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蒺藜对照烟年留下的小册子，大致解读了乌都古的肢体语言。
指挥使握拳，喜上眉梢：“哟，不愧是她！拿下了叶叙川这狗贼，咱们明年的拨款就有指望了！”
两人苦尽甘来，执手相看泪眼，乌都古忽然扇乎起翅膀，啪，一翅膀拍在蒺藜天灵盖顶。
蒺藜疼得嗷地叫一声。
指挥使迟疑：“……这也是给咱们的信儿吗？”
蒺藜摸着脑袋，把小册子翻得啪啪作响：“上面没写啊。”
乌都古无比嫌弃地看着他，向东北方飞了几丈，又折返回来，重复了一遍报平安的动作。
蒺藜摸不着头脑了：“烟姐什么意思？”
指挥使沉吟：“东北方，平安？”
他忽然明白了，狠狠一拍桌子：“是了，是了！你速速去讲传信使叫来！此等机要之事，必要立刻上报！”
*
红烛燃烧一夜，融化的蜡滴满了鎏金小灯台，烟年觉得，自己也如这破蜡烛一般，油尽灯枯了。
上辈子杀人放火，这辈子北周细作，干活又苦又累，工伤还不给赔，烟年心中叹气，起码给她报销点金创药啊……
起身时无意触碰到肩上一枚牙印，是叶叙川的杰作，他半开玩笑般说这是给她留个印记，今后即使碧落黄泉，容颜变迁，他也依然能籍此认出她来。
烟年尴尬得脚趾蜷曲，简直想当场把这人扭送至医馆，她的任务不着急，先把他自作多情的毛病治利索了再说。
她见的男人多了去了，自然分得清真心和假意，所以叶叙川嘴里的情话，她半句都没信。
在烟年看来，他一丁点都不喜欢她，只把她当个玩物用着，没有她拒绝的余地。
都说世间万物皆关乎床笫，唯有这事本身关乎权力，烟年深以为然。
前日折腾整宿，烟年困得眼皮子重如秤砣，送瘟神般送走叶叙川，再传完了信儿后，她回屋倒头就睡。
一直睡到了晌午时分，才被外头的敲门声吵醒。
谁啊，扰人清梦……
烟年开门一瞧，竟是管事。
管事面色尴尬，手中端一方檀木托盘，盘子上置一只盛了黑乎乎汤药的玉碗，勺边三枚蜜饯，精心插了细巧竹签子。
烟年认了出来：“是避子汤？”
管事踟蹰道：“是，不过烟娘子不必介怀，到底是大人如今尚未婚配，不愿有子嗣流落……”
她一句话还未收尾，一只纤长柔荑已伸了来，持起玉碗，将苦味汤药一饮而尽。
瞪着空空的药碗，管事有些懵。
她不是痴恋大人无法自拔么？若是当真爱慕，被心上之人送避子汤药，不应当是这个反应吧……
“无事的话，我先去歇下了。”烟年打了个哈欠：“管事请回吧。”
管事满腹疑窦，一步三回头地走了。
烟年从缝隙中看她走远，方回身打水，漱去满嘴苦味，从漆木小罐中取了盐巴洁牙。
她凝眉思忖。
叶叙川又不是第一回 受用她，何故这回给汤药，上回没给呢？
看来，在一月前的叶叙川眼里，自己是个来路不明，目的不明的可疑之人，他随时准备杀了她。
若不是她这一月来行事滴水不漏，她大约早已身首异处了。
无情无欲，阴狠毒辣。
温柔和善的表象下，叶叙川就是凭借着这些可怕的品质，一路厮杀至权力的山巅。
烟年心中摇头：幸好自己的深情全是逢场作戏，若是她当真爱他至深，却被这样对待，怕不是要气得短命而亡。
她品咂口中残留的一丝苦味，静静凝视镜中娇美冶艳的容颜，笑生双靥。
好一张漂亮的画皮，笑容是假的，温柔是假的，深情更是假的，只有对叶叙川的轻蔑是真的。
手握重权又如何？为了高枕无忧，他已抛却了信任、真诚、怜悯，这些生而为人最宝贵的情感，只留一副冰冷猜忌的铁石心肠。
以毫无温情的眼光俯瞰众生，难怪他言行举止间透着淡淡的厌憎之意。
这样活着有什么意思？可恨到有些可怜。
天底下除了自己这个敬业的细作，还有谁愿意骗他，又有谁有能耐骗过他呢？
他们两人真是天生一对，骗子配狗，恶人自有恶人磨。
*
婢女们俱挨了打，各自下去休养，烟年难得清净，坐在窗边翻看书册。
鹦鹉叫唤一声，窗外晃荡过一道人影。
烟年眯眼一看：蒺藜带了个灰白头套，化妆成个老婆子，边扫地，边对她猛力挤眼。
烟年：……
她敲敲桌台。
“你进来，替我把鹦哥儿的笼子擦洗了。”
蒺藜应了一声，赶紧迈着小碎步进屋。
“烟姐！你不知道你无声无息潜伏一个月，我们有多想你！”他难掩激动。
