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蕊雪听他哑涩的嗓音，心中极是难过。“那你怎么办？要不然……”她极轻声说，“你就招供了吧。小姐待你一向优容，说不定罚完就心软饶过你了。总好过现在这样……”
阿蛮苦笑，“我无罪可招。”
“什么？”蕊雪大喜过望，“你没做错事？那、那为什么犟嘴不肯说呢！你说一声冤枉，我马上让孙丰他们给你报啊！汀荷院上下都忧心你呢……”
阿蛮眸光晦暗。
他沉默了许久。“不必了。我……”
“不冤屈。”
*
他永远也忘不了，那日小姐看他的冰冷眼神。和她的那句话——
“拓跋临羌，你果然什么都不记得了。我若如你一般前尘尽忘……”
前尘尽忘！
前尘！
仿佛一道惊雷炸响在他的心府。
难道那些梦中的“预知”，根本就不是什么预知？
而是已经发生过的往事。
那些属于小姐和阿羌的故事和羁绊，也从来不是在“未来”，而是属于“过去”。
那个背叛了她的，让她想起来就戒备忌惮的，那个害她常常承受心疾之痛的人——
不是别人，正是他自己。
那怎么可能呢？
又似乎没什么不可能。小姐聪明天成，遇事果决，明明和他差不多年纪，却在他还是个孩子心性的时候，承担了教养他的责任。
他从前只觉得主仆有别，未曾细细思量。如今想来，初遇小姐时，她所做所为的哪件事，是个十二岁的小姑娘能做的了？
倒是这两年，也许是日子过得安心惬意，她反而越来越活泼爱笑。年岁在她身上，仿佛是倒着长的一般……
原来天下间有奇遇的不止是他。阿蛮心中不觉得害怕，反而愈加心痛。
另有一件事，他百思不得其解。无论是现在的他，还是那些在梦境中的‘他’，只要回忆起和小姐有关的一切，所有记忆都是温暖和愉悦的……
一颗心如同浸在温温的水里，又仿佛被她捏在掌心。随意碰一碰，都会跟着或紧张或激动的跳跃着。无论是他或‘他’，都不可能背叛自己的小姐。
他们原本就是一个人。阿蛮万死不肯的事，阿羌也不会。
可他并不因此怀疑沈稚的话。
一来，倘若小姐只是与他玩笑的，她不会知晓那么多不该知道的事。包括他的来历和名字，甚至是被卖到都城的时间。
二来，他自己也曾对轮回匕首的“预知”生出过怀疑——他屡次凭借“预知”躲过了既定的命运，更是从未被耶律方金所擒。可是在梦境中，依然会有那些令人憎恶的内容。他梦中的“预知”似乎从不会因他改变了的现状而改变，而是始终循着梦中既定的命运徐徐向前。
仿佛他们始终身处两个完全不同的世界。
如今被沈稚一语和喝破真相，如同拿走了挡在眼前障目的叶片，恐怖的真相缓缓露出真容。
阿蛮浑身都在抖，陷入难以形容的绝望里。
如果这些梦中的预知都是真实发生过的，那么，那个曾经让他五内俱焚、痛彻心扉的“梦”——也是真的了。
“先定国候之女，沈稚，殁。”
*
“呃啊——”闷哼声如同从肺腑中挤出。阿蛮一时恍惚，竟松懈了臂膀的力量。刹那间机关开启，枷板狠狠咬合，腿骨和膝盖立即发出让人牙酸的“咔硌”声。
“阿蛮！”蕊雪急急地伸手，徒劳地想抓住他，哭喊道，“你撑住啊。”
下一瞬，回过神来的阿蛮肩臂和腰腹同时使力，苦挨了两天的手臂早已酸胀痛麻，肌肉不堪负担，微微跳动着痉挛起来。好歹是让枷锁松了。
枷内木刺生生拔出，小腿上刹时鲜血淋漓。
蕊雪捂着嘴，眼泪蜿蜒，根本不忍细看。“你功夫不是很好么？为什么……”
孙丰见她丁点作用不起，反而害阿蛮更为艰辛，不由得快步上前将她拉开，“蕊雪姑娘见谅，主子降下惩罚，哪有仆从以功夫相抗的道理，他不过是守本分罢了。”
“蕊雪姑娘，时候不早，再耽搁下去我也不好交差。麻烦您……”
蕊雪点点头，回头再看他一眼，“我就得回去了，有什么是我能帮你做的吗？”
孙丰刚要催促，不料阿蛮竟真的开口。“柠香出阁，我怕是无缘去得了。”
他苦笑，“好歹共事一场，我为她备了些银票子添妆，放在我屋子东柜第二个箱子里，劳烦蕊雪姑娘转告柠香，让她自取便是。”
蕊雪怔住。
“怎么？”他问。
“阿蛮，你的东西……都被封了。如今无人能动。”蕊雪轻声说道。
不料阿蛮神色微变，“谁去查的？”
