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“动刑吧。”
烟年浑身一颤，叶叙川居然真的拉着她的手，扯动了那根要命的绳子。
绳子的另一端是鹤影的血肉之躯。
后者已经连喊叫的力气都没了，整个人无一丝活气儿，麻木地承受足以逼疯人的痛楚。
烟年再也忍耐不了了，用力挣开叶叙川，像扔掉一条毒蛇一样扔掉那段麻绳，大喝一声：“放下！”
叶叙川冷眼看着她。
烟年知道他在杀鸡儆猴，他以鹤影的悲惨遭遇警告她，叛主的下场有多恐怖，她此时应该躲在他身后，说些软话令他宽心……
可她做不到。
手上从未沾过鲜血的人，永远不可能当真镇定自若，烟年捉住叶叙川广袖，哑声道：“大人，莫要折磨她了！”
叶叙川问道：“为什么？”
烟年张了张口，顿了一瞬才道：“……我……她毕竟是我亲手捡回，几日相处，我是把她当妹妹待的，她误入歧途，我难辞其咎。”
“这便是你的理由，仅仅如此么？”叶叙川冷眼看着她：“我最厌恶细作，他们如阴沟里老鼠一样恶心，窸窸窣窣地隐在暗处，做不见光的勾当。”
听得此话，烟年似被长针刺心一般，羞耻而愤怒地痛起来。
阴沟里的老鼠。
笑话，她是阴沟里见不得光的东西，难道他仗着血统高贵，摆弄朝堂，就算得光彩了吗？
她压抑怒气，难过地低下头：“她年纪还小。”
“我像她这般年岁时，已提着刀去军中历练了。”叶叙川笑了笑：“你今日所见满屋牌位，过半数殁于一场惨败，当年我父亲领兵出征，老皇帝派来的细作与北周细作里应外合，致数万精锐围困于蓟州，你猜那些兵士中，可有年岁比她还轻的？”
他淡淡道：“只在阴暗之中爬行的东西，合该拉出来见见光，曝尸于烈阳之下。”
叶叙川的嘴利得如刮骨钢刀。
他太懂如何激怒旁人了。
烟年心中又惊又怒，而愤怒中又带着隐约的恨意。
她何尝不知自己躲在暗处，靠虚情假意的骗术行走世间，甚是招人讨厌，可她当年磊落地活在天光之下时，又有谁会因她的清白放她一马呢？
她站在这里，毫无尊严地曲意逢迎叶叙川，忍受他阴沉、孤傲、反复无常，足以把人逼疯的脾气，不就是为了保全故土安定吗？
若还有其他法子可行，谁想伺候这狗东西！
他出身高贵，是实打实的天之骄子，在最艰难的时候也有做东宫侍妾的姐姐撑腰，有同族的兄弟暗中相助，有军中大量潜藏的势力可用，但她有什么？
逃难那年，她失去了童年温馨的一切，身边只剩下奄奄一息的姐姐，和燕云荒凉的月亮。
高高在上的人，怎能指望他们俯首看看苍生苦楚。
他以重刑拷打鹤影，却不问她为何年纪轻轻就要出来杀人。
他不关心，也不在乎。
他们是不一样的人。
想到此处，烟年反而平静，一撩裙摆，直直跪在他面前。
“那日我陪大人下棋，大人答应过我，若我赢了，就可随意许一个愿望，我想让大人留鹤影一命，别再折磨她了。”
叶叙川明显愣了一瞬。
随即周身散发出戾气，显然是发了怒。
“可知道你在说什么吗？”
“我许你愿望，不是让你浪费在这种人身上的，收回去。”
烟年依旧跪着，背脊挺得笔直。
“大人，鹤影做错了事，的确该罚，可她亦是个可怜人，若不是实在没得选，谁又会堕入这个行当。”
“我与她同病相怜，当年也是迫于无奈栖身红袖楼，只是我比她幸运，遇上了大人，所以我想拉她一把，让她今后堂堂正正地活着。”
她抬起头，明眸深处似有烈火燃烧。
“大人，即使是阴沟里的老鼠，也是可以爬上岸的。”
*
两厢对峙许久，叶叙川终究冷哼一声，不耐烦地扬了扬手，示意属下放人。
几名狱卒押着鹤影离开，偌大地牢内只剩下叶叙川与烟年两人。
