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四爷夹了块红烧肉，只咬最上面一点瘦肉尖儿，剩下的五花三层放碟里，再不动了。
宫里的宴席都是头一天备下的，在屉上不知热了多少次，吃惯了珍馐的皇子们哪咽得下这些？
为了面上好看，他们还是得象征性吃一口，剩下的假装混在骨头虾皮碎屑中，自会有太监趁机收走。
胤禛看了眼宝春，意思是，暗示她找机会收走。
宝春悟了。
宴会上这么多双眼睛瞧着，四爷不想落人话柄，这是让她把剩下的吃了的意思？
emmm……
虽然嫌脏且有点丢人，她还是夹过那块肥肉，飞快塞进嘴里，直接咽了下去。
“胡闹，”胤禛低声斥，“府里何曾短了你吃食，就这点出息？”
宝春嘴角还挂着油花，怂哒哒的，“爷不是这个意思啊……”
话音刚落，旁边传来一阵拍手声，太子的声音飘了过来，大厅里的谈笑戛然而止。
“这奴才好生有趣，四弟不如割爱，赠与为兄？”
第9章 维护
听了这话宝春脸色惨白。
这货看上去就不是什么正经人，不然也不会把储君都弄丢了。
太子这话听上去刺耳，胤禛却不能真为一个太监和他翻脸。
想说让她过去吧，就对上宝春湿漉漉的眼。
她直视着他，不闪不避，浅棕色的眸子滚动着浓烈的恐惧，直达人心底。
隐约还透着一丝不舍和依赖，胤禛捕捉到了，到嘴边的话就转了个方向，笑道：“我府邸正缺人手，二哥就别跟我抢人了。”
太子嘴角弧度落了回去。
“怎么，一个太监你还舍不得了？他有什么不同让四弟这么护着？”说着，上手就去捉宝春的下巴。
宝春这下真慌了，膝盖骤然一痛，她顺势跪俯下去，趴地上不动了。
胤禛笑的更恭顺，“二哥说笑，有什么特别的？吓的怕是尿了裤子。”
宝春的头更低了。
太子嗤笑，这卑躬屈膝的样子哪里有半分灵气？还不如他宫里的阿春有风情，方才是他眼花了。
越来越多的视线投过来，太子客套两句回去了。
宝春躲回四爷身后还心有余悸，只敢露出来半个身子。
趁人不注意，小手拽住他外褂下摆，胤禛拧着眉，宝春将剥好的虾仁递过去，一脸讨好，“爷，吃虾。”
她又恢复了嬉皮笑脸，竟分不清方才是不是装的。
皇上来了后，松散的氛围收了起来，四爷的后背下意识绷直，天家父子的疏离感令人不适。
全场最引人注意的就是康熙，他身形瘦削，辫子里掺杂几缕白发，笑起来甚至称得上慈眉善目。
当他盯向你时，目光如炬，如鹰眸一样锐利，不乏上位者的强势。
康熙正同他的好大儿讲话。
大皇子胤缇看上去鲁莽，实则粗中有细，与康熙相处最为自然，其他皇子过于恭敬反而显得拘谨。
接下来，胤缇同太子行礼，动作马马虎虎，透着股不情愿。
面对这个半君，胤缇忍不住摆出长兄的架子，康熙睁一只眼闭一只眼，总给胤缇一种错觉，皇阿玛是看重他的。
他是大清的巴图鲁，从小跟着皇阿玛征战准格尔，脱光衣服露出来的疤能吓得小儿啼哭，不比整日混女人堆里的弱鸡强？
光女人还不够，据说最近他还养了一群貌美太监。
就这样的德行，皇阿玛还护着他？！
大皇子就是不服。
每个难眠的深夜，一想起皇阿玛看向老二的眼神，那种独有的期盼与恨铁不成钢，他就气的起来摔几个花瓶。
宫宴无聊，除了最开始的小风波，再没人敢来找茬。
需要四爷主动交际的人不多，他只需端坐，自然有大臣过来敬酒。
至于皇子们，除了上面三位兄长，下面的弟弟会主动过来敬一杯，宝春也好趁机混个脸熟。
“四哥，改日来府上赏评弟弟新得的画。”老五悠哉悠哉像没睡醒，一派闲散。
老七跛脚，四爷隔空同他碰了杯，看样子是心疼这个弟弟，顾惜他颜面免得来回走动。
接下来是八爷党的铁三角。
老十胖胖的，老九浑身透着股商人的精明，宝春最关注的是八爷。
祭天时只听见他茶里茶气的话术，这回靠得近总算看清了。
传闻八爷陌上人如玉，公子世无双。确实挺白，白的像发面馒头，和四爷身上的冷白皮两个概念。
“四哥修堤回来看上去憔悴不少，可得在府中好好养几日啊。”八爷礼数周全，笑眯眯递过来一杯酒。
胤禛盯着他的手指，鬼使神差地想到那日马车中，宝春与苏培盛的闲谈。
说老八酷爱女人玉足，日日于掌中把玩，这么一想，再看他递过来的杯子，胤禛突然不想接了。
