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烟年随口道：“他这是聋子拉二胡——瞎扯，你忘了两年前他推销蒺藜时怎么说的么？此子乃是百年不遇的潜行天才，文韬武略无所不能，假以时日，定可接我衣钵……”
翠梨咦了一声：“我还道蒺藜来头不小，是烟姐亲自讨要而来的呢，原来竟也是被强塞的么？”
烟年沉痛道：“讨要他？我图什么？图他年纪大，图他爱洗澡，图他一顿能吃七个鸡腿吗？”
翠梨稍感安慰：“那……那我起码食量比他小。”
*
由于指挥使并未明说何时送人来，如何送人来，所以烟年只当他放了个磨磨叽叽的屁。
次日清晨，烟年清晨起身，去院中喂鹦鹉，练琵琶，顺便吩咐乌都古传信报平安。
好一个惬意的午后，吃着安西的玛瑙葡萄，闻着街口飘来的烧饼香，没有上司，没有男人……等等，不对。
这声音，莫非……
听见熟悉的脚步声，烟年大惊，一骨碌从秋千上爬起来，差点把自己摔出个好歹。
面前站着个面无表情的男人，着暗纹蜀锦裁的长袍，束玉冠，其他别无装饰，典型的老贵族审美。
叶叙川负手而立，嗤笑道：“你倒是懂享受。”
多日不见，他的容貌依旧出众得令人心折。
……但眼下的两团青黑不容忽视。
一般来说，通宵达旦工作之后，发现自己的女人舒舒服服晒太阳，惬意得甚至打起了盹，是个人都不会给好脸色。
“大人……”烟年深呼吸，挤出惊喜的笑容：“大人怎么突然想起来瞧我了？”
“你自己许的愿，自己都不记得。”他嘲讽道：“晒太阳把头脑晒化了么？”
“不，”他又沉吟道：“你本就没有这东西。”
烟年咬牙忍耐：“只是太意外了罢了，好像在做梦一般……”
正此时，翠梨提着鹦鹉架子从后罩房里走了出来，边走边得意道：“娘子，我给小八做了个屎兜子，这回它再也不能满地洒黄金了！”
叫小八的鹦鹉鸟嘴一瘪，蔫了吧唧地耷拉着脑袋。
烟年对她用力眨眼，暗示她赶紧走人。
没看见自己忙着敷衍任务对象吗？
翠梨眼神不好，又走了两步，才看清烟年身边的男人，喜悦的表情就此凝固，脚下打了个旋，飞速行了个礼跑了。
叶叙川淡淡问道：“手里是什么？”
翠梨不得已停住脚步，向烟年递去求救的目光。
烟年叹了口气，接过鹦鹉架子，对她无声道：下去。
翠梨溜之大吉。
烟年回身道：“是我养的鸟儿，叫小八。”
叶叙川淡淡“唔”了一声。
烟年没话找话：“当初鸟贩子卖了一窝鹦哥，就只有它生得不齐整，被挑剩下了，那小贩想扔了它，我觉得可怜，就先买回来养着……”
“你倒是有善心。”
烟年不语。
她编不下去了。
其实小八乃是细作营公费购买，那时烟年上报说要买鸟，指挥使抠门，嫌别的鸟儿贵，在市场里转了几圈，才从犄角旮旯里翻出了一只便宜鹦鹉。
小贩要二十文钱，指挥使砍价到八文，两人站在市口唾沫星子横飞厮杀小半个时辰，以指挥使大获全胜而告终。
因其潦草的身价，鹦鹉得名小八。
事后，指挥使洋洋得意带它找烟年，被烟年怒骂小气：“你家装门不安门环吗？隔几条街都能听见你抠门的吱吱声！”
“有个鸟样就成了，你管它好不好看呢？”指挥使据理力争。
因小八发育不良，不甚灵巧，无法受驯，所以烟年只把它当个宠物养。
喂了半年，把呆鹦鹉喂成了个傻黑胖，傻黑胖往廊下一站，对外宅景观造成了毁灭性的破坏。
叶叙川扫过一眼，目露嫌弃之色，摆了摆手，示意烟年速速把它带下去，别伤了自己的眼。
可不知想起了什么，他忽然又开口道：“你既然教过它说话，便让它说上两句听听。”
烟年一愣。
她教是教过的，可从未在叶叙川跟前教过啊？
他从何得知小八会说话的？
莫非……偷听过？
有道是含□□说宫中事，鹦鹉前头不敢言，她顿觉慌乱，怕小八报出蒺藜和指挥使的名字，强笑道：“教是教了，可小八愚笨，不如……”
小八一听说话二字，登时来了精神，
鸟头一抬，小八拍拍翅膀，口吐人言：“叶大人！叶大人！”
空气突然安静。
安静中凝固着令人窒息的尴尬。
妈的。
烟年把脑袋一低，作娇羞状：“不过偶然说过几次，它便记住了，倒不是我刻意去教……”
谁知，她话音未落，小八扯起嗓子，气壮山河地又嚎了一声。
“竖子！禽兽！狗东西！”
