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“妾身能为皇上做些什么呢？”
太后常年诵经念佛，连模样都出现几分佛相。
她转了转佛珠，凤眸盈满慈悲，缓缓道：“皇上心肠最软，容易被佞臣左右。你在他身侧，须得耳提面命，时刻警惕他被淮阴王的花言巧语迷惑。”
那片慈悲中，隐隐浮现出一个深色漩涡，藏着足以撼动天地的风暴。
“懂吗？稚秋。”
女子好像受到了某种不可言说的暗示，她还未反应过来，一个‘好’字已经从喉咙深处溢出。
*
简单食过晚饭，沈稚秋在园里散了会儿步，等月亮从云中露出半张脸，她便与茯苓一道回到内殿。
沐浴完毕，美人乌发如瀑，散落肩头。她身上还散发着湿润的热气，刚将头发擦拭半干，就像失去骨头一般伏在软塌上，说什么也不肯起来。
茯苓苦口婆心地劝她：“主子，再擦擦头发吧。”
沈稚秋这几日频繁外出，没有得到足够的休息。这会儿实在累得慌，胸口一阵闷痛，说不上来的难受。但又不想让丫鬟担心，没有多说什么，只是撒娇耍赖道：“人家不想起…好茯苓，你别担心啦，我不会染上风寒的。”
茯苓欲言又止，最后还是没忍住：“软塌刚铺上新的羊绒毯，您的头发在滴水，都将它浸湿了。”
她一阵无语，过了会儿，语重心长地说：“乖妹妹，你知道哑巴为什么长寿吗？”
“不知道，为什么？”
“因为他们不会说话。”
“…奴婢错了。”
沈稚秋叹气：“没有，是我错了。”明知道她脑子一根筋，还想着从她嘴里听到什么好话。
茯苓语塞，实在不知道该说什么补救。许久，憋出一句：“奴婢给您捏背。”
说完后，不给沈稚秋反应的时间，直接上手。
“……”感觉有什么扼住了她的咽喉。
肩膀处传来一阵剧痛，使女子原本苍白若纸的脸颊猛然胀成猪肝色。
“娘娘您怎么了？”茯苓蹲下，慌乱问道。
容妃默默哽咽了声，弱弱地说：“我…我没事，你继续。”
茯苓高兴起来，更卖力地为她捶背捏肩。
她深深呼吸几口，终于慢慢适应这非人的力道。
休息片刻，沈稚秋将头从臂弯中抬起，眯着眼，懒洋洋地说：“下次你就别去寿康宫了，让当归陪我去。”
捏背的动作微微顿住，茯苓的声音透出一丝丝难过：“您嫌弃我。”
“没有，寿康宫陷阱太多，当归聪明些…”
“您嫌奴婢笨。”
她本来想否认，不过思来想去也找不出合适的理由，索性直接承认：“对。”
“为什么？太后这么温和，奴婢不怕。”
沈稚秋_她一眼，笑骂：“还不承认自己笨，本宫问你，她若是真的慈母，怎么会要我做奸妃惑主？又为什么巴不得皇上昏庸无道？”
“还有，淮阴王手握重兵，如果他与皇上能够齐心协力，大庆朝的江山只会更加稳固。但你可瞧见她有丝毫想让两人修补关系的想法？”
她幽幽道：“傻姑娘，太后这是在捧杀皇上，借机帮助外戚独揽大权。她赠我重宝，好言相对，也是想把我变成棋子，任她摆布。”
茯苓脸上出现肉眼可见的慌张。
她立刻松手，扑通跪地。
“请娘娘把奴婢留在灵犀宫，太后那儿我再不敢去了。”
沈稚秋：“……”倒也不必如此。
第10章 欲擒故纵诱韩郎
宠妃的工作虽然比较繁琐，又得经常营业，但说到底还是好处多于弊端。
这日，沈稚秋陪皇帝接见高丽使臣，在他们惊为天人的赞叹声中结束晚宴。回去路上，赵问突然道：“你之前是不是说过想去锦绣山庄避暑？”
她愣了几息，下意识地去望天空。
如果没记错的话，这好像是她去年夏天说的罢……
现在是几月来着？哦，三月。
容妃委婉开口：“皇上，最近春日和煦，暑气未至，妾身在宫里即可，无须费心出游。”
换做以往，她肯定毫不犹豫就答应下来，立刻收拾东西，快快乐乐去避暑。可今时不同往日，目前自己一心想要爬墙，还处在对韩惜铮的狩猎阶段，并不太想走。
在成功俘获他之前离开，总觉得是不战而败，缴械投降。
赵问却不肯放弃，极力劝道：“你们女子身体金贵，吃不得苦，受不得热。别看现在还挺凉爽，朕觉着京城很快就会升温，届时稚秋多半又要难受了！”
这么迫切地想要破财？
沈稚秋会意，露出意味深长的笑容：“苏将军去锦绣山庄有什么要紧事吗？”
他惊了一下，眼睛缓缓张大：“你怎么知道？”
她感到非常无奈：“您找我办事，哪一次不是为了将军。”
