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这回带出的侍卫皆为禁军精锐，区区几个蟊贼，还不够他们练手的，当下拔出了刀，有条不紊应战。
只是山道狭窄，无法处处顾及，几个零散山匪找到了破绽，一把拉开了马车门，刀尖直取叶叙川心口。
叶叙川睁开眼。
烟年压根没看清他做了什么，只见眼前闪过雪亮的刀光，随后侧脸传来温热黏腻的触感。
她昏昏地摸了一把，指尖鲜血淋漓，如鬓边的榴花。
这一刀利落得恐怖。
那山匪喉间发出嗬嗬之声，当场毙命。
“狗娘养的王八羔子！还我弟弟命来！”
眼见兄弟丧生，几名山匪几乎气红了眼，嘶吼着扑来与叶叙川拼命，叶叙川冷笑一声，拔下山匪尸身上的匕首：“蠢货。”
这仇恨拉得不可谓不稳。
翠梨趁乱遛去了后厢。
蒺藜一袭黑巾裹面，混在山匪堆里，对烟年猛力眨眼，烟年依照计划，精心计算着角度，打算配合着蒺藜演一出戏，恰到好处地冲过去挡上一刀。
然后，她的工作便结束了。
其实她布此一局，压根不是为了真杀叶叙川，而是为了在乱局中奋不顾身地保护他一遭，让他瞧见自己的真心。
但是她忘记的是，在极端混乱的场面中，人算往往不如天算。
命运就像一屋子疯批，你永远不知道哪个疯批会给你一巴掌。
她方准备冲出去替叶叙川挡刀，忽然斜里刺来一道人影，淡黄衫子茜色裙，正是蛰伏半天的鹤影。
烟年大惊。
等等！不对啊！给鹤影的命令里可不是这么写的，明明是让她惊完马趁乱跑啊！
来不及思考，烟年惊呼一声：“大人小心！”
叶叙川眼角余光瞥见鹤影，毫不犹豫，抓过烟年衣襟，把她当一面肉盾挡在身前。
这一拽利落迅捷，如非早有准备，断无法有这等不假思索的反应。
烟年猝不及防，蓦地瞪大了眼。
直到刀尖刺向胸口，她才明白发生了什么。
叶叙川抓她挡刀。
他想……杀她。
*
这一瞬间，烟年如遭雷击，什么风花雪月的旖旎心思都没了。
原来他根本没有心动过，什么簪花，什么点烟叶，什么乞巧夜市，都是逢场作戏……她在他心中的地位，自始至终都没变过，就是个随时可供牺牲的死物。
她张了张嘴，想骂人，但出不了声。
他妈的。
一腔迷茫化作愤怒。
翻脸无情的王八蛋，老娘做鬼也不放过你！
辛亏蒺藜靠谱，千钧一发之际挑飞了鹤影的剑，还不忘嚎一声：“冤有头债有主，莫要伤及无辜！”
鹤影一击未中，还被挑飞了剑，理应不再恋战，可这丫头惊人的执着，居然不要命地又冲了过去，大有不完成任务不罢休的势头。
正此时，另一匪徒的刀直扑叶叙川面门而来，叶叙川抓住烟年衣襟，毫不怜惜地把她拉至身前，分明想让她将这一剑也挡下。
烟年甚至来不及恐惧，只是茫然地睁大了眼，嘴唇哆嗦着，喃喃道：“大人……”
他这时本不该分心，可目光还是在她脸上停留了一瞬。
这是何等漠然无情的目光，没有温情，只有冰冷的算计。
好像回到了他们初遇的时候，猫眼对着丹凤眼，一方茫然，一方漠然，叶叙川随时做好了牺牲掉她的准备，不这么做，只是因为他还未遇到需要放弃她的威胁。
她居然以为他有点喜欢她？真是……笑话。
几个月的相处就像喂了狗，一切和开始时都毫无分别，他就是块没有心的冰，没人有能耐征服他。
罢了，愿赌服输，
她万念俱灰地闭上眼，面色如死。
握住她衣襟的手微微一顿，如同稍纵即逝的犹豫。
战场不容犹豫。
烟年听见刀刺入血肉的声音，紧接着是叶叙川突兀的闷哼。
她没有死。
烟年仓皇地睁开眼，目光所及之处，叶叙川肩膀上多了一道刺眼的伤口，皮肉外翻，鲜血淋漓。
从没看到他露出过这样的眼神：愤怒，懊恼，不可置信……种种复杂情绪染上眼底，好像高高在上的神祇被赐予七情六欲，拉入凡间一般。
