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忽然间，她目光一凝，瞥见街边蜷缩了一个小姑娘的身影。
大半夜的，一个年轻姑娘流落街头，且恰巧被自己撞上。
莫不是……同行？
第22章
烟年酒量不浅，今夜装醉卖傻，只是为搏叶叙川怜爱罢了，看见了这姑娘，登时觉得不对。
上前问道：“你是谁家的姑娘呀，怎么深夜流落街头呢？”
四下的侍卫暗暗做好保护她的准备，叶叙川冷眼旁观。
那女孩抬起脏兮兮的脸，低声道：“我没有家，我家被山匪抢空了，没有地方回。”
哦？
烟年双目一眯。
她做出心疼模样，不动声色的伸出手，口中道：“既然如此，便送你去流民所……”
那姑娘忽地哭出声来：“我不要去，那里有坏人，好几个人欺负我一个，我不想怀上孽种！姐姐，你可否救救我！”
闻此声泪俱下的控诉，烟年彻底打消了疑窦，安下心来。
瞧瞧这迅猛的反应速度，这清晰的条理，这清秀倔强的小巴掌脸……
烟年老泪纵横：指挥使终于做人了，这次给她送了一高级货！
深呼吸，闭眼。
再睁眼时，烟年俏脸已气得通红，浑身颤抖。
“这群畜生！你还那么小，便是在楼子里，都不会让你出去待客，他们怎敢……怎敢……”
她不由分说，一把把姑娘捞起来：“走，随姐姐来，姐姐为你讨公道去，把那些畜生的孽根统统剁成泥喂狗！”
*
这姑娘愣住了。
没想到烟年的演技如此精纯，情绪如此饱满，眨眼间起了范儿，俨然一个急公好义，熊熊燃烧的侠女。
雇主给的消息果然精准，说这女人心思单纯，身世可怜，最喜爱滥发善心，叶叙川身边戒备森严，不易接近，唯有从她身上入手，才最为迅捷。
只不过……这他娘的有点太迅捷了吧！
烟年连拖带拽，硬是走了好几条街，把她拉去了流民所，叶叙川在后面慢悠悠地跟着，并未劝阻。
他嘴角含笑，瞧不出情绪，只是那双温和的笑眼中，隐隐透着令人胆寒的审视意味。
鹤影心下微沉：此人不好对付。
便是她混去了烟年身边，受如此严密地监视，怕也难以成事。
可生死状已签，再无退缩的余地，她只能沉默地扮演她的角色，小心翼翼拉着烟年衣角，看着她大闹流民所。
流民所的管事是个胖乎乎的中年人，大半夜被她叫起身，骂得灰头土脸，却连大气不敢出一口，只敢点头哈腰，不住地赔不是。
“你这管事怎么当的？有道是当官不为民做主，不如回家卖红薯，她家人尽失，本已可怜，你还放任那些闲汉欺负她，知不知羞耻？知不知害臊？”
“娘子教训得是，是下官失职，以后必严加管束……”
“以后？”烟年柳眉倒竖：“先把那几人交出来，再论以后！”
管事心里发苦，偷偷掀起眼皮。
他倒也不是怕烟年这小女子，而是怕她身后似笑非笑的叶大人。
“我让你把那几人交出来！”烟年嚷道。
折腾了半天，叶叙川终于微微抬了眼。
他懒洋洋道：“好了，你去把那几人拎出来，自有皂役捉他们去官府，今夜到此为止。”
烟年用力哼了一声。
随即满目心疼，执起那姑娘双手道：“以后你来做我的丫鬟吧，不再会有人敢欺负你了，我教你弹琵琶，即使你想自行立足，也会有一技傍身。”
“大人也会同意的吧。”她傻呵呵道：“你放心，大人就是看上去喜怒不形于色，其实他待人极好。”
叶叙川短促地嗤笑一声。
他杀过人，干过脏活，做外戚，揽大权，恶贯满盈，可和好字扯不上半分关联。
“真要带她回去？”
烟年重重点头：“嗯！”
叶叙川抚摸着手指骨节，散漫道：“随便你。”
烟年笑生双靥，不胜明媚。
鹤影茫然。
就这样吗？真的就这样吗？她的任务出师大捷，不费吹灰之力地完成了第一步？
说好的戒备森严呢？这有点过于随意了吧！
*
直到被烟年拖回外宅，沐浴更衣后，鹤影依然不理解，为什么这任务顺利得离谱。
莫非……有诈？
可是看起来也不像有诈……烟年哼着歌，夸她模样好，温柔敦厚，俨然就一副天真姐姐的做派。
她笑道：“明日就让你见见乌都古，混个脸熟，以后递信方便。”
鹤影一愣。
烟年好像极为擅长捕捉人的情绪，见她微愣，立时就反应过来：“不认得乌都古？”
鹤影犹豫片刻，摇了摇头。
烟年僵住。
不过这一丝僵硬稍纵即逝，快到鹤影怀疑自己眼花了。
