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黑子占上风。
脑袋转得几乎冒烟，左右为难半晌，烟年艰难地落下一子。
“不改了？”
“不改了，”她咬唇：“落子无悔。”
叶叙川似乎早已成竹在胸，信手取出一枚黑棋，往盘中落去。
“等等！”烟年忽地惊呼一声。
方才战局正酣，不及细思，待得下完后才发现自己留了个破绽。
叶叙川看在眼里，忍俊不禁道：“怎么了？想悔棋么？”
烟年本已伸出了手，想起那句“落子无悔”，那手又悬在了半空中，末了缩回来，抱住自己僵硬的脖子，悻悻然道：“……算了。”
叶叙川懒散地换了个姿势，准备好好地教会这个自作聪明的蠢女人，棋究竟该怎么下。
可他抬眸之时，落子的动作微滞。
他目光所及，女人痛心疾首，咬着唇可怜巴巴地望向棋盘，平日里灵秀的猫眼中满是懊恼。
懊恼中又夹杂着浓烈的不甘心。
她只有这时才是真正生动的，让他感到她是个有私心，会呼吸的活人，而不是一具只知道顺从他的机器。
——她想赢，想翻盘，野心勃勃，才华横溢。
那一子落到半空中，眼看大局已定，叶叙川却忽然移开了它，置于棋盘另一角上。
烟年一愣。
叶叙川似笑非笑。
“为何不下了？”他的下巴微抬，示意烟年把注意力放回两人的棋局上：“继续。”
她好像很快明白了，立刻抓住了机会，把自己从将败的困局中救了回来，并长长出一口气。
烟年在看棋局，叶叙川则在看着她。
这一脸劫后余生的小模样格外有趣。
“不过一盘棋而已，输了又有什么要紧？”
当初他作势要杀她，也没见她如此自乱阵脚过。
“自然要紧。”
烟年头也不抬，仍不错眼地盯着棋局：“大人说了，我若是能赢，便答应我一个愿望，我想要这个奖励，所以不想输。”
他哦了一声，又置了一枚棋子于局中。
灯光昏暗，遮掩了他略有一丝古怪的神情。
*
叶叙川有心放水，不过一盏茶功夫，胜负已分。
烟年得意收手。
虽说不知为何叶叙川突然让她，但赢了就是赢了，过程不重要。
“说吧，”叶叙川道：“想许什么愿望。”
烟年假装思索片刻，眉眼弯成两道细细的月牙，巧笑倩兮道：“想让大人陪我过乞巧。”
“仅此而已？”
认真下了半宿的棋，到头来就只提出了这小女孩气的要求？叶叙川心里摇头，她怕是压根不知，眼前摆着的是个千载难逢的敲诈良机。
见他迟迟不应，烟年央求道：“大人就随了我心意吧，别的我不稀罕，就只想让大人多陪陪我，乞巧是休沐日，不会误了大人办公。”
她轻轻拉扯他寝衣的袖子，睫毛不住颤动。
她在扮可怜上向来有一套。
叶叙川收了棋盘，漫不经心点头道：“这算不得正经愿望，不过我可以答应你陪你过乞巧夜，今日这愿望仍然作数，等你想到了像样些的，再来寻我兑现。”
烟年喜上眉梢，哟，这还买一赠一呢，好生实惠。
她立刻重重地点了头，兴高采烈道：“谢谢大人了！”
这一瞬间，叶叙川只觉那日在廊下逗鹦鹉的姑娘又回来了，俏生生坐在他面前，只因赢了盘棋，挣得了一个愿望而已。
真是容易满足。
触碰到她明丽活泼的目光，叶叙川避开了视线。
她虚与委蛇，惺惺作态时，他会感到不悦，真见到了她发自内心的笑意，又觉得十分刺眼，本能地想回避了去。
她本就生得漂亮，如汴京城最精致的锦绣，这样璨然一笑，就像织锦上用金线翻针，挑出一道惊鸿的流光。
随她开心好了，叶叙川忽略这怪异陌生的感受，自顾自地心想：偶尔哄一哄宠物，也是做主人应尽的义务。
是啊，只是义务罢了。
*
近日叶叙川对烟年不错。
此人生性高傲，表达关怀的方式也格外高贵冷艳，所谓不错，仅指他大发慈悲，撤去了监视烟年的暗探而已。
事出反常必有妖，蒺藜与燕燕均不敢轻举妄动，生怕中了叶叙川引蛇出洞的圈套。
两人在外宅周围潜伏两日，最后从卖烧饼的老周嘴里，得来了烟年的口信：
别藏了，出来吧，真的已经全撤了。
燕燕与蒺藜面面相觑，老周则一脸淡定，甚至给他们递来两只烧饼：“蹲那么久，想必饿了，先吃口烤馕垫垫。”
“真撤了？不是诈我们？”燕燕不放心：“万一我们被盯上，烟年可就危险了。”
老周反问道：“乌都古传的信还能有假？”
