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独孤易穿一袭白衣，如孤魂野鬼，几乎没有任何脚步声的推门而入。
房内只有一盏微弱的烛火，勉强照亮桌子一角。桌边坐着一个人，其穿黑袍、戴帷帽、脸上覆着笑面佛面具，不露一分面容。
笑面佛面具是涂画的老翁模样，但那极细的眉毛、只露出缝隙的眼睛，还有咧到耳根的血口笑唇，都让人无端多出一丝诡异感觉。
黑衣面具人手里把玩着一颗牛眼大的夜明珠，见独孤易进来，一声不吭看着他。
“戚慈离开日月宗了。”独孤易微微躬身行了一礼，然后垂眼站在下首，说道，“他应是去调查墨玉丹的，我已派人跟了上去，不会让他跑脱。”
黑衣人缓缓转动着手里的珠子，语调怪异：“不会跑脱？这样的话你说过几遍了，我如何还能信你。”
听出他语气不好，独孤易识趣地闭嘴低下头。
黑衣人手里珠子越转越快：“先不提刺杀戚慈了，这小子命硬，刀山火海都能爬回来，你手底下的人确实不是对手。”
“但，让你利用韩家解决一个凡人小姑娘你都做不到！本座早就警告过你，那女子身怀有异，留于天衍宗是大患！你竟还借着私情屡屡包庇于她！”
“最后还是我亲自出手，杀了个替罪羊，才逼他们二人下山。独孤易，本座要你何用——！”
黑衣人大怒，猛地将手中夜明珠往地面一掷，珠子瞬间被撞碎，锋利的玉石碎片四处飞散。
其中一片碎屑擦过独孤易的脸庞，瞬间在他脸上留下一条血痕。
男人却连脸色都没变一下，反而屈膝半跪，语气低顺：“尊主息怒，是我无用。”
笑面佛面具上阴惨惨的画像叫人毛骨悚然，黑衣人默默注视了他一会，目光阴狠。
“别以为本座不知道，你私自置办庄园，想将那女子掳掠回来金屋藏娇。可是阿易啊，男女情爱如镜花水月，一旦有了，你就多了软肋，多了弱点，多了命门！”
“你是从尘埃里摸爬滚打上来的，这个道理难道还要本座告诉你吗？！”
独孤易眸色微微闪动，仍旧低头不语，长发落下来，遮住了他脸颊的淌血伤口。
黑衣人很不满意他的反应，广袖猛地一拂，属于元婴大能的威压肆虐，屋舍四周窗纸轰的一声倏地破裂。
“若当初没有我收留你，你还是个命如草芥的散修，在泥里滚着、地里爬着，和猪狗一样到处和人争夺那一星半点的资源！你忘了你是怎么坐上书斋斋主的位置的？”
他说的难听，但独孤易没有一点生气的反应，他抱拳：“尊主提携之恩，独孤易永不敢忘。”
“你最好是不敢忘。”
黑衣人身量不高，但气势很强。他踏着满地的夜明珠碎片，往屋子后身去。
在烛火照不到的地方，屋子漆黑的角落里蜷缩着两个浑身是血的人。一个靠着墙坐着，另一人躺在地上似是昏迷不醒。
他们脸上满是血迹，衣衫破烂、遍布伤痕，双手反剪在身后。
坐着的那个人听见脚步声，缓缓抬头。他的五官已被划得看不清了，只有一双眼睛还算分明。
独孤易立刻就认出来了，这是他的心腹小鱼。躺着的那个男人正是哑奴金甘。
两人手脚皆被捆得死死的不能动弹，小鱼动了动嘴巴似乎想要说话，却发不出半点声音，他只是畏惧地看着走到跟前的黑衣人。
笑面佛在二人面前站住，并没有靠近，好像是嫌弃那边的脏污。
“你的两个手下，俱是无用至极，带着这样的人难怪你完不成任务，本座已替你教训了。”
