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烟年抿嘴不语，眼中掠过点点寒芒。
她当初留下的钱可不少，足以支付药资了。
不顾管家的反对，她随手点了几个侍卫，随九重前去医馆。
九重抹了一路的眼泪，他命苦，前年家乡遭了战乱，族中老小都去了，只有他和妹妹跟着逃难的人群，艰难到了帝都，后来被烟年救下，若是妹妹没了，天地孤独，真不知该如此过下去。
烟年不免黯然。
这样的孤独她早已习惯了。
当年姐姐带她逃难，路过破碎山河，满地狼烟，自那以后，她便没有再发自内心地开怀过。
为什么会独自前来汴京呢？
因为那年冬日，天寒地冻的破庙中，细作营指挥使披着满肩的雪，摘下狼皮风帽，问她愿不愿意跟他走。
她问去做什么。
指挥使笑了笑道：做细作，把这些该死的外族人撵出我们的土地。
见她不语，指挥使补上一句：如果你跟我走，我会给你吃不完的食物。
连年欠收的土地上，食物是最宝贵的东西。
她抱着饿得奄奄一息的姐姐，毫不犹豫回答我愿意。
*
彼时年幼，尚不知离别是何滋味，如今渐渐明白了，人生天地间，忽如远行客，求得一样东西往往万般艰难，失去它却无比容易。
她步入医馆，瞧见脸色灰败，窝在薄被中的小女孩儿，登时明白了医馆的意思。
小姑娘已然病入膏肓，再花钱也只是吊着命，没必要了。
烟年见过许多死亡，可并未因此变得心如止水。
见得越多，反而越怕死，人死如魂灯熄灭，意味着天人永隔，再无音讯。
所以，哪怕境况再晦暗，她也拼命地想活下去，也让别人活下去。
可她终究无法救回每一个想救的人。
就像她探听到了那么多重要的消息，依旧无法阻止战争杀伐。
那这样费尽心机，忍辱负重地讨好着叶叙川，又是为了什么呢？
她感到无比的疲惫。
榻上的小姑娘嗅到她身上的海棠香，迷迷糊糊道：“姐姐。”
烟年回神，伸手抚摸小姑娘干枯的发丝：“鱼鱼想吃甜果子吗。”
小姑娘轻声道：“想。”
烟年回头吩咐香榧：“去买些乳饧来。”
香榧领命而去，烟年柔声问鱼鱼：“还想做什么？”
小女孩认真想了想，吃力地答道：“想听……烟年姐姐……弹琵琶。”
*
管事来送螺钿琵琶时，诚惶诚恐告知：“烟娘子，大人吩咐了，今夜春日宴，让娘子携琵琶去席间弹奏一曲，娘子可要快些，不然怕是攒不出梳妆的时间。”
烟年看了他一眼。
管事一怔。
她的双眼敛去了平日光彩，沉静如一潭湖水，美则美矣，总觉得透着一股子哀色。
她从管家手中接过琵琶，侧坐床头，拨弄起琵琶弦来。
汴京人津津乐道，烟年娘子惯弹明丽活泼，跳珠溅玉般的曲调，可无人知晓她弹得最好的不是欢快曲牌，而是那些苍凉的古曲。
关山雁远，夜归荒月，去国怀乡三万里。
她一边弹奏故乡的小曲，一边轻声地哼唱。
转眼已到了叶叙川令她前往席间的时辰，她却纹丝不动。
管事暗中提醒：“车马已在外头了。”
“禀报你们主子，我今日身子不好，去不得了。”
她淡淡道。
管事着急：“这丫头进气少出气多，横竖活不过今晚，娘子何必为了她，误了大人的宴呢？”
为什么？
烟年觉得荒诞。
一边是达官贵人的寻常宴席，一边是苦命女孩儿在人世的最后时光，他居然觉得前者更要紧。
“管事那么热心肠，何不自己学了琵琶去服侍那些个贵人？”
她平静道：“我今夜难过，弹出的曲子难以入耳，与其劝我去大人面前丢人现眼，不如让我待在这儿，陪陪管事眼里这些草芥般的孩子。”
*
管事脸色青白，哼了一声不识好歹。
——真是脑子被驴踢了，祖坟冒青烟攀上了芝兰玉树的大人，竟不珍惜，非要跑来这破医馆，给个快死的小孩弹曲子。
一行人走后，医馆寂静，只余两三个侍女侍卫在旁。
鱼鱼烧了半夜，早已油尽灯枯，月上中天时，终于在烟年轻柔的曲调中闭上了双眼。
翻弦声缓缓停止。
烟年垂下眼，神色黯然。
九重不停地流泪，死死攥着妹妹的手，好像怕一松手就彻底失去妹妹了一样。
他们这种幸存的遗孤，往往幸运又可怜，失去的东西太多，还握在手上的却寥寥无几，所以格外害怕连仅剩的东西都被夺走。
可是天意如刀，往往你越惧怕什么，越会遭遇什么。