*
这回空气是真的凝滞了，拧一拧都能滴下铁水来。
什么机警应变都没了，烟年心里只剩四个大字，一会排成一个雁形，一会排成一列，一会扭曲成小八欠了吧唧的滚刀肉模样……
四个字，字字血泪——吾命休矣。
“竖子，禽兽，狗东西？”
叶叙川缓缓重复了一遍。
片刻后，他凉飕飕地一笑，森冷目光中仿佛飞出无数小小的冰刀，直插烟年脑门。
烟年生无可恋。
毁灭吧，累了。
*
大风大浪都挺了过来，竟在一只蠢鸟身上翻了船，八文钱葬送了她的细作生涯，可见天下从无白捡的便宜。
众所周知，叶叙川此人极为记仇，睚眦必报，骂他是个什么后果？早有人以身试法，去岁朝堂上，曾有一御史当庭怒骂叶叙川无耻败类，这位好汉可至今还蹲在天牢里数蘑菇呢。
她做好了数蘑菇的准备，有气无力解释：“不是我教的……约莫是前阵子邻家闹扒灰时，它听了一耳朵……”
叶叙川不怒反笑。
他温柔道：“邻家李员外全家都为陇西人士，你这鹦鹉却说一嘴漂亮的官话，这是怎么回事？”
“这……这……”
烟年语塞。
小八也隐隐发觉自己闯了祸，鸟头一缩，再不吭声。
一人一鸟俱垂头丧气，瞧着甚是滑稽。
叶叙川哼了一声。
骂他的人如过江之鲫，不差她这一个，再说回来，前些日子，自己也确实对她轻慢了些，她在背后悄悄抱怨上几句，也属正常。
只是……他目光捕捉到烟年紧咬的唇瓣，心生不悦。
至于怕成这样么？他又不是什么洪水猛兽。
身体比脑子先行一步，他下意识伸手，捏开她牙关：“莫要总咬唇，不是好习惯。”
烟年被捏着腮帮子，受宠若惊地眨了眨眼。
他立刻松了手。
虽然掩饰得不错，但烟年还是发觉了他那一丁点不自然的神色。
这一点不自然，出现在叶叙川永远稳操胜券，永远不可一世的面孔上，显得那么突兀。
她难得怔忡，提着鹦鹉架子呆立在原地，
“行了，杵在这儿当石狮子么？”
叶叙川顷刻间恢复了往日那股慵懒傲慢，望了眼天色，提步向屋中走去，漫不经心道：“梳妆打扮，换身衣裳，随我去乞巧夜集。”
*
烟年糊里糊涂地被放了一马。
很难解释是因为什么，以她对叶叙川个性的了解，此人并不宽宏大量，相反应了一句古话：屎壳郎钻花生，不是好仁。
他生性控制欲强，冷淡无情，喜怒无常，集万千恶劣特质于一身……如果一个人敢表面迎合他，却在背地骂他禽兽，他必会教那人见识下什么才叫真禽兽。
但他却没追究她的过错，还带上她去逛乞巧夜市。
直到烟年收拾妥帖，身着湖蓝缂丝长褙子，系翠池色宝相花罗的留仙裙，伴在叶叙川身边逛夜集时，她依然不明白他究竟在想什么。
叶叙川当了许多年的大少爷，又当了许多年的权臣，性子傲慢得厉害，平日行事也城府颇深，恩威难测，实在难以被看穿。
见烟年魂不守舍，他微笑着夸赞她今日容光照月，渺若姮娥，随后刻薄地嘲讽她的服饰搭配：湖蓝与翠池色放在一处，会让他想起烧坏了钧窑瓷。
烟年顿时不想揣测他心思了，阅读狗男人的心是一种不幸。
*
古诗有云：乞巧楼前乞巧时，金针玉指弄春丝。
明明是热闹喧嚣的节日，有个叶叙川在近旁，一众侍从、婢女俱战战兢兢，不敢高声言语。
烟年低眉顺眼跟在叶叙川身后，沉默不言。
忽地跑过一个小孩儿，将烟年碰了一踉跄，小孩儿被那黑甲侍卫吓得一愣，没道歉就跑了。
叶叙川终于想起转过头来：“怎么了？”
烟年摇头：“无事。”
侍卫们只负责保护叶叙川，自是无暇顾及她。
“想逛什么，买什么，自去做便是。”叶叙川道。
烟年顿觉拉他出来过节是个错误——他根本不屑于此类娱乐。
此时，长街上疾步走来个眼生的侍从，前来小声禀报。
那侍从面白无须，举止拘谨，一看便知是宫里的内侍。
烟年识趣地退开一步。
那内侍不知说了些什么，让叶叙川眉头微皱，嘴唇紧抿。
片刻之后，叶叙川对她道：“我另有要事，须离开一个时辰，侍卫们会护着你。”
烟年微微笑道：“好。”
第20章
叶叙川走了，只留下了一个张化先和一群侍卫，尴尬地与烟年大眼瞪小眼。
烟年丝毫不难过，笑眯眯道：“今日乞巧，良夜难得，便劳烦诸位多护着我四处走走了。”
一众侍卫不敢接话，只拱手作礼。
张化先见她一脸淡然，还道她是强颜欢笑。