独孤易瞥了眼小鱼，拱手：“尊主饶命，属下知罪。”
黑衣人看着他，眸光冷漠、酷似阎罗。他不着痕迹地打量了一番独孤易，又继而对面前吓得半死不活的小鱼道：“你们有个好主子，现在还不是杀你们的时候，暂且放心吧。”
夜深浓重，庄子里黑漆漆一片。
黑衣笑面佛径直走过他面前，拂袖离去，声音诡异而缥缈：“星移道君，装好人装久了，你莫不是以为自己真的是什么高洁出尘的君子了。”
“误了墨玉丹流通大事，不光他们，你也得死。”
*
戚慈走后，真就消失了似的杳无音讯。
霍忍冬准备了两天行囊，应宋瑜的约，和他们师兄弟几人一道出去做团队历练任务。
宋瑜、宋幻、幽仓、裴山山、阿米。加上霍忍冬一共六人，两女四男，男俊女美。
他们并没有掩饰门第的意思，穿着属于日月宗标志性的华丽羽毛衣饰，腰间佩戴身份玉牌。这样一群出身大门派、鲜衣怒马的少年少女走过，路旁的散修和其他弟子们都投以火热的注目礼。
并非他们高调，实在是因为在外行走时，门派还可以震慑一部分宵小匪徒，为他们提供靠山。
宋幻修为最高，负责操控飞行法宝，他略带迟疑地回头：“瑜儿，你不是说要在家休息个三年五载，怎么忽然想着出来历练了？”
宋瑜眼珠一转，咳嗽一声：“兄长，就不许我忽然发愤图强、勤奋好学么？”
宋幻面色古怪地看了看她，摇头叹息。
阿米捂着嘴笑：“当然不信！瑜大小姐不赖床不贪睡，除非太阳打西边出来。”
幽仓：“准是任务地有什么珍奇美食，她才想着去一瞧呢。”
听着这些讨厌鬼揭自己老底，宋瑜柳眉倒竖，叉着腰：“你们住嘴！看我不打你们！”
几人抱头鼠窜：“哎哟哎哟，大小姐饶命……”飞行法器上顿时又闹作一团。
霍忍冬坐在角落里，她翻了翻地图册，见这次历练的地方叫武国，是个统治百年的凡人王朝。
任务介绍上说，武国范围内近些年频繁有妖兽出没，吞吃了不少百姓，几乎有上千之数。白玉京会盟希望有宗门子弟能出面查清情况，剿灭妖兽、保护百姓。
霍忍冬看着，手指点着图册，总觉得哪里有些奇怪。
“一个凡人王朝，哪来的这么多妖兽？”这时，阿米问。
宋幻回答：“因他们建国在一条灵脉上，是白玉京主灵脉的一条小分支，灵气浓郁，想来吸引一部分妖兽也不足为奇。”
“灵脉？哦哦。”
“可怜了当地的老百姓。”
宋瑜在他们说话时始终面色拘谨，她搓了搓手指，转过头时忽然对上了霍忍冬探究的目光，她的眼眸太黑了，宋瑜心头一跳。
“瑜儿，你是不是有事瞒着我们？”霍忍冬看着她，压低声音道，“这任务发布有段时间了，一直没有人领。你前几天却忽然领取了任务，莫非你是故意出门派来……”
宋瑜一把搂住她的胳膊，央求道：“嘘嘘嘘，好姐姐小声点，我全告诉你还不行嘛。”
于是她娓娓道来。
霍忍冬一听，脸上露出惊奇的表情。
原来，宋瑜偶然一次听到宗主宋钦和夫人商议，想要给宋瑜和玄一门的大弟子说媒。
这消息吓得宋瑜垂死病中惊坐起，这才借着出来历练的借口，拉着霍忍冬去玄一门看这个新郎官是何人模狗样。
“其人叫黄镶，是门主林道君座下的首席大弟子。修为是比我高的，但你也知道，玄一门都是酸腐书生，‘之乎者也’没完没了，这种弱不禁风的古板秀才我才不嫁呢！”
宋瑜露出嫌弃的表情，霍忍冬直想笑。
“可怜了这位黄镶道友，他分明一句话都没说呢，却被你打上了这样的标签。”
