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将军眼中闪过一丝迷惑。
她慢慢掀开布身，终于窥见里面那物的真容，不由惊呼出声：“这是？”
盘中躺着一件棉衣，质地不算很好，隐约还能看到连接处细密的线头。
沈稚秋摸了摸衣物，怜惜地说：“皇上挂念您的生辰，又不愿铺张浪费惹将军难过，便找到徐婆婆，希望她能为您制一件冬衣。”
苏雪青记性很好，自然记得徐婆婆，也记得自己为了救下她的独子，险些丧命狼口的事。
她喃喃道：“微臣从未想过要得到什么回报。”
身为庆朝的将军，保护百姓是她义不容辞的责任。她不求得到别人的感激，只希望大庆的子民可以安居乐业，一生无忧。
“您虽不想索取，百姓却是知道感恩的，谁对他们真心实意，大家心里有数，也不会轻易忘记。”
苏雪青似乎想起了什么，声音泄露出几分不安：“皇上如此用心，微臣之前还误会了他，实在不该。”
沈稚秋语重心长地说：“皇上为您做的事远可不止于此……也罢，这些不该由我道破，相信将军总有明白的一日。”
她听完心底满是困惑，不理解女子话语背后的深意。
不过很快她就懂了。
傍晚，一只信鸽落在窗边，苏雪青取下鸽腿上的纸条，展开一看，表情愈发复杂。
纸色偏黄，上书一行小字――
“陛下仁德，以重金抚之，亡者家属皆安。”
原来皇上近日失神，全是在处理漠城的事。那自己还对他声色俱厉的指责……
一向镇定自若的苏将军，头一次尝到了被愧疚折磨的滋味儿。
同一时间，揽星阁。
沈稚秋提笔写下书信，潇洒挥墨，旋即停笔，叫侍卫快马加鞭送回皇宫。
茯苓一边剥瓜子，一边问她里面写了什么。
女子躺在贵妃椅上，悠闲地看着诗谱，懒洋洋地说：“很快你就知道了。”
两日后，回信至府。
赵问龙飞凤舞的字映在纸上好不刺眼。他笔墨流畅，言简意赅，只说――
“拿去。”
信封里还有东西，倒出来一看，赫然是三张地契。
容妃捏着那几张盖了红印的地契，笑得更加灿烂。
第14章 苦情过往苦情戏
与锦绣山庄平静祥和的氛围截然不同，京城中暗流涌动，肃杀之气渐生。
寿康宫门前高挂两只琉璃灯盏，大门紧闭，隐约有对话声传来。
陈太后手执铜壶，给窗边的花植浇水。
王公公勾腰，毕恭毕敬道：“探子来报，皇上又为容妃置办了几处田宅。”
美妇闷笑一声：“哀家没有看错人，容妃果然有点本事。”
那人试探性开口：“虽说纵容他们纸醉金迷有利于主子图谋大业，可自打遇着容妃，皇上的开销未免太大了些，恐怕……”
她动作如旧，轻飘飘地说：“小家子气。”
“先皇从萨灵一族手中夺来的矿脉取之无尽，用之不竭。比起灵矿带来的收益，皇儿用的这点钱算得了什么？”
原先大庆朝经济状况并不优越，只算凑合而已，直到十三年前先帝寻到一处灵矿，用此矿产出的断云金铸造武器，每一把都削铁如泥，堪比神物。
世人都道是先帝广施仁德，上苍才为庆朝降下如此福音。却只有寥寥数人清楚真相――断云金矿乃庆朝以屠杀数千萨灵族人为代价，强取豪夺而得。
断云金远销海外，是庆朝最重要的经济来源。王公公自然清楚它为本国带来了多大的利益，相较之下，皇上的花费只是九牛一毛，不值一提。
三月是花儿最灿烂的时节，哪怕此刻天色黯淡，依然能窥见植株无与伦比的美丽。
水珠滚过花瓣，直直垂落，渗入土壤之中。
太后搁下铜壶，睨他一眼：“哀家还没来得及问你，你不是信誓旦旦地说赵霁已经被剧毒缠身，没几天活头了？为何太医去淮阴王府把脉，又说他身体康健，完全没有中毒的迹象。”
她声音平静，却让王公公不寒而栗。他伏下身子，颤颤巍巍道：“奴才哪里来的胆子欺瞒主子…那三日梦的的确确下到了他的饮食中，日积月累，浸入骨髓，按理说该是药石无用才对…奴才也弄不明白，怎么就康复了呢？”
“你再想想，有没有其他方法能解此毒。”
“没有！”他激动地说，“三日梦无药可解，是天下至毒，淮阴王服用多年，更是神仙难救。”
话说到最后，语气却渐渐弱了下去：“不过，奴才听闻药王谷有一脉秘术，行以命换命之法，倘若他遇着贵人，兴许便可痊愈。”
太后震怒，猛的掷下茶杯，喝道：“这么大的事，你竟然现在才告诉哀家！”
她眼底闪过一丝寒芒，冷声说：“立刻去查，我要知道是谁帮了他。”
