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李珩的另一只手攥了起来，他在做一个决定，就像尚昀青说得那样，有个地方可以更好地保护她。
几个呼吸过后，李珩才终于问出口：“皇兄去后，你还有过……喜欢的人吗？”
柳明雪一愣，接着笑道：“你自知道的，我孑然一身，此生唯一心愿就是为那些逝去的人报仇。”
“你问这些做什么？”
李珩顿了顿，不敢看柳明雪：“若你有喜欢的人，朕便在万寿宴上为你赐婚，他会护你一辈子；若你没有喜欢的人，朕便在宴上纳你入宫，宫中比旁处要安全得多。你，你意下如何？”
他已经竭尽所能将话说得没那么直白，但是犹觉得不妥。
柳明雪将李珩的手轻轻放下，犹豫道：“阿珩，我对你……”
李珩收回手抬起头来：“朕知道，朕只是想替皇兄护你周全，不是真的要你尽嫔妃之职。”
“但有一点，进宫后你若想继续对付秦家，需我们一起想办法，毕竟在调派影卫这些事上，若被有心人抓住把柄就麻烦了。”
柳明雪沉吟：“没有其他的办法了吗？自我被下旨参加万寿宴的时候，我就有点忐忑，可左右得不到你的消息……才落得这个下场。”
李珩让她不要想这些，夜深了，他还需赶紧回去，不然就算他一身锦衣卫打扮，想进宫也难了。
“若无其他法子，沈氏沈清愿意入宫。”
她说的是沈清，不是柳明雪。
李珩点头，脸上没有表露出情绪来，他心头笼罩着一层说不清道不明的沉重。
“对了，安妃……也就是秦玉柔。”李珩站了起来，提到秦玉柔的时候眸色微敛，“对付秦家的话，朕希望你不要从她这边入手了。”
柳明雪带着些调笑道：“我还没进宫，你便已经护上人了。但我同你说过好多次了，道不同不相为谋，我可以不针对她，但是秦家人到最后都是一样的结果。”
“秦家之错，本就祸九族”
李珩想解释，但是却反驳不了，只道：“朕不是护她。”
他没有再说太多，同沈璋告辞后走出了沈家。
一路上，他都没怎么和周寻说话，心头那份沉重直到他躺在庆元殿的床上时仍然化不开。
——
秦玉柔拟好了菜品，先是喊来御膳房的谭林总管商议了下，然后又去兰泰殿找德妃，毕竟万寿宴是她在负责。
她一道菜一道菜地给德妃解释材料和口味，有时候还会说一些做法，德妃初听一些菜品的时候有些惊讶，后来被她说得都有些向往。
“没想到妹妹在这方面颇有品鉴心得。”这句话是发自肺腑的。
秦玉柔摸摸自己的鼻子，说着只是喜好而已。
林嫣最后只对一些菜名进行了改进，旁的没再多言。
她搁笔时，秦玉柔收回了东张西望的眼，用一堆词夸她的字还有香薰，像只好奇的兔子一般。
几日前她姑母说菜品的事情皇上要让安妃来定，她还觉得是皇帝想让安妃开始插手六宫事务，但如此看来，或许是陛下也觉得这宫宴太过寡淡了。
她又忍不住看了眼秦玉柔脖子上的伤，痂已没了，但痕迹犹在：“本宫很惊讶，你竟未开口追究妩儿，这伤在明处，可不是小事。”
秦玉柔笑着道：“那日德妃姐姐都替自家表妹求情了，我不想让姐姐面子落地上，也不愿多牵扯事端。”
这是个理由，但是更深的是她不想同林家交恶，毕竟林太后不是个好相与的。
“那妹妹就去御膳房看他们烧菜了，也不知道能不能做出来。”秦玉柔将林嫣写好的东西放在袖中。
林嫣在她临走前提醒道：“你的脚还一瘸一拐的，切记不可久站。”
她甜甜一笑：“谢姐姐提醒，等做好了，我便派人去喊你，咱们一起先把把关。”
说实话，刚进宫的时候，秦玉柔对德妃的印象是那种死板且规矩特别多的女人，又因着她是太后的侄女，秦玉柔便觉得她像是校长手下的教导主任，严肃过了头。