烟年无动于衷：“是想我的银子吧。”
“怎么进来的？”她问道：“这般浑水摸鱼，也不怕被瞧出来。”
蒺藜奇道：“烟姐你不知道么？墙头的暗探都已撤走了，只留了两人，远不如之前看守严密了。”
烟年一愣：“只留了两人？”
“是呀，”蒺藜急于邀功，得意洋洋道：“老周不是在巷口卖煎饼么？我让他略使小技，在那两个暗探的饼子中下了点不干净的东西，眼下两人全去找茅房了，以我的身手，如入无人之境呀。”
烟年半晌才道：“……士别三日刮目相看，蒺藜，你变缺德了，也变强了。”
*
蒺藜匆匆替她洗了鸟笼子，顺便告知近日府外动向。
据他说，今早叶叙川召见了皇城司的头子，也不知说了些什么，方才就在烟年补觉时，皇城司带人去查了红袖楼。
烟年眉心猛地一跳。
蒺藜连忙补充：“烟姐你别担心，指挥使派人过去瞧了眼，说没什么不妥之处，只是不让她们再将你当招牌了。”
“招牌？”烟年疑惑。
“是啊，”蒺藜感叹：“你那鸨母真是个赚银子的鬼才，打着你的旗号，在外面开办攀高枝小私塾，这几天不少风尘女子前去报名呢，都想学你的手段，努把力，赖个冤大头，解决后半生。”
烟年：……
“算了吧，他这么凶神恶煞地闹一遭，以后楼子里的姐妹，谁还敢与我多说话？”烟年嗤笑道：“自己做了天煞孤星，便看不得别人有朋友，这算什么毛病？”
蒺藜道：“烟姐别生气，你还有我。”
烟年道：“滚。”
第11章
蒺藜拿着烟年给的零花钱，麻利地滚了。
她的心腹之患又只剩下她的狗男人。
考虑到人只有两颗肾，烟年本以为叶叙川起码歇个一日再来，谁知刚一入夜，他的马车就停在了外宅门前。
香榧喜出望外，旋风似地一路小跑，前来通传。
烟年惊闻噩耗，面色发绿，好像老周煎饼上撒的葱花。
又来？
这才过一日，种猪都没那么勤快！
原已舒舒服服就寝了，这下又要起床梳妆，摊上这么个精力充沛的任务对象，烟年只觉自己宛如曹操遇蒋干，倒了大霉了。
一面开妆镜，取海棠胭脂，一面吩咐香榧道：“……你出去通传，说我现下仪容不整……”
话音未落，木门吱呀一声，水晶帘动，一只修长的手伸来，取走了她的胭脂盒。
烟年侧目，余光撇见男人颀长的身形。
叶叙川今日着一身雪青长衫，腰间难得地佩了一璧白玉，更衬得他容貌昳丽，气度如烟笼寒江般高邈雅致。
他是正儿八经的贵族出身，行止间气韵雍容，早已刻入骨髓，哪怕没有刻意做作，也令人心驰神往。
忽略他讨人厌的性子的话，其实他的皮囊很符合烟年的喜好……红袖楼的姐妹们总结得极对，沉默是男人最好的装饰品，不过最好他能在床上闭嘴，稍微慰藉一下她深夜工作的暴躁心灵。
“这便是你用的胭脂？”
叶叙川垂眸打量着精巧的小盒子，评点道：“海棠色太俗，不堪装点你。”
果然，狗嘴里吐不出象牙。
烟年道：“大人漏夜前来，也不给烟年梳妆准备的时间。”
“夜半三更，还打扮什么。”叶叙川瞥她一眼，顺手拆了她刚挽好的发式：“待会流汗花妆，难道你还要时时去补么？“
烟年：……
香榧小脸激动地黄了一黄，迈着小碎步飞速告退。
“大人怎么来了？”烟年小声问。
叶叙川懒散道：“路过。”
烟年侧目，嗅到他身上淡淡的松烟墨香。
哦，从宫里出来的。
是去做什么？烟年暗想，有墨香，多半是刚教完小皇帝读书，出来透口气。
看他脸色如常，言语间却阴阳怪气，烟年心里一乐：大约小皇帝在读书一道上不太聪明。
*
其实小皇帝并不是愚蠢，而是平庸。
叶叙川抚弄女人微凉的长发，神色平淡。
他的确刚从宫中告退，披星戴月而归，路遇甜水巷口，想起巷子里住着他新得的漂亮宠物，便让车马停下，自去玩弄片刻，排解白日里教授侄儿功课的烦闷。
这孩子的性子与他父亲如出一辙，一样的庸庸碌碌，一样的优柔寡断，遇到一丁点难事，都会下意识躲到亲人的身后。
这样的君王需要一个强有力的辅臣调和，方能坐稳天下。
若是自己不去做这个辅臣，那接替此位之人，多半会是自己那权力欲极盛的姐姐。
叶朝云做过高高在上的将门千金，也曾家道中落过，后来一朝翻身，垂帘听政，却因身为女子，常常被讽成事不足，而败事有余。
这类流言蜚语本是无稽之谈，只当耳旁风便可作罢，可是叶朝云远不如叶叙川高傲冷漠，无法不在乎旁人评议，也做不到我行我素。