“小姐让……”还未等她开口，孙丰一把扯住蕊雪袖子，摇了摇头。“蕊雪姑娘，你该回了。”
随后向阿蛮抱了抱拳，“请您见谅，属下职责所在。”
*
蕊雪失魂落魄从石芜院出来，正撞在红袖姑姑怀里，哇得一声哭了出来。
红袖抚着她的后心，“好孩子，难为你了。
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第57章 余地
崇和九年寒露,南楚国犯境。
云南王率军迎战，退敌五百里。然损失惨重，军费不足,加之云南境内涝旱天灾不断,云南王不得已上奏朝廷，请以秋贡养军安民。今年的云南税贡，怕是不能如数上缴了。
一石激起千层浪。
奏折被小皇帝留中不发。
连长平郡主沈稚都被皇后娘娘请进宫内“叙旧”好几次。各地州府纷纷仿效,一时“拒贡”之风频起，不止藩王们拥兵自重，便是有些私兵的门阀世家，也联合起当地的州府和守备武将，纷纷割据拒贡,过起了自擅一方的逍遥日子。
朝野上下震荡。
然冰冻三尺非一日之寒。朝廷屡次三番朝令夕改、巧立名目盘剥百姓，甚至卖官鬻爵,封疆大吏也能用金银买来……不仅违背了官员需回避原籍的祖制，而且为当地地门阀勾连州府留下巨大的隐患。
如今弊端一朝爆发出来。
朝廷无奈,只能挑蹦跶得最欢的几家死死按住，以求杀鸡儆猴。
统管全国兵事的北枢密院、掌管各地兵防的兵部衙门，一时都忙碌非常。灯烛昼夜不熄。
定国候爷已经连续半月没空回侯府了。
府中的一应事务都由侯夫人穆海瑶掌管。越是多事之秋，各世家大族之间礼节往来反而愈加周密频繁。等忙碌的穆海瑶听闻石芜院中出了事时，已经过去四五日了。
她第一个把沈稚叫来合意院细问。这才惊觉，几日不见女儿竟清瘦了许多。
“母亲不必烦忧,些许小事而已,稚儿很快就会处置好。”沈稚笑着宽慰她,只是眼底失了几分从前的活泼光亮，显愈发显得病容憔悴。
穆海瑶心疼得很，皱着眉头拉她的手。“我听下人禀,你是拿了个凶夷奸细？此人既是冲你爹来的，不若将他送去衙门罢。你个小姑娘家，原本就不必忧心这些。”
“娘有所不知。”沈稚低眉跪下，“此事说来都是女儿的过错。这奴隶是我买来的，怪稚儿识人不清，任他在北境军中任过武职。而且……他已拜了兵部的郭将军为师。一人事涉两府，如今举国兵乱，正是北枢密院和兵部通力相助的时候。我此时把他交出去，只怕被有心人利用了，趁乱搅事。”
穆海瑶闻言讶然，“郭将军的徒弟？你是说阿蛮？之前同瑞儿同去平叛的那个？”
沈稚愧疚得无以复加，“是。”
穆海瑶轻轻推开婢女，亲手扶起她，“可是弄错了？那孩子忠厚老实，屡次让军功给瑞儿。况且他不是辞了军职的吗？倘若真是奸细，为何不留在军中？反而归府，这……”
沈稚不愿深谈，“娘说得是极。如今我也没有确凿证据，只是怀疑他的来历。”
穆海瑶蹙眉，“只是怀疑么？”她看着沈稚，轻声提醒，“娘听闻已对此人用了重刑。倘若当真查出是冤了他，岂不寒了人心？”
沈稚勉强笑笑，“娘，我心中有数。不会……冤了他。”
这话一出口，沈稚脑海中就倏然闪过那日阿蛮惊惶失措的样子。
当真不会有一丝丝的冤情么？沈稚的指甲陷入掌心。
背叛她的人是拓跋临羌，绝不会有错。
可他原该在崇和九年被卖入府中。缘何今世提早了足足两年，崇和七年时就早早地出现在了都城？
换句话说，倘若一个人的经历和命运都变了。他真的……还是自己原本的那个仇人吗？
阿蛮，至今还没有当真做过一件对不起她的事。
沈稚神思再次恍惚。咬了咬舌尖才勉强镇定回心神。
不能心软，心底里有一个声音提醒她。阿蛮就是拓跋临羌，世间根本就不存在两个一模一样的人！他们就是同一个啊。哪怕经历不完全相同，也是一般的心思深沉，一般的狼子野心！
这几日她夜里都睡不着，仔仔细细地捋过当初救那小少年时的点点滴滴。越发确信一件事——他从见面起的第一刻开始，就在十足用心的讨好她。
无论是那只作为礼物的小鹰，还是去而复返又可怜兮兮地向她求助。
这凶夷小少年似乎从夜猎时就认准了她……可是，凭什么？
倘若说对她的身份一无所知，沈稚是无论如何也难以相信的。
况且，仔细回忆起来，他那时的表现分明就是听得懂中原话！小少年掩饰的并不多用心，只是当时所有人都习惯性地认为凶夷兽奴不通官话，谁也不曾多想罢了。