八爷的笑快挂不住了。
老四最顾及礼数，存心令他难堪是因为李德仁故意装穷的原因吧，该不会以为他在背后教唆？
也罢，李德仁既存了二心，早晚留不得，处置了也算给老四个面子，省着看他脸色。
没过几日，李大人正在家抱小妾呢，上面的调令下来，让他去犄角旮旯看庄子了。送他香囊的小妾连夜与管家私逃，又把他气病一回。
话说当下，八爷收回了递出去的酒，一扫尴尬之色，笑容更加和煦了。
“四哥既不胜酒力，我给后面的弟弟知会一声，免得他们过来叨扰。”
被他这么一说，本想过来示好的十三重坐了回去，亲弟弟十四更是恼怒地瞪过来。
隐约还听见他在抱怨，四哥就是不拿他当回事，连杯酒都不跟他喝。
有一瞬间四爷犹豫了，想走过去说些什么，却还是放弃，本不算融洽的关系这回直接冻成了渣。
宝春叹息，没考虑自己身份是否合适，悄悄拽了下他的衣摆。
他看过来，见她又露出那种亮晶晶的小眼神，对他比了个唇形。
似乎是……爷真帅？
这是哄他开心，还是寻他开心呢？
“没大没小。”胤禛轻咳一声，一把扯回那块被她屡次攥着的布料，都皱巴了。
宝春抿唇偷笑，不再放肆。
小小一个端午节，既非寿诞也非颁金节，皇子们却都备齐了礼物。
倒也不是把握一切机会表孝心，怪膈应人的，主要怕别人都有，轮到自己两手空空就尴尬了。
关系好的还好打听，疏离的平时连话都少，哪好意思问人家送不送礼？
但凡你问，就算人家没想送也得送了，又何必讨人嫌？
四爷谨慎地备了两份，一份俗物，一份精心之选。
两只木匣都装在宝春袖子里，左右各一个，足有十斤沉，她总算理解苏培盛腰为什么躬那么厉害了。
驱蚊液、抗饿的牛肉干、汗巾、镂空披风、各种小荷包……杂七杂八，宝春一路负重前行，像背着沉甸甸的书包，动一下都嫌累。
再看四爷伟岸的脊背，她有种靠上去解解乏的冲动。
如果哪天不想活了，一定要靠上去占老板一回便宜。
最后四爷送的是不起眼的那盒，康熙笑着赞一句“是方好砚台”，就移开了视线。
倒是老八的西洋画屏风博人眼球，大臣们惊叹连连，争相捧着老八这只出头鸟。
四爷没心情关注他笑的是否得意，注意力全在自己那傻弟弟身上。十四不知哪根筋不对劲，突然冒出来要和侍卫们比布库。
明眼人都看得出，侍卫们存心让他，几次节骨点上都佯装失手，他却自以为是，借着酒劲冲老十三笑，“十三哥，敢不敢同弟弟比划比划。”
那边动静不小，引起小范围的哗然，老十跟老九嘀咕，“想不到十四还挺有胆儿，比四哥强。”
宝春心里翻了个白眼，十爷你要不要再大声点？
要不怎么说就你得了个塞思黑的称呼呢，就你现在这态度，他上位后不挤兑你挤兑谁啊？
至于十四，说他有胆色？
那怎么不挑战人家大阿哥直郡王呢？专挑软柿子捏。
好在老十三是个热血洒脱的性子，没觉着面上挂不住，“走，咱们出去比！”说完一甩辫子，大笑着跟十四出去了。
“好，给他们围起来，让他们比。”康熙笑的开怀，更没人敢上前劝了。
皇上看热闹不嫌事大，大臣们就算觉着小孩子打架没劲，也得跟上去捧臭脚，谁让人家是皇子呢。
席上陆续没人，偷吃的宝春就有点扎眼，被四爷揪着脖领子拎出去了，“瞧你这点儿出息。”
一块脊骨有什么可肯的？
等回府就赏她只全羊，省着肚子里没油水什么肉都往嘴里塞，到处给他丢人现眼。
十三十四在外面已经摔上了，顶着毒日头，没一会儿就大汗淋漓，弄得灰头土脸。
老十三到底年长一些，腿一扫，再来个反手拧就钳制住了老十四。
“服不服？”十三大喊。
十四被压着跪在地上，他看向人群中的四哥，说什么也不肯在他面前出糗，一咬牙，“不服！再来！”
他脸都憋红了还不认输，十三阿哥反倒高看他一眼，不屑于压着继续打，伸手想拉他一把，重新比过。
岂料十四找准时机一个反扑，双腿死死夹住，同十三一起滚在一处，后面的打法更是刁钻，只要能赢什么都顾不得了。
地上刚下过雨，两人滚的全身是泥巴，如同稚子打架，哪还有半点布库的样子？
康熙击掌称快，“去，把他们分开。”
几个侍卫下场，两位皇子被带回来。
四爷脸黑的像锅底，几个大步迈到康熙面前跪下，“都是儿臣没管教好十四，让皇阿玛和诸位大臣看笑话了。”