烟年不信神佛，因为她早就发现了，天意从不遂人愿，只以万物为刍狗。
“她是当年在战火中落下的病根，在人世间多看了三载花开，已然不易。”烟年收起琵琶，轻声对九重道：“拿我给你的银子安葬了她罢。”
“我不知道为什么还要活着。”九重道：“阿爹阿娘，族中的长辈，朋友们都死了，现在连鱼鱼都离开了，我为什么还活着？”
“没有为什么，”烟年道：“你本来就该好好活着的，你的亲朋旧故都该平安喜乐地度过一生，只是遇见了战争，他们不得已先走了。”
她蹲下身，拭去九重的泪水，
“不要拿旁人的过错来责罚自己，你比那些践踏别人家乡的畜生，更该活下去。”
*
烟年留下了足量的银钱，顺带安排了小姑娘的后事，送九重回了木匠店。
做完一切后，她坐上马车，返回她小小的外宅。
宅中灯火通明。
她除下银狐织锦披风，交予香榧手中，问道：“大人在等着我么？”
管事在旁，幸灾乐祸的神色几乎从菊花脸上溢出来：“并非老奴多言，烟娘子今日所为，着实有些不像话，一会儿见了大人，只得自求多福了。”
烟年盈盈一笑：“只盼这福气能多给管事些，烟年一个人可用不掉呢。”
管事的脸色一白。
烟年再未同他废话半句，整肃衣容，推门入室。
*
春夜潮湿，屋内灯光昏暗，她行至床前，默默撩衣下跪。
叶叙川还未就寝，甚至连衣裳都没换，还穿着白日朱红官服，束玉冠革带，淡淡一眼瞟来，久居高位的逼迫感直令人心惊胆颤。
他在看书，烟年极快地瞧了一眼封皮：是本普普通通的词集。
等了半晌，头顶才传来男人懒洋洋的嗓音：“今夜如何？”
烟年吃不准他心情如何，但以她对叶叙川的了解，他此刻多半在琢磨怎么收拾她。
于是，烟年道：“去瞧了一位旧故。”
“听管事的说，是个久病的小丫头。”叶叙川道：“节哀。”
烟年有些意外，自己放他鸽子，他不生气么？
叶叙川像是猜透她心思似的，把手中书册卷成一条，轻轻一敲烟年额头，语调寒凉。
“送故人一程乃是应有之义，我不追究你的错处，可你误了宴席，还胡编借口，该罚。”
书册抵在她肩头，似有千钧之重。
哦，原来是秋后算账。
烟年直直跪着，面无表情：“大人说得是，该罚。”
第14章
“便罚你把今日的曲子补上。”叶叙川将手中词集扔在她怀中，阖上了双眼。
翻开那本词集，烟年的表情狠狠地扭曲了一记。
“大人，这……”
她强忍心中不适：“我在红袖楼，未曾学过这些……艳调。”
叶叙川依旧阖着双眼：“今日不奏这曲子，下回就去筵席上，在众目睽睽之下奏。”
烟年攥拳，指甲嵌入肉中，又慢慢松开，吐出一口浊气。
……罢了，为了她伟大的任务。
她干脆地低身一福，出去取她的琵琶。
香榧早已等在了门前。
“娘子，你的手……”
烟年垂眸，才发现自己指尖泛了红，想必是今日出门匆忙，没戴义甲，把指头磨淤血了。
她不以为意，想说这不算什么要紧之事，但忽然之间，一团浆糊般的脑袋中闪出了个念头。
她闷不吭声，接过了琵琶，回身入室。
这词真是难以入耳，粗俗□□，她并腿坐下，低低唱道：“施绫被，解罗裙……”
她唱得并不动听，还夹杂着一些含糊的露骨词汇，羞赧之意溢于言表。
叶叙川睁开眼，嗤笑道：“你那红袖楼只教了你泛滥的善心，没教你如何识趣些么。”
烟年手一顿，歌声越来越低，唱到最后，几不可闻。
她柔顺地跪着，脖颈如天鹅般低垂着，几缕鬓发从髻子中掉落出来，十指依旧按在弦上。
叶叙川斜睨了她一眼，忽地蹙了眉，问道：“手怎么了？”
烟年低声道：“不慎磨破了，小伤而已。”
对弹琵琶的人来说，指尖破皮可算不得小伤。
叶叙川身上那股凛冽的气势又回来了，昭示着他此刻的不悦。
“还说你聪明还是愚蠢，为了个非亲非故的小姑娘，居然把手都弹破了，”他语调寒凉，讥诮又刻薄：“还是说，这是你展现善心的新法子？”
烟年羽睫轻颤，沉默不语。
“抬起头来。”他道。
烟年依旧未动，纤巧的肩膀微微向内扣，怀中抱着琵琶，将泛红的十指尖藏入掌中。
叶叙川今夜毫无耐心，甚至颇为粗暴，女人逆来顺受的模样令人烦躁得很。
他捉住烟年下巴，强迫她抬起头。
触手之处一片濡湿。
