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触目之处是软烟罗帐，上头绣了精巧的鸳鸯双燕，梦里的血与火俱消失无踪，只余子午一轮伶仃的明月。
她瞪圆了眼，大口喘着气，汗水浸透了额前发丝。
叶叙川身披丝织寝衣，手里端一盏烛火，看起来也才刚刚醒来，长发简单束了个髻，满面森寒。
任何一个人大半夜被闹醒，大概都不会有什么好脸色，更何况是原本就脾气不好的叶叙川。
他挽起袖子，察看被烟年锤得发青的胳膊，没好气道：“三更半夜，你发什么疯！”
烟年抱紧了锦被，呼吸慢慢平缓。
她把脑袋埋入被中，泪水氤出两个小小的团，肩膀颤抖，无声地哭泣。
半夜拳打脚踢也就罢了，怎么还哭上了……
叶叙川烦躁地按了按太阳穴。
因幼时习过武，他平素睡得极浅，烟年梦呓着喊姐姐，喊阿娘时，他就已经醒了过来。
本以为她唤上两声便能安静，没想到这梦魇居然越发厉害，让她在梦中揍了他好几拳。
习武之人，受击后总会下意识地反制，他立刻出手扼她咽喉，只是中途硬生生收住了，改作推她肩膀，将她摇醒。
结果一醒来就哭个没完。
还是那种极为隐忍的哭法，令他甚至不忍心斥责。
叶叙川只得耐着性子道：“好了，别哭了，不管你梦见了什么，那都是幻想，而非真实。”
烟年扯过被褥，胡乱擦了把泪。
“就是真的。”她带着浓重的鼻音，滑稽中暗含深重的悲凉：“我的家没有了，家人也都没有了，他们再也回不来了，这都是真的，是真的。”
月冷风清，烛影摇红，她看上去真是可怜，蜷缩成一个瘦弱的团，好像被全天下都抛弃了似的。
叶叙川沉默一刻，轻轻拍了拍她纤薄的脊背。
将烛台置于拔步床边，他翻开瑞兽香炉，抓了把烟年私藏的草烟，扔进去点燃。
辛辣的气味顿时充斥了整间纱橱。
烟年被呛了一口，连打三个喷嚏，眼泪鼻涕糊了满脸。
叶叙川见状，捡了本书册充作小扇，将烟气统统扇往她的方向，呛得烟年又连连咳嗽，他才觉得快意了，好似大仇得报。
可见其无辜被吵醒的怨念之深。
烟叶燃烧，初时的辛辣散去后，变作一种自在的清香。
叶叙川把书本一扔，抱胸倚在床边，哼了一声道：“舒服些了么。”
烟年困惑地眨了眨眼，这人在干嘛，给她艾灸吗？
“从前学的土法，可驱散梦魇。”叶叙川道：“烧上一点，后半夜便可安眠。”
烟年一愣，问道：“大人从何得知这法子的？”
叶叙川斜睨她一眼，淡淡道：“阖族覆灭的不止你一人，从死人堆里爬出来的也不止你一人。”
“我也做过十数年的噩梦，如今不做了。”他道：“因为我已杀光了那群鼠辈，一个不剩。”
他顿了一顿，似乎是想安慰她一二，但嘴里出来的话却极为惊悚：“你若是还记得是何人弄死了你爹娘，尽可告诉我，我替你去取他们狗命。”
烟年摇了摇头。
倒也不是怕事，而是她对那些人的狗命毫无兴趣。
很多年后她才得知，那群恶徒放火烧了她的家之后，马上死在了下一场交战中，草席一裹，就地埋了去，连囫囵尸骨都找不到。
人都没了，她怎么报仇？一根根掰他们的骨头棒子吗？
且不说此举变态，即使把他们挫骨扬灰，也换不回她的亲朋旧故。
“杀光了他们又有何用？”烟年低声道：“战争不止不休，燕云以后还会有孩童流离失所，我、翠梨、九重和鱼鱼……”
“关你何事？”他道：“你颠沛流离的命，怎么偏要操庙堂之上的心。”
烟年泪意上涌，凶巴巴地哽咽道：“我便是不爱看生灵涂炭，要你管么！”
叶叙川并不具备应对胡搅蛮缠的本事，他的耐心已到了极致。
“国朝将委派使节前往北周。”
就当烟年以为他要警告她立刻闭嘴时，叶叙川冷不丁掷下这句话，并伸出手，阖上她湿乎乎的双眼。
“若此番议成，可保边关十载安宁，这样告诉你，你可安心了？”
轻飘飘几字，听在烟年耳中，不啻于一声惊雷。
烟年睫毛在他手心中猛地一跳，不可置信。
使节……
一切都明朗了，难怪要暂关榷场，难怪今日叶叙川满面阴云，朝野上下的主战派为数不少，他们想必不愿见到两国议和。
可燕云的兵都捏在叶叙川手中，他若不愿出征，没人能逼迫他，此番派出使节，或许就是他提的议。
难怪……难怪……
烟年急急扭过头，却见男人已阖眸睡去。
那骨节分明的手还覆盖在她眼睫上，好像某种高傲的安抚。
