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那些磨蹭着向宋桢靠近的衙役们瞬间被钉在了地上。
马蹄声不断逼近，众人不约而同回头看去。只见为首一位精神矍铄的老者，身穿暗紫色官服，在县衙门口勒住马，一跃而下，步履如松直往厅里走来。
他身后跟着几个仆从，个个身姿挺拔，衣着整齐。
庞九祥看见来人的脸，瞬间目瞪口呆，手里的惊堂木脱手掉到案上，发出一声闷响，与方才那咄咄逼人的气势形成鲜明对比。
那人一直走到堂中，停在蔺汝贞身侧，与他目光短暂相接一瞬，一撩袍对着宋桢就跪了下去。
“微臣拜见太子殿下——”
他的仆从也齐刷刷跟着跪了下去。
方才那些就要去抓宋桢的衙役一个个你看看我，我看看你，也赶紧跟着悄默声原地跪了下去。
这人是杭州知府陈清泉，昔年入京述职时，他曾上表请求皇帝免除荒年灾民的地租，所以宋桢对他印象十分深刻。
面对这样的好官，宋桢脸上的肌肉不由自主地柔和下来，抬手道：“知府大人快起。”
“昨日到殿下的飞鸽传信，今日一早微臣便快马加鞭赶来。殿下，您没伤着吧？”
陈清泉一脸愧色询问着，宋桢对他笑笑，短暂问候之后，陈清泉便开始当堂审理庞九祥。
今日他来的时候，带来了骑兵五百，方才在门外，他的人已经将县丞控制，所以如今钱塘的所有军事力量都在他的控制之中。
钱氏自知庞九祥泰山将倾，为了给自己脱罪，她便主动供出这些年庞九祥贪墨渎职，□□良家女子的恶行，一桩桩一件件都足以让庞九祥人头落地。
又有那堆成山的一摞摞账本为证。
墙倒众人推，在场民众们见知府大人都亲临钱塘了，一个个把陈芝麻烂谷子的事情都捅了出来，恨不得让这个狗官永无翻身之日。
人证物证俱在，陈清泉当堂便定下他的十条罪状，写成状文，呈给宋桢，供他回京后拿给皇帝御览。
庞九祥秋后问斩自是毫无悬念。钱氏身为庞九祥的妻子，自然也不会有好下场。
可当陈清泉给钱氏定罪，让她服流刑千里的时候，一直默不作声的秦忘机突然挺直了身板，提出了异议。
这位杭州知府果然是个好官，见她当着无数百姓和下属对自己的决断有异议，竟也没发作。
只是把手中狼毫一顿，面色凛然看向她。
“自古夫妇一体，一荣俱荣，一损俱损。庞九祥犯了死罪，判钱氏流刑，本官已是法外开恩，你凭什么不同意？”
第42章
千里流刑, 瘴毒肆虐，寻常男子十有八九都会死在半路上，更不消说钱氏一个三十出头, 金尊玉贵惯了的少妇。
秦忘机又想了起当年父亲被冤枉，自己险些沦为官妓的那段经历。作为父亲的女儿，她当然愿意陪着他，在流放的路上照顾他。
可若是父亲有三妻四妾，家仆众众, 按律法，她们也得跟着一起上路, 要不就是被送去做官妓。
这对毫不涉案的她们, 岂非太不公平？
当时父亲想方设法将她送到姨母家里，就是为了让她避开祸事。
而反观此时，庞九祥非但不给钱氏求情, 还强烈要求知府大人也判她死刑，陪他一起上路。对这个用青春年华陪伴过他的女人竟然没有一丝怜惜之情。
秦忘机挺直了腰板, 直视陈清泉严正的双眼。
“方才大人问讯钱氏时，她曾招供，她娘家所经营的生意，都是受庞九祥的指使。这一点大人应该还记得吧？”
陈清泉微微颔首。
秦忘机继续道：“而方才大人也承诺，如果她积极配合大人的审讯, 交代庞九祥的罪行，就会对她从宽处置。大人, 您对她处以千里流刑, 在我看来与死刑并无差别。”
宋桢看出来她又同情心泛滥了。
虽然他对钱氏有些厌恶, 但是方才听过她声泪俱下的供词，想想她若不是因为家里穷, 被母亲卖给这个大了自己十多岁的男人做妾，后来在他的欺压之下，被迫卷入他的脏案，她的人生轨迹或许会有所不同。
“那便判她与庞九祥和离，没收所有不法私产，下狱三年。”
太子殿下都开了口，秦忘机说的也不是没有道理，这个钱氏的确罪不至此，陈清泉也不是铁打的心，最终还是采纳了宋桢的意见。