“按你的说法，沿着武国的灵脉直行就能到玄一门，到时候我们亲眼看看他如何，到底是酸腐书生还是人中龙凤，宋宗主总不至于坑了你。”
宋瑜勉强抿嘴：“好叭，反正我是不抱希望的……”
两女又凑在一起聊了些小女儿的话题，宋幻驱使法器速度飞快，一行六人很快到了武国范围。
深山老林里勉强能看出点人迹，阡陌小道纵横，正在几人查看地图分辨方向时，忽然宋幻脸色一冷，低声喝道：“什么人，出来！”
霍忍冬一怔。
其余几人立刻“噌”地拔出佩剑，护卫在两女修身前。
他们朝着一边的灌木丛里看过去。
宋幻一挥手，就见一个十三四岁的半大少年“哎哟”一声，从灌木丛后连滚带爬地爬了出来，头上身上沾着树叶和草屑。
他先是愣了片刻，随后望着面前一众气势神武的修士们，猛地扑通一声跪在面前，大哭着磕头：“仙人老爷！”
“你们一定是仙人老爷对不对？求仙师救命！”
少年仰起脸哀求地看着他们，脸上涕泗横流。他一身麻布衣裳打满了布丁，洗得发白，整个人又黑又瘦，连一双能穿的布鞋都没有，脚上是编织草鞋。露出来的皮肤有晒伤，看来在树林里躲藏了一段时间。
第109章 牛家村
跪在地上的少年虽然衣衫褴褛，整个人都脏兮兮的，但看他满面是泪，又这般恳求，实在叫人心软。
宋瑜几乎从未遇到过这般场景，心怀好奇，抢先开口道：“你怎么了，为何向我们求救？”
牛二郎见她并未反驳‘仙师’的称谓，心下大喜，胡乱抹了把眼泪道：“仙师在上！小人是牛家村的村民，这些年来天降邪祟，小人们的日子过得很苦，但勒紧裤腰带也能活下去。但是从年初开始，村子附近的山林忽然多了很多猛兽，猛兽凶恶、专门吃人！”
他眼里流露出恐惧：“村里也组织过打虎队，可从未奏效。这半年，四爷、二叔、村口的麻子大哥……好多人都被猛兽叼走了！昨夜小人归家后听见院子里有动静，结果发现小妹也不见了踪影，便上山来找，我找了整整一天一夜……”
牛二郎忽然把额头重重砸在地上，不断磕头：“求仙师发发慈悲，救救小妹和村民们吧……”
宋瑜张着嘴说不出话，宋幻开口：“你自己应该也知道，落入虎口的孩童，已过去那么久时间，恐怕回天乏术了。”
牛二郎抹着眼泪：“起码要把她的尸首找回来，归入祖坟，我身为兄长，不能叫小妹流落荒野。”
日月宗的几人面面相觑。六人里，应该只有霍忍冬能真正对这少年感同身受了。
凡人王朝的农户家庭何其脆弱，干旱、疫病、猛兽、酷吏、杂税都能叫他们家破人亡。
“还不知道这林子里的是普通猛兽还是妖兽。”
“反正我们也是来查这事的，就是帮他又如何了。”
衣衫褴褛的少年垂头跪着，额上被他自己磕出了细小的伤口，手上脚上都是树枝划破的伤痕。
忽然，牛儿郎感觉一股凉意兜头罩下，整个人像是重生了一样清爽舒适，连伤口都不疼了。
他傻傻抬头，对上了霍忍冬美丽温和的眼眸。
她伸手将少年扶起来：“你放心，吃人的猛兽一定会解决的，你妹妹也能找回来。”
牛二郎热泪盈眶：“仙师慈悲……”
霍忍冬既答应了他的请求，便准备先去牛家村看看猛兽痕迹。日月宗的几人也表示愿意跟来。
宋幻只是对着牛二郎掐指算了几下，就精准地得出了牛家村的方位。
不怪少年又瘦又干，这小村落实在是过于贫穷，远远望去没几间瓦房，全都是泥草棚子，进村的土路也年久失修、坑坑洼洼的。