“无妨，”康熙看向十四，目光是善意的打趣，“你这泼猴，怎么不讲武德？难为你十三哥让着你，还让你四哥操心。”
臣子们也跟着起哄。
十四脸刷的红了，看向跪着的四哥，心里虽不舒服，嘴上却一点不服软，“我的事不必劳烦四哥。”
老八拉住十四的手，一脸的不赞同，“怎么跟四哥说话呢？”
这回十四不吭声了，退下去换衣服。看上去八爷反倒像他亲哥呢。
第10章 安慰
乱糟糟的宫宴可算结束了。
按照惯例，皇子们离宫前要先去母妃处请安，四爷驻足在永和宫门前，捏着另一只木头匣子。
在河南时，他冒着大雨去祥云寺求来的手串，寓意康宁顺遂。初衷便是赠与德妃，方才在大殿之上，虽是顺势而为，却也存了私心。
宝春见他牢牢攥着木匣子，罕见地露出丝忐忑，想来，他对德妃的感情是复杂的。
残阳西下，地平线上只剩一抹血色，趁着天还没黑透，永和宫的宫女们赶紧将晒蓬松的被褥收回。
院落收拾的一尘不染，一棵老树立在正中央，像个驼背的老者。
数不清的彩绢挂在上面，明黄、靛蓝、银白，满、蒙、汉三种祝祷语密密麻麻的，全是德妃亲手所写。
部分颜色斑驳暗淡，显然不是一朝一夕的功夫。
“儿子拜见额娘，额娘近来安好？”
胤禛刚一进去就行了个大礼，德妃笑着扶起他，引到榻边坐下。
“前头才结束，饿了吧？”她递过来一碟凤梨酥。
“儿子想这味道很久了。”胤禛咬了一大口。
宝春暗叹，四爷的口味她自信还摸得清，像凤梨酥这类甜腻的糕饼，平时他碰都不会碰，这是想看德妃笑呢。
德妃果然心情愉悦，“你弟弟带过来的，好吃再让他给你送些，也不是什么稀罕物。”
胤禛嘴边弧度僵了下，又马上恢复如常，他掏出握了一路的木匣子，神情平淡，“额娘，这是儿子寻来的一点小玩意儿。”
檀木珠子长年受朝露沁润，表面包浆，每颗都刻有不同的祥瑞暗纹，低调又华贵。
“你有心了。”德妃接过，随手放在一旁。
心里却想着，老四不接话茬，怎么才能给两兄弟破冰呢……
嬷嬷丫头们放下东西就退出去了，母子俩沉默下来，不知从何时起便是如此，寒暄后无言静坐。
呆了一会儿，还是德妃拿过锦册递过来。
“这届大选有几个好苗子，我帮你留意着呢，别的不打紧，福晋总该你自己拿主意……嗯…乌拉那拉家有个姑娘，我瞧着不错……”
德妃絮絮叨叨说着，胤禛像听了，又好像没听。
那串佛珠孤零零被丢在一旁，没了温度。
“你觉着如何？”德妃无意识捏紧帕子。
胤禛翻了下那女子的画像，还没掌灯，屋里光线暗看不真切，隐约有个轮廓。
他没什么心思，只想快点结束，淡淡道：“全凭额娘做主。”
直到听见肯定的回复，德妃悬着的心才落回肚子里。
里间珠帘晃动，换下脏衣服的十四爷从里面出来。
看见四哥坐在这，他就开始阴阳怪气，“真是稀客啊，还以为四哥贵人事忙，连看额娘都忘了。”
这在点他呢。
从外面回来有三四日了，才想起来看母妃像话吗？
“自己天天惹祸，还好意思念叨你哥？”德妃不赞同地摇头，“你但凡有你哥半分稳妥持重，额娘便知足喽。”
话虽如此，她眼珠却像黏在十四身上似的，拿了帕子给他擦了擦脸，动作无比自然。
膳桌的菜上齐了，荤素俱全，菜品大部分偏酸甜口，宝春一看就不是四爷爱吃的。
这当妈的也太偏心了吧……
十四大喇喇坐在那，时不时讲两句风趣的话，逗得德妃捂嘴直笑，四爷倒显得跟客人似的。
他看上去平静无波，桌下的手指却无意识摩擦着膝盖，泄露了几分不自在。
宝春有点心疼他。
她眼珠转了下，借着提壶的功夫，手一抖，故意将茶水洒在了胤禛的身上。
“奴才该死，请主子饶命。”她赶紧跪下来磕头。
衣服脏了，饭就不必吃了。
胤禛悄悄松了口气，“儿臣回去换衣服了，十四弟你陪额娘多用些，儿子改日再来看您。”
十四正大快朵颐呢，闻言脸色就不好。
再怎么忙，陪额娘吃顿饭的功夫都没有？
粉紫色的火烧云全沉了下去，暮色降临，四爷在前面走得很疾，不想被人窥见狼狈。
宝春紧随其后。
“你先回去，不必跟着我。”他有点不耐烦。
“哦。”宝春才不管他说什么，继续跟。
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