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“罢了，朕也有些乏了，还是快些赶路，找处客栈安歇下来吧。”宣德帝在众人的搀扶下重新到马车坐定，有气无力冲外面道了一句。
沈茂林不解，“殿下，司礼监一早便定了在章台况家落脚。”
“绕行章台，北上常州。”宣德帝仰躺在昏暗的马车中，食指轻摁住自己的侧额，眉心拧成化不开的死结：他一刻也不想在此处逗留，先帝常说，这普天之下的每一寸山河都是属于他们朱家的，可现在他却觉得，先帝的话不对，至少这座章台城和这城外的那座山，是他朱氏一族鞭长莫及的地方，既然不是，便难免心生畏怯，不愿在此地多做延宕。
他也不会告诉任何一个人，方才他昏倒的时候感觉到了什么。
那是把人慢慢烧干的感觉：肚子里仿佛着了一把火，烧透五脏六腑，先是血液，再是骨骼和皮肉，最后，连毛发都着了起来，卷曲着，发出难闻的焦臭味儿，随着死亡的来临，化成一蓬黑灰......
他知道，这是皇爷爷临死前经历的痛苦，也是父亲灭绝人伦的残忍。
何谓无知？天知、地知、神知、鬼知。此后十六年，宣德皇帝再未踏入章台一步。
“十六年已过，也不知那阿申是否依然栖居于此？”沈茂林听柳林中有依稀的风声，便抬眼朝碧山望去，他似乎是看到了一条白影，可怎奈柳絮如烟，还未容他看真切，影子便消失了。
沈茂林一笑，不再踌躇，策马朝京城方向疾去。
***
屋子的窗户半开着，柳絮闯进来，引得徐氏多打了几个喷嚏。她皱了皱眉，抬起扇子朝窗户一指，贴身的丫鬟碧奴就赶紧过去关了窗子，又走回她身后，拿起美人拳帮她捶背，一边道，“我悄悄去柳小娘那里查看了半晌，发现她能饮能食，与常人无异，夫人大可放宽心，不必胡思乱想。”
徐氏没有说话，只看着地上被窗格切割成一条一条的光影发呆，碧奴见她不说话，便又笑着道，“她方才过来请安，说出的话倒也得体，说是老爷在天之灵不忍见徐家家道渐衰，寄人篱下，所以才助她找到玉印，挽回颓势，话里话外，倒都是不敢居功的意思。”
徐氏听了这话，冷笑道，“就是因为太知礼数，所以才让我这心里不安生。”
碧奴不解其意，捶背的手滞了一下，徐氏于是道，“她以前的德行你这便不记得了？”
碧奴眼珠子一转，终于参透主子话中的深意：那柳小娘又怎会是这通情达理的个性？不知道自己要殉葬之前，对夫人还算恭敬，可自从老爷死后，她整个人就变得古怪得很，不仅在老爷灵前没有流过一滴泪，最后还闹出那样的事来。
碧奴还记得当日的情形，柳雀逃跑不成被抓回来后，夫人命旺儿将她勒死，可柳小娘还是不愿泰然赴死，一边挣扎一边把徐家上下骂了个遍，言辞之不堪，气得夫人面红耳赤，差点没背过气去。
这还不是最让她震惊的，碧奴记忆最深刻的是柳小娘的顽强，她直到最后一刻都在闹腾，尖叫、撕扯、砸碎屋子里一切她够得到的东西......以至于到最后，屋中只剩一片无声无息的荒凉时，碧奴心里忽然涌上一股兔死狐悲之感。
可这样一个粗俗刚烈的女人，怎会在死了一遭后，竟会变得如此恭顺，简直像换了个一人一般？
这么一想，碧奴也觉得有些纳罕，手上的力道不觉重了一些，惹来徐氏不满的哼声。
“罢了，我想歇着了，你先出去吧。”徐氏今天精神着实不济，碧奴也怕再待下去会给自己招来祸事，便识趣地不再多说，只服侍着徐氏在榻上躺好，退出去带上了门。
