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所以他只冷笑了一声, 微凉的手抚过烟年脸颊，遗憾道：“罢了, 你不愿意, 我也不必强迫你。”
烟年小声道：“烟年自知卑贱，不堪踏入庄严之处, 更不该心安理得地赖在府中，怕折去了仅剩的一点福气。”
叶叙川唇角勾起。
烟年从这笑容里看到了嘲弄，和志在必得。
他轻轻拍了拍烟年的侧脸，一派春风和煦, 柔声道：“我明白你的顾虑。”
烟年只觉一块冰在脸上融化，像感受到危机的小动物一般, 本能地颤抖排斥，偏过了头去。
男人勾过她脖颈，当着满屋牌位的面，在她额上轻轻一吻。
百盏长明灯火投下橙红的影子，亡灵们静静地观看他们的亲昵，缄默如谜。
一吻过后，叶叙川执起她左手，贴近她耳畔道：“我再带你去一处有趣的地方。”
*
烟年被叶叙川带走，最焦急的人要数翠梨。
她一路从外宅追来侯府，门前蹲了三个时辰，方逮着了出来送文书的张化先。
“张校尉，我家娘子怎么样了？莫非……”
那时鹤影发难，翠梨依烟年的要求，远远躲到马车后，顺便趁乱偷看了几份要紧信件，可她万万没想到……这杀千刀的狗贼居然打算杀烟年。
她与烟年在红袖楼中搭档十年，早已情同金兰，当下便一言不发提了刀，准备替烟年报仇雪恨。
幸亏一个小丘八及时拉住了她，才没有铸成大错。
两个时辰后，被强行送回外宅的翠梨得到了两个消息。
一个是烟年和叶叙川都还活着，无大碍。
第二个是——烟年大约是要飞黄腾达了。
究竟是怎么个飞黄腾达法，传信的禁军小跑腿没有细说，反而令翠梨更加恐慌。
叶叙川能是什么好人吗？老阴逼一个，烟年被他叼回了老巢里，能有什么好事发生吗？
她不信，所以她死死抓住张化先，非叫他给个说法。
张化先头大如斗，安抚她道：“你莫要忧心，烟娘子的确是要有造化了，历经了生死之劫，大人这回当真将她放在了心上，要不怎么会破例带她回府？”
翠梨穷追不舍，拽着他不让走：“什么生死之劫，我分明看见叶大人抓娘子挡刀了！”
张化先连忙捂她嘴：“说什么呢，不要命啦！”
翠梨不依不饶：“行，那你说说怎么回事！”
几个侍卫侧目而视。
张化先为保自己清白，把翠梨拉远，压低嗓子道：“挡什么刀，你眼花了不成？你见过抓人挡刀，结果自己差点被砍断筋的事儿吗？”
翠梨瞪眼：“莫要驴我，你们禁卫军最能忽悠。”
“骗你做什么，又不是什么秘辛，”张化先道：“你那烟娘子也是个人物，一介柔弱女子，为保护自己的男人，敢抡起琵琶打破刺客的头，这份胆色实在难得，大人会因此高看她一眼，也是寻常。”
……放屁。
翠梨半个字不信。
叶叙川定是董卓进京——没安好心，散布谣言出来混淆视听。
她多了解烟年啊，她烟姐外表柔顺，实则脾气极为暴躁，被拉走挡刀，情绪一上头，不把叶叙川一刀杀了就不错了，何谈抡起琵琶揍刺客。
不对。
她忽然皱眉。
烟年是何等人物？北周细作营第一把刷子，是电是光是牛逼的神话。
此番挟恩图报，进驻叶叙川的巢穴，说不定也在她的算计之中……
原来如此！
翠梨恍然大悟，对烟年崇拜得五体投地。
真不愧是烟姐，草蛇灰线，铺陈千里，一朝收网，手到擒来，这份狐媚功力不容小觑……
不，岂止不容小觑，简直厉害大发了，一人扛起全汴京细作营的业绩，指挥使来了都得喊她一声姐。
*
其实烟年真的没想那么多。
她只是想不动声色地放走鹤影，再与蒺藜演一场凄美护主的大戏，最后由翠梨浑水摸鱼，偷看两眼叶叙川的文书罢了。
多么纯良的计划。
