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魔王的权能超过一切，即使阿尔弗烈德现在比她强大得多，她也可以下令，要求他自己拧断脖子。
阿尔弗烈德顶着两撇淡红色小胡子，丝毫不显的窘迫，依然从容沉静，他微笑着说：“怎么会，效忠您是我唯一的使命。”
真让人觉得没意思。
尤嘉牵起他的手，轻轻抚摸嶙峋的骨刺，像是把一只刺猬捧在掌心，“你的衷心真让我感动，副君。但是你也知道，我才刚刚出生，还很弱小，如果能吞噬掉一个有着龙血的大恶魔，一定能强大起来，你愿意用切实的举动向我展现你的真挚和忠诚吗？”
她蜻蜓滴水般亲吻他的手心，一点点到腕部，皮肤白皙浅薄的部分，犬牙施加压力，渗出一点点血液。
纤长的睫毛垂下来，遮住她的眼睛，看不出神色。
阿尔弗烈德捏住她的下颚，彬彬有礼地说：“一个有意识的副君，比寄居在您身体的恶魔更有价值，要不要再考虑一下呢。”
尤嘉皱起眉毛，“你找死吧。”
阿尔弗烈德居高临下地俯视她，“只是一个小小的玩笑。”
她没有退避，犬齿变得锐长，直直穿透阿尔弗烈德的手腕，拔出之后血液涌流，积在桌面上，如同王水般升腾。
她动用了魔王的威权，阿尔弗烈德因为僭越而受到惩罚，从被穿透的血洞开始，仿佛烈火燎过皮肤，浮起一片水泡，延伸大半部分身体。
他向后仰靠，额角的青筋微微抽搐，关节处的鳞甲收缩起伏。
她面无表情地抚摸他湿润的黑发，“好孩子，一个小小的玩笑，别介意。真可怜，看看你现在的样子，有空我会给你找一具新身体的。”
在此之前，他要无时无刻都顶着这炙烫发伤疤。尤嘉对此无动于衷。
翡露镇的第一家面包坊开业了。
坐落在河边的一座蓝顶木架墙小屋，旁边就是水力磨坊和窑烤炉，窗台下种着绿色的球状灌木。甜美的香气顺着窗口飘出来，吸引着路过的客人。
玻璃柜里摆着黑面包、法棍、羊角面包、白吐司、肉桂卷……柜台上还摆着一罐罐黄油和果酱，是工厂生产的产品。
尤嘉用叉子把盘子里樱桃挞搅烂，托着下巴看柜台后面的奥古斯都用刀切开法棍，夹上馅料，再一个一个码在托盘里。
店里暂时还不供应这样精致的甜点，这是她作为主君的特殊待遇。
他抬起头看了她一眼，叹气：“不要玩弄食物。”
“不要，我想怎么样就怎么样，我还可以让魔王城所有人都穿粉红紧身衣，包括你。”
少女模样的魔王垂着眼睛，神色温和，丝毫不显得乖张，染成粉色的指甲像是轻薄光润的贝壳。
奥古斯都已经习惯她皮相下的坏脾气，摇了摇头，没有说什么。
有一位新客人走进来，现在玻璃柜前，看着藤框里各式各样的面包，对奥古斯都说：“老板，帮我打包二十只黑麦吐司，全都密封起来。”
奥古斯都应道：“好的，稍等。”
这是个穿着黑色法袍的年轻女孩，姜黄色长发，脸颊上蒙着一层雀斑，胸前戴着校徽。两只眼睛下面有些青黑，但是神色锐利。她的眼距有些宽，漂亮得很有辨识度。
尤嘉向她搭话：“你要赶路吗。”
“是啊，我已经在翡露镇住了两个多月了，前几天收到导师的水晶球传讯，要回学院做研究。”她展示了一下腰间的牛皮包，“这真是个好地方，这两个我找到了很多只出现在古籍和隐秘交易会里的珍贵药材。”
“你是药剂师？”尤嘉有点感兴趣。
“我在帝国魔法学院读魔药专业，明年夏天毕业。”