听到“吱呀”的关门声，徐氏的眉心蹙了起来，于是翻了个身面向墙壁，裹紧身上的衾被。她本以为自己现下是无论如何也睡不着的，可随着门外喧嚣声远去，意识却不知在什么时候抛弃了她的身体，似乎是被一股不知名的力量裹挟着，她坠入到了一个沉重且遥远的梦中。
第五章 惨死
想她大婚那日，十里红妆十里长，蓬瀛春暖艳骄阳。观礼的人都在议论，说徐家不知是攒了几世的福气，才能娶到鸿胪寺卿贾大人的女儿。
后来，便是琴韵谱成同梦语，灯花笑对含羞人。徐之颜捧住她的脸，嘴唇啜在她的耳边，“都说贾家小姐远山芙蓉，见了真容，才知媒妁没有诓人。”
说罢便将她打横抱起走向喜榻，脚步太急，被垂下的幔帐绊了个跟头，好在已到了床边，干脆两人一起滚进里面，化成两情鱼水，并颈鸳鸯。
是的，他也曾对自己这般心急的，可是后来，这份情潮便被分成了两份、三份......却再没有一份是落在她身上的。
她看着他把那些女子一个个娶进来，口中说的是恭贺老爷又得良人，心头却似被利刃挑开，扎烂，泥泞不堪。
再后来，她甚至开始帮他物色容貌姣好的女子，柳雀便是她挑进家门的。为什么呢？是已经心如止水了吗？当然不是，否则，她也不会在徐之颜连续三晚留宿在柳雀房中时，对那年轻女子萌生出一发不可收拾的恨意来。
可她必须如此，父亲被卷入到一宗五年前的旧案里，而协办这件案子的内员，就是她的夫君徐之颜。她知道徐之颜最恋美色，所以才想到用这一招来讨好他。
然而父亲终究没能逃过这一劫，罢官入狱后，这位心气甚高的鸿胪寺卿用一条裤带，把自己吊死在了大狱的横梁上。
徐氏眼皮子轻抬了几下，终究还是没能抵挡住困意的拉扯，又一次陷入到追寻往昔的梦境里。
这一次，时间又朝前流淌了一段，来到了徐之颜的尸身运回虞城后。她听下人说，徐之颜的棺材里有声音，是在守灵的人都睡熟的后半夜出现的，嘁嘁嚓嚓，像是有人在窃窃低语。一开始她是不信的，后来听多了便留了神，强撑起精神不睡，靠在椅上假寐着，去细听是否有怪音出现。
竟然是真的。
那晚月朗星稀，月华把棺材镀得锃亮，她甚至能望到自己模糊的影子淌在棺材上，像是已经与它融为了一体。正怔忪着，忽然就听到了那个声音，虽然是从沉重的木板下传出来的，却并不模糊。
一开始是一阵喧哗鼓噪声，很小，中间夹杂着人语数声，说什么，却是听不真切。后来，人似乎多了起来，声音却没有变大，里面依稀还有吹拉弹唱声，甚至，还偶尔闻得一两声鹤唳。
她被这些声音吓了一跳，不觉朝棺材走去，踱至棺旁，也顾不得那股子已经缠绵了多日的臭味，把耳朵压在棺材上面。
可她什么也没有听到，里面的声音在她贴近的时候，像水流般徐徐淌走，没有留下一丝痕迹。
她诧异，耳朵却仍没有离开棺材，可就在屏息凝气之时，忽的听到一阵刮擦之声从下方传来，好像是指甲在棺材板上抓挠一般。
“滋......滋滋......”他的手已经被砍断了呀，她亲眼所见，连指甲都被拔掉了，又怎么还能发出如此尖锐的刮擦声，惊得她汗毛都竖了起来，即便是在梦境中，也依然不可避免地浮起一身的冷汗。
徐氏“啊”了一声，惊坐起身，手握住胸口，感觉到下面那颗心脏突突跳个不停，好半晌才得以缓和。她被方才的噩梦扰醒，觉得身子比睡前更加乏力，于是朝屋外唤了几声碧奴，发现无人应答，只得拖着身子挪到窗边，推开，才看见天色完全暗了，月亮已经升到了头顶，想是丫头们都已经睡下了。
外面柳絮依然在漫舞，飘忽无根，她看那飞絮，不知怎的又想起柳雀，那个身世飘零的女孩子，心头不觉涌出一丝愧意来：她十六岁就被自己从人牙子手中买了进来，没享过几日福，便又沦为人殉，死前还受了那样的罪，着实不能不叹一句可怜。