犹豫了一刻，他婉转宽慰道：“大人绝非有意抛下娘子，实在是大人近来事务缠身，无暇分神，此番让我等前来护卫，可见大人心里还是记挂着娘子的。”
烟年笑眯眯地点了点头道：“谢张校尉宽慰，我晓得的，还是觐见太后娘娘要紧。”
张化先一愣：“烟娘子怎知大人去觐见太后娘娘了？”
烟年正色道：“宫里的公公们净过身，行走姿势与寻常男人是不同的，这传话的公公气宇轩昂，面貌不凡，只有太后娘娘才堪用此等人才。”
不给张化先细思的机会，她扶了扶鬓边的秋海棠银簪，兴致勃勃道：“不说这些了，我想去买乞巧果子，现在便去！”
*
张化先觉得自己像一只破风筝，被烟年扯到东，又被烟年扯到西，偶尔还会挂到树上——因为烟年不喜欢他像个背后灵一样跟着，让他稍微遮掩一下踪迹。
张化先想不通，这么柔弱的一个女人，为何在逛街时的精力可以如此充沛，短短一个时辰，和她那婢女一起买了新巧的果子、攒丝银海棠花饰数枚、香囊、小陀螺、花灯……一个个铺面摊头逛过去，最后甚至一头钻进了一间瓦舍。
那瓦舍里正办着南戏，乐人在台上唱清乐大曲，张化先一看见台下那乌泱泱的人，脸色都泛绿了，一口苦血哽在喉咙口。
“烟娘子，此处人多眼杂，不安全。”
他奋力拨开两个彪形大汉，试图劝返烟年。
烟年刚饮了点清甜的果酒，脸颊被蒸腾得灿若云霞，酒劲上头，露出原本的叛逆面目。
她满不在乎地摇摇头：“不是有你们在旁看着么？不碍事，我好久没看较艺会了，这回非要凑把热闹不可。”
跟醉鬼沟通起来格外困难，张化先还想再说，烟年斜他一眼，对他竖起一根手指，威胁地晃了晃。
“莫要想着把我拽走，小心我去你们大人面前告状。”
“他这人我清楚，嘿嘿，帮亲不帮理，护犊子得很。”
张化先险些眼前一黑。
见过狐假虎威的，可没想到他妈的能狐假虎威成这样。
“烟娘子，西市有昆仑奴表演胸口碎大石，不如……”
台上的乐人以一个长音结尾，山呼海啸般的喝彩声顿时淹没了他。
烟年喊得格外嘹亮，面纱之上露出一对秋水明眸，几个近旁的人均惊艳得呆了一呆。
“还有何人愿与李琏奴一较高下？”
台上的班主高声道。
人声鼎沸，烟年顿时来了兴致，把袖子一捋：“这我得上啊！”
*
张化先没拉住烟年。
应该说，他本已经拉住了，可是烟年眉眼一立，威胁他今日不让他上台，她就当众揽着他脖子，高歌一曲十八摸。
这威胁过分恐怖，张化先没有不怕的道理。
也就是这一晃神，让他彻底失去了拦住烟年的可能性。
再反应过来时，烟年已经不知从何处抢来一只琵琶，提裙跳上了戏台子。
“诸位，”她高喊道：“七夕佳节，我以一曲琵琶为诸位助兴，在此献丑了！”
“好！”台下掌声如潮。
“烟年娘子！”张化先还想再挣扎一下，逆着人流，艰难往前摸索：“咱们真的不去西街看胸口碎大石吗！很好看的！”
只听一记裂帛般的琵琶声，张化先猛然驻足。
今日气氛热闹，她信手拈来一篇破阵之曲，琵琶声与人群喧闹声混在一处，令场面越发沸腾热切，好像整间瓦舍都被她点燃了似的。
身为叶叙川手下校尉，他常年跟随上司出入宴会，听过的妙曲不胜枚举，可这些曲子与烟年的琵琶一比，都显得庸俗。
顶级的乐人，不管奏什么乐曲都有动人心魄之能，今夜她扔掉了红袖楼里靡靡之音，扔掉达官贵人喜爱的高山流水，只留了市井间活泼辛辣的曲调，四五弦上似有壮士折断珊瑚鞭，又似有山僧扑破琉璃钵，不登大雅之堂，却自有一股磅礴的生命力。
到曲子最激昂之处，她的手越挪越快，只见一道莹莹发光的柔荑上下翻飞，几乎晃成一道虚影，旧琵琶在她手中服帖至极，振出金石掷地、江水东流之声，指法频变，极尽炫技之能事，震得一旁的乐人们俱说不出话来。
她应当是有些醉了，清亮的猫眼蒙上淡淡的酒意，可这一点儿也不影响她的发挥，或者说，酒水反而激起了她的任性和桀骜，让她能无拘无束地完成这支曲子。
张化先看呆了。
技惊四座，光华璀璨。
难怪从不亲近女色的叶大人愿为她破一次例。
有些人天生就该站在高台之上，她地位低微么？出身贫贱吗？那又怎样，当她抱起琵琶时，整个汴京城都会为她倾倒。
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