第18章
烟年获得了潜伏两月后，第一个比较像样的情銥誮报。
她推开小轩窗，杨花雨落，绿荫春尽，南薰风携香略过柳枝，吹散轻飘飘的烟絮。
一枚柳絮钻入她鼻端，她忍不住打喷嚏，一个接一个，最后打得鼻头酸涩，流出眼泪都不自知。
白日放歌须纵酒，青春作伴好还乡。
这次，她大概当真能放心地回家了。
*
看过烟年的密信后，指挥使足足愣了半盏茶功夫。
乌都古自觉居功至伟，啄啄他的屁股，示意他给点肉吃。
指挥使毫无反应，呆呆站着。
他今日戴了新制的皮面具，从远处看，就像是一尊品味糟糕的泥塑。
乌都古恼了，用力叼起他头发蹦跶。
“哎哟！”指挥使疼出泪花，如梦初醒，吩咐蒺藜道：“快给乌都古大爷上肉吃！”
近来上司失踪，蒺藜闲得长草，被指挥使薅来处理杂务，本以为几天就能做完，没想到指挥使不放他走，一连干了半个月。
蒺藜转译了半个月密信，译得神思恍惚，脚步打飘，不知今夕是何年。
他揉了揉眼睛：“怎么了，烟姐有消息来吗？”
指挥使将密信递给他。
“我瞧瞧……”他嘟嘟囔囔接来。
这一看非同小可，蒺藜瞪大眼，吓得手都哆嗦了，连忙把信扔进了火盆。
“这可是天大的喜事！”蒺藜难掩激动：“须得速速上报上京城，让北周使臣早做准备，占得先机，若是议和一事行满功圆，算细作营大功一件了！”
指挥使一巴掌拍在蒺藜后脑勺上，吐出一口浊气，凶恶道：“闭嘴吧你。”
蒺藜委屈：“乌都古打我也就算了，指挥使大人您怎么也揍我呢？”
“给你松松皮，别一天天龇着个大牙瞎嚷嚷，给你烟姐跑了两年腿，连人家的皮毛都没学到。”
指挥使道：“兹事体大，却还八字没一撇，报朝廷有屁用？若真上达天听了，光朝上吵架就要吵上几个月，吵完了发现人家根本没打算派使臣，那便算咱们细作营的失误，上面一怒之下停了款项，明年我们全得喝西北风。”
蒺藜听傻了。
“朝廷……朝廷……朝廷上哪有什么正常人，全是一群穷兵黩武的酒囊饭袋。”
“抢来的土地不懂经营，仗打不来还硬要打，人命在他们眼里是什么？簿子上的数字罢了，没人在乎，老子脑子被野驴踢了才上报朝廷。”
指挥使心绪激愤，骂骂咧咧，四十来岁的人脸涨得通红，像个愤怒的青年，内心的火要将整片草原都点燃。
“你起草两份密信，我送去给……”指挥使烦躁地挠了挠头，欲言又止：“……罢了，你不该知道这些。”
蒺藜小声道：“可我已经知晓了。”
指挥使瞥他一眼：“敢说出去就杀了你。”
蒺藜心里一惊。
这个胖乎乎的中年人一向以抠门颓废，不着调的老妈子形象出现，可这一刻，他的眼神却无比锋利。
在汴京战场蛰伏十年，指挥使终于等到了他的机会。
他猛然想起当初被分到烟年手下，烟年什么都没教他，只告诉他：“你可以偷懒，也可以骗吃骗喝，但如果你敢背叛细作营，即使你躲到天涯海角，指挥使也有法子把你找出来，然后杀掉。”
他记得他那时多问了一句：“那如果我暴露了呢？”
烟年眯了眯眼，回道：“会救你，但如果救不了，他能为你做的最后一件事，就是杀了你。”
往事浮上心头，蒺藜后背一阵发寒，埋头书写密文。
*
阁楼上只剩书写的沙沙声。
指挥使给自己倒了一碗烈酒，凭栏远眺。
目光穿过重重楼阁，穿过百尺高墙，穿过山川与云海，再往远走，走到燕赵故地——他饱经战火，却依旧磅礴美丽的故乡。
烈酒入喉，弹指十年只如一瞬。
最初的老细作营由一位将军创立，他教细作们潜行、表演、窃取情报、甚至暗杀，为的是探听军情，助北周占得战场上的先机。
自己曾是其中的佼佼者，立下过无数的功勋，从普通的细作逐渐变为都头，从都头又变为指挥使……到最后，老将军战死了，他变成无家的野狗。
他不想金盆洗手，于是另辟蹊径，带着残余的力量投奔朝廷，保下了汴京细作营。
虽然没有犒赏，但他认为自己在替天行道，在为保全故土努力。
可他逐渐发现，不论他探听到多少消息，战争也永远无法终止。
他是细作，一柄无心的快刀，人人可用，但没有握刀人会告诉他，他探来的消息究竟被用在那一处，是当筹码议和么？还是被当作武器，去收割更多的性命？
他不知道。
日日生活在敌国的领土上，他甚至不知该去恨谁，恨那些毁了他故土的士兵吗？可是他们分明也是人，他们也有爹娘与妻儿，他们的亲人收到讣告时，哭声一样令人揪心。