只可惜完美的计划只停留在纸面上，现实远比她构想的要离谱。
老话说得好，塞翁失马，焉知非福，命运就好像脚踩一块香蕉皮，滑到哪里算哪里。
她被叶叙川抓走挡刀，本是一件杀千刀的鸟事，没想到他竟没下去手，反而让她有机会打开他心防了。
她对此感到欣慰，但不太理解。
难道自己抡琵琶抽鹤影的身姿真有那么伟岸吗？
*
“在想什么？”
回过神时，她正坐在宽大敞亮，足以塞下六人的巨型马车中。
叶叙川的马车乍一看古朴雅致，实则处处豪奢……单是她手边垂下一面轻丝帷幔，便是松江府来的贡品，那花鸟暗纹层层叠叠，不知耗费了绣娘多少心力。
也只有叶叙川这种当惯大少爷的，才敢如此暴殄天物，管你这东西价值几何，只要他大爷乐意，统统挂在马车里当窗户纸用。
正心疼好东西时，叶叙川给她递来一碟子杨梅：“尝尝。”
烟年摇头：“大人，我不饿。”
然而，叶叙川才不会管她饿不饿，烟年话音还未落地，嘴里已被塞了一颗杨梅。
叶叙川拿帕子擦去指尖汁水，和颜悦色开口道：“先尝尝再说。”
看起来和煦温柔，实则带有不容置疑的威权。
烟年只得顺从。
她见过很多狗男人，花心者，深情者，鸡贼者，阔气者……不胜枚举，但从未见过叶叙川这一款。
此人生性霸道，却又聪颖敏锐，可谓天生的能臣料子，据说幼崽时期就能把小伙伴们使唤得溜溜转，让他们将零食统统上贡……
由此可见天赋的重要性。
况且他为一方豪强之子，集万千宠爱于一身，更是把天性里的强横扩大了数倍，这令他永远理所当然，高高在上，平等地藐视所有人。
世人皆嫌弃烟年出身卑贱，唯有叶叙川从不在乎，因为他看人从来都是俯视的姿态，当然懒得留意谁跪得高，谁又跪得低，谁跪成一个麻花型，谁又边跪边大声唱十八摸……重要吗？反正都没他尊贵。
从某种意义上来说，烟年是欣赏他这股不可一世的傲气的。
麻烦的是，这种人高傲自负，一旦对她上了心，就决不允许她朝秦暮楚，非要让她全心全意依附于他才行。
思及此处，她简直一个头两个大。
在这种性格稀烂的人手下讨生活，她的心灵得受多少工伤啊！
*
烟年被喂了整一碟子杨梅后，街市喧闹声渐息，马车驶过承天门，终于徐徐停驻。
她拉开帘子一角往外瞧一眼，眼前乃一座高门大院，守备极为森严，金瓯浮钉大门前，几名穿戴齐全的侍卫持戈而立，过往行人无不绕路而行。
黑皂靴，束革带，佩朴刀……
烟年心中一惊：这不是她的老冤家皇城司吗？
既然汴京有细作潜伏，那就必有抓细作的专门机构，她眼前这座皇城司，正是老官家设立来拱卫皇城，刺探情报，监视臣子的禁军衙门，平日主要职责之一，便是抓捕各类细作。
如今皇城司的话事人是叶朝云旧识，与叶叙川仅点头之交。
作为资深情报工作者，烟年对皇城司有生理性的恐惧，站在这一群乌鸦似的卫兵面前，只觉胸闷气短，呼吸不畅，恨不能立刻扭头逃走。
叶叙川按住她肩膀，问道：“怎么了？”
烟年一咬牙，徐徐往他怀中倒去：“这里好可怕，大人可否带烟年回去？”
“不成。”叶叙川笑道：“随我来。”
*
烟年站在皇城司门口时，还能保持住正常神色，待得她被带入皇城司的监狱后，她逐渐压不住内心骇然，额前渗出丝丝冷汗，腿脚也打起了摆子。
牢狱不见天日，格外阴暗潮湿，脚下不住有蛇虫鼠蚁穿行，一条道路看不到尽头，好像直接通去黄泉一般。
听见了响动，牢房中的囚犯纷纷侧目，烟年一眼瞧见铁栏后的一名女囚——她手上垂着厚厚的铐，形容枯槁，神色呆滞，就站在铁栏后，安静地看着两人。
烟年说不出话来。
这面铁栏好像一块镜子。