阻她陈氏大业者，杀、无、赦！
王公公哆嗦一下，嚅嚅回应：“奴才遵命。”
*
淮阴王府。
赵霁今日在府中宴请门客，觥筹交错，莺歌燕舞。
他饮了几杯酒，借口有政务处理，从宴席中脱身，来到冰玉轩前。
敲响房门，没多久，一道虚弱的女声应了话。
“是婉云吗？东西放在门口便好，我会吃的。”
那声音气若游丝，隐约带着哭意。
男人默了默，轻声说：“楚音，是我。”
颜楚音陡然一惊，随即欣喜道：“师兄快进来罢。”
推门进去，见她容颜惨淡，点盏昏黄小灯，蜷缩在床榻角落，脸上依稀能看到尚未擦拭的泪痕。
从桃儿失踪开始她就没离开过这个房间，整日以泪洗面，如今已有半月的光景。
他端着一碗清粥走近，眉头微皱：“再怎么伤心饭还是要吃的。损了个奴婢而已，不值得糟践身子。”
女子眼底涌出泪花：“桃儿追随楚音多年，与我主仆情深，说是亲生姐妹也不为过…眼下她无故失踪，我实在接受不了。”
她惨笑了声，脸上流露出几分凄楚：“师兄不必为难，沈姑娘是你的心上人，我不会记恨她，反而真心实意地盼着你们好。”
说是失踪，其实大家心里都明白，桃儿多半已经命丧黄泉。
她平日待在府中，很少和外界联系，更谈不上与谁结怨。唯一得罪的便是容妃，而上次容妃刚走，桃儿第二天就在府中销声匿迹，也怪不得女子猜忌。
赵霁很想说瑟瑟良善，不可能草菅人命。可他拿不出任何证据，只得将话咽下去，沉默半晌，安慰道：“此事我自会查明，你不要太过忧心。将粥喝了，早些睡下。”
她点点头，疲倦地阖上眸子。
淮阴王退出门去，将门带上。下一刻，女子缓缓睁开眼睛。
一小厮打扮的男人从屏风后走出，眸子沉静如水，喃喃道：“楚音，这件事肯定不是瑟瑟做的，你不要怪罪到她身上。”
颜楚音吞声忍泪，眼角缀着晶莹：“为什么你们都帮沈瑟瑟说话？桃儿只得罪了她，不是她还能是谁？”
她一哭，男人的心就彻底慌乱。
“不…我不是那个意思。”他缓了语气，柔声说，“你应当清楚，瑟瑟只会救人，根本不会伤害无辜。”
女子似乎听到什么极好笑的事情，瞬间隐去楚楚可怜的姿态，唇角划出一抹阴冷的弧度。
“没错，在你们心里她是一尘不染的神女，慈悲心肠，救苦救难，谁都比不上。但那又如何？我想她死，她就得死。”
秦衍骇然：“两年前你已杀过她一次，竟还不肯罢手？”
他几乎用上了哀求的语气，苦苦劝她：“楚音，就这么算了好吗？瑟瑟毕竟是我的师妹，我不能眼睁睁看着她死。再说……”
男子声音顿住，像是在强压某种痛楚，过了会儿，继续道：“再说她用祸水东引为赵霁换血，毒气攻心，本就没几日可活，你又何必咄咄逼人，穷追不舍？”
“就是因为这个，她才非死不可！”
她情绪分外激动，胸脯微微起伏，用了很大的力气才勉强冷静下来。
“师兄现在尚且不明真相，待她已然如珠如宝。倘若有天被他知晓是沈瑟瑟舍命相救才换来一线生机，这偌大的淮阴王府，如何还能有我的容身之处？”
颜楚音冷冷地说：“他们重逢后，师兄随时都可能知道实情，我不能拿自己的终身幸福做赌注。”
“所以，人必须杀，她必须死。”
话音刚落，她看了眼神情痛苦的蓝衫男子，如蛇一般依偎而上，声音渐柔，在他耳边低语：“阿衍，我的好阿衍，你也想她死，不是么？”
秦衍哀切低呼：“瑟瑟是我最疼爱的小师妹，我怎么会想杀她？”
“哦？”颜楚音笑了笑，“阿衍莫不是忘了，当年是你通风报信引官兵进入药王谷，害得师门尽覆，门中至宝也惨遭抢夺。”
“沈姑娘一直以为是王爷设计陷害，与他恩断义绝，宁肯入宫为妃也不愿委身仇人。你说，她对挚爱都能如此决绝，如果得知是她的好师兄出卖了师门，她会不会放过你？”
瑟瑟心慈，手下银针救人无数，就连萍水相逢者都不忍放弃。
可秦衍也记得师父对她的评价――
“玲珑心肝，智多近妖。正则悬壶济世，邪则祸国殃民。”
她若恨谁，必然倾其所有报复，叫那人永坠地狱，不见人间。
他于心有愧，终究是怕了。
许久，轻轻点头，默许她的举动。
第15章 梦魇缠身忆过往
夜色渐深，屋内点一盏小灯不灭，映在女子的侧脸上，更显出几分倾城艳色。
她眸儿紧闭，眉间刻出一条深壑，似乎沉浸于痛苦的泥沼，难以挣脱。
梦里的世界蒙着一层薄雾，叫人看不分明确切的场景，却又格外真实。
