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“不，我不是这个意思。”陈梓大感冤枉，“我想的是，无论你将来和谁完婚，我都希望你是出于本心的，喜不喜欢我也好，嫁不嫁人也罢，是你的自由。只是，我还没准备好接受这一切。”
江吟唇角泛起一丝微不可察的笑意，清清嗓子道：“接不接受都与你无关，既然我们相隔万里，你也不用太关心我的私事，以免失了分寸。”
她收起伞，温和地催促道：“雨停了，你快走吧，莫要停留了。”
“知道了。”陈梓垂头丧气，翻身上了马。
白马扬鞭，柳色摧折，就在马儿即将四蹄腾空时，陈梓忽然勒住缰绳，回头大声道：“反正，我心悦的人是你。什么家族世仇，什么有缘无份，都一边去，谁也拦不住我喜欢你。”
他热烈的、赤诚的爱意如同潮水涌动，扑面而来，把江吟整个人牢牢交织在一张密密的网里。她挣脱不了，也不愿挣脱，心甘情愿地暂时沉浸在陈梓带来的欢欣里。
只是片刻。
待陈梓骑马的身影转过小桥，消失得无影无踪后，江吟就已恢复了平日里淡然的模样。她波澜不惊地回到府中，明眼人都清楚她去了哪，愣是没一个敢问。
林老夫人称病卧床不起，府里缺少主心骨，一下子方寸大乱。江吟整日里侍弄花草，读书写字，乐得清闲。她偶尔去看望祖母，给忙碌的楚空青搭把手，悉心照料老太太的起居，安排得妥妥当当。
林君越几次欲言又止，还是由楚空青转告的江吟。
这一日，风和日暖，桃李芬芳，外头春意盎然，正是出门赏景的好时节。楚空青哼着歌来找江吟，一进门就被她吓了一跳。
江吟面不改色地拔出银针，按了按僵硬的手臂，放下袖子遮住针眼。一套动作行云流水，看得楚空青心惊胆战。
“你是在以身试针？”楚空青大惊失色，“没出什么状况吧？”
“没有。”江吟竖起一根手指放到唇边，“小点声，我还不想弄得人尽皆知。”
锦瑟端上茶，楚空青注意到她做事情老成了许多，不似以前莽撞冒失了。
“请用茶。”江吟掀开茶碗，碧绿的春茶色泽温润，入口馥郁。
“你去京城要带着锦瑟吗？”楚空青边喝茶边问道：“我看她现在稳重得很，来日定能派上用场。”
“那是自然，锦瑟是我的贴身侍女，从小和我一起长大。”江吟道：“她性子跳脱，要是离了我受委屈怎么办。何况，我孤身去京城，也要有个亲近的人陪着，互相照应总比形单影只好。”
楚空青握住她的手，诚恳道：“那我就放心了。多谢你的邀约，我日思夜想，实在是过意不去。本应与你同行，可我俗事缠身，又打算在临安开一家医馆，继承师父的遗志，庇佑几个家贫的孩子。”
“师姐何必见外。”江吟动容道：“你开医馆缺了什么尽管开口，我双手奉上。”
“君子爱财，取之有道。”楚空青谢绝道：“你们家慷慨给予的钱财够我挥霍到天荒地老了，我怎么好意思再向你索要？”
江吟见她坚决不肯，便松口作罢，转而托她和谢思秋知会一声。
“陈梓走得匆忙，没来得及留下只言片语。我明日启程，他若来送仅仅是徒增伤悲，麻烦你好生安慰他。”
“你们一个个，都拿我当传话的。”楚空青托腮道：“昔日三两好友、把酒言欢、高谈阔论之时，谁有那等远见预料到往后天各一方、动如参商。”
“送君千里，终须一别，倒不如不送的好。”江吟坦然道：“九州浩荡，山南水北，相逢亦非难事。”
她望着窗外满树素白的梨花，一回首，轻舟已过万重山。
【第一卷 完】
第26章
金兽形的铜香炉里,飘出一缕缕兰花似的幽香。宫灯昼夜长明，照得殿内空荡荡，一片冷清清。
“这是谁家的姑娘,当真标致。”萧元一踏入殿门，就被湘妃身侧的窈窕少女吸引了目光。
“臣妾给陛下请安。”江听雨放下兔毫,起身盈盈一拜,嗔怪道：“来之前也不通传一声,我好预备些新鲜的瓜果。”
“朕是天子,偶尔随心所欲，称不上逾矩。”萧元打量着默默退后一言不发的女子,见她身穿月白色纱衫，低着头看不清容貌，气质却格外出众。
“陛下，她是臣妾的侄女,您忘了吗？”江听雨有意无意地挡在侄女面前,温声道：“也是，您十天半月不来臣妾殿里一趟，当然不知道臣妾在深宫孤寂时,常召亲眷入宫陪伴。”