这都快成为一个定律了，根本用不着猜。
也对。
赵问压根不觉得哪里奇怪，在他看来，一切以苏雪青为重再正常不过。
“雪青要去山庄看望苏老夫人，朕想托你帮我把棉衣带给她。”他一脸理所当然的表情，“别忘了你答应过朕，向她解释之前的事。”
苏老夫人三个儿子全部战死，满门忠烈，先皇感念苏家功德，恩许她在皇家园林中休养身体，这一住就是十几年的时间。
过去，苏雪青常年镇守塞外，很少有机会探望祖母。这次她因伤回京，好不容易得了些空闲，便决定在生辰之前去山庄拜见老夫人，以尽孝道。
话刚刚说完，皇帝猛地意识到什么，拍了拍脑袋，懊恼道：“朕差点忘了，你还在引诱状元郎！”
将军固然重要，但容妃也是为他开疆拓土的大功臣。人家这会儿正处于红杏出墙的紧要关头，他不由分说地把人赶走，未免太不人道了点。
赵问叹了声气，沉痛地说：“也罢，棉衣什么时候都能给，不急于一时。你就专心致志地出墙吧，朕可不想干卸磨杀驴的事儿。”
就是此刻，她想法陡变，一抹浅淡的诡色从眼底纵过。
沈稚秋微微扬起嘴角，果断道：“不，妾身去。”
咦…
“你不是还等着他给你画像吗？”
虽然不太明白为什么一副图要反复画上好几次，但赵问觉得这多半又是容妃的鬼主意。
她总有各种千奇百怪的方法将人带到阴沟里去，还叫对方找不出任何错处。
容妃笑容愈发甜美，语重心长道：“皇上，有个词叫做欲擒故纵，您可听过？”
“你当朕傻子呢！三十六计中的第十六计，我五岁就晓得了。”
“那妾身斗胆再教您一招。”
她唇瓣张合，字字清晰：“握在手里的，是残垣碎瓦，是万般皆差。得不到的才是天上明月，心中朱砂。珠玉再美也有看厌之时。您若想引诱谁，狩猎谁，只需要做到一件事――”
“永远不要遂他心意。”
赵问似懂非懂点头，半晌，讷讷道：“再解释解释？”
“意思就是，韩惜铮想找我，妾身偏让他找不着。”
“哦…”他回过神来，“不对啊，他为什么想找你？”
在他不知道的时候，这俩人都发展到这种程度了？
沈稚秋微笑：“妾身说想，他就会想。”
*
韩惜铮今日休沐在家。
他难得休息，本该好好放松一下，但手上的任务很重，必须抓紧时间完成。因此也就是换了个地方继续工作而已。
为了修订地方志，先是查阅数本典籍，又再三核对，费了好一番功夫才在纸页上郑重落笔。
这种严谨的态度使他校对的正确率远远高于其他人，但同时也极大地损耗着他的精力。
一上午的功夫，韩惜铮只完成了五个地名沿革的修订。
将书卷放下，青衫男子伸手揉揉额角，脸上显出几分倦色。
书童叩门进来，盛上一盘切好的苹果，小声提醒：“公子，外面有个人自称是悬壶堂的伙计，我怕打扰到您做事，让他先回去了。”
悬壶堂？
他表情微怔，旋即道：“他说了些什么？”
“那人只说您要找的人正在米店买粮…诶，公子您的水果还没吃完，这是要去哪儿啊？”
韩惜铮匆匆撇下一句‘别跟过来’，便往米店赶去。
除奴婢以外，宫里只住着几种人。
皇上、太后、皇嗣，还有嫔妃。
当今圣上登基十年无所出，他的兄弟姐妹也早已各自出宫建府。因此能使唤太监出来买东西的，多半是某个后妃。
可他思来想去，又实在想不出后宫里有哪个人会做这样的善事。
毕竟皇帝陛下别的或许不行，论后宫的腐败程度，应该是前无古人后无来者。他愣是没见过哪个皇帝的后宫像她们那样贪财，随便挑一个出来都是活生生的吸血虫，恨不得从空气里榨出油来。
其他嫔妃忙着争宠夺权，这一届倒好，无心情爱，只顾着掏光皇上家底，没半点儿良心可言。
说她们中有人愿意慷慨解囊，帮助灾民渡过难关，韩惜铮真的很难相信。
路上，他一直在思考这个神秘人到底是谁。
莫非是淑妃娘娘？
她出身书香世家，父辈都是远近闻名的大儒。进宫后虽然贪婪好财了些，但底子还是好的，如果是她，也并非完全没有可能。
又或者是袁贵人？听闻她小时候家境贫寒，吃过不少苦头，想来应该更能体会民间疾苦。
之后又有好几个名字从脑海中闪过，他一一审视，一一怀疑。
但无论韩惜铮做了多久的心理准备，当他看到眼前那人的模样时，还是不禁失神。
不远处，一身材矮小的清秀男子正在购米，他从腰间掏出一块成色绝佳的玉佩，二话不说塞到了老板手上。
那玉他识得，皇上前不久才赏给了大庆朝最受宠的妃子。
