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她的身体被巨力挤压，逐渐头晕目眩，每走一步都会咳嗽一声。
又走过一千阶，霍忍冬扶着路边石块休息，弯腰一阵猛咳，等拿开手，发现掌心一滩殷红血迹。
更瘆人的是，原本嫩白柔滑的双手，竟然不知不觉间长满了皱纹，失去弹力的苍老皮肤贴在骨头上，犹如鸡爪。
看着这样的手，霍忍冬直接愣在了原地。
她慌乱地掏出镜子一照，下一秒，手中镜面摔在地上，“咣当”一声跌下了山，落入云雾之中。
镜中，不光是手，她整个人都在急速老去。
如花娇靥松弛疲软、失去颜色，墨黑长发夹杂着白色。
准确来说，是在上山后，她的身体状况急转而下，现在她大约是一名五十岁的老人。
霍忍冬呼吸急促，一手握拳紧紧抵住胸口，另一只手掐着路边的树干，指甲深深嵌在树皮中。
如果这就是问心途的可怕之处，那确实，这么多年没多少人可以走到终点是有原因的。
因为，修士比普通人更怕死。
如果不能从【炼气-筑基-金丹-元婴-化神】这般一级级晋升，等寿数到头，任凭坐拥再多法宝灵石，也只能眼睁睁看着自己老死。
既有了长生的希望，又因天赋中道崩殂，此煎熬没人可以接受。
大多数挑战的修士，在发现自己变老的时候，都会迅速回头下山。
问心途就是要让上山者以最快的速度经历从老到死的一生。
“原来是这样啊……”
霍忍冬抚了抚自己枯瘦如鸡皮的手，嘴角扯出一个苦涩的笑。
还好，她现在的模样戚慈看不到。
换做旁人可能会害怕，但霍忍冬在梦闻道里经历过五次生死，对死，她早就没有任何畏惧。
山下的牌楼下，不少散修和外门修士正聚在入口处围观议论。
天衍宗的问心途十分有名，每次有人挑战上山，总会惹得许多人看热闹。借助千里目之类的法术，他们能轻松看清山道上的情况。
见霍忍冬停顿一会，又继续往上走。一名文士打扮的男修频频点头：“女子比男子更爱俏，发现自己面目全非，还能坚持往前的，世间少有。”
旁人也道：“此女心性极佳，若是能拜师入内门，未来必前途无量。”
也有人呈保守观点：“问心途千变万化，我看她体力已到极限，真能爬到山顶？”
几个闲散人士在那里打赌，说这个奇女子到底能不能到达登云梯的尽头。很多人都不可能，没想到一直默不吭声的戚慈忽然动了。
“她能。”
戚慈两手抱胸，抬头望着上方一动不动，他一头白发摄人心魄，再加上背后的长剑杀意阵阵，气势逼人。
听到他毫不犹豫的话，庄冠两手绞紧，脸色越来越难看。
*
问心途上，霍忍冬的身体变得风烛残年。
五十岁、六十岁……每爬一步，她的骨骼都在疯狂悲鸣。
在这样高强度的压迫之下，霍忍冬全身都在颤抖，她已经连腿都抬不起来了，只是靠意志力憋着一口气机械地往上爬。
问心途考验的是人的实力和毅力，更考验人的心志。
修仙一途与天争命，充满了艰难险阻，长生之路遥遥无期，若非心志坚定者，遇到危险和困难很容易走上歧途。
其实除了迅速衰老，问心途还有许多额外的阻挠。譬如说，路旁有人招呼休息，让你喝口茶歇一歇；或者说看到一条岔路捷径能够快速通往山顶等等。
这里的阶梯也并非真正的九万九千阶，若挑战者不被外物干扰，这阶梯自然也要少得多。
