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张化先装傻：“娘子莫为难末将了，大人的深意岂是你我能揣测的？”
油滑得像条泥鳅，滴水不漏。
烟年叹了口气。
瞧瞧人家属下这眼色，这素质，这揣度上意的功力，她能不能把蒺藜送来培训一二啊……
*
叶叙川这一顿饭吃得漫长，她在厢房里小憩两回，睡到外头天都黑透了，也没见叶叙川的鬼影。
她忍不住隔着门问门口的张化先：“你们大人平日用膳，也要用那么久么？不怕菜凉了堵喉咙吗。”
张化先拒绝回应她的废话。
烟年双手被缚，只能伤感地用肩膀蹭蹭眼泪，惆怅道：“自月前一别后，我好生想念大人，想念得茶饭不思，恨不能化作蝴蝶，常伴大人身边，今日听闻大人在此开宴，便想着能来见大人一面，谁知遭了奸人谋算，险些失了性命。”
张化先险些笑出声，遭奸人谋害，这供词似曾相识啊。
只不过烟年指认蒋文邦为奸人，而蒋文邦指认烟年为贱人，好一场狗咬狗的大戏。
“你们不信，何不让那蒋贼与我当面对质？”烟年语带哭腔：“事关我的清白，实在不能马虎啊！”
张化先掏掏耳朵，不为所动。
红袖楼大名鼎鼎的行首娘子哭着要清白，这事若传出去，怕不是能笑掉全汴京的大牙。
等不来叶叙川，张化先不搭茬，蒋文邦不知所踪，烟年索性不闹了，扔掉发钗，歪在软榻上。
几回接触，她只确定了一件事，便是叶叙川似乎不讨厌她，睡完她后非但没有杀她，还破天荒地给了她一个身份。
他究竟是什么意思？
这个问题她思考了很久。
几番思忖，始终觉得此事不合常理，非正常人所能为，最后只能将其归咎于叶叙川的某种恶趣味。
此人大概和她养的狸奴一样，更喜欢玩弄猎物，一瞧见蹦跶得很欢的小生灵，就格外的兴奋，老是想逗两爪子。
他大爷的，烟年越想越来气，什么毛病。
想着想着，门外忽然传来轻微的动静，张化先终于张开了嘴，以一种极度狗腿的腔调，向叶叙川汇报她方才的话语。
“知道了，下去吧。”
一道温和的声音隔门飘来，清冽如琮琮溪水。
寥寥六字，无异于吹响了细作营的集结号。
烟年迅速在床上一个鲤鱼打挺，坐起身，把自己缩成惹人怜爱的一小团，再眨眨眼，两行清泪簌簌而下。
叶叙川缓步踱入内室时，烟年恰巧摆好了姿势，啪，一滴泪珠自莹莹美目中滑落，足以浇熄任何男人心上的烛火。
然而很不幸，叶叙川不是正常男人。
或者说，他除了某方面的功能正常，其他哪哪儿都不正常。
叶叙川在床前三尺外站定，欣赏了一番美人垂泪的娇态，耐心等待她哭完。
烟年只顾着流泪，不说话。
华宴散去，冷月当空，厢房木门洞开，一道朦胧月光泼入屋中，铺成一道凝霜般的素练。
香灯半卷，月光与灯光之间，两人的影子随夜风摇晃。
良久，叶叙川轻声道。
“这么漂亮一对秋水妙目，哭坏了岂不可惜？”
骨节分明的手搭上她肩头，以一种毫不怜香惜玉的力道拧过她身子，转身面向着他。
“哭坏了又如何，”烟年低声道：“妾恋慕大人已久，本以为能得偿所愿。可不过寥寥几日，大人都已不认得我了，越发显得我这个人像个笑话。”
“是么？”叶叙川勾唇一笑：“你若是安份做个外室，没人会把你当笑话看。”
“大人可曾全心全意记挂过一个人？”烟年抹了一把泪：“人非草木，有爱恨之心，由爱恨起嗔痴，情难自已。”
叶叙川不语，只是握她肩膀的力道轻了几分。
“偷来一回鱼水之欢，就想着能有下一回，下一回有了，又想着长长久久。”烟年自嘲道：“妾便是如此贪心，才生了算计，不慎着了贼人的道，如今想来，也是佛祖在责罚妾的妄念。”
眼前一暗，高大的男人撩袍侧坐于床边，目光怔忡，借着月光，端详她莹润瓷白的侧脸。
温热的手掌贴上她面颊，拂干了她残留的泪痕。
男人身上清冽的酒香扑入她鼻端，两人间的距离只余毫厘。
烟年微微仰起脸，眸中生出恰到好处的慌乱，她抓紧了锦被，装作情深难抑的模样，喃喃道：“能得大人垂青，烟年便是死了也甘愿。”
鼻尖对着鼻尖，月光清冷，两人的影子打在绮窗畔，亲昵如滚滚红尘中最普通的一对爱侣。
“从没有人对我如此情深。”叶叙川道。
烟年一愣，颇为意外。
怎么回事？叶大人那么容易上钩吗？