为演好可怜的流民少女，她可是结结实实饿了好几天，睡大街睡得腰酸背痛腿抽筋……难免眼冒金星。
烟年莞尔一笑道：“哦……我另一个丫鬟叫翠梨，乌都古是她的小名，明日让你见她一见，以后你想给家里寄信，找她便是。”
鹤影点头：“谢谢娘子。”
烟年笑得温柔可亲：“你我都是命若浮萍的孤女，互相扶持是应该的。”
她吹熄灯烛，替她阖上门：“好生歇息。”
木门轻轻落锁。
鹤影看不到的暗处，烟年神情扭曲，无声地仰天长啸。
大爷的，她捡错人了。
*
“怎么办？”
鲸脂灯火照亮了烟年的黑眼圈，她抱着宿醉的脑袋，对翠梨道：“我捡错人了，不知捡了个什么东西回来，这回麻烦可大了，可恶，喝酒果然误事。”
翠梨挠挠头：“错便错了呗，我看她挺老实的，那畏手畏脚的样子还有点像香榧，不如就留着？反正养着她也不花我们的银子……”
“你的眼睛长来做什么的？不如给我抠下来当骰子玩，”烟年道：“人家是咱们同行。”
翠梨震惊：“同行？”
“要不我为什么会捡她？我炒咸菜放盐闲得慌吗？”
面对翠梨的猪脑，烟年恨铁不成钢。
她耐心解释道：“我走近她时，她本能想缩右手，却生生止住了，天下只有一群人会有这样的习惯，就是受过训练的刺客，因为她袖子里藏了袖箭，只有把食指搭在袖尾上，才会感到安全。”
“我的天，”翠梨先是一怔，随即慌得语无伦次：“不会是冲着我们来的吧！怎么办啊娘子！不如我把蒺藜叫来，我们先下手为强。”
“别添乱了。”烟年头疼道：“能被派来叶叙川身边，此人必定身怀绝技，蒺藜未必能打过她。”
翠梨不放弃任何争宠的机会，见缝插针控诉：“蒺藜好废物。”
“此人想做什么，我们一概不知。”烟年神色沉郁：“我们有两条路可选，要不然现在立刻把她撵出去，要不然静观其变，但是，若是她是来杀叶叙川的……”
她平静些许，食指轻敲桌面，若有所思。
“说不定……唔，可以为我们所用。”
*
烟年照常起居，只是再也没唤过乌都古，免得在同行面前露了马脚。
细心观察之下，她发现她这同行举止极为笨拙，应是个新手。
不过想来也是，豆蔻之年的小姑娘，能老辣到哪儿去呢？
哪像她们这种老细作，脸皮厚得要命，扯下来能当鞋底子穿。
将此事上报予指挥使，几日后，老周告诉翠梨，指挥使探查到这鹤影的雇佣人，似乎与英国公府有些关联。
翠梨纳闷：“英国公府不是小燕姐寄住的那家么？和叶叙川八杆子打不到一块去，非要往他身边塞人做什么？”
老周热心道：“我收摊后，替你问问指挥使。”
*
又过一日，随着烧饼一起，老周带来了新鲜的秘辛。
原来英国公府与叶叙川宿怨颇深，前些年被叶叙川逼着交了兵权，自己下注的皇子也被打发去了封地，如今日子紧巴巴地过着，看着天下被把持在叶氏姐弟手上，极不是滋味。
此番，家中一年轻气盛的子侄咽不下这口气，打听到叶叙川新得了个外室，心肠颇软，便找了个年轻小刺客来，预备试试运气。
谁知道运气来得猝不及防。
鹤影竟然当真混了进来，且亟需下一步指令。
可这时，那年轻子侄却犹豫了。
真的要弄死叶叙川吗？
会不会太惹眼了……再说弄死他后，又有谁来替这个位置呢？
理智勉强占据了他的头脑，他烦恼数日，只敢对心腹下人倾诉，好死不死，被正四处打探消息的燕燕听了壁角……
燕燕震惊，心道表哥你这个想法很大胆啊！
有时世间之事就是如此离谱，燕燕转头上报了细作营，消息又通过老周，传入了烟年耳中。
烟年失语了。
没别的心情，就是特别后悔。
此事着实是她细作生涯中的耻辱，让她恨不得回到乞巧那天，一巴掌把愚蠢的自己打醒。
她就知道，在叶叙川身边绝不会有好事发生，此人自带一种“令烟年倒霉”的神奇能力，邪门得很。
“难怪她没事儿就在巷口徘徊，合着是等着雇主下令呢。”翠梨恍然大悟：“怎么办，娘子？我栽赃她偷东西，把她打出去？”
“不行。”烟年目光一沉：“灰溜溜把她打发出去，显得我眼神儿多差似的，指挥使非得嘲笑上我一整年，有碍我的名声。”
翠梨没跟上烟年的思路：“啊？”
“有道是黄鼠狼溜鸡窝，不叨鸡也得叨个蛋，我得想个法子把她用上。”烟年轻轻挠着下巴道：“去找指挥使，让他按照燕燕那表哥的笔迹，伪造一份信件。”
翠梨一怔。
半晌才憋出一句：“……烟姐，你是当真缺德。”
第23章