没人告诉霍忍冬在问心途上会遇到什么，她只是牢牢谨记戚慈的话：可以往后看，但不能往后走。
“啊！”
石阶上有块凸起，她一不小心绊倒在地，而这一倒下，她拼命挣扎，也没能从地上爬起来。
霍忍冬站不起来了，她喘息着看着身后万丈深渊，咬牙用手攀着阶梯往上爬。手掌的皮肤被石阶磨破，她就撕开衣服袖子的布料绑住。
头发被汗湿了，衣衫沾满灰土和血迹。
终于，在云雾缭绕之间，她透过那些氤氲的烟霞，看到了石阶的尽头——那里有一座漆金点朱的雕栏画栋，两侧站着威武的石狮子。
雕栏大门后是几座悬浮于空中的仙山。
亭台楼阁建于仙山上，景致千变万化，另有一道巨大瀑布从最高处的云层中落下，犹如银河洒落漫天星辉，却在山巅陡然收住磅礴气势，变得温婉而多情，成为绕山而下的一条银色丝带。
这是凡间绝对没有的壮丽山色。
“到了，到了……”
霍忍冬嘴唇颤抖，她往上伸出手，包扎好的伤口裂开，血从白布里渗出来，在粗糙的石阶上留下了一道蜿蜒的细细血痕，看起来触目惊心。
等她终于爬上最后一级石阶，面前豁然开朗。先前萦绕身侧的烟雾全部消失，取而代之的是一处汉白玉建造的宽阔平台，台面平滑如镜，可倒映人像。
霍忍冬一身狼狈地在白玉台边坐着。
许多穿门派服的弟子好像是终于发现了她，纷纷投来惊诧的目光。
“你们看那个女人……”
“那人不会是从问心途上来的吧？”
“真的假的！”
霍忍冬无所谓旁人对自己指指点点，她耷拉着肩膀坐在地上，再也站不起来一步。
这时，身边传来一阵轻风，有人御剑落地。
霍忍冬下意识抬眼，就对上戚慈热切的视线。
“还好吗？”
她有一瞬间的愣神，然后猛地反应过来什么，抬手用袖子捂住自己的脸，低下头本能地别过身去。
“别看我，别看！”
没挣扎几下，她的腰就被一双有力的胳膊抱住了。戚慈不顾她一身灰土，直接展臂将她像孩子抱在怀里，一边轻拍后背，一边哄着。
“忍冬、冬儿，别怕。问心途的变化在到终点后都会消失，那些都不是真的。”
“你做的很好。”
霍忍冬缓了缓，恢复了一些理智。她擦擦眼泪回过头，见戚慈对她鼓励地点头，低头观察，双手的皮肤也还是白皙光滑的。
这时，有名面容清秀的男弟子上前，拱手作揖。
“在下魏诫，于天衍宗下寻芳踪当差。”
“姑娘既通过了问心途考验，就可以名正言顺拜入天衍宗内门，不过具体拜师事宜还得等检测过天赋灵根之后安排。”
说完，他朝身后一人使了个眼色：“阿六，你先去禀报李管事。”
“是，魏师兄。”
小弟子脚步溜得飞快，几步就跑到了地方，扯着嗓子嚷嚷开。
“李管事李管事！问心途终点爬上来一个人！宗门是不是会收她做弟子呀？”
寻芳踪是天衍宗下一处小峰头，负责门派大选、分发供奉、安排洞府等等事宜。
实力在宗门不怎么样，但因沾染许多俗务，峰下弟子还是腰杆笔直的，因此出现庄冠那样的态度也不奇怪。
管事李玉虚合上竹简，挑了挑眉：“问心途？可知是什么人？”
小弟子倒豆子一样说：“是一年轻女子，看样子应该是散客剑修，脏兮兮的看不清脸，身边还陪着个白发男修。”
“说来也奇怪，我只见那女子一人爬问心途，倒没看见那白发剑修是如何上来的……”