一剑避过，又是一剑刺来，烟年一个激灵，恶向胆边生，尖叫着一头撞向叶叙川。
她脾气不好，不喜隐忍，如无特殊情况，一般当场就把仇给报了。
狗东西想让她死？呸，想得美！她死也要把他拉上垫背！
两人离得太近，叶叙川没算到她居然敢反咬一口，一时无从闪避，偏偏烟年还装得半点不像是故意的模样，侍卫们竟都被她骗了去，两人一起踩空，滚落山崖。
天昏地转，七荤八素，烟年能感受到叶叙川身上爆发的暴戾之气。
也很难不暴戾……堂堂叶枢相被一个女子撞下了山，传出去怕不是要笑掉全汴京的大牙？
她不管不顾抱住他的腰，糊他一身鼻涕眼泪，并死死抓着他未受伤的那只手，不让他攀住山坡上的树枝。
两人一路滚落谷底。
叶叙川先着地。
他因痛楚而呼吸急促，鸦青衣袍上沾满鲜血与泥土，发间夹杂着碎叶，面容扭曲。
他一向高高在上，怕是多年未曾如此狼狈过了。
烟年垂眼，目光扫过他肩头的伤口：“哎哟，大人没受伤吧。”
良久，叶叙川从牙缝里挤出几字。
“趁我还未改主意，滚。”
*
滚什么滚，烟年恶狠狠地想，你方才滚得还不够么？不如老娘带上你多滚两圈，我们奈何桥见，谁不来谁是孙子！
她拍拍身上的碎草叶，从叶叙川身上爬起，居高临下剜他一眼，眼里的怨毒藏也藏不住。
妈的，奇耻大辱。
她抹了把脸，摘下鬓边石榴花，用力掷在地上，冷笑道：“滚就滚！”
“不遭此一劫，不知真心假意，烟年该感谢大人教我看清了自己，什么四时簪花，岁岁相逢，这些可笑的痴心妄想再不会有了，大人尽可安心！”
叶叙川神色阴沉，隐含戾气，盯着她看了一会儿，终究什么都没辩解。
他淡漠地扭过头去，检查自己受伤的膝盖、肩膀，口中平静道：“好。”
烟年只觉一拳打在棉花上，气得满面通红。
生死边缘走过一遭，她骨子里的任性妄为占据了全部心神，居然真的把长发一甩，扬着下巴离去了。
*
山坡下乃是一片密林，树木郁郁葱葱，遮天蔽日，满地长着苔藓和蘑菇，人迹罕至。
虽然他不慎落崖，可按照禁军精锐的办事效率，只需一时辰，便可寻到他们二人。
听烟年愤懑脚步声逐渐远去，叶叙川才试着挪动双腿。
他不喜欢显露脆弱，尤其是在宠物面前。
许是滚下山坡时伤了腿，此举颇为费力，他折断一根趁手的树枝，充作拐杖，才慢慢地站起了身。
肩膀上的伤足有寸深，所幸未伤及筋脉，动还是能动的，只是右手空乏无力，将将能握住刀柄。
但……他的刀呢？
哦，他回忆起来了，叶叙川揉了揉眉心，落下山坡时，那匕首无意间遗失了。
这意味着：如今他成了个手无寸铁的废人。
只因拿女人挡刀时，自己略犹豫了一瞬。
直至此刻，他依旧颇为迷惘，不明白自己为何会犹豫这么一刻——他的金丝雀勾结刺客，暗算主人，罪行罄竹难书，合该以死谢罪。
顺利地引蛇出洞后，烟年于他再无半分可用的价值，他本该利落地除掉她，可千钧一发之际，他偏偏犹豫了。
她那时哀戚地看着他，水盈盈的眼里倒映出他漠然的神情，那张脸即使泼了鲜血，依旧明艳得不可方物。
他依稀记得上回送走鱼鱼的那夜，她抱着琵琶黯然神伤，也曾无意露出过这样的神情。
——那目光倒也不是一昧难过，更多是一种孤独茫然，茫然于为何方才还温情脉脉的爱人，忽然要送她去死。
她哆嗦着嘴唇，叫他：“大人……”
他一时怔忡。
这一怔的代价是肩上寸深的伤口，还有险些摔断的腿。
他低头，盯着自己无力的右手。
这只手掌不知沾过多少鲜血，如果没有意外发生，杀几个蟊贼只如切菜般简单，所以，连最谨慎的属下都没料到今日的变故。
连他自己也没料到。
他的犹豫也并无意义，那女人不领这份情。
相反，她被他气走了，走起来健步如飞，健康得能踢飞一只小牛。