尤嘉思索了一下，问：“你毕业之后愿意留在翡露吗。实不相瞒，我为翡露镇的办事处工作，这里很快会建起一座药剂工坊，希望接纳一些有潜力的药剂师，待遇会很丰厚。对了，你的名字是？”
“珂吉，我叫柯吉。我对在研究翡露镇的生态环境，连导师在收到我的邮件之后也对这里很感兴趣。但是工作的事我现在还没办法决定，比起在翡露发展事业，我的导师和家人或许更期待我留在帝都的药剂师工会。”
想到繁重的毕业任务，珂吉叹了一口气。想要从帝国魔法学院毕业，身为药剂师的她必须在药剂成效上做出创新，才能拿到毕业证明和导师的推荐信，让她在圈子里继续前行。她所知道的，就有一位师兄八年还没有毕业，现在依然在炼药教室打下手。
珂吉从奥古斯都手里接过包装好的面包，并没有离开，而是顺势坐在尤嘉对面，看起来真的有些迷茫。
“没关系，不需要你立刻下决定，这只是一个邀请。如果你决定在帝都发展事业，到时候也可以和我们合作。”尤嘉笑眯眯地递过戒指，“留下一道魔法气息，以后再联系好吗？”
奥古斯都和她一起看着珂吉推开挂着风铃的玻璃门，身影消失在街道尽头，问：“她的灵魂也很珍惜，对吗？”
尤嘉闭上眼睛，幽幽地说：“是啊，她已经会成为了不起的魔药师。但是灵魂的珍贵不在于此，而在于轻盈纯洁，没有挂碍。就像你一样。”
对于人类很难理解，但是在尤嘉的眼中，这个世界是另一幅样子，她能看到天空上的元素乱流，魔物们在她的意识中像是一个又一个萤火虫般的小点，人类则是混沌纠缠的气晕，偶尔有那么一两个光芒闪烁的气晕，醒目得很突出。这个人可能是雇佣兵队伍的队长，可能是未来赫赫有名的魔药师，也可能是街边的乞丐或者应召女郎。
夸赞一个成年男人轻盈纯洁实在有些让人难以接受，奥古斯都有些尴尬地跳过了这个话题，“你也希望她留在你身边，成为你的收藏品之一吗？”
“也不一定啦，明天的事谁又说得准呢？”尤嘉把柜台上的装饰小人用手指推在一起，贴面而对，“不过把可爱的人类们摆在柜子上，心情好的时候拿出来擦一擦摆一摆真的很有意思嘛。”
她微笑起来，蜜糖一样的琥珀色眼睛仿佛在流动一样，带着孩子般不谙世事的纯净。
奥古斯都想象了一下，自己死去之后，被摆在这孩子的收藏架上，在她心情好的那天被拿下来擦拭灰尘的样子，心情有些复杂。
好吧，或许也没有那么糟糕。
珂吉的魔药导师年纪不大，起码看上去这样，他浑身笼罩在法袍之下，只露出一点苍白的下颌的修长手指，赤脚踩在毛毯上，脚踝纤细，骨节明显。
他的名字叫修泽尔，是帝国魔导学院魔药系院长，同时也是魔药师协会荣誉会长。珂吉记得，从她十二岁进入学院，他就已经是这个样子，从不见衰老。很多人传闻他用贤者之石炼就了长生不老之药，因此成为了皇帝的座上宾。
珂吉不知道他是不是真的吃下了不老药，但是能肯定的是，皇帝绝对没有吃过。她曾经几次作为背景板跟随老师觐见皇帝，他的衰老显而易见。
他说话的声音轻而缓慢，丝毫没有水晶球讯息里喝令她回来完成课业的冷酷刻薄，“你从翡露带回来的蛾角叶品相相当不错，我差点以为教科书上这种植物在十四纪元就已经灭绝的说法是错误……这本书还是我编纂的。”
珂吉小心翼翼地说：“翡露的地貌非常神奇，我在那里的几个月一直在深山和矿洞外搜查，对照着古籍找到很多本该早已灭绝的植物，当地商店像是对待最普通的曼德拉草一样炮制售卖它们。”
她犹豫了一下，“而且，我觉得那个地方有些奇怪，虽然聚居着许多平民，但是真正把持当地的好像一个新生教派。当地的很多产业背后都有他们的身影，山林和矿洞深处也是他们的领地。”