李玉虚原本正悠闲品茶，闻言一口茶水喷出来，顾不得擦，起身扬长而去。
白发童颜、剑修、还带着名女子。
这特征只让他想到一个人……
不会是真的吧？李玉虚脚步发软，那个煞神不会真打算回宗门吧？
「五云隔断尘凡路，说着人间总不知。——刘伯温《仙人词》」
第54章 恭迎师叔祖归来
霍忍冬听到这些，压在心头的一块大石落下，终于撑不住疲惫，头一歪睡着了。
戚慈给她喂了灵丹，又将人横抱起来，软软护在怀里。
汉白玉平台下已经越来越热闹了，大多数人都在表示敬佩，也有小部分人好奇他们两人的身份。
其中一人形色可疑，藏在人群后方，不停用袖子擦拭额上虚汗。
庄冠平日在散修面前仗着自己是外门管事的师弟，手里有几分收徒的权利，没少难为别人。
本以为这次也是个自不量力的货色，没想到还真走通了问心途。
庄冠咬着指甲，他在山下就把这女子得罪了，她一旦拜入内门，有个金丹师父，未来还不来找茬？
正好人群里也有几个相熟的管事在闲聊。
“宗门已有十年无人通过问心途，我都快忘了还有这个拜师的路子。”
“也不知这两人是何身份，如果背景干净，为何不参加门派大选？非要走这一遭。”
庄冠眼珠一转，凑上前搭腔：“各位师兄，他们二人在山下牌楼处就颐指气使、目中无人，师弟我最会察言观色，要我说啊，她通过问心途不知真假，没准私底下有什么见不得人的勾当呢……”
后面的话他没说，但足以引人遐想。
庄冠：“别是什么犯了错的逃犯，借以天衍宗掩饰行踪的，宗门可背不起这个锅。”
“我瞧她年纪轻轻尚未婚配，就和一男子搂搂抱抱，实在不知礼数，性情放/荡，几位师兄还得细细探查才是……”
他一言一语尽出口诋毁，所言尽是指责霍忍冬的不是，将她说成个十足的坏人。
果不其然，几名管事纷纷露出疑惑的神情，对她有了芥蒂，商量着在入门前要好好查一查底细，决不能轻易拜师内门。
庄冠正暗自得意计划成功，忽然迎面飞来一个什么东西，张牙舞爪朝着他面庞就是一顿狠挠。
“唉哟唉哟！谁家的灵兽不看好了！”
“痛死我了啊啊啊啊！”
庄冠勉力挣扎，等终于把那毛茸茸的玩意拂开，他抬手摸了一下脑袋，只摸到一手的血，顿时腿一软险些没站住。
“……”
议论声戛然而止，周围人震惊地看过来，瞧见庄冠一头一脸的爪痕，显然是被毁容了。
人们顺着反方向看过去，见那只阔耳狐凌空飞踏，最后敏捷地落在一人肩头，优哉游哉舔着爪尖上的血迹。
而那罪魁祸首的男人，身着玄色广袖常服，周身除了一把飞剑并无配饰，白色长发高束，垂下的发缕落在肩旁。
阳光自他身后而来，被踩在皂靴之下，将男人周身都裹上一圈晃眼的光晕。
众人眼睛霎时间被晃了一下，不知是被那阳光，还是被这个单看一眼就知招惹不起的白发男修。
戚慈摸了摸阿狸的脑袋，启声便是凶的不行的质问：“天下第一大宗，负责弟子选拔如此大的事宜，竟然就用这种颠倒黑白、看人下菜的奸恶小人？”
“也不怕旁人耻笑，说天衍宗恃强凌弱，仗势欺人，狗眼看人低。”
戚慈漂亮的嘴唇里吐出的话字字诛心，周围站着的弟子们有看不过去的，扬声辩驳：“你是谁，胡说八道什么，说我们仗势欺人可有证据！”