烟年一面精心策划，一边在叶叙川面前继续装模作样，扮演柔弱可爱，毫无威胁的外室。
这日就寝前，烟年偷偷取出她私藏的烟叶，丢进嘴里嚼了没几下，被叶叙川抓了个正着。
叶叙川命令她：“吐出来。”
他不喜欢她乱嚼东西，更不喜欢烟草味的吻。
人在屋檐下，不得不低头，烟年只得悻悻地吐掉烟叶，拿盐巴洁牙：“你好小气。”
叶叙川斜眼看她仓鼠般鼓起的腮帮子，觉得还是当夜醉醺醺的她比较可爱。
只是个平常的夜晚，两人各据房间一角，叶叙川打开了屋门，慢悠悠地摆弄茶饼，烟年则搬出了一盆巨大的木槿盆栽，预备修剪花枝。
为了赢得王孙公子们的喜爱，烟年学过不少风雅技艺，只不过都东一榔头西一棒子，并不精通，像叶叙川正煎的茶，她只知道是好东西，具体好到什么地步，则一概不知。
一个人的出身与经历，其实都写在他的举止，喜好里，烟年出身乡野，对撵鸡捞鱼的兴趣都比所谓的雅事大一些，而叶叙川做了许多年的大少爷，吃用俱是顶级，据说即使是他当年落难之时，也常常收到姐姐姐夫偷摸送来的家私，所以在起居上，向来讲究。
出于好奇，烟年多看了他几眼，只见此人懒懒散散斜倚一侧，身上随意披一件碧色锦袍，神情亦是随意的，习惯性地抬着下巴，微微垂着眼，显出泠泠池上松一般的衿傲情态。
但看此人外表，就是个清隽温润的贵公子，谁能想到皮囊下塞了一副如此恶劣的性格。
贵族的仪态是深入骨髓的，即使他就这么随意地倚靠，风雅也从每一个煎茶的动作里冒出来，更别提他熟稔地指挥丫鬟们替他取炭火，打帘子，集露水……说明他平时不叫丫鬟伺候，只是他不喜欢有人近身，而不是不会使唤人。
烟年不会与有荣焉，她只会同情忙得团团转的丫鬟妹妹们。
本来外宅俸禄就低，最近还整天加班，不是洗床单就是端茶送水，这活儿当真谁干谁糟心。
见茶水已沸，小炉燃出缕缕轻烟，烟年从木槿后头探出一双妩媚的眼，观察一番盏面上的浮白，问道：“这是什么茶？”
叶叙川漫不经心道：“湖州来的紫笋，今岁雨水少，尝着不如去年。”
他命侍女分一盏给烟年端去：“水倒是好水，宫里集的新鲜花露，没有陈水的那股子郁气。”
说起品鉴茶水，叶叙川有心多讲几句，可一个没留神，就见烟年捉起素盏，一饮而尽，末了还嘀咕一句：“喔，挺好喝的。”
叶叙川刻薄道：“焚琴煮鹤，牛嚼牡丹。”
烟年心里翻个白眼，心道你装什么装，想议论茶水好坏，直接找那些名门闺秀便是，自己生性粗俗野蛮，他又不是第一天领教。
但看在他屈尊降贵，给她煎茶的份上，她嘴上还是老老实实道：“煎茶之道我只是略懂一二，并不精通，大人今后多教我也就是了。”
“用不着，”他道：“不喜欢的东西不必学，既是我的人，即便不懂行，也没人敢笑话你。”
烟年凑过去亲他一口，笑眯眯道：“哎呀，可是大人会笑话我哇。”
叶叙川慢悠悠地拉过她衣襟。
云纹腰带委地，轻烟缭绕，纱灯上映出两人交缠的影子。
一吻毕，烟年气喘吁吁地退开：“大人，今日已有过一次了，太频了不好。”
叶叙川薄唇微抿，明显并未得到满足，可却没有多说什么。
“那便过来，多喝几盏。”他道。
烟年已持了花剪，又回到了那株木槿前，口中道：“大人不是说我牛嚼牡丹吗？我也不想暴殄天物呢，这茶由大人留着用罢。”
木槿是种难对付的花，稍不留神就张牙舞爪地生出一大串枝条，烟年特别烦躁时，都会找一盆木槿剃头，以缓解工作压力。
遭烟年拒绝，叶叙川更是不虞，手指沿着他的建盏杯沿摸索，不知在想些什么。
满室寂静。
半晌，叶叙川忽地道：“今日在散朝时，遇见了宰相家那小子。”
烟年随口问道：“他寻大人有何事？”
叶叙川似笑非笑：“他想向我讨要你。”
烟年闻言手一抖，差点划破了衣襟。
她讶异地回过头来：“可我不认得什么宰相公子。”
“宰相老头治家严格，他不常有机会出来，自述偶尔几回见你，都是隐瞒了名姓，偷偷在席间听你的琵琶。”
“上回路过瓦舍时，他恰好听了你的演奏，一曲惊鸿，教他寤寐思服至今，所以才向我开这个口。”
叶叙川笑意盈盈，好像在说个和他没关联的故事：“真是个痴情种子，若传扬出去，倒也不失为一桩美谈。”
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