但是相处下来，她体会到德妃也不过是太后手下的打工人，好不容易从家族的牢笼里逃出来又被逼嫁给一个不喜欢的人，不怪她性子冷淡还沉默寡言。
赏玉宴那天她其实也挺心疼德妃的，林家摆明了是把她当成联姻的工具，瞧着没什么用，一下子打算推两个上去，出了事她还得出面保护。
唉，家家有本难念的经。
安妃驾临，御膳房有人想好好表现，也有人觉得她是行外人，想着敷衍了事，谭林是个尽心的，带着人按照菜单开始一道道做起来。
于是慢慢地，那些想敷衍看好戏的人也伸长脖子，开始窃听厨艺。
秦玉柔从前在医院里看的美食纪录片不是白看的，吃得美食也不是白吃的，多年流连酒楼和钻研菜谱让她在御膳房的大厨面前也丝毫不畏惧。
而且她还拿出了自己从肃州带来的孜然，收集这么多真的不容易，一下子都给用上了，心疼得很，下次只能让她大哥再送些来。
于是菜品陆续出锅，这些菜没有繁复的处理和太过花哨的外形，但胜在光是味道便让所有人都开始不争气地流涎。
德妃一到之后几人开始品鉴，改良版的烤鸭、糯米鸡、肉燕、豆豉鲈鱼、孜然羊肉还有酸汤肥牛等都让所有人味蕾一下子打开了。
秦玉柔心想这算什么，要是有洋葱，有土豆，有卷心菜的话，她能做出更惊艳的菜来，要不是佛跳墙工序她没记住，高低也要整一个。
在糕点上，秦玉柔借鉴了一些广式糕点的经验，主要以清新口味为主，香甜兼备，又用桂花、菊花和栗子做出些金灿灿的颜色，更添贵重。
连着三日御膳房都很热闹，李蕙月也被吸引而来，还有高鸿，传膳时候瞧见里面乌泱泱的人，尝了一番后乐着回了庆元殿。
这几天他瞧见皇帝面上郁郁，想找些有趣的事情讲讲，这不就来了嘛。
“陛下您不知老奴去御膳房见到些什么！”高鸿弓着身子端了碗燕窝到了李珩桌前。
“安妃在御膳房吧。”昨日就听下面的宫女说尝了什么肉燕，晚上一想就饿。
李珩想着休息一下，揉了揉眉心，让高鸿接着说。
“御膳房的谭总管，多严苛的一人，现在正拉着安妃娘娘要更多菜谱呢，还有蕙月主儿，已经赖在御膳房不走了。奴才也有幸品了几口，瞧着这次万寿宴的时候，大家定是有口福了。”
李珩听完后果然眉目舒展，脸色稍霁。
高鸿再接再厉：“安妃娘娘和蕙月主儿还跟着大厨学捏小兔子呢，奴才瞧着也像模像样的，蕙月主儿过会儿估计会带来给您。”
李珩点头，她这妹妹没有白养。
至于秦玉柔捏兔子？她自己不就是只兔子嘛，白白傻傻的。一想到她捏兔子的样子，李珩就自顾自笑了。
笑着笑着又想到柳明雪要进宫的事情，笑容也收了起来。
那晚自己说了许多话，不知这女人能听进去哪一句，又或者每一句都不在意。
——
万寿节如期而至，天公作美，虽然偶有阴云，但在日出之时阳光柔和地洒在从宫门到庆元殿一路的红绸上。
今日要穿着打扮正式，秦玉柔因着化妆和脚瘸，比平日早被叫醒了一个多时辰，醒来后全程耷着脑袋睡觉，自然不知道玉楼阁的人在严萍的压迫下，拿出了她入宫那日的仔细劲来，将她化得明艳又大气。
她一路由真儿扶着，顶着满头繁重的朱钗往前走，正巧碰上贤妃，两厢见面都很高兴。
“妹妹今日真美。”贤妃帮她整理了下云鬓。
秦玉柔露出尴尬的笑来，她试图找盆水洗掉来着，被严萍拽着裤脚威胁，若她敢洗掉，她就吊死在门口。
严萍如此在意秦玉柔这次的造型也是有原因的，一是听说皇帝心里有了旁人，二是皇帝突然又不来玉楼阁了。
皇帝日理万机，一个家家酒夫妻扮演游戏，他不过是隔段日子来打个卡罢了。
但李珩作为皇帝，未免有些太小肚鸡肠了些，她那时候亲他一口，居然能从夏天记到冬天。
秦玉柔也注意到了贤妃今日的装束大不一样，脸上似乎用了好几层脂粉。
她心口一缩，怕不是贤妃的面容已经憔悴到难以示人了。