这意味着：比起抹去反对她的杂音，她更急于建立某种功业，证明自己血统高贵、英明犀利，足以胜任这个至高无上的位置。
对于一个正休养生息的政权来说，拥有这种想法的当权者是极其危险的。
他心底烦躁，面上却不露分毫。
烟年琢磨不清他的态度，只得道：“烟年伺候大人洗漱……”
“不必了。”叶叙川平静道：“大可用你擅长的方式伺候我。”
*
夜阑人静，墙根传来阵阵促织鸣声。
世间最气人的折磨是什么？是你明明想把男人踹走，嘴上却被迫喊大人好棒。
柔情似水，佳期如梦——噩梦。
月上中天，烟年瘫在浴桶中，望着男人披着中衣，当窗赏月的身影，只觉身体的每一寸都被掏空后填满了。
不行。
这样下去绝对不行！
她支棱着眼皮按摩双腿，狠狠告诫自己：情报可以再套，命却只有一条，还是先保命要紧。
*
于是，次日夜间，叶叙川再揽她去榻上时，烟年巧妙地一躲，抽出她的螺钿琵琶。
叶叙川挑起一侧眉毛，沉吟道：“不嫌硌吗？”
烟年拳头一紧，抑制住自己敲碎他狗头的冲动。
她假笑道：“大人，烟年有心服侍，恨不能与大人日日缠绵，可今日上了芙蓉药膏，还没好全乎……”
“没好全乎还来勾人？”叶叙川笑道：“这岂不是自投罗网？”
烟年一头雾水，谁勾他了？她今天穿得严严实实，还特地挑了最老土的藕荷色，就差手里捏个小木鱼了好么。
“……既然无法侍奉大人，不如便与大人共赏一番音律吧。”
音律？
红烛艳艳，将帘栊的影子打在她侧脸上，女子桃腮微红，半抱琵琶，身型清瘦如柳，一派伪装出的婉顺。
她似乎还认为自己装得极妥帖。
叶叙川眯眼凝视她片刻，随即颔首道：“甚好。”
烟年隐隐听见了他一肚子坏水荡漾的声音，当即便觉不妙。
……这玩意别是又有新花样了吧。
但叶叙川的目光实在太具有压迫感，她骑虎难下。犹豫一瞬，还是抱着琵琶，风姿绰约地侧坐于妆镜前。
裙下两条长腿交叠，只露出一小截精巧的脚踝。
她垂首校音，转轴拨弦之间，螺钿花鸟上宝光流动，耀人双目。
“你的琵琶有些旧了。”叶叙川挑剔道：“模样也俗气，改日给你送一只新的来。”
烟年摇头婉拒：“大人不必费心，我的琵琶乃我师傅在我出师那年所赠，已跟了我许多年，用得顺手，不想换了。”
叶叙川不置可否地“哦”了一声。
换琵琶一事作罢，屋中归于沉寂。
烟年换义甲之时，叶叙川信手取了丫鬟奉上的茶水，转着手上的钧窑葱翠青瓷杯，慢悠悠问道：“想奏什么曲子？”
他指间把玩的杯子昂贵而美丽，釉色青中寓白，光辉如南洋舶来的玛瑙。
烟年无端想起这双手在她身上做过的事……饶是她脸皮厚如城墙，也不免双颊发热。
不成，她摇了摇头，任务目的谨记心中：自己是来套情报的，可不是来给他当小妖精的。
于是，烟年柔声道：“上回我唱给大人听家乡小调，大人似乎并不厌恶，我再用琵琶弹奏一遍如何？曲调虽同，意蕴却不同。”
“哦，又想与我共叙思乡之情？”
叶叙川站起了身，行至她近旁，凑近她耳畔轻声笑道：“怎么又故技重施了，你是认为我在思乡之时格外好相与么？”
烟年嘴角一抽。
这人究竟在自作多情些什么？他明明在任何时候都很不好相与。
“一样的招数用一回是取巧，用两回就流俗了。”叶叙川遗憾道：“长夜漫漫，虚掷了未免可惜，不如来想些新鲜花样。”
妈的，她心想，狗东西果然没安好心。
烟年从牙缝里拽出几字：“大人想要烟年如何呢？”
一旁书桌上摆放了笔墨，笔架上悬挂清一色的小狼毫，叶叙川取下了一支，对她温和一笑。
这一笑如风起叶落，搅乱一池春水，烟年却头皮发麻，弹琵琶的手微微颤抖。
一般来说，叶叙川笑得越温柔可亲，她就越容易倒大霉。
*
夜风习习，明月转廊，香榧翠梨两人守着灶上热水，听着屋里响动，尴尬地四目相对。
香榧坐立不安，不知该心疼她的主子，还是该心疼那架似乎不太稳当的花梨木床。
与她相比，翠梨就淡定得多了。
毕竟自小在红袖楼里耳濡目染，虽没吃过猪肉，但见识过猪跑的千八百种姿势，烟年这等只能算小场面。
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