路边的田地里有面黄肌瘦的老农佝偻着腰背做活，汗水滴滴滚落，他们瞧见霍忍冬一行人，都忍不住惊得瞪大眼，反应过来后，也不知道是谁带头，竟口中连连呼喝着“神仙！”、“仙人！”后不住跪在地上祈祷磕起头来。
几个小辈这才意识到有些不妥，赶忙念了隐匿咒，隐去身形行踪，任凭那些农人四处寻找。
牛二郎就在旁边，亲眼目睹他们的神仙手段，吓得两股战战。但霍忍冬神情和蔼，又叫他不用怕，将事发的事情细细说来。
牛二郎鼓足勇气，指着家里的小土墙：“我、我那日回来时，就看见小妹的红衣一闪而过，这墙根的土还碎了一块，肯定是有猛兽偷偷进了院子里。”
说着说着他又哭起来，宋幻带着人一起查看了土墙，见上面有一道爪痕，长长的，很清晰的三枚指爪印子。
霍忍冬伸手量了量：“看大小，该是老虎之类的大型猛兽，只有一头，应该不是狮子和狼。”
大家也都知道狼和狮子是群居动物。
“如此，我们进林子里分组寻找吧。”几人都认可。
最终，宋幻带着裴山山和幽仓进山。霍忍冬与宋瑜、阿米一道，他们两组约定若是谁找到踪迹就立刻传音汇合。
牛家村地处偏远，周围这片山林也多贫瘠，除了砍柴和采药固定的上山路径，鲜少有人为开辟出来的小道。
虽然没什么线索，不过修士并非凡人。宋幻擅长小六壬和龟甲卜算，很快就锁定了西南片树林。
霍忍冬将神识感应的范围张到最大，在三人小组搜寻过一处水洼时，她忽然停下脚步。
身旁的宋瑜投来疑惑的目光，两人对视一眼点点头。
“嘘，”霍忍冬轻声道，“我看见了，是一只花斑妖纹虎，离这里还有半里地的距离。”
宋瑜大惊：“真的是妖兽！”
本以为是土狼、土狗的伤人，结果竟然是妖兽。这贫瘠孱弱的小村庄连土狼都打不过，更别提身负灵力的妖兽了。若是继续放任下去，村里几百人岂不都成了虎口血食？
花斑妖纹虎是一种很常见的低等妖兽，但战斗力不弱，外形也威武凶猛。除了牙尖嘴利、体格强壮之外，它们在对战时还有独特技能，因此不少低阶修士乐意豢养这种虎妖作灵宠。
三人小队躲藏于丛林里。
“是成年的虎妖？”宋瑜问道。
她神识不够强大，只能感觉到危险，还看不到那么远的具体情形。
阿米修炼有灵目术，立刻道：“是成年虎，额头已长出金色王字。但我没在虎窝周围看到有孩子啊，哪怕是骸骨、破布也都没有。”
这很不寻常，难道老虎并没在窝里吃掉村民？
宋瑜沉吟片刻，立刻拿出传音符：“我马上通知兄长。”
霍忍冬也拔出了落日剑。
见她们二人紧张，在场唯一一个男修阿米主动担当起保护师妹的责任，他拍拍胸脯：“你们别怕，花斑妖纹虎虽然成年即有金丹初期修为，但它智商不高，我们离得又远，它不会发现的。”
宋瑜白他一眼，觉得他讲话很不吉利，但又没法说。待传音符接通，她又赶忙向另一头的宋幻说明情况。
人的声音透过传音符变了调子，听着有些奇怪。那头宋幻迟疑的声音传过来：“可是瑜儿，我们在这边也发现了一只妖兽，是刚毛黑熊。”
宋瑜大惊：“什么！还有？”
还不等她细问，一股腥臭的风忽然吹来，什么庞然大物猛地跃出灌木丛，一下子就狂奔到了近前，正朝她张开血盆大口。
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