烟年道：“我替她跪谢大人。”
“不必。”
他垂下眼，手指摩挲着刑具，满面阴寒。
“还是担忧你自己罢。”他淡淡瞥来一眼：“把保命的机会给了不相干的人，简直愚蠢鲁莽至极，真不知你心里究竟在想什么。”
烟年苍白着脸，盈盈一笑：“我不是她，不会做错事，自然用不到大人给的承诺。”
“不会？”
叶叙川好像听见了有趣的话语，拖出一道戏谑的尾音。
“也好，”他笑道：“既然你不打算背叛，那这保命的愿望对你无用。”
他轻拍烟年的侧脸，敛去笑意，慢慢逼近她。
烟年不由自主地往后退一步、两步、三步……最后脚底一滑，脊背撞在铁架边缘。
正是方才束缚鹤影的架子，锈味中带着隐隐的血腥气，令她从脊背一路凉到心里。
食指掠过凹凸不平的铁架，她心里苦涩地一笑。
——为何要救这小姑娘？无非是同病相怜。
或许她在未来的某一日，也会被铐在这里罢。
叶叙川吻了吻烟年额头，轻声对她道：“从今日起，你就是府里的主人，只要你乖巧懂事，我会给你所有想要的东西。”
“可如果你胆敢背叛，”
他屈起指节，轻轻一敲烟年身后的铁架。
“我也会给你永生难忘的教训。”
*
许多年后，烟年仍然不知，此时的叶叙川究竟猜到了多少关于她的事。
他察觉了她的身份吗？他怀疑鹤影与她有旧吗？以及……他喜欢上她了吗？
烟年不知道答案。
或许他是有所察觉的，不然不会带她进皇城司牢狱，并以最残忍的刑罚震慑她。
而当她提出要用掉那个愿望时，他是那么怒不可遏。
其实，上位者和细作一样，时时活在谎言与算计中，最忌讳展露真实的情绪，而用掉愿望只是一件小事罢了，他为何如此生气呢？
也许，这个愿望蕴涵了他的苦心，暗示他可以对烟年的身份既往不咎，甚至可以容许她小小地背叛……而她随手抛掷了他的施舍，这令他愤慨而困惑，
人可真是复杂的生物。
精明者难得糊涂，狠心者一时心软，哪怕是杀人如麻的细作坟场，也有拐弯抹角，煞费苦心的时候。
想杀她，却又下不去手，最后只得退开一步，警告她不许叛逃。
蝉鸣声声，树影模糊，烟年望着叶叙川的背影，不自觉地抬手向鬓边探去，却意外探了个空。
石榴花于深谷中静静腐烂，夏日已逝。
第27章
送烟年上任之前, 指挥使曾经语重心长教育她：人可以认爹，也可以认怂，唯独不能认错。
干这一行, 一旦招供就会顷刻沦为弃子，但只要你表现得够坚决, 怀疑你的对方就会转而怀疑自己, 开始检讨自己是否冤枉好人了。
所以，绝对不能认错，是细作就要宁死不屈。
烟年大体认同指挥使的人生智慧，但有一点，烟年觉得他说错了。
那就是：有种人即使把全天下怀疑一遍, 也不会检讨他自己。
比如叶叙川。
他的人生中就没有自省两个字。
他永远高高在上, 永远正确, 他妈的正确得像屋顶上的压脊兽一样，风吹雨打都不怕，永远昂着高傲的脑袋, 鼻孔朝天。
就像这次，叶叙川的肩伤其实颇为严重, 只是他非要维持高贵, 即使疼得要命，也绝不会让旁人看出来。
尤其是在烟年面前。
他只会冷飕飕道：“平生第一次因一个女子受伤, 事后想想，当真不值得。”
烟年心道你竟还有脸倒打一耙？挡刀的账老娘还没跟你算呢。
她皮笑肉不笑，不阴不阳道：“既然大人觉得不值，那不如也来砍我一刀吧, 我能把大人的恩情还上，大人心里也能舒坦些。”
说罢, 她真拉下了半边衣襟，一副引颈就戮，死猪不怕开水烫的模样，纤细的食指点了点肩头：“朝这儿砍。”
叶叙川徐徐点头道：“好，我瞧瞧该如何下刀。”
他真取出了匕首，刀背在她肩头压出淡淡的红痕，如扫了一片绯色的胭脂。
