏狱，那不就是给皇帝用的？这位但凡还没失势，不就跟皇帝一个样儿？他要想管的事儿，那多鸡零狗碎，咱也得管呐。且还别说，这事倒也还算不上鸡零狗碎。”
“不是，都管到人家说闲话头上去了，这还不鸡零狗碎呢？”
“那你也得看说的是谁，说的是什么闲话不是？这些天抓的小流氓，不知道是得了谁的令，胆子大得很，嘴的是这位的夫人。说人家鼓吹禁书，教唆女子，想建女儿国，自己做皇帝。”
“那这确实是该管……欸不是不是，我有点懵了。这位不是才和离么，哪来的夫人啊？”
“我也不清楚，你要说和离了吧也是和离了。可和离之后，这位好像没离似的，把人看得更紧了。我认识一巡城的领队，单单负责国子监那块，就是这位前几天给调过去的，没别的活，就是看着点，别让人给这位的夫人找不痛快。”
“嚯……真是瞧不出来，这位还，还挺那啥。可是我说，这么整有什么好处，人家也不知道，也领不了情，反倒这位现在声名狼藉，四面楚歌的。”
“啧，这种事儿，咱们也没媳妇儿，搞不懂。”
“搞不懂。”
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诏狱内，湿气浓重，周遭的墙壁都渗出水珠，不时“啪嗒”地一声坠地。
除了水珠坠地的声音，再能听见的，便只有坐在椅子上的沈潜轻咳的声音。
他抵着唇，似乎有些不适湿冷的环境，不住轻咳着。
于是他面前刑架上身材瘦小的男子，便只被晾在刑架上，好长一段时间也没人搭理。
这男子是今日才被抓到的诏狱，听闻“诏狱”二字，再到进到狱中来，嗅着空气中布满的血腥味，他其实都是怕得不行的。
然而被晾了一天，也没人来管。总算有人来了，还是个瞧着养尊处优的。
他心中暗暗不屑，料想自己这一趟牢狱之行不会太难熬。
沈潜终于停下了咳嗽。
一旁的锦衣卫瞧准时机，便上前询问：“沈大人，此人名为刘九，便是近日来谣言的出处。”
沈大人？刘九愣了愣，又闭了闭长久处于黑暗而不能看清东西的眼睛。
他仔细地瞧了瞧那椅子上端坐的养尊处优的男人，终于透过黑色裘服，瞧见了里头的仙鹤纹样。总算明白自己今日招惹的是什么事，什么人。
像他这样，专门在背地里帮着达官贵人办事的，总有些门路能认识“上头的人”，探听到些旁人不知道的消息。
就比方说关于当朝首辅沈潜吧。众人都知道他阴晴不定，人怕鬼惧，却不知道是为什么。
但刘九却知道些旁人不知道的——这位沈首辅，在当任首辅之前，曾有一段时日，接手一桩谋逆的大案子。
他就是在当时被圣上特许的调用锦衣卫。那些时日他终日泡在诏狱之中，诏狱地面的血水洗去了又漫上来，后头积出血垢，到了非得要人跪下擦洗不可的程度。
按说这诏狱直属的是锦衣卫北镇抚司，最擅用刑的当是那北镇抚司的镇抚使才是。可那段时日之后，连镇抚使也见了沈潜便直打抖。
刘九想至此处，额角不由冒出冷汗来。
他看向那摆在暗处的椅子，便见沈潜在这一片血腥气的诏狱之中，仍不紧不慢地喝着茶，淡淡地扫视过他。
刘九本只穿了一身棉布衣衫，此时更觉浑身寒凉。
正巧此时，候在沈潜身旁的锦衣卫问道：“沈大人，此人是由您亲自审问，还是我等代劳？”
沈潜闻言，垂了垂眼，目光从暗处懒懒地打在刘九身上。
刘九的腿便开始发软，他吞咽了几下，预备着开口求饶。
然而，他还未开口，便听见沈潜淡淡道：“我亲自来。”
刘九的眼睛便骤然瞪大了。
他当然知道这句“亲自审问”背后意味着什么。诏狱刑法数十种，若操作得当，一一用在人身上却将人吊着命，是能叫人知道什么叫做生不如死的。
在他的脑子想清楚之前，他先听见了自己嘶哑的声音：“为……为什么？大人，大人，我只不过是多嘴了几句罢了……”
沈潜并没有回答他的话，只是将手中的茶盏放下，命人去备刑具。
刑具在他眼前一字排开，他才开口。且是一面挑选着刑具，一面说道：“既然是多嘴，那该从口舌开始上刑？可若开不了口，其实也便同死人没什么差别了。”
刘九见他的手划过裁舌的刀，又落到穿背的钩上，话已经说不清楚：“大人，大人，您是想知道什，什么，您只管问我，我这人嘴最不严实了！我真的只是多说了几句话啊大人！”
沈潜闻言，忽而笑了笑，停了手，道：“可惜我什么也不想知道，只是听不得人说我家娘子罢了。”
刘九眼中露出些迷茫神色来。
他收着的消息，只说要他针对针对京中一个开书肆的女掌柜。
关于这女掌柜的身份，他也问过人家，就是一个嫁过两次，又与人和离了的弃妇罢了。这样的人，是顺天府里头男男女女最瞧不上，谁也敢吐一口唾沫的。
他怎么也想不明白，接这样一件再简单不过的活计，怎么就得罪到当朝首辅头上来了。
他还想再说些什么，然而一旁的锦衣卫得了沈潜示意，已经拿着夹棍走上前来。他除了挣扎，已然没了旁的心神。
这夜天色将明，诏狱的门方再度打开。
两个穿着厚氅子守夜的锦衣卫，嗅着门内传来的浓重腥味，不由都打了个冷战。
沈潜一面握着帕子，擦拭才洗净的手，一面走出门来。
甫一出门，便见门外不远处，站着一身绯色官服的身影。
他再度缓缓将手擦拭一遍，走上前去，笑：“傅大人，礼部竟闲成这样？叫傅大人鸡鸣时分无处寻消遣，却找到诏狱来。”
傅凭临并不答话，面上神色冷肃，只低声道：“沈潜，我今日是看在明月的面上，来告诫你一趟。不要太张扬了，如今的形式，你还如此张扬，瞧着风格，其实只是赶着自取灭亡罢了。”
沈潜闻言，并不愠怒，只笑道：“这提点来得真怪。我道傅大人只想着将我挫骨扬灰，怎么我如今自取灭亡，傅大人却看不惯了？”
他懒洋洋道：“哦，其实傅大人不是看不惯我自取灭亡，只是看不惯我这样张扬地替娘子出气罢？毕竟——傅大人如今也只是太后养的一条狗，只能瞧着太后找她麻烦，却无力阻拦吧。”
傅凭临面色愈发冷了，他道：“任你如何想吧，今日的告诫我也只说一次。”
他转身，似乎想走。然而步子转了一半，攥着的拳紧了紧，终于还是回转身来，冷声道：“你以为你这样做能叫明月动容吗？你以为你做的这些事又能帮到她几分？你只是想叫她觉得亏欠你罢了，我能看出来，她也不会被你蒙蔽！”
沈潜转了转手上的扳指，语气仍然淡淡：“那又如何。”
“她不动容，那又如何，我不在乎这件事能不能叫她动容，又能不能叫她觉得亏欠我。”
他顿了顿，笑道：“我最初便说得很清楚吧，傅大人，我只是想替她出气，叫人不敢再招惹她。不要因为你是小人，没有这样纯粹的心思，便揣度我这个君子。”
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