那人他也识得，之前为容妃绘像，正是他在一旁奉茶。
韩惜铮神情复杂，盯着前方出神许久。末了，他转身离开，快步走去皇宫所在的方向。
私自贩卖御赐之物是要株连九族的大罪，小太监敢多次出宫卖玉，定是得了容妃应许。
她分明一心向财，毫无礼义廉耻，又为何会暗中救济灾民？
男子疾步而行，用皇上给的腰牌进入玄武门，直奔灵犀宫。至宫前，见门庭寥落，不复平日热闹喧哗。
在庭院里扫地的公公眼尖，一下将他瞧住，笑着走出来，道：“韩大人是为绘像一事而来吗？”
他点点头，算是默认。
“那可太不赶巧了，娘娘今早才离宫，您可能还得再等一阵子。”
韩惜铮眸光烁了烁，轻声问他：“不知娘娘这是要去哪里？”
小公公换了只手提扫帚，笑嘻嘻地说：“皇上体恤主子，让她去锦绣山庄避暑，约莫还有好几个月才能回来呢。”
几个月。
他沉默一会儿，忽然展颜：“好，韩某等得。”
沈稚秋，你既说那不是真正的你，我便好好地等，好好地瞧。
势要看清你到底是美色祸国的红粉骷髅，还是救苦救难的玉面观音。
第11章 用甜汤攻略天下
数辆马车载着宫妃驶离皇宫，沿大路一直前进。
本来宫后有处隐蔽小门，可供特殊时候出入。如果从那道门离开，她们的行踪便不会暴露在众人面前，也能少惹些非议。毕竟锦绣山庄远在千里之外，大费周章前去避暑，必然劳民伤财，使民生怨。
再则如今正值春日，远远没到需要避暑的时候，这就又使事情的合理性大打折扣。
总的来说，不管怎么看，她们都不该出游。
对，是她们，不是她。
沈稚秋不止自己奢华浪费，她还鼓动后宫其他嫔妃一起腐败。
要是这些女子尚是原先未出阁样子，多半会恪守规矩，以贤良淑德、仁义礼智约束自己，再用几句得体的话委婉拒绝。
然而，从进入皇宫开始，她们就慢慢受到腐蚀同化，日益陷入奢华堕落的深渊。
对于容妃的友情邀约，大家没有丝毫犹豫，异口同声道――
“好，妾身也去！”
管他三七二十一，反正皇上钱多，就算不给她们也是自个儿用了，那还不如让她们快乐一下呢。
秉持着‘不花白不花’的想法，十来位打扮得花枝招展的美貌妃嫔在三日后抵达锦绣山庄。
金吾卫负责皇宫护卫和城中巡逻，这次也是他们护送嫔妃过来。
山庄占地约九千多亩，放眼望去根本看不到边际。琼楼玉宇，琉璃片瓦，便是最瑰丽的文字也难以描绘它半分华美。
这是前朝炀帝耗时二十多年建造的行宫，在庆灭魏朝的时候将其一并接纳，自此成为大庆王朝皇室避暑之地。
宫女们撑起大伞，为诸位主子挡住阳光。
她们行了许久，终于至各自住处。一番安顿后，又到赐花阁小聚。
听到阁内传来的欢声笑语，范衡脸上浮现出一丝不忿，小声嘟囔：“咱们在这儿累死累活，真是不值。”
身旁那人嗤笑了声，用胳膊肘撞了撞他手臂：“小声点儿，人家是皇妃，是主子，你还敢抱怨？”
“主子又如何！这才入春多久，哪儿热了…用得着长途跋涉来山庄吗？”范衡却是不惧，依然怒气冲冲。
金吾卫贴身保护皇上，是个清贵差事，熬过一两年即可升迁，因此许多大臣都愿意把自家孩子送来磨砺，久而久之，其中便不乏家世优越者。
像范衡他爹便是正二品的户部尚书。
他家族强盛，即便丢了这份差事仍旧能活，向来敢于直言，这会儿怒火攻心，更是有什么说什么，毫无顾忌。
容妃她到底有没有学过女诫？
自己贪婪也就算了，还带着其他娘娘一起，简直令人发指。
他瞥眼右侧身如雪松的挺拔男子，道：“桑落，听说你大伯曾经因为讽谏容妃受到责罚，你应该也很讨厌她吧？”
那人眉梢微动，惊落满目霜雪。
他目不斜视，轻声说：“勿要妄言。”
摆明不愿参与这些事的讨论。
刘增哈哈大笑，露出促狭的表情：“阿衡啊，你还不知道桑落什么德行？他是出了名的温和君子，让他说别人坏话，不如直接将他杀了。”
听罢，桑落眼底浮现一抹无奈之色。
三人说话的空隙，迎面走来几个宫女。她们手执木盘，步子轻盈，快步走到跟前，奉上盘子，笑说：“诸位大人辛苦了，请喝些银耳汤罢。”
宫人入宫同样要经多次筛选，将歪瓜裂枣除去。在这样的程序下，选出的婢女个个容貌秀丽，声音也极为悦耳。
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