这日，天气并不晴朗。太阳隐没在乌云之中，连一丝亮光都无法渗透，整个世界陷入沉寂，就像一幅水墨画，只能看到黑白两色。
沈瑟瑟自己便是药王谷最出色的弟子，当然清楚赵霁身中剧毒，命不久矣。可她全心全意爱着这人，无论他康健与否，都不能改变她爱他这个事实。
因为这份喜欢，她留在了赵霁身边，尽其所能为他续命。
即便他身侧还有一位温柔解语的师妹，与他情意绵绵，花前月下；即便他明知药引是她的心头血，依然不顾一切求她救治楚音……即便他从来不曾爱她。
她依然选择留下。
眼看着赵霁一天天虚弱下去，沈瑟瑟于心不忍，瞒着师父偷学了药王谷绝技――祸水东引。
此术以命换命，逆天而行。
她心里什么都明白，但还是义无反顾地动用了秘术为赵霁换血。
他还在昏迷，没有毒素的折磨，那张俊美的脸上终于出现了久违的平静。而她已然一身残败，走到穷途末路。
望着男子沉静的睡颜，瑟瑟悄悄舒了口气。
他不爱她，真是天底下最好的事情。
这样等她消失以后，他就不会经受失去爱人的痛楚。
她那么爱他，舍不得他受一丁点的苦。
瑟瑟决定离开。
她强撑着身体回到药王谷中，想见师父最后一面。未曾想，等待着她的只有一片冰冷喧嚣之声。
金属相撞的声音铮铮回响在耳旁，成为她永世难忘的梦魇。
滚烫的血液从身体中迸出，浸透了药王谷的每一寸土地。
花是血红，草是血红，泥土也是血红。
长剑穿过师父的身体，瘦弱慈祥的白发老人深深地看她一眼，眼中满是不舍。他还没来得及说话，便已经咽了气。
那个总是笑着任她吵闹，无论何时都疼她宠她的大师兄，在她眼前被人刺穿，轰地倒地。
那个喜欢逗她惹她，却经常省吃俭用给她买胭脂的小师弟，在刀剑刺来的瞬间将她狠狠推开，独自赴死。
她无比眷恋的家园被官兵付之一炬，从此，世上再无药王谷。
药王谷弟子皆习医术，不通武艺，这些官兵大肆屠杀时，他们完全没有还手的余地，只能以血肉之躯筑起城墙，竭力保护师门。
这些官兵识得她，也不敢动她，不约而同地绕过，寻找下一个猎杀对象。
她才施展完秘术，如今虚弱非常，连走路都觉得勉强。
鲜血大口大口地涌出，她顾不上擦拭，声嘶力竭地吼叫，拼了命地挣扎，可她使不出半点力气。只能趴在地上，眼睁睁地看着她所珍视的一切灰飞烟灭。
最后的记忆定格在铺天盖地的血色之中，铁锈的味道盈满鼻间，她猛然惊醒，仓皇而起。
心头一阵绞痛，血涌进鼻腔，呛得她剧烈咳嗽起来。
沈稚秋捂住嘴巴，艳丽的血液便从指缝中流出。她从枕头底下抽出一排银针，在身上几个重要的穴位快速扎下，许久，勉强停息。
女子急促地喘息着，伏下身子，海藻一般的长发铺满床榻，无声痛哭。
手指紧紧扣住被褥，骨节因过于用力而泛起白色。
她恨！她好恨！
两年来，她没有一刻不生活在仇恨之中。
恨赵霁欺她骗她，她却舍了性命为他治病。
恨自己天真愚蠢，引贼入室致使师门被屠。
赵家杀她父母，夺她灵脉，屠她师门，毁她情爱，此仇不共戴天――
在殒命之前，她一定要把这些猪狗之辈拉入地狱，让他们永世不得超脱。
*
透过瓦片的缝隙，他偷偷注视着底下女子的动静。见她神情苍白若纸，不断咳血，桑落指节捏紧，恨不得立刻折回京城屠尽赵氏。
但他终究没有这样做。
他只是于屋檐上静静伫立，就像过去的每一天那样，做她阴暗处的影子，无声无息，静默悄然。
等女子重新入睡，他便悄悄离开，回去住处。
叶星闻早已习惯少城主当梁上君子的爱好，但这会儿还是有些不平，愤愤道：“主子既对她好，为什么从来都不肯说？”
他一直侍奉桑落，比谁都清楚他为沈稚秋付出多少。
“药王谷被灭门后，您安葬了所有弟子，又重金慰其亲属，保他们下半辈子生活富足。”
“沈姑娘遭人追杀，您不顾城主的命令，亲自赶去营救，把两百多名杀手全部剿灭。”
“她入宫为妃，您竟连城主之位都能舍下，跟着进宫做了劳什子金吾卫，两年来天天去梁上窥她，又不敢现身相认。”
“为了给她解毒，您甚至愿意与平日恨之入骨的父君虚以委蛇，就是想从城主手中得到连心蛊……”
桑落蹙眉，冷冷吐出两字：“聒噪。”
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