念及此处，徐氏朝柳雀屋子的方向看了一眼，可目之所及，却只有纠缠不清的白絮，像棉又像雪。
可忽然有絮絮人语声从远处飘来，仿佛隔得很远，却又似缀在每一朵絮花上，飘至她的耳边。徐氏先是怔了一下，以为不过是况家夜值的仆人，可是忽然间，她的身体僵住，握住窗框的手却在止不住地抖动。
她又听到了那个声音，那个从徐之颜棺材里传出来的声音，如今，又爬出来了。
只是方才它还在门洞外，现在，却已经来到了她的窗前，那座长着奇花异草的黄石大假山上。
徐氏早已吓傻，只呆望着山石不动，听那异响从假山的石缝中渗出，像汩汩流水，慢慢淌到她的耳边。
是什么？
她盯住假山上那些大小不一奇形怪状的洞窟，它们就像一只只眼睛，专注且冷淡地注视着她，钻过飞扬的柳絮，在她身上投注下被岁月冲淡的暗影。
是什么？
徐氏的心仿佛突然被一只凉透了的手拨弄了一下：她看到了，看到一根羽毛，白如皎月，从一个洞窟中伸了出来，紧接着，便是更多的白羽，探出假山的洞窟，挤挤挨挨，将那座黄石山装点得粉雕玉琢一般。
徐氏的脑袋本就混沌着，现在看到这怪异的一幕，便更加糊涂，也不想着唤人，只瞪着外面，瞪得眼睛发酸，一颗心却是愈跳愈快，竟是要冲破胸膛一般。
忽的一声鹤唳，也与她方才在梦中听到的一样，继而，羽毛在清冷的月色下，幻化成了一只只羽色素朴的仙鹤，指头肚大小，在山石上或引颈高鸣，或展翅作舞，披星戴月，不染凡尘。
徐氏看那些鹤儿看得呆住，却全然没有注意到假山的石径上，东西两向各走出两队白衣麻布的小人儿来，比鹤儿大不了多少，怀中抱的是玉杯金樽、绫罗绸缎、珠宝玉器，顺着山石鱼贯而行时，仿佛给假山镀上了一条银边。
徐氏的眼睛被金玉珠玑折射出的银光灼痛，终于看到了一干身着缌麻的小人，脑袋登时像被打了一下，骤然觉醒，双手绞紧发出一声惊呼。
白麻披身，吊丧之服......不是出殡又是什么？
她吓得手脚俱麻，张口想叫人过来，却只发出几声干涩的低吟。可就在这时，耳中听到宫乐齐鸣，竽鼓交杂，响遏行云，仿佛要将她的耳膜击碎。
腰间被什么重重一推，她身子一个不稳，竟从窗中跌出，滚落地面，又被一股冰冷且巨大的力量推搡着，就这么翻滚至假山前不足一尺之处。
“求求你，放过我......”徐氏已经被吓得神思恍惚，竟跪地冲前方磕起头来，可脑袋砸在地上的那一刻，她看到了一张脸，黄睛赤目，藏在假山与地面之间狭窄的缝隙中，定定望她，像是已在这里等了她许久。
***
“表姨太太没了。”
惊叫声响起时，况尹已经破天荒地早起了，正趴在榻上，一边把玩一块昨个锡兰山运送过来的猫眼石，一边百无聊赖地看外面的雨燕，在朦胧的窗纸前划出几条交错的影子。
听到喊声，他从头到脚一个激灵，在小厮的伺候下慌里慌张穿戴整齐，便急匆匆奔向屋外，可还没有走到院门口，便迎面撞上了清远斋的管事婆子田嬷嬷。田嬷嬷是况尹的姑母，况家事实上的掌事人况天蔚的贴身侍婢，亦是她的心腹，掌管沈家上下大小事务。此次况天蔚亲带船队出海，放心不下哥嫂留下的这一根独苗，便没准田嬷嬷随行，让她留下辅佐这位从不知奋发为何物的况家主君。
“主君请留步，”田嬷嬷看着况尹，躬了躬身，郑重其辞，“老奴已经去看过了，表姨太太死状凄惨，形容可怖，您还是不要过去为好。”
况尹听这话，顿感后脖颈一凉，本想扭头折返回屋中，可是看到旁边几双眼睛都盯着自个，又想起姑母临行前的嘱咐，便不得不强打起精神，攥紧手掌冲田嬷嬷道，“表姨母在我况家出了事，我怎能袖手旁观？岂不是给旁人留下话柄？”