“她是江丞相的独女？”萧元摸着下巴沉思道：“朕记得江大人是有个掌上明珠，好像养在临安，什么时候回京的？”
“皇上操劳国事，自然无暇顾及臣子的家事。我侄女是在一年前,恰巧是北狄来犯的时候回的京。”江听雨莞尔道：“好在有陈将军把守边关，一点小打小闹又算得了什么。这不，才一年,北狄就退兵了。”
萧元不知听没听进去，江听雨忧心忡忡,挽着他的手臂往屏风后面走，以眼神示意江吟自行离开。
“不着急。”萧元突然停住脚步，饶有兴趣地对江吟道：“抬起头，给朕看看。”
江吟心知躲不过，索性跪下郑重行礼道：“臣女江吟拜见陛下。”
她身量比去年稍长了些，仅在发间插了一根莹润的白玉簪作为装饰。
萧元眼里流露出惊艳之色，感叹道：“朕后宫佳丽三千，居然比不上这小姑娘一颦一笑。”
“陛下谬赞了。”江吟不卑不亢道：“臣女蒲柳之姿，望秋而落，怎敢与国色天香的牡丹争艳。”
“你太谦虚了。”萧元拊掌大笑道：“我若早生二十年，定要纳你为妃。不，是封你做皇后。给你建造一座最华丽的寝宫，让你日日夜夜陪着朕。”
江吟垂眸不语，想到了金屋藏娇的典故。汉武帝曾言：“若得阿娇作妇，必作金屋贮之。”少年时浓情蜜意，到中年却色衰爱弛。正应和了以色事他人，能得几时好的深刻道理。
“既然做不了皇后，当太子妃如何？”萧元端详着她的面容，越看越满意。
“陛下！”江听雨慌乱地叫道：“这才一面之缘，您细想想，切勿乱点鸳鸯谱。”
“朕一言九鼎，说话算话。凭她的姿色，太子见了必然欢喜。”
君主金口玉言，不得违背。江听雨心凉了半截，踉跄几步跌倒在柔软的丝毯上。
“你愿不愿意？”萧元欣赏地看向江吟，“只要你一点头，富贵荣华应有尽有。”
他随口一问，料到江吟人微言轻，绝无可能折损天家颜面，拒不领情。
江吟脸上并无半分波动，单单叩首道：“皇恩浩荡，臣女惶恐，自愧弗如，因而不敢欺瞒陛下。臣女自幼羸弱，体弱多病，曾请名医多方诊治过，说臣女子孙缘薄，恐怕在生儿育女的方面需要格外慎重。”
她此话一出，萧元的脸色就变得极为沉重。繁衍子嗣乃是妃子的第一要务。倘若江吟无后，生不出嫡子，南阳王朝的江山岂不是要经历一番动荡？
江山和美人相比，君王更爱前者。
但是，君子一言，驷马难追。萧元为难地踌躇了半晌，想要收回成命又怕在心爱的妃子面前留下不守信义的印象。
关键时刻，江吟突然扯了扯江听雨的衣袖，嫣然一笑。
“陛下是惯会开玩笑的。对吗，姑姑？”
她声音清脆，打破了殿里的死寂。
江听雨哪里不懂侄女的意思，顺着她的话接道：“可不是嘛，陛下风趣健谈，我都弄不清他哪句真，哪句假，作不得数的。”
江吟不露声色地替萧元圆了场，使他备感轻松，龙颜大悦。
“朕赐你些补品，你且养好身子，以待来日。”
“臣妾替侄女谢过陛下厚爱。”江听雨笑道：“她年纪小，家里人宠着疼着，恨不得放身边多留几年呢。”
萧元点点头，颇为可惜地转过身。他不欲在江听雨处过夜，当即走下台阶，没入漆黑的夜色。
“臣妾恭送陛下。”江听雨垂下眼帘，等萧元身影一远去，立刻回身抱住侄女的肩膀。
“吓死我了。”她轻轻抚摸着江吟的头发，“我真怕他一时兴起，叫你嫁给太子。”
“姑姑，我有对策，你大可安心。”江吟宽慰道：“总之，不会惹他动怒，牵连家族的。”
“江家归大哥掌管，我只关心你。”江听雨捧着江吟的脸颊，低声细语道：“你这孩子，有时任性一次，也让人心疼。”
她是江家唯一一位女性长辈，对江吟抱着一种母亲般的怜惜，见她初到京城，心事重重，一年来多有照拂。
“你身体真的差到不能孕育子嗣的地步了吗？”江听雨把温暖的手放在江吟的小腹处，愧疚道：“怪我，怪我，十几年不闻不问，连你落下病根都不晓得。我明日一早就派人出宫，搜集药方，尽全力弥补你。”
江吟失笑，坦白道：“我身体应该没有大碍。至于怀不怀孩子，那全凭我的意愿。”
“你想法倒新奇，但天下哪有夫婿会由着你呢？”江听雨刚开始以为是戏言，看她神色认真才恍然大悟。“我想起来了，你那个小郎君，什么都顺着你，特别听你的话，乖得很。”