拔剑四顾心茫然，人人看起来都是受害者，那究竟何人是赢家？
那段时日，他手中压了许多情报，有些有用，有些无用，可不知为何，他不想再将它们提供给达官权贵们了，他觉得不值得。
直到那一个人来找他。
那人告诉他，自己有法子了结这场战争。
*
“蒺藜，”指挥使突然回头问道：“你说，朝中有好人吗。”
蒺藜从文牍堆里抬起头，一脸茫然：“好人？应当有的吧，不过烟姐常说人无好坏，只看有利与否。”
“她倒是看得透，”指挥使感叹：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，我活了这么多年，却还执意给人分个好坏，实在是幼稚得很。”
蒺藜更加茫然：“大人什么意思？”
“无事，”指挥使摇头道：“你烟姐说得对，是我太偏执了。”
蒺藜又困惑地挠了挠头。
指挥使自怜自伤一番，却无人捧场，顿觉无趣，张嘴骂道：“天天就知道干活儿，连为什么干活都闹不明白，别挠头了，再挠你脑瓜子都要被挠飞了，赶紧写你的密信去！”
*
对于指挥使的诸多考量，烟年一无所知。
因自小生于乡野，而后来到汴京，也只被当作一样工具来培养，所以烟年并不通晓权术政治，仅仅是叫得出官职，懂些皮毛而已。
至于向上联络，疏通关系，拉帮结派……此类庶务均由指挥使亲自操持。
汴京细作营构架极为复杂严密，烟年至今不知自己同僚们的真实姓名，对指挥使更是不甚了解，只知道他是个极其厌恶战争的中年人。
因为他唯一的小女儿死于战乱——可怜的小丫头被一刀劈开时，才刚过了三岁生辰。
烟年骨子里颇为任性，虽嘴上常嚷嚷着要金盆洗手，却因与指挥使有相同的经历，甘愿为细作营卖命整整十年。
此番被指挥使派来叶叙川身边，风险极大，可谓九死一生，她本可以推脱，却还是硬着头皮上了，无非就是出于对指挥使的信任。
他会令她失望吗？烟年不知道。
或许在尔虞我诈的环境里待得久了，便执拗地想去相信些什么，不然这人生，委实是太绝望了些。
*
时间碌碌而过，转眼已至乞巧。
因金盆洗手有望，烟年近日心情极佳，破天荒地有兴趣过节，晒书、乞巧、对月穿针等诸多活动一个不落，甚至还要求香榧教她做做针线。
香榧自是有求必应，讨好主子嘛，不丢人。
可教了两日后，香榧便发觉了不对劲之处。
烟年学东西极为迅速，迅速得有些恐怖，哪怕再复杂的针法图案，她只需看几眼，就能记得七七八八。
这份异样的聪明令香榧忐忑不安。
——眼前这个明眸善睐的女人，怕是没有表面上看来的这样柔婉单纯，倒像是在……扮猪吃老虎。
香榧兀自烦恼，烟年依旧乐乐呵呵，每日不是学针线就是弹琵琶，快活得令人嫉妒。
与她的悠闲相比，叶叙川就忙得多了。
据叶叙川身边的校尉，张化先的同僚李源透露，他们大人最近在处置军械贪污一案，接连办了好几位督军，案头上文牍堆积如山，夜里还要下天牢亲自审人，日日忙得脚不沾地，恨不能生出三头六臂来。
烟年沉吟片刻，试探问道：“李大人的意思是……”
“大人说他近日手上沾了不少血，怕烟娘子闻了眩晕，暂且先不来了，等此案完结，再带娘子出京避暑。”
说这话时，李源还有几分小慌张，怕眼前的大美人因见不到大人而垂泪伤神，张化先此前交代过他，此女得宠，万万开罪不得，你敢把她弄哭，叶大人势必会将你弄哭。
可没想到，对方非但没有哭哭啼啼，反而双眼噌地一亮，目光灼灼。
“真不来了？”她道：“别是哄我吧。”
李源点头：“真不来了。”
这一瞬间，烟年的神情几经变换，极为精彩。
起初，她似乎非常想笑，却硬是忍住了，极快地转变为失落的模样，低低叹息一声。
最后，还不忘做作地低下了头，难过道：“我怎么会嫌弃大人呢？”
李源心中呐喊：真的吗？可你这反应分明就是嫌弃了啊！
第19章
乞巧前一日，老周借卖烧饼的契机，向翠梨递了个消息。
翠梨回屋，找来对应的密文抄本，一字一字对完，酸溜溜道：“指挥使说他手上来了个新细作，机灵能干，打算配给烟姐你打下手。”
“哦。”烟年毫无波澜。
翠梨更酸：“指挥使定是嫌我不中用了，变着花儿夸那新来的细作。”
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