怀着惴惴不安的心，一路上她问了贤妃很多事情，幸好两个人都走得慢，倒不至于让贤妃气喘吁吁。
宴席分左右两列，后宫和亲王们的位子靠前方些。
贤妃选了左手边坐了下来，秦玉柔挨了上去，方一坐下，又瞧见禧嫔和吉美人一起走过来。
禧嫔潦草得行了个礼道：“今日宴会由德妃姐姐和丽嫔两人把关，丽嫔自然要与德妃在同侧，所以妹妹过来坐，安妃姐姐可是介意？”
秦玉柔立马摇头，她刚才只是有些疑惑她竟主动过来而已，绝对没有介意的意思
陆陆续续地，百官也来了，按照官职和身份开始入座，最后林太后、皇帝和长公主等所有人入座后才出现。
虽然说要简单举办，但皇帝的寿宴不仅是一场庆祝，也是向前来大昭的外邦展示繁荣，向百官和后宫进行犒劳，向天下之人展示皇帝的权威和威严的。
吉时到，先是由身为丞相的秦丘念祝词，然后是宗室、后宫和百官向皇帝祝寿并献上寿礼。
秦玉柔跟在贤妃后面，听到她送的是一柄玉箫，她竟才知道皇帝还有这爱好。
等轮到她的时候，真儿将寿礼交给记录的公公，随即听到其高唱：“玉楼阁安妃娘娘，赠吴胥作玉麒麟一对。”
李珩高高在上，听见这声高唱，再去看下面行礼的人，摇了摇头笑了。
还说什么自己一定会喜欢的东西，原来是这玩意。
他忽然想起秦玉柔曾问过他，吴胥的玉雕和她亲手做的东西更喜欢哪个，自己当时说的是吴胥的玉雕。
原来是自己选的嘛？
“……万寿康泰。”秦玉柔背完了贺词，呼了口气，一抬头看见李珩居高临下地看着她，表情有些复杂。
这是喜欢还是不喜欢？管他，秦玉柔挪着有些瘸的脚步走了下去。
一坐下就看见禧嫔愤愤咽下了一口茶去，不知道为何在发脾气，往上一看，丽嫔正给林太后和皇帝上茶点。
自从行宫回来后，丽嫔深受林太后喜欢，不然林太后也不会把这么大的宴会权利分给丽嫔一些。
但是上茶点有什么好嫉妒恨的，这本来不应该是宫女的活，丽嫔如此自降身份实在没什么必要。
光是献上寿礼这一个环节就用了一个上午，秦玉柔饿得前胸贴后背，盘子里上的茶点已经都让她吃干净了，连冷盘她都不放过，心道不愧是她一手督办的，茶点都精致好吃。
随着角音骤起，宴会正式开始，秦玉柔心心念念的饭菜陆续被端上来。
原本众人只是饿着，但看到面前色香味俱佳的食物时候，都四下议论起来。
“今年这上的头两道有些不一样啊，哎，这第三道也不一样。”
御膳房高唱着菜名“河清海晏”，秦玉柔在下面腹诽，不过是黄河里的鱼清蒸后浇上奶白的鱼汤，再配萝卜丝和豆腐等，一把小青菜做点缀，这些人太没见识了。
但这鱼汤她可是和御膳房改了好几次，煮鱼汤时候的食材和火候都有讲究。待会她可要多喝一些，算是这几天忙碌的辛苦费。
“静！”高鸿在台上高唱，这是要开酒了。
按照惯例，皇帝每举杯一次就会上几道菜，表演一番歌舞，所以秦玉柔正在等台上的人讲完话，这样她才能开始填充自己的五脏庙。
皇帝前面一通上敬天、下敬百姓的话她没怎么听懂，不过听闻因为万寿宴和除夕宴几乎挨着，所以承世帝每年这时候的讲话都会很长，类似于提前拜年。
之后他又颁布了一些谕令，秦玉柔听懂了这些，是些开垦荒地减免赋税、鼓励参军惠及子女的政策。历史上对于承世帝的功绩记录不多，因为前有秦丘新政，后有王朝动荡，但她知道，他是个勤勉爱民的好皇帝。
举杯饮酒的时候，她是真心祝福他生辰快乐的。
众人落座，鼓乐起，秦玉柔刚要夹菜，忽然想起来柳明雪要上场，张望了好一会才打听到献舞是压轴，是要放在第八杯酒后的。
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