钱塘县的案子终于了结，宋桢陪同蔺汝贞，配合陈清泉做好了善后工作。陈清泉向宋桢举荐了一名一年前调任杭州的青年官员，宋桢表示回京后会即刻向父皇请示任命。
钱氏娘家那些生意尽数查处，挽月楼一倒，吟风自然没拿到什么空山古琴，不过他的手，宋桢早就给他接好了，完全不妨碍他以琴技谋生。
这日清早，宋桢一行人便启程回京了。
水路陆路四五日的行程，一路上风物各异，十分新鲜，但秦忘机却无心去看。
她一直在思考一个问题。
那日案子一结，离开县衙时，钱氏曾请她留步，单独与她聊了几句。除了表达对她的感激之情，还特意问了她一句：
“你和殿下，当真不是夫妻？”
她羞红了脸摇着头，钱氏短暂地讶异过后，拉着她的手，语重心长地劝她：“日后千万要嫁给那个自己真心喜欢的人，而不是贪图一个男人的什么，才嫁给他。”
从钱氏这番告诫，和她脸上凝重的表情，秦忘机不难看出，她对于命运的作弄有多么无奈。
与吟风在一处，她好似风韵十足，而在庞九祥面前，她仿佛突然就老了十岁。
缺了什么，就一直会有执念，拼命地想从别处填补。若是能够嫁给自己喜欢的人，钱氏如今过的，兴许会是另外一种生活吧？
此行回京后，她和表兄的婚期不日就要到了。
大概是因为还清了对宋桢的亏欠，如今她反倒没了当初那种为了躲避他而迫切想要嫁人的期盼。
她突然察觉到，对于这桩婚事，她的内心竟然平静如许。反而是意识到这一点，让她心里才产生了那么一点波澜。
而宋桢也好似完全放下了对她的执念似的，一路上，除非必要，很少与她多聊一句闲话。大多数时候，都是与蔺汝贞还有两个禁卫交谈。
就好像出了那间宋宅，他们便自动解除了夫妻关系，即使那是假扮的。他适应得极快，她倒浑身不自在了。
此时她并不知道，宋桢早就笃定，她和萧行一的婚事，马上就要废了！
然而令他们俩都诧异的是，这日回京，等在城门外的，除了秦家三口，还有一位
仪表堂堂的青年，正是萧行一！
尤其是宋桢，那颗闲适了一路的心，瞬间咯噔一下，然后开始猛烈地收缩。
君臣见礼过后，秦廉象征性地问候了宋桢几句，便带着自己女儿回了侯府。宋桢则被早等在那儿的仆众迎回了东宫。
秦忘机先是跟刘玉柔说了半个时辰的话，然后一大家子在饭桌上祝贺她凯旋。
这是因为庞九祥一案的卷宗和他的罪状走的驿站，由流星马传送，前日便抵达了京城。皇上从蔺汝贞的奏表中得知了他们扳倒庞九祥的全过程，还在朝堂上对宋桢大加称赞了一番，自然也提到了功劳不小的秦忘机，说她巾帼不让须眉，敢与猛虎相斗。
吃完饭出来，萧行一送她回房，他们聊了一路。
为了能让她婚后随时回娘家，萧行一直接说服父母，在京城置办了一套宅子，离永宁侯只隔着两条街。
“表兄，其实你不必如此。”听到此处，秦忘机不由得停住了脚步。
表兄如此体贴她，这份情谊让她更觉内疚。
萧行一看着她微红的脸颊，心念一动，忍不住走近一步，扶着她的肩膀，认真道：“不这样，以后我如何送你上值？”
“啊？”秦忘机有些不太明白。
“谁让我福厚，能有这么能干的未婚妻子。你上值下值那般辛苦，日后，我是你的夫君，自然要送你，迎你。”
他这样一说，秦忘机不禁想，一定是因为那次看到宋桢抱着她，表兄察觉到了什么。
“表哥，那次……”她连忙抓住机会，想要解释。
“无妨，我都知道，你们那是在做戏。”萧行一好像知道她心里在想什么似的，不等她说完，就打断了她，“在你心里，我就那般小心眼么？”
秦忘机心绪纷乱。
她自己都不清楚，那时是真情流露还是逢场作戏，她只记得，那一瞬，表兄脸上的失落绝不会有假。
表兄走后她还和宋桢越了雷池……想到此处她瞬间更觉无地自容，用力咬着下唇。
萧行一目光锁着她水润的樱唇，忽觉口干舌燥。手上一用力，垂着眼睫，朝着那抹渴慕了多年的嫣红悄悄靠近……
他的鼻息喷过来，炙热而低促，秦忘机一时不知该迎合还是该躲开。