“我应该亲自去那里看看。”
珂吉微微睁大了眼睛，“学院和协会都需要您坐镇在帝都。”
“我难道要像狗一样听从他们的命令，围在他们的脚边打转吗。”他的声音像是流淌的丝绒，冰冷险恶。
“不，我当然不是这个意思！您对翡露山脉的研究当然比这些官僚的琐事更重要，如果您需要的话，请务必带上我，让我在您身边效劳”她忘记了惧怕，殷勤地说。
“不，你留着这里，做完你的作业。如果我回来检查课业，发现你做出一坨垃圾，就和贝瑞一起留在魔药研究室和小孩子玩泥巴吧。”
珂吉两眼一黑，贝瑞就是那位留级八年的师兄。她痛苦地发出蚊鸣般的细声：“我会的，老师……”
第8章
矮人工匠们顺着梯子爬到城墙顶，摆上刚刚研发出来的火炮；骸骨仆从在闸门外摆上铁荆棘和尖刺栅栏；魔导激光柱则镶嵌在t望塔之间，散发出专门针对勇者的魔法激光。
执着剑和长矛的魔物们列队在城墙下巡逻，把遮挡视线的草丛清理掉。
尤嘉站在城墙上欣赏修复好的外墙，对簇拥在她身后的几位眷属说：“真是美妙的景色，我都能想象到年轻勇者们在城墙外挥洒鲜血，把躯壳留在腐烂的泥土下，血和火的元素在天空上交错，等到下雨的时候回到人间，落在亲人的发丝眼睫和舌尖。”
缪拉小姐沉默了一下，尴尬地说：“陛下，每一位勇者都是山下产业的大客户，平均一人每个月能提供五千银币的消费，所以我们现在依然采取放水措施，近几个月的勇者重伤死亡率只有1.3%左右，大部分都只是在轻伤后逃离。”
言下之意是亲人们未必能淋到英雄们的血雨。
而且这1.3%的重伤死亡率几乎不是魔物导致的导致的伤害，而是勇者们自己导致的千奇百怪的意外，例如在高处没有站稳、潜入的时候在通风道迷路、不小心放进温室里的食人花、在厨房里误食提供给魔物的毒藤花蛋糕……
同时魔物们的刷新率倒是非常高，受伤死去的魔物会被巡逻队捡起来，塞回母巢里，要到二十四小时后才能复苏，有时还需要原本在工厂搅拌果酱的员工们回城堡暂时替岗。
真正把躯壳留在土地上的，只有被魔王奴役的打工魔物们。
尤嘉：......
她决定跳过这个话题。
毕竟脚下的每一块砖都来自山下产业的营业利润。现在世界上最需要勇者的不是教廷，而是她的魔王城。
奥古斯都安慰她，“但是在镇民的传闻中这里已经是魔物盘踞危机四伏的险地了，如果要恐吓家里不老实的孩子，只要说让山上的魔物来把你抓走就好。”
“谁要抓走又丑又聒噪的人类幼崽啊！”她恼羞成怒。
“流言就是这样嘛。从山上下来的勇者会在酒馆里吹嘘魔物的凶猛和他们的英勇，明明只受了一点小伤却包装得极其夸张，现在城镇里都流传着魔巢的可怕传说，还向女神的雕像祈祷魔物不要入侵小镇呢。”
事实上，镇民不仅用山上的魔巢大本营吓小孩子，还身体力行地坚持不往山上跑，连猎人打猎的范围都限制在半山腰。入夜之后，他们会在镇子四周搭起篝火，不走出火光的范围内。
缪拉小姐从中得到了灵感，在小镇中施行宵禁制度，晚上九点之后只可以在小镇内活动，不可以在山道上逗留。而在山下工作的魔物们，就在九点之后避开镇民的视线，回到山上。
不过想要勇闯魔巢的勇者团队们当然不会受宵禁管制，即使深夜一样无休无止。
但他们在上山之前，有一个不知道从哪里流传开来的习俗，就在朝拜喷泉中心的女神像，祈求女神保佑他们在魔王城能够大赚一笔。