燕燕的下巴缓缓落地。
过了良久，她才道：“烟年的驯男人小私塾还开吗？不如我也去交一笔束脩吧……”
*
烟年的细作工作取得了巨大的进展，所知者却寥寥无几。
细作营是一台严密运作的机杼，他们不过是机杼上的小钉而已，为防皇城司顺藤摸瓜，捣毁据点，细作们往往只与有限的几位同僚有联系。
所以，她在汴京经营多年，却也只有燕燕、老周、蒺藜、翠梨这零星几个相熟的老友。
其中蒺藜乃无业游民，老周坚守煎饼摊，唯独燕燕有个正经身份，能光明正大与烟年交游。
暗探撤去后，燕燕几乎立刻找上了烟年，当街递给她一只小护符。
烟年大惊，飞速回头看了眼侍卫，小声道：“你疯了？”
传信方法五花八门，选哪样不稳妥？非要当街塞给她，嫌自己命太长么？
燕燕眨眨眼，笑了。
趁着侍卫们还未起疑，烟年寻了个借口回外宅，与翠梨一道把门窗关紧，小心翼翼地打来了这护符。
护符中空无一物。
翠梨疑惑：“小燕姐这是做什么？娘子，不如我们用火烧上一烧？或者泼些显色的水上去？”
“不必了。”烟年无奈道。
她翻过护符内胆，露出里面的暗绣。
燕燕的绣工当真十年如一日地糟糕，红线码得歪歪斜斜，好像街边游荡的醉汉，依稀能看出是两字：平安。
翠梨大失所望：“我道是又有什么任务交予娘子了，没想到就是一枚平常护符呀。”
她顿了顿，讷讷道：“娘子，你笑什么？”
烟年望着那护符，勾唇莞尔一笑。
她其实生性并不爱笑，在不必面对外人时，常年面无表情，可此时，她的笑容舒心又松弛，没来由地让人心生暖意。
“十年前初来汴京，我被分入红袖楼，她被遣去公府。”烟年道：“那时她便送过我一个手缝的护符，当作我替她通过结业考核的谢礼。”
“那这回……”翠梨隐隐明白了。
“那么多年了，她的手艺还是那么丑。”
烟年抚摸护符，目光向远方望去，越过重重山川湖海，去往久别的故土。
“上回我问过她，等这桩任务了结，要不要与我一同一起金盆洗手，请辞回乡，唔，想必这护符就是她的答复。”
翠梨“呀”了一声：“小燕姐也打算回北周去了吗？”
烟年点头道：“她本就不是干这行的材料，回去正好，我们都没了亲人，正可寻个山明水秀，民风淳朴之处栖居。”
她笑道：“到时候我们一起做点小生意，足以养活自己了，翠梨，你还需再熬上两年，待你也回去了，便来和我们一同经营罢。”
第17章
收到了燕燕的小护符，烟年心情舒畅了整日。
晚间，叶叙川照例来找她，烟年哼着歌儿为他除下外衫，谈笑间眉眼弯弯，如东风收尽一春的翠绿，婉婉吹上眉山。
叶叙川问：“何事令你快意了？”
烟年笑答：“乞巧近了，想着填一曲新词，唱予大人听呢。”
“便没有你不会的技艺。”叶叙川漫不经心地夸赞。
“都是些小巧罢了，上不得台面。”
烟年自谦，随即话锋一转：“大人为国为民，鞠躬尽瘁，通宵达旦，才令人佩服呢。”
叶叙川瞥她一眼：“我通宵达旦都在做什么，外人不知，你却不知？”
烟年一窘：“……这……想必大人龙精虎猛，非比寻常，区区熬上几夜，也不碍公事吧。”
叶叙川凭桌饮茶，末了以手撑额，闭上了眼，淡淡道：“碍了。”
烟年整理衣物的动作一顿。
这个男人极少流露出疲态，今日究竟发生了何事，让他如此头疼？
想起燕燕上回所说，燕云边关正募兵买马，关闭榷场，似乎在边塞还出现了内监的面孔，这可都是叶叙川作为枢密使的所辖之事，他可是在为这些事忧烦？
能令权倾朝野的叶叙川忧烦……
烟年目光骤然凝重，隐隐察觉其中必有争斗，且万分棘手。
要想个法子，让他主动对她倾诉……
她轻手轻脚靠近叶叙川，柔声道：“大人累了，烟年为大人按按身子？”
叶叙川只略闭了闭眼，很快就重新坐直了身子道：“不必。”
他从旁抓了本书册，兀自读了起来。
这书读得心不在焉，半天没翻过一页。
烟年思忖片刻，斟酌着开口道：“大人入宫觐见太后娘娘，劳心劳力，还是早些歇息得好。”
书册上缘露出叶叙川那双深有城府的眼睛。
“从何得知我去见太后了？”
声音冷得如从冰水里捞出一般。
烟年丝毫不怀疑，自己胆敢露出一丝马脚，今夜怕是要在天牢里过夜。
但她不得不铤而走险。
这是她作为细作的职责。