在她屏住呼吸大脑一片纷乱的时候，萧行一突然停止了靠近，重重地闭上了眼，像是突然清醒了一般，随后松开了她的肩。
后退一步：“抱歉……”
秦忘机随手抓紧腿侧裙摆的手忽地一松，徐徐吐出一口气。
*
念在此行公干一路辛苦，皇上开恩赐了秦忘机三天休假。
萧行一新购置的宅子有些地方不是太和他的心意，这两日他叫了工匠正在改建，所以每日过来陪秦忘机半日，然后又回去监工。
他走之后，秦忘机便去陪刘玉柔。母女俩阔别多日，刘玉柔近来身子惫懒，秦忘机只好陪着她在府中走走，聊聊这些日子的见闻。
原本打算等上值之后再与好姐妹叙话，耐不住刘玉柔总催她，说她不在这段日子，林疏疏来了好几趟，于是第三日，她便暂别母亲，拿上一些在钱塘买的小玩意儿，还有那对精挑细选的珐琅团花纹兽耳瓶去寻好姐妹。
一出府门，正要提裙上马车，突然瞥见路对面一棵榕树下闪过一个鬼鬼祟祟的人影。
她不由得留心，凝目细看过去。
那人见被她发现，也不再躲藏，索性走了出来。她眼睫低垂，一副怯懦的模样，一如初见。
秦忘机便招呼侍从候着，两步朝楚楚走了过去。
“你怎么会在这里？”
楚楚见她走近，那张漂亮的脸蛋埋得更低了。她两双手紧紧绞着身上淡粉色的裙摆，不断地咬着嘴唇，秀眉紧锁，好像有什么难言之隐。
半晌，才道：“求秦姑娘收留我……”
她告诉秦忘机，萧行一离开钱塘后，自己费尽心机找到了萧府，瞒着他以婢女的身份进了萧家。后来被萧夫人看中，送到萧行一院里。可萧行一回来发现后，不由分说将她赶了出来。
后来萧行一来京城购置了宅子，她便偷偷跟了来。秦忘机的住处，她也是跟着萧行一，才得知的。
然而对萧行一醉酒那晚对她的所作所为，她却只字未提。
“你说姨母让你伺候在表兄院中？”秦忘机不太相信地问。
楚楚一副低眉顺眼的样子，轻轻点头。
还未过门，便往表兄院里塞人，姨母这种行为，让秦忘机略觉不适。但表兄坚持将楚楚遣退，显然是考虑了她的感受，她不禁心里一暖。
不过楚楚姑娘身世也是凄苦，又如此柔柔弱弱的，孤身一人在京城，怕是不太安全。
于是秦忘机便暂缓了行程，将楚楚带到府里，让人给她院子旁边找了一处厢房，收拾干净，让她暂时住下。
与她聊了一会儿，意在让她不必拘束，缺什么少什么，不要不好意思说。
“你的地契田产，殿下都帮你要回来了。正好明日我上值，向他要来，交还给你。”
楚楚一听，这明显是在打发她走，瞬间急得涨红了脸，一直努力压制的那种恶心蓦地强烈起来。
她连忙伸手，用袖子捂住嘴，可还是哕出了声。
秦忘机见她脸上痛苦的表情不似有假，又听到她好似想吐，联系她今日遮遮掩掩，谈起表兄闪烁其词的样子，心里头顿时生出一种不祥之感。
“你有孕了？”她盯着楚楚的脸，毫不留情地问。
楚楚的脸明显僵了一瞬。
第43章
那晚萧行一醉酒, 对楚楚做的那些事，楚楚原本心甘情愿。
她本以为萧公子会因此留她在府里，哪怕只让她做个通房丫鬟, 侍奉在侧，让她有机会感谢他的救命之恩。
谁知次日醒来，萧公子见自己和她睡在一起，竟无比羞愤，斥她蓄意勾引, 居心不良。
她哭得落花流水，他都未曾瞧她一眼, 扔给她一张银票坚持要将她赶走。
楚楚又不是眼界低的女子, 更何况她本就清楚，萧公子只是醉了酒把她当成秦姑娘，才发生了那事。
为了不让萧公子继续厌弃下去, 她只好含泪，两袖清风主动离开了萧府。
近来时常觉得恶心, 她又身无分文，便没去瞧大夫。她不是没往孩子身上想，可又存着一丝侥幸，总觉得才一次，有孩子的可能性并不大。
然而方才秦忘机那一问, 让她不得不再次警醒，重新考虑这种可能性。
但是她才十六岁, 何曾经历过这种事？那夜的痛, 只有她自己清楚。她不敢去想, 自己还未出嫁便有了身孕。
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