说罢，在心头狠狠叹了一会子气，撩袍跨出院门，朝桑榆院的方向去了。
田嬷嬷看着况尹的背影抿嘴一笑，她对自家这位家主的性格再了解不过了，况尹儿时因被一桩怪事惊到，所以自此变得胆小如豆，尤其是对什么鬼神什么凶案，更是连听都听不得。而况天蔚一直担心亲侄子如此软弱胆小，将来无法担起重责，所以才想方设法磨炼他的性子，她这次远行前，特意将掌家大权交托给况尹，也是因为这个缘由。
田嬷嬷方才已经到桑榆院看过，徐氏的死状让她这个已经活了半辈子，见过无数风浪的人都忍不住胆寒，所以她知况尹贸贸然过去，定然会当场经受不住，保不齐会落荒而逃，那他日后管事又如何能服众？正是想到此一层，她才慌忙赶到凌云阁，将徐氏死状提前一步告诉况尹，一是让他做足心里准备，二是正话反说，激他一激，如此，他即便再骇异，也不好意思当场夺路而逃，给人看了笑话。
第六章 生意
想到这里，田嬷嬷疾步跟上那个已经走远的背影，同况尹一起朝桑榆院的方向走去。
几人方一踏进院门，便闻到了一股浓重的血腥气，况尹腿一软，猛地滞住步子，一时不知该不该朝前再迈出一步。而前方本来围住那假山的一众丫鬟小厮们，却在见到他之后，很不知情识趣地朝旁边散开，将那再诡异不过的一幕场景毫无遮拦地展示给他看。
况尹倒抽了一口气，双手无处安放地空抓几下后，终于握住自己的长衫。
他看到了自己的表姨母，可是，并不是一眼便看到的，而是在那满是血迹的黄石大假山上反复打量地半晌，才发现了她。
她被压在了假山下面，不，是被碾碎在了地面和假山之间，就像......就像是被什么东西拽住，硬生生扯进那夯实的泥土中一般。
她的身体几乎没有一处完好，碎烂成泥，头颅也也几乎被压平，若不是一只眼珠子还完好地挂在半片眼眶上，他几乎无法认出，那是一个人。
况尹猛地转过身去，手掌重重在胸口猛拍几下，强压下那股突如其来的呕意，他很庆幸，自己今天还未吃早点，否则现在估计已经在众人面前出丑了。
“怎么回事？”他扶住随行小厮承保的胳膊，一只手搭在前额上，有气无力问了一句。
“不清楚，”承保驾轻就熟地按压况尹手上的劳宫穴，帮他安神，小声道，“桑榆院的人一早起来，便看到这幕场景，听他们说，表姨太太昨晚一早睡下了，也无人曾听到有任何响动。”
“官府的人.......”
“已经去请了，”承保声音压得更低，“可是......可是看这境况，官府的人来了似乎也无济于事啊。”
正说着，身后传来一阵略显浮夸的哭声，正是况尹的表弟徐氏的小儿子徐永康，他顶着醉意未消的一张浮肿脸孔，跌跌撞撞闯进院中，显然昨晚又不知留宿在哪个青楼姑娘的榻上。
“表兄，”徐永康看到母亲的惨状，醉意被吓得褪去大半，不敢靠近，只扯住况尹的袖子，吞咽几下口水，挤出眼泪，“表兄，母亲她一心向佛，从未害过人，是谁这么没有人性，将她......将她害成这般模样......”
况尹听他这般哭诉，心里也不觉酸楚起来，他虽和徐家不算特别亲厚，但毕竟是亲戚，又遗传了他父亲况天衡心软的毛病，最见不得这些凄惨场面，于是便一叠声催促着，让家丁们再到衙门去一趟，务必要他们多派些人手过来。
嘱咐完，便见田嬷嬷轻轻抬了下眉毛，况尹明白她的意思，唇角泛起冷笑，“依嬷嬷所言，该如何行事？”
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