才愣了一秒，叶叙川的下一句话令她差点尖叫出声。
“我应当感谢派你来的人。”
他拉住烟年削葱般的玉手，左手十指互扣，右手从腰间拔出银刀，轻轻抵上她心口。
含笑道：“究竟是谁，那么明白我的偏好，汴京佳人三千，偏选出你送来了我身旁，你的模样身段，技艺风情，性子胆色，无一不令我心折。”
刀尖缓缓游移。
“只是有一桩事，派你来的人大约忘了告诉你。”
男人凑近她耳边，干净湿热的气息扑了满耳，微微麻痒。
他轻轻一吻烟年白到几乎透明的耳垂，刀尖又进一寸，语调却温柔留恋。
“我最厌恶心思太多的女子。”
第8章
这一瞬间，烟年拼尽全力，才强压下了内心的惊涛骇浪。
刀尖正对心脏，寒锋闪耀出锐光，叶叙川俊美的半边侧脸迎着月色，温润如昆山玉，南海珠，可另一半面孔隐在阴影之中，散发出毒蛇般阴鸷幽冷的气韵。
或许这才是他原本的面目。
他是真的想杀了她。
烟年低眉，呼吸凝滞，肺里结出冰碴，嗓眼却似火烧。
叶叙川拍拍她的脸，饶有兴致道：“怎么不怕？”
烟年死咬牙关，逼迫自己冷静。
不，她只是装得镇定罢了，其实她怕，她怕极了，还没有看一眼十年未见的故乡，她怎么能死在这儿呢？
拜多年细作生涯的历练，越是一触即发之时，烟年的脑筋动得越快。
叶叙川的匕首刺下去的前一刻，她忽然开了口。
“大人且慢，”
她压低嗓子，平复嗓音中的颤抖：“大人不会杀我的，对吗？”
“为何不会呢？”叶叙川笑道：“死到临头还在装傻，不愿说出受何人指使而来，想来是块硬骨头，既然敲不碎，还不如扔了。”
笑语如毒蛇，阴冷爬过烟年每寸肌肤。
烟年忽然抬起眼，眸光亮得摄人心魄：“可我不信大人是滥杀无辜之辈。”
纤纤素手拈住刀刃，轻轻往旁拨了拨。
叶叙川挑眉，眼神猝然锐利，闪电般出手，死死扼住烟年的喉咙，把她整个人抵在床头。
他练过武，小臂覆盖着一层薄却极有力的肌肉，线条优美流畅，如潜伏的豹。
扑人也如豹一样迅猛。
烟年费力地在他掌中呼吸，眼中结出一层湿润的水光。
她不挣扎，任由叶叙川把她扼到几乎缺氧，只是睁着朦朦的猫眼，眷恋又哀婉地望着他的面容，仿佛要把眼前人牢牢地拓印到心中一般。
“大人……拒马河……白马关……你曾……”
她久未进水，双唇如干枯的花瓣，一张一合。
叶叙川的笑容慢慢隐去了。
泠泠明月光照亮他的面庞，他面上无一丝多余的表情，宛如台前一尊玉石造像，貌若平和，其实喜怒俱藏在深邃的城府后。
眼看叶叙川敛去嬉皮笑脸，眸中只余阴鸷淡漠，烟年忽地一愣，脑中如电光石火般掠过一个闪念。
他在审她，而非杀她！
是了。
虽然她几近窒息，可烟年居然感到前所未有的清醒。
叶叙川想杀她么？不，怎么可能，他若真想杀她，上回在尚书府里就可下手了，何必拖到今日。
此人身任国朝枢密使，执掌天下军务，得朝野上下臣服，绝非狂躁不堪之人，他做事从不无的放矢，其中必有缘由。
既然如此……今日他作势发疯，多半只是一种试探，逼她露出破绽，自乱阵脚。
如果今日在此的只是个普通细作，为了在叶叙川手中活下命，她定会拼命自证清白，慌乱之中的谎言最容易出纰漏，一验便知真假。
所以……
烟年嘶哑的话音戛然而止。
她有什么好辩驳的呢？她又不是智计百出的细作，只是个恋慕叶大人不能自己，连死在他手里都甘心的女人罢了。
猫眼对着丹凤眼，一万种绵密心思在空中纠缠，烟年的血液加速流动，几乎燃烧。
——他们棋逢对手，只看谁沉得住气，更胜一筹。
不要怕。
她闭上眼，引颈就戮，如献祭的羔羊。
把命押上牌桌，赌他会放她一条生路。
*
不知过了多久，可能足有一个世纪，又可能只有瞬息一霎，她模模糊糊听见一声冷哼。
男人松开了桎梏，大量的新鲜空气挤入烟年的肺部，她跌在锦被上剧烈地咳嗽，仿佛要把心肺都咳出来一样。
叶叙川袖手旁观，神色郁郁。
他阴下脸，收了常挂唇边的笑，眉宇间浮现出淡淡的黑气，直白地表现出他的不悦。
他不满意烟年的表现，更恼怒于自己竟然看走了眼。
已有一月过去，烟年未露出一点马脚，好像她当真只是一个普通的，愚蠢的，有些市井小聪明的漂亮女人罢了。
他敏锐地觉察出她举手投足间，似乎存在一些细微的不正常，比如在某些时刻过于镇定，又在某些时刻过于特立独行……但仅凭直觉无法妄下定论，他没有证据。