戚慈凤眼一眯，指着满头满脸血的庄冠：“旁人凭实力一步一个脚印踏上问心途，有目共睹，此人空口白牙污蔑，当为小人。不然，你可敢将刚才说的话再复述一遍？”
庄冠当然是不敢的，他见所有人都扭头看着自己，早就怕了，哆哆嗦嗦地：“你你你大胆！你一个外门修士，竟然大庭广众下殴打天衍宗弟子，简直目无王法，几位管事师兄要为小弟做主啊！人家都欺辱到我们门口来了！”
一个大男人，就那么坐在地上哭诉。
配上他满头满脸的爪痕血迹，确实有那么点凄惨。
戚慈呲牙冷冷一笑，恶劣道：“若不是顾念你是天衍宗弟子，我早把你踹下山了。”
人群里窸窸窣窣，有人义愤填膺，也有人息事宁人。
“虽然他口无遮拦，但你如此行径着实是太过分了！”
“算了算了，都各退一步。”
“不行，务必要他道歉，我天衍宗的脸面还不至于被外人打得啪啪响。”
喧闹声中，庄冠一边抹着眼泪，一边眼尖地望着门派大门的方向。等了片刻，见来处宝光隐隐，有一队人马驾着飞行法宝浩浩荡荡赶来。
为首的是个穿藏青色衣衫的中年男人，他身后还有三名差不多年纪的，均是表情严肃、眉头紧锁，一看就是听闻了宗门口发生的事情。
庄冠喜上眉梢，心道靠山来了：“管事师叔你们可来了，有散修来我宗门闹事，把我的脸……”
还没到大门口，李玉虚就慌慌张张跳下飞行法宝，他一甩宽大袍袖，低头深深弯腰一拜，口气恭敬道：“晚辈李玉虚，参见师叔祖——！”
庄冠的话就那么卡在了嗓子眼里。
李玉虚不是自己来的，他身后还跟着寻芳踪的其他三位管事，十几名弟子，几乎是全员出动。
此时诸人全都整理衣冠，敛容肃穆下拜作揖，口中高呼：
“恭迎师叔祖归山——”
远远瞧去，就是一帮花白胡子的老头朝一俊美青年卑躬屈膝，画面不可谓不诡异。
围观的弟子此前只听闻掌门尊者有位小师弟，辈分极高，但从未见过。这会见寻芳踪诸位管事如此行事，脸都吓白了。
刚才嚷嚷着让他道歉的那名弟子，把头低的和鹌鹑一样，生怕被人注意到。
戚慈瞥了眼对面人：“免礼。”
李玉虚心里打鼓，但脸上还是笑吟吟的：“晚辈先前听小弟子说起特征，就猜测是师叔祖和霍姑娘，没想到是真的。”
“您这番归山，是长居还是短住？若有寻芳踪能帮得上忙的，晚辈必鞠躬尽瘁。”
戚慈眼眸低垂：“长居。”
他抬了抬怀里尚睡着的霍忍冬：“此番，是带她来拜师入门的，方才她已自己走上问心途，诸人有目共睹，按理是可直接入内门修行。”
一听‘长居’二字，李玉虚心里就是一颤。
他又小心翼翼看了看戚慈抱在怀里的女子，他尚且记着此女在秋水镇时，用一根树枝戳死了韩家的子嗣……
“好好好，霍姑娘能通过问心途考验，必是心性绝佳。晚辈马上安排拜师事宜，还请师叔祖稍事休息。”
“嗯。”戚慈点点头，抱着霍忍冬飞身离去。
李玉虚缓缓吁了一口气，和身旁三位管事对视一眼，吩咐道：“魏诫，你马上去安排灵根测试，并送信给诸峰，就说慈惠真君归来。”
身旁一名穿门派弟子服的男子抱拳称是：“师父，这届门派大选还没结束，现在只为她一人就开启焚烟殿，是不是有点太小题大做了？”
李玉虚没说话，倒是另一位管事开口：“问心途情况特殊，破次例没什么。”
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