她狸奴一般的杏眼中满是泪水，如隔江山色，涳濛氤氲。
她在无声地流泪。
叶叙川一怔。
烟年在他眼前，从来都是言笑晏晏的模样，偶尔装模作样地梨花带雨几回，也只是惺惺作态罢了，从未真心诚意地哭过。
这次却不同。
人约莫是委屈到了极致，泪水收都收不住。
她逆来顺受的模样令他烦躁，可她真被折辱哭了，卸下了温顺的伪装，叶叙川又觉得这眼泪格外烫人。
“你……”
烟年把脸一转，让叶叙川拭泪的手探了个空。
她倔强地哽咽道：“今夜是我做错了事，可是大人这样误会我，对我不公平。”
*
方才受了香榧提醒，烟年忽地明白了叶叙川的真实意图。
叶叙川落魄过，也流离失所过，所以，虽然嘴上嫌弃烟年滥发善心，他却未曾追究她探望战乱遗孤一事。
换言之，叶叙川根本不在乎她做什么，自始至终，他不喜欢的都只是她虚与委蛇，心口不一而已。
他想要的是——驯服她。
烟年悟了，恍然大悟。
既然是想驯服她，这事可就好办多了，既然他不喜欢虚与委蛇，那她再演一出真情流露，不就能糊弄了去么？
所以她越哭越来劲，越哭越伤心，瓦舍戏班台柱子来了都要赞一声老辣，活脱脱一个真心被辜负，肝肠寸断的可怜女人。
加之她今日送走了鱼鱼，本就低落难过，这样畅畅快快哭一场，也算排解了。
叶叙川则脸色阴沉，看起来极为烦躁，来回踱步，等她哭完。
烟年捕捉到他眼中微不可察的一丝不自在，彻底地安下了心来，泪珠顺着腮边滚落，精心描画的妆容被溶成一张大花猫脸。
叶叙川看不过眼，取了手帕给她：“把脸上这些鬼画符擦干净。”
烟年听话地擦了擦，然后继续哭。
边哭边哽咽道：“我又有什么善心可展露的呢？我是最自私不过的了，一门心思攀附权贵，鱼鱼快死了，我才想起去给她弹几曲琵琶。”
叶叙川生硬道：“行了，先去歇息。”
烟年不理他，自顾自道：“我当上行首的第一个月，鸨母给了我十两银钱，叫我去买些首饰回来，我便是在那时遇到的鱼鱼，她那么瘦小，乖猫似的，教我一下就想起了我妹妹……”
她哽咽道：“我当时便想，如果我妹妹没有死于战乱，那应该与她一般年纪，能跑能跳，能叫我阿姐。”
叶叙川沉默。
烟年眼带泪光，极为寥落地笑了笑：“我流落他乡，无法送我妹妹最后一程，这是我毕生的遗憾，好在还有鱼鱼聊以慰藉，可如今我有了钱，却还是留不住她。”
“大人还想听曲子吗？”她抹了抹泪，赌气般重新抱起琵琶：“好啊，我再重新唱一遍。”
“不用。”叶叙川道。
烟年一顿：“大人不必顾及我，伺候大人才是烟年心中最记挂的事。”
叶叙川道：“也并非顾及你，实在是你那调子唱得荒腔走板，如魔音贯耳一般，听得多了，怕是今晚都无法安寝。”
烟年心里回以一声冷笑：这就是男人，嘴比死鸭子硬。
嘴上打了场隐晦的机锋后，叶叙川将那册艳词扔进了炭盆。
火舌攒动，舔尽书册上不堪的字句。
叶叙川唤她前来安寝。
好像烧光了罪证后，今晚他欺负她的事就可当从未发生过一般。
烟年以袖拭泪，闷不吭声地站起身。
做人外室可当真是憋屈，尤其给叶叙川当外室，更是王八弯腰——特别憋屈。
她恶狠狠地想，早晚有一天，她要抡起琵琶，用力抽他那皮笑肉不笑的狗脸。
正在心中扎小人时，面颊边传来柔软的触感，烟年一惊，方一站起，就被叶叙川揽在了怀中。
他不知从哪儿又翻出条素色手帕，细致地为她擦去了泪水。
烟年低下头，假作委屈。
“你哭起来，倒是别有一番风致。”男人道：“但还是少流泪为好。”
烟年心道我为何落泪，莫非你心里没点数吗？
叶叙川生动诠释了什么叫翻脸如翻书，前一刻神色还阴冷不悦，后一刻已经温柔小意地为她拭起了泪。
好像他的每一分情绪都能被精准地控制一般，喜怒哀乐，收放自如，又或许这样的人根本没有情绪，烟年在表演，他亦时时在表演。
这样的人何其可怕。
略略擦干后，他难得低下了头，烟年尚不知发生了什么，便感受到一连串轻柔的吻落在她眼皮上。
触感怪异，温热又麻痒，如蝴蝶微微振翅。
叶叙川柔声问道：“方才你说我误会你，对你不公平，究竟是何处不公？”
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