所以，直至今日，他依旧不知她身后站着何人，为何要来他身边。
烟年咳声稍缓。
叶叙川凉薄地睨她一眼，向她扔来一方素色手帕。
他会借她帕子擦拭？这比掐她脖子还令烟年意外。
犹豫一刻后，她低眉顺眼地接了，轻轻拿它按了按侧。
一缕白檀香钻入鼻端，令人心神安宁。
她牵动男人衣角，把帕子还他。
叶叙川用两根手指拎起这昂贵的丝织品，凑近烛火，让火焰逐渐把帕子舔舐殆尽，只余一寸烟灰。
灯光如豆，一点点烧着丝缎，发出轻微的噼啪声。
“为何不求饶？”他问道。
烟年的嗓音还嘶哑着，她费力地吐出完整的话语，如一截锈蚀的铁。
“大人扼我的喉咙，是怀疑我么。”
“既然如此，我便将我的身世告予大人。”
“入红袖楼为乐伎前，我也曾是好人家的小娘子，我的故乡在真定府白马关，离汴京千里之遥。”
叶叙川缄默不言。
他手下之人办事何其利落，想必早已把她的旧籍、经历、亲朋旧故都查了个底儿掉。
烟年只作不知，接着道：“家乡总是在打仗，今年北周人赢，明年国朝胜，马蹄声来了又去，就像海上的潮汐，潮水褪去后，只剩下秃黄的荒滩野地……大人大约已不记得了，我九岁的那一年曾有一场大战，真定府闹了场饥荒，几乎到了易子而食的地步。”
“接着说。”叶叙川道。
那几年，国朝与北周局势剑拔弩张，禁军镇守国都，皇帝只能倚仗藩镇节度使抵挡外族攻势。
叶氏自前朝起，在河朔已经营百年，起先做节度使，后来效忠的王朝覆灭，就做一方诸侯，再后来，本朝开国之君平定天下，叶氏观其势大，打也打不过，直接投诚也不甘心，便嫁去了两个女儿，捞了个侯爵名号。
当时的皇帝，也就是如今小皇帝的祖父，一边馋叶氏手中兵力，一面忌惮外族，于是也不和谈，也不增兵，就这么磨磨唧唧地打着，累得边关几镇民不聊生，几乎找不出一块齐整的田地来。
这种情况下，饥荒是必然的结果。
女人的嗓音依旧那么嘶哑，娓娓道来一段久远的往事。
“我家算是富户，住在县上，可那年饥荒闹得太厉害，饥民扛着锄头，打坏了我家的门抢粮。”
她抬起眼，眸中碎光闪烁。
“若非大人恰好路过，赶走了他们，烟年今日哪里还能活着再见大人一面呢？”
“大人当年身份贵重，却愿意救下一个萍水相逢的小娘子，这份慈心做不得假，所以……烟年不信大人会滥杀无辜。”
“哦？”叶叙川不置可否：“难怪你胆子那么大。”
“从没人派烟年来大人身边，是烟年自己心甘情愿。”她道：“大人不信我不要紧，只要能让烟年时时看着大人，烟年就已经极为满足了。”
*
叶叙川居高临下望着她，眉头微皱，修长的食指轻轻敲打床头。
约莫是在回忆旧事。
说谎的艺术，在于九分真一分假，烟年方才所述句句为实，只不过被他救过的那小姑娘早已成冢中枯骨，她只是个冒牌货罢了。
兵荒马乱的年头，人命贱如转蓬，多的是这样的故事。
叶叙川换了个姿势，沉吟道：“我有些印象，你家在一间灶神庙边，你当日戴了一枚红色的绒球，倒与如今的模样有些像。”
烟年眼眸一闪，暗暗为叶叙川的记忆力心惊。
“大人记岔了罢，“她道：“我家旁边是一座关帝庙，至于绒球……那几年染料难寻，我没有那样的饰物。”
“许是我记错了，“他全然没有被揭穿的窘迫，只是平静道：“看来你当真是燕地人。”
*
狗男人，烟年心中暗骂，这厮居然还不动声色地诈她，简直是死王八炖汤，一肚子坏水。
“大人事忙，心怀天下，胸有丘壑，记忆或许已经模糊了。”她嘴上仍十分善解人意：“……但对妾来说，大人是妾晦暗前路上难得的一点荧灯，妾弹了多年琵琶，就是抱着要为大人弹奏一曲的心意……”
“你的确弹得不错。“叶叙川深深看了她纤长的手一眼：“琵琶技艺漂亮，更擅撩拨人心。”
“大人看得上妾，是妾的荣幸。”
她扬起眼：“大人若是想……”
叶叙川笑了笑，微凉的手掌抚过她侧脸，和颜悦色道：“你费了那么多的功夫，就是为了再用我一回？”
烟年一滞：“倒也不是……今日那蒋文邦骗我说能帮我见到大人，妾一时糊涂，上了他的当，急于躲避，才不慎闯入大人筵席。”
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