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可沈稚也同样了解他。
阿蛮是什么样的人？
秋猎初遇时，还不及如今的肩膀高，腿上戳着个透明窟窿，尚且言笑晏晏不以为意。提着根竹刃就敢进兽笼单挑那头威名赫赫的巨掌奴——那巨熊足足有一千五百六十三斤！谁见了不胆寒？
小少年明明佩着兽奴的镣环，可那份潇洒恣意，仿佛他才是那个提着宝剑、挥斥方遒的大将军。
那份舍我其谁的天生傲然风骨……沈稚苦笑，除了拓跋临羌还能是何人呢。
两世他都没改什么。只不过她傻到没认出来罢了。
*
沈稚笑得讥讽又自嘲。如同在溶洞时一般，站近他的耳侧，轻声低喃，“每次欺我、害我，都只会捏准我对你心软这一个弱点。我该说些什么好呢……不愧是你啊，拓跋临羌。”
凶夷护卫登时僵直，身体绷得死紧。金棕的眸光仿佛碎出几道裂痕，难以置信望着她。
沈稚玉雪一般肌肤越来越苍白，神色愈发凄楚难过。“你这次又赌对啦。我确实还是舍不得。”
“等红袖姑姑回来，我就给你裹伤。”
阿蛮的表情难以用语言形容，身体如同被一柄利剑刺穿。他哑声开口，“小姐，我不曾……”
沈稚眸光中已泛起些许水意，她转身向远走了几步，不愿给他瞧见。
很快，红袖便带着伤药回来。沈稚默默接了过来，果然依言，亲手给他裹伤。
*
伤势最重的两处都处理好，沈稚将脏污染血的巾帕扔进水盆里。眸光低垂，正看见他淤肿的肩膀，“再取些化瘀的药来。”
凶夷护卫双手指尖绞紧。
“小姐，劳烦您让人退远些。”他嗓音暗哑，“您想问什么，阿蛮知无不言。之后……尽随小姐处置。”
红袖心中一咯噔，真是怕什么来什么。“阿蛮别胡说！”
异族少年再不看她，翻身跪坐起来，深邃的眼眸中只映着沈稚的身影。
她与他对视，“姑姑，你带他们下去吧。”
红袖无法，只得让人退开。她自己也远远地守着，忧心忡忡，生怕再出什么意外。
还好，远远望去，两人的容色都算平静。他们轻声地说起了话。
沈稚问了几句什么，
阿蛮急切地解释，频频摇头。沈稚蹙着眉，凝神听着。半晌露出洗了然神色。
*
“你想回漠北？”沈稚轻笑，指甲深深刺入掌心，“早歇了这条心吧。我不会再养虎成患。”
阿蛮低声哀求，“我会回来的。到时候带回证物，小姐就会明白阿蛮了。”
沈稚摇头，“你若目的在此，只怕今生都不能如愿。我宁可锁着你一辈子，也不愿重蹈覆辙。”
凶夷人金棕的眸光深邃又困惑，终于小心翼翼问道，“小姐能否告知……阿蛮的‘从前’，究竟做错了什么？为何小姐…如此忌、忌惮我？”
沈稚望着他，“你自己此刻想做什么，以后又想做些什么？难道心中就没半点儿念头吗？”
凶夷护卫垂头，“阿蛮想做小姐手中最锋锐的匕首。”这是年少时，她笑盈盈亲口对他说的。
也想护你一世周全——这是阿蛮想说，却来得及说出口的。
骤然听闻旧时言语，沈稚也有几分触动。腮旁一点儿笑意刚要浮起，又渐渐黯然下去。声音微冷，“你是曾送过我一把匕首。”
阿蛮喜出望外，“当真？当真吗小姐？”
“可是一把兽皮鞣制的古旧之物？”
见沈稚愕然，阿蛮激动得简直有些想哭。