那他为何假作不知，还要从头学起？
一个半大孩子，有如此深沉的心机城府。沈稚觉得自己多年的疼宠关怀，简直都是喂了狗！
穆海瑶见她脸色苍白，愈加心疼，“既然没冤了他，那就尽早处置了吧，免得夜长梦多。”
沈稚心头倏然一颤。
处置了……阿蛮。
她无意识地咬了一下嘴唇，笑着应了，“母亲不必多挂怀，稚儿心中有数。必能处置妥当。对了，近日可有三姐姐的消息？”
穆海瑶长长叹息，无奈地摇了摇头。
沈媛去望县探望生母，熟料半路竟留书出走了。护送她的甘嬷嬷是老夫人的人
，穆海瑶不便插手，直到出了事才知道。
气得老夫人也跟着病了一场。
未出阁的女儿留书出走，放在普通人家都是天大的丑闻，更不用说侯府世家。大家都死死捂住，不愿掀开。最忧心的便是穆海瑶，生怕沈媛的名声坏了，会累及沈稚的婚事，更不愿张扬。
只是私下派了人去寻找。至今也没有下落。
沈稚对此并不意外。那日宇文诺与兆嘉玉的密谈丝毫不避讳沈媛，她就知道宇文丞相府不会放她回来了。
偏沈媛痴心妄想，以为背叛了亲族为宇文诺立下功劳，便能换得后半生的荣华富贵。
却不多想想，失了定国侯府三小姐的身份，她在宇文诺眼里还有什么可利用的价值？
如此自作孽，沈稚既救不得，也不想救。
穆海瑶提起此事，又与沈稚聊了半日闲话，便放她回来了。
*
出了合意院，竟是红袖来接她。“小姐，柠香的嫁妆都备好了，单子在这儿，您还要再看看有什么要添置的吗？”
沈稚点头，“拿来我瞧。”
红袖左手递给她，沈稚没接稳，竟滑落下去。红袖急急伸手一捞，刚要递给她又立即换回左手，再次递回去。
虽只一晃眼，沈稚仍是瞧清了，神色惶急，“姑姑你手怎么了？”
“没事啊。”红袖将手一背，却被沈稚急急抢了回去，眼圈儿登时红了，“姑姑……”
她心疼极了。
红袖右手的食指指甲竟与皮肉掀开，中间裂开一道极深的缝隙。便似被什么签子扎透穿进去过一般。血瘀的紫痕分外刺目，晃得沈稚眼泪都差点掉下来。
在她的再三追问下，红袖姑姑不自在地揉揉鼻子，“唉，与人打赌……”
*
两日前，石芜院中。
红袖翩然而来，指着枷笼中的阿蛮吩咐，“把他解下来，我来审。”
孙丰望望天色，“禀红袖姑姑，小姐有命，禁此人三日食水。如今时辰已差不多，这个……”
红袖笑笑，“行，给他熬碗白粥。其他人都下去吧。”
孙丰连忙下去吩咐人，又亲手给他解了下来。
阿蛮撑了三日，早不成样子。整个人狼狈地跌在地上，微微发着抖。腿上的伤血和碎布粘连在一起，从刑具上扯下来时，便似生生揭下一层皮来。
红袖笑了笑，蹲在他眼前，“在我面前，还装什么样子？”
阿蛮勉强睁了睁眼，对她点点头。他面容惨白，疲乏虚弱到了极处。口唇上裂出的血口子极深，显然干渴也到了极处。
红袖并不理会，拿着之前孙丰问他的案纸，一条条又原样照问了一遍。
阿蛮依然缄默。
红袖笑笑，“无妨，不答也不要紧。”
她接过孙丰递来的粥碗，摆在阿蛮眼前，就在旁人以为她会以此相胁时，她温声说了句，“喝吧。净饿了几天，胃里太空，小心些，别喝太快。”
阿蛮抖着手臂接过来，肌肉已经疲乏不堪，有些不听使唤。他消耗得太过，此时渴极饿极，这一碗白粥便似琼浆玉液。
红袖似笑非笑地看一眼孙丰。护卫本在关心望着阿蛮，此时讪讪点头，退了下去。
红袖见人退得足够远，这才叹息一声，轻轻说道，“小姐病了。”
阿蛮动作一顿，将粥碗慢慢放了。金棕的眸光微颤，哀求般望向红袖。
红袖却是不肯再说。
阿蛮无奈，哑着嗓子，“红袖姑姑……”
红袖翘了翘嘴角，“不装哑巴了？”
阿蛮狼狈又无奈，“姑姑，我不是有心为难姑姑办差，实在是…确有难处。”他又问道，“小姐怎么病了？是因了我么？严重么，可请了大夫？”
红袖改蹲为坐，索性也陪他坐在地上，“阿蛮一向料事精准，又何必明知故问呢。”见他神色哀伤惶急，叹息一声。“怎么，现下知道后悔了？能跑的时候不跑，此时弄成这副凄惨样子，还逃得动么？”
阿蛮摇摇头，苦涩道，“我没想逃。”
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