皮肤传来森冷的触感，烟年垂下眼，一丝寒芒倒映在眸中。
叶叙川的匕首用料极好，据说乃是当世铸剑名家千锤百炼所得，兼具钢刀的利落与古青铜器的优美。
被这么一柄削铁如泥的匕首抵着，烟年依旧能保持淡定，只因她心知肚明，反正叶叙川也只是调戏她罢了，她怕什么呢？
他连抓她挡刀都能犹豫，可见心里是不愿送她去死的。
半晌，匕首缓缓移开，收回鞘中。
取而代之的是叶叙川的亲吻。
这是一种奇怪的触感，温热，柔软，比钢刀更令人无所适从。
烟年不自在地挪动身体，却被他一把揽了过去，置于怀中。
“我可舍不得伤你。”叶叙川温柔道。
烟年嘟囔：“那还吓唬我作甚？”
时已近黄昏，天际落日熔金，暮云合璧，窗户被香榧微微支开了一些，散去了屋中滞闷暑气，其实汴京到了夏末，最好的地方不在屋里，而在庭院中。
烟年越过他手臂往外看，木槿花的影子招摇地映在矮墙上，余晖在影子边徘徊，镀上一层晕散的金光。
窗外疏影横斜，窗内光线暗淡，他们默契地没有点灯，他跳动的心脏，灼热的体温，被她一一感知。
她轻声道：“大人，热。”
叶叙川道：“明日多搬些冰来。”
烟年缄口不言。
诸多亲密中，他最喜欢拥抱，可能是因为拥抱时他能轻松地控制着她，这种掌控感令他安心。
忽然肩上一痛，烟年不由得惊呼出声：“哎哟！”
原来叶叙川不单单满足于抱着她，还不轻不重地在她肩口咬了一口。
咬得不算重，只渗了极少一点血丝，这可能是一种隐晦的报复。
他打量着他的杰作，颇为满意：“好了，现在算是扯平了。”
无聊，幼稚。
烟年在心里骂他，嘴上乖巧道：“能让大人消气，再让大人咬两口也无妨。”
叶叙川把她一缕鬓发撩至耳后，忽然道：“无人处不必如此生分，叫我的字便可。”
烟年一愣：“什么？”
叶叙川道：“时雍。”
他在她手心中写下这两字，难得耐心解释：“出自晋人旧诗，六合时雍，巍巍荡荡，你学过词，应当知道是气序清和，时世太平的意思。”
烟年心虚地收回手。
学过词的是燕燕，她对诗词一知半解。
时雍，时雍，她不解其中寓意，只知道这一定是个被寄予厚望的名字。
烟年试探地唤了一声：“时雍？”
她声调轻柔婉转，尾音微微上扬，像王羲之的行书，天然一段姿媚之气。
叶叙川应了一声。
他对自己的字向来无感，只觉得是一份父母留下的遗产，他们希望天下能太平，不必再起战乱，于是在古书中四处寻找寓意四海升平的好名字，找了许久，才翻到一个时雍。
只可惜取出这字没多久，他们就双双殒命沙场。
直到许多年后，才由叶朝云告知他此事。
行走在外时惯用大名，知道他字的不过寥寥几人，叶朝云算一个，还有几个关系尚好的堂兄弟，除却他们，就只剩下烟年。
瞧她茫然的目光，她大概还不明白这意味着什么。
他也不想解释。
烟年见他若有所思，便又叫了一声：“时雍？”
叶叙川瞟她一眼，神色转暗，对她道：“莫要胡乱勾引人。”
她双眉一弯，声调更加娇媚入骨，百转千回地又唤一声：“叶时雍？”
他定定看着她。
他衣冠仍是整齐的，松江来的好绸缎，连一丝褶皱都寻不见，可神仙般的衣冠却包裹了一副凡人的躯体。
是凡人，所以会沉溺于温柔乡之中，平素淡漠戏谑的眸中染上异样，气息凌乱，任人摆布。
烟年登时明白，自己不必再受他控制了。
她仰起脸，重重吻上他紧抿的唇。
叶叙川没有推开她。
亲吻之时，两人都未闭眼，直勾勾地盯着对方的眸子，无声地期盼看到对方沉沦得更深、更投入。
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