“他才不听我的话。”江吟双手抱着膝盖，郁闷道：“也不知他过得好不好？冷不冷，饿不饿，害不害怕？”
她难得露出孩子气的一面，缩成一团絮絮叨叨。
“可是你的小郎君何时来娶你呢？”江听雨黛眉微蹙，忧愁道：“明日皇后的赏花宴，全京城的世家小姐都在应邀之列。面上是梨花如雪邀人共赏，其实不过是换个名头选妃罢了。你姿颜姝丽，必定引发议论。”
“走一步看一步。”江吟拍拍她的手背，从容不迫道：“大不了江家一致声称我身患隐疾，拖得一时是一时。”
“傻孩子，这怎么行？”江听雨戳戳她的额头，笑中带泪。
她和萧元青梅竹马，两小无猜，数十年相依相伴，到头来换了个久居人下的妃位。
最是无情帝王心。
今年春天，梨花开得极好，一树雪似的白蕊迎风抖着，像冬日里的积雪，在地上铺了厚厚一层。
除了皇后以外的妃嫔都在园里候着了，个个花团锦簇，满头珠翠。江听雨身在其中，衣着素净，却丝毫不逊色。
云嫔捏着小勺搅动碗里的燕窝，抱怨道：“皇后真是事多，耽误我养颜。还赏花呢，分明是找个理由选太子妃。”
她们这一众妃嫔，都以姐妹相称，亲密无间，同气连枝，私下叙话时往往直言不讳。
“我也看不惯她假惺惺的作为。”怡贵人昂头道：“仗着皇后的身份肆意使唤我们就算了，连江姐姐都不放过。”
“江姐姐和皇上鹣鲽情深，岂是她能动摇的？就凭她那点呼风唤雨的小手段，皇后之位本不该轮到她做。”云嫔将小勺扔在瓷碗里，连吃的心情都没有了。
“江姐姐无辜，是她处心积虑。”蔚妃插话道：“可我们的皇上，却也不念旧情。”
“三位妹妹性子直爽，还是莫要议论国事了。”江听雨怕她们再说下去会触及忌讳，忙出声打断。
梨花林里人渐渐多起来，衣饰不同、家世各异的芳龄少女，有的略显迷茫、有的神情自若，都在园子里左右张望。她们或言笑晏晏、结识他人；或孤孤单单、独自赏花。
“你啊，心太软，下不了手才被皇后欺负。”蔚妃拿起手绢掩嘴轻笑，还想说些体己话，忽然怔了一怔。
“怎么了？”江听雨诧异道。
“你们瞧，好俊俏的小姑娘。”蔚妃慧眼识珠，远远望去便在一群千娇百媚的姑娘内，挑出了最秀丽的一位。
江听雨心一凉，顺着她指的方向一瞥，果然是自家清冷的侄女。
“她眼角眉梢充满灵气，皇后估计会喜欢。”云嫔道：“不知仪态如何？”
蔚妃意味深长地偏过头，道：“再好看的女子，入了天家，都像那萧瑟秋风中的落花，经受摧残。零落成泥碾作尘，只有香如故。”
她和江听雨是闺中密友，无意争宠，只是对日益消瘦的好友深感同情。
“你及笄时容色倾城，是京城数一数二的姑娘，萧元三次求娶皆被回绝。”蔚妃长叹道：“就连那小姑娘，亦不如你脱俗。”
“阿蔚，你怎么说起这个了？”江听雨脸颊微红，“那是年轻时候的往事了，不值一提。”
“你在我心里，永远是活泼少女的模样。”蔚妃摘下枝头的一瓣梨花，微笑道：“纵是年华老去，岁月蹉跎，鬓边生了白发，依然如旧。”
她摊开手，任由梨花被风吹落。
第27章
江吟被一堆叽叽喳喳的同龄女子簇拥着,颇有些局促。
她们平日足不出户，即使是踏青游湖也很少与生人结伴，因而见到一个陌生的面孔分外激动。
江吟毕竟不是出生于京城,回来后又遭逢战事，京中一切从简,像这般盛大的宴会还是首次参与。
“你是谁家的小姐？我怎么从未见过。”说话的这位穿着鹅黄色衣衫,眼睛圆圆的。
“别急别急,让我先问。”另一位绛衣姑娘凑上前,小心地摸了摸江吟的手，眼巴巴道：“能不能告诉我,你擦的是什么脂粉？”
“我们邀她一起踢毽子如何？”离江吟最近的一个清秀姑娘提议道。
“太棒了，还可以去荡秋千，我爹爹新做了一个，你们随便玩。”又一个女孩拍手道。
江吟忍俊不禁,耐心地回答了每个人的问题。她口齿伶俐,记性甚佳，夸得这群美貌少女笑逐颜开。
“你应该早点来京城。”为首的是云御史家的三小姐，云嫔的亲妹妹。
“还好现在也不晚。春光正盛,我们改日约你同游，不许推辞。”
“谢过各位姊妹关照。”江吟深施一礼。
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