她轻轻拍打叶叙川换下的外袍，状若无意道：“大人身上落了残香，是栀子与槐花的气味。”
“世人皆知太后娘娘爱白花香，也只有她老人家，能用上如此余韵悠长的上等熏香了。”
她顿了顿：“只是白花香气晕人，大人若想好好休憩，还是先沐浴一番，浣洗了这尾韵，再点上安神的檀香为好。”
回答无懈可击，叶叙川似是打消了疑虑，微微颔首，语调亦温和几分：“有心了。”
烟年以余光观察着他的神色，良久，方试探道：“大人，是不是又要打仗了？”
*
叶叙川戒心太强，嘴也极严，旁敲侧击地问细枝末节太容易引起他警惕，烟年索性长驱直入，抛个没头没脑的问题给他。
叶叙川果然道：“为何觉得要打仗？”
烟年低下头：“我小时候，阿爹对我一向都笑眯眯的，直到有一日，阿爹的神情和大人今日一模一样，凝重得要命，我问他发生了什么，阿爹也不说，结果没过多久，家乡就被战火付之一炬了。”
她的声音逐渐小下去：“……罢了，大人还是莫要告诉我了，我不过一目光短浅的小女子，也不懂什么深谋远虑，知道的多了，徒增烦恼。”
叶叙川翻过一页书，平静道：“你所说的乃是十年前的往事，天下之势，久乱必治，久治又必乱，其中因缘际会乃天定，非我等凡人所能揣度。”
“你只需知道，你的主人恰好有些权势，即使当真要乱，也必不会殃及你。”
烟年眸光猛地一沉。
叶叙川不会信冥冥之间自有天定，他性子强势，一定要将权力收拢在手才放心，拿天下之势这等模糊话语搪塞她，一听便知是敷衍。
难道国朝当真在准备进犯北周？
她不由脊背生寒，死死掐着鸳鸯绣棚，指节都泛出了青白之色。
*
好心情被叶叙川捣了个稀碎，烟年如行尸走肉一般洗漱、更衣、就寝，末了盯着窗棂怔怔出神。
窗外月色胧明，庭前的杨树影光婆娑，长风中夹杂乌都古凄冷的叫声，层层流云后，东方荧惑星泛着微微的红光。
不是什銥誮么好兆头。
锦屏香冷，蜡炬成灰，是夜格外寒凉，烟年断断续续地做了一个漫长的梦。
梦里有深秋苍翠的烟草，一川枫叶与两岸芦花，她睡在一棵老榆树下，金灿灿的秋光洒落在她的粗麻布裙子边，天高云淡。
胡马，胡马，远放燕支山下……
姐姐在唱歌，歌声悠扬婉转，这样自由无拘的野调，在汴京城中是没有的。
风轻日暖，她靠着姐姐清瘦的肩膀，小声抱怨道：“阿姐，你好久不来见我了。”
姐姐摸摸她的脑袋，烟年撒娇般地往她怀里钻，毫无平日沉稳刚强、无所不能的模样，倒像个无赖的小女孩儿。
茫茫天地之间，这是她唯一一个可以放松的怀抱。
“阿姐，我好想你，”烟年喃喃道：“我想回家。”
“年年，辛苦你了，”姐姐柔声道：“等最后一个任务了结，姐姐就接你回家。”
烟年乖巧地点了点头：“好。”
风花温柔，白草依依，人幸福的时候，时间都会静止住。
还要带上翠梨、燕燕……她心里模模糊糊地想着，对了，还有蒺藜，这小子那么笨，手艺也不行，如果自己走了，他非饿死在这儿不可，还是把他也带上罢……
“姐姐……姐姐？”
眼前忽地一片焦黑，烟年仓皇从树下爬起。
场景猝然转变，姐姐的身影已经消失了，天地间飞沙走石，蒙上阴沉的暗红色，在暗红的深处，她看到一张脸。
一张熟悉的，鲜血淋漓的脸。
烟年呆呆地跪在一地血光中，张了张口，只能发出干涩的颤音。
“阿……娘……”
刀尖从心口捅出，母亲的表情定格在了最惊恐的一瞬，但她用身体挡在了烟年面前，拼了命地想保护自己的女儿。
父亲尚与乱军搏斗，徒劳地挥舞着石铲，他的愤怒如此真实而绝望，欺天烈火中，他嘶声吼道：“年年，跑！快跑！”
烟年不动。
不，她不跑，跑了又如何呢？
这世界糟糕透了，战火连绵不绝，有权势者对此讳莫如深，他们妥帖保护自己的宠物，却把无数无辜百姓送上战场，用性命去填补他们的野心。
“烟年？”有一道声音在唤她。
当旧日的生活轰然倒塌，她已不再是稚弱无知，需要家人护佑的小女孩。
“滚开！”
她眼里爆发出强烈的恨意，拔出母亲心口的刀，斩向群魔。
“烟年！”那道声音提高了：“你清醒一点！”
眼前景象烟消云散，烟年猝然从噩梦中惊醒。
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