镜外的自己如今光鲜亮丽，可如果暴露了呢？多半会被铐入此间，与蛇虫鼠蚁为伴，在一日一日漫长的折磨下枯萎，最后变作这女囚的模样。
行尸走肉，毫无生机。
再也回不去北周，见不到姐姐……
她畏惧得身体僵硬，心神不宁。
冰凉的手抚上她双眼，叶叙川温和道：“别怕。”
他指着灯火消失的尽处，含笑道：“去尽处看完行刑后，我便带你回家。”
第26章
听到行刑二字时, 烟年已觉不妙，当石门在她面前徐徐打开，露出水牢中央的那一人时, 她眉角狠狠一跳，险些尖叫出声。
是鹤影。
清秀倔强的小姑娘长发蓬乱低垂, 身体无力地耷拉着, 双臂被镣铐死死锁在铁架上，她真如一只折翼的鹤一般虚弱。
可是，她怎么会被捉住呢？
烟年清晰地记得，在最初定计划时，她便已告知蒺藜, 脱身时别忘了救下鹤影。
蒺藜是满口答应的。
他细作手艺样样糟心, 唯独趁乱逃走的本事, 堪称炉火纯青，莫非鹤影挣开束缚逃走后，蒺藜没有把她安置在安全的地方吗？
不……蒺藜一定会听她的嘱咐, 除非有级别比她更高的人发了话，让他一人逃生, 莫管闲事。
是指挥使。
蒺藜心软, 不会弃棋子而不顾，但指挥使不同, 他压根就没打算保鹤影。
烟年手脚冰凉，牙齿微微发颤。
一念之差，驱使这傻姑娘暗算叶叙川，不想竟牵累得她遭受重刑……自己这样利用无辜之人, 行事狠辣而不择手段，与所憎恨的那群鼠辈又有什么区别。
她怎么忘了呢？指挥使能带领众多细作, 在汴京城中潜伏十余载，靠的不是讲笑话的本事，而是一颗时刻权衡利弊的冷硬心肠，他会保手下的细作，但绝不会搭理鹤影这颗弃子。
外宅中日子悠闲，磨去了烟年的警觉，令她变得鲁钝莽撞，这才接连失手，差点丢了自己性命，还牵累了旁人。
烟年暗自咬牙，袖下的双手紧攥成拳。
“这不是那叛主的丫鬟吗？”
她佯装惊讶，掩住了嘴：“先前没见到她，我还道是苍天无眼，让她跑了呢。”
叶叙川道：“跑了又如何，总有法子追回来，只是她死活不说幕后之人，少不得多吃些苦头了。”
他负手而立，示意身后狱卒：“取鼠弹筝来。”
烟年瞳孔一缩。
几名狱卒领命而去，不一会儿呈上了一样古怪刑具，此物木质细腻，不见血色，类似夹棍，却尤胜之，正是细作中闻之色变的弹筝之刑。
“认识么？”叶叙川饶有兴致，修长如玉的手把玩着这可怕的刑具，还有心与烟年调笑：“此物名为鼠弹筝，反绑在人手上，只消轻轻一拉，便能让人求生不得，求死无能。”
烟年焉能不识得。
当年她亲眼目睹一个细作被皇城司捉走，一个月后，指挥使亲自去乱葬岗收敛了他的尸骨。
那细作被折磨得已没了人形，诸般惨状中，烟年记得最清晰的是他的手——五指分离，扭曲变形，像被烧到卷曲的木头。
指挥使满面阴云，低声骂道：好一群心狠手辣的酷吏，竟连鼠弹筝都用上了。
鼠弹筝。
烟年自此记住了这样刑罚。
她嗫嚅片刻，讷讷道：“大人，这是否太残忍了，她毕竟是个女子。”
叶叙川嗤笑了一声：“你何必心疼一个细作？她暗害你，死一百回都不为过，我为你出气，你怎地还心软上了？”
不……这不是在为她出气。
烟年心里一片冰凉，他分明是在杀鸡儆猴。
叶叙川抬起她下巴，迫使她看向鹤影，薄唇微掀，轻声在她耳边道。
“交由你来动刑。”
烟年小幅摇着头，央求道：“我不要，我不要折磨她。”
“害怕么。”叶叙川将绳子的另一端套在她手腕上，慢条斯理道：“既然害怕，那我和你一起。”
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