亲眼目睹勇者们在喷泉前双手合十，虔诚闭目的尤嘉本人实在大受震撼。
毕竟在几个小时之后，勇者们在魔巢之中探索，对战魔物的时候，她本人就坐镇在魔王城中心，用意识观测战况，依照心情为其中一方加油。心情好的时候，她会放任勇者们在城堡中游荡，像是观察土壤中穿行的蚂蚁一样，看着他们搬运战利品。如果碰上她心情不好的时候，就会命令魔物们前往勇者所在的位置，围追堵截，享受驱使小猎犬追逐猎物的快感。
对于她的恶趣味，只有阿尔弗烈德表示理解支持，并且愿意和她一起欣赏战况。
他会用柔滑丝绒的一样的低沉声音，诱惑她用更多把戏逗弄勇者。例如引导他们躲进房间，误以为逃脱蛇蜥怪的追捕，却在下一秒被房间里钻出的地缚灵吓到心脏骤停。
尤嘉一边欣赏勇者们的表情，乐不可支，一边嘲笑：“你可真够恶毒的，在深渊下面关久了心理变态吗。”
阿尔弗烈德对此保持微笑和沉默。
晚上七点。
晚饭时段。
在篝火旁搭起了一座帐篷，里面支着桌子和灶台，灶台上是银色的金属圆柱形深锅，里面用番茄汤做底。围着黄色围裙的女巫摩拉把盘子里切好的蔬菜和香肠倒进锅里，旁边穿着严严实实黑袍，只露出一张白皙脸蛋的龙裔在盛好的汤碗里放上一勺乳酪，再摆上硬面包切片。
镇民们在桌子前挂着的小筐里放进一枚铜币，然后从龙裔的手里接过汤碗，连声道谢。
然后他们会拿着汤碗和自带的木勺，坐在附近的原木矮凳或者木桩上，把硬面包浸在汤汁里，直到变得湿润柔软，带着汤汁的味道。
“哦，今天晚上的汤里还有蛤蜊。”
旁边的男人也翻了一下汤底，道：“是海边的蛤蜊和裙带菜，我今天看到白袍子们带着渔获从海边回来，他们开着蒸汽战车，凌晨出发，几个小时就能回来。”
“听说办事处还要往山外修路，让更多的外乡人进来。”
“每天这么多勇者，已经够吵闹了。”对方抱怨道。
这些人大部分是住在小镇外围刚建起的集体公寓里的居民，大部分曾经都是住在帐篷里的流浪者，没有积蓄，无法支付高昂的定局费用。
在魔王城外围修复完成，镇子里的工厂建立起来后，尤嘉意识到母巢产出的魔物数量只能满足魔王城的运营，看守、巡逻、迎战勇者、维持城堡里房间的运转，即使算上龙裔，能派到山下的也屈指可数。
于是她把多余出来的龙裔派到山下的产业做监工，同时在办事处发布信息，雇佣人类作为劳力。
信息张贴出来后，来应聘的无业者多得超乎想象。商店、酒馆、旅馆，还有许多工厂里都被人类雇员填满。
为了让工人们能够安心工作，公共食堂已经在建造的过程中，现在每天支起的摊子只是食堂的试营业，每天的菜单都不一样，女巫摩拉会根据销量和评价在晚上决定正式菜谱的内容。
一个穿着灰红色长裙，遮住脚面的女孩站在摊子前，声音细弱，“请问，一碗汤要多少钱。”
“五个铜币，送五条硬面包棍。”摩拉把眼睛从锅上挪开，看了女孩一眼，却被吓了一跳。
在这个魔王城旧址下的小镇，定居的大部分人都曾经难以维持生计，身材干瘦，她自己也曾经过着没有着落的日子，并不丰腴，但是像眼前这女孩一样形容枯槁，两颊凹陷，手臂腰间细得像是纸片似的，她还没怎么见到过。
她用勺子多捞了一点料，把汤碗压得实实的，又多放了几根面包棍，递给她，问道：“孩子，你是从哪来的？家里大人呢。”
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