她不会知道，若没有他不假思索的保护，她脆弱的骨头在跌下来的瞬间，就会碎裂成块。
自己这是在做什么呢？
真是可笑至极。
叶叙川烦躁地心想，大概是他疯了罢。
他行至一块平坦的空地，盘膝坐下，闭目养神片刻。
风声过耳。
他忽地睁开了眼，淡淡道：“想杀我便拿着刀过来。”
藏匿于树后的人影微微一动，又谨慎地探出一头，不是鹤影又是何人？
先前叶叙川被烟年撞下山坡，鹤影因收力不及时，也不慎坠落深谷，摔了个七荤八素。
可她确实又是个敬业的刺客，虽然摔得头晕耳鸣，却还是记挂着她的任务——设局弄死叶叙川。
但叶叙川先前出手实在狠辣，给她造成了极大的心理阴影，一时踟蹰，不敢上前，只躲在暗处，谨慎观察之。
“有什么可惧怕的呢？”叶叙川居然还能笑出声来：“眼下我浑身伤痕，不良于行，再也没有更好的时机了。”
鹤影皱眉：“你又想耍什么花招？”
叶叙川讽刺道：“你该学学那女人的伪装功夫，下回才不至于令人一眼看出异样。”
“谁的伪装功夫？”鹤影一愣。
随即明白了，这多半是叶叙川的缓兵之计，刻意东拉西扯拖延时间，不过这也说明此人黔驴技穷，再无反抗能力了。
她稳下心神，握紧长剑，向叶叙川刺去。
叶叙川闭上眼，指间扣住一枚石子。
剑风已至。
砰！
一道沉闷的响声忽地撕裂他耳膜，惊起林间飞鸟无数。
他睁开眼。
鹤影手中长剑铮然落地，整个人仿佛被一面巨型蝇虫拍抽了一记似的，两眼一翻，身子晃了晃，从侧边栽下去。
熟悉的嗓音传来。
“这会儿倒是任人宰割了，先前拿我挡刀时，大人可毫不心慈手软呢。”
鹤影栽倒，露出站在她身后的烟年。
叶叙川难得讶异。
女人显然是将长发与衣衫细心打理过一番，周身已不见尘土碎叶，因顺手洗掉了妆容，她素着一张脸，不如平日艳丽，唯独一双猫眼清亮得摄人心魄。
她手中攥着她的宝贝螺钿琵琶——据说是她师傅亲传，平日里被她当宝贝供着，每日都要上油、擦拭，调音和弦。
这爱若珍宝的琵琶，此时却破了一个大洞，丝弦歪歪斜斜地断了半数，琵琶身镶嵌的螺钿四处飞散。
方才的闷响，竟然是她用琵琶砸晕鹤影的的动静。
“你……”叶叙川怔住。
烟年板着脸道：“别动。”
她放下琵琶，撕下衣裳干净的里衬，试图给他包扎伤口。
叶叙川扣住石子的手指微微松开，直勾勾看着她道：“我以为你已走了。”
“是，我是走了，泥人尚有三分土性，大人这般对我，还盼着我死皮不要脸地赖着吗？”
“既然如此，为何还要回来？”
好问题，烟年本还真没想回来，
“我可不如大人无情。”
烟年阴阳怪气道：“不管怎样，大人救过我一命，我不会将大人独自丢在荒山野岭上。”
叶叙川沉默。
半晌才道。
“为何不动手。”
烟年慢慢停下了动作。
“动手做什么？杀大人吗？”
“几月朝夕相处，耳鬓厮磨，还化解不了大人心中的猜疑么？”
“为何要勾结刺客？”叶叙川问道。
烟年一口咬死：“我没有。”
她神色惊人的平静，俨然一副心如死灰的模样，把长发拢至脑后，低声道：“大人不放心的话，我也不必再碍大人的眼，我明日便回红袖楼去好了，就当这几个月做了场荒诞美梦。”
说罢，她起身离开。
“回来。”
熟悉的，命令式的口吻。
烟年不打算搭理他，这任务谁爱做谁做去，妈的，她今天就要金盆洗手。
“回来。”
又是一声。
这一声比先前的命令软化了许多。
烟年不语，俯身捡她残破的琵琶。
忽地一股大力袭来，捉住了她手腕，烟年猝不及防，整个人跌入叶叙川怀中。
“你想做什么！”
她又气又恼，奋力挣扎，抓起琵琶，准备给他脑袋开个瓢儿。
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