他果然不可能背叛自己的小姐！无论前生今世！轮回匕首何其珍贵，他上辈子既肯给她，待她之心应如此时的自己一般无二。
又岂会背离她？
必是误会一场！
阿蛮急急说道，“我想回去取回的证物，正是这柄匕首啊！只要拿回它，献给小姐一观，您就什么都明白了。”
只要沈稚枕它入梦，能见前世今生。那他的种种反常之处自然而然也就通顺了，此时又何必编瞎话骗她？
就在阿蛮急切欣喜时，却见沈稚的面色渐渐苍白下去。他忽然心中生出一阵寒意，本能地发觉不妙。语气渐渐迟缓，小心翼翼问道，“可是这匕首，有甚么不对吗？”
沈稚慢慢笑了。那笑容不达眼底，声音清冷至极，“匕首能有什么不对呢……不对的是人。”她缓缓抬眸，直直望向阿蛮，“你可知，我为何患有心疾旧症？”
凶夷少年面色骤然惨白，毛孔发凉，“此事…与我有关？”
沈稚点头，“不错。正是你，拓跋临羌。”
“崇和十五年……”
*
红袖见两人一直心平气和地说着话，心中稍稍安定下来。
她虽不知具体内情，可阿蛮待自家小姐如何赤诚真心，这几年她冷眼看下来，是丝毫不生怀疑的。倘若是太平年岁，一个凶夷兽奴，便再是惊才绝艳，受限于出身能做的终究是有限。
可此时不同！南朝的盛世太平岌岌可危，眼瞧着就要四分五裂。漠北的几个部落野心勃勃，南楚国亦是虎视眈眈。一旦战争纷起，阿蛮可就太难得了！
投在军中是一员骁勇虎将，独当一面。哪怕是留在身边护卫，他的武功身手也是万金难求。
一旦南朝崩裂，从前隐居避世的江湖异人也会跟着活跃起来，各投其主寻一个名利前程。从前畏于朝廷大军围剿，而不得不安分守己的能人异士、江湖势力们，也会纷纷浑水摸鱼，失去忌惮。
到时候各世家大族之间，顶级高手的龙争虎斗在所难免。
阿蛮武功已远在她之上，未来更不可估量。本是小姐身侧的重要守护，岂料一朝生变？她也不知这两人之间有何难以弥合的矛盾，却是情真意切地希望能替小姐留下阿蛮。
此时见两人重新温声说话，不禁大觉宽慰。甚至在想着回去汀荷院后，该如何如何替两人说和了……
不料忽然听到阿蛮绝望地低吼——
“你骗我！”
“你骗我……”
他的神态极度不对劲，崩溃一般地摇头，嘶哑的嗓音绝望而愤怒，“不可能的！”
“小姐为何骗我？”
红袖急忙飞身而上将沈稚一把拉开。回头见阿蛮满脸是泪，眼眶通红，状若疯狂地挣扎着上前，似乎还想追问。她气得大怒，抬起一脚重重将他踢进那水缸里。
阿蛮的绑缚本就没松开，踢进去之后依然如之前那般倒吊着。
红袖既惊又忧，担心望向沈稚。此时月色初生，映着她雪肌黑发，容颜清丽绝尘。只是右手微微握着，抵在心口的位置。那个手势——竟像是握着一柄利器。
红袖心中漫上一阵古怪的不详之感。“小姐，是心疾又发作了吗？”
沈稚面容沉静。只是眼瞳隐隐失神，她极缓慢地解下臂钏中的丸药，递到口边吞了下去。片刻后，仍是茫然神色，“奇怪。这次为什么…不疼了？”
红袖心悸担忧渐渐平缓。这才回头去看另一个，神色忽然一变，“不好！”
她立即拉动绳索，将凶夷少年从水缸中提了上来。
他已溺水了。失去意识地平躺着。
“阿蛮！”红袖用力拍击他的面颊，焦急大唤，“别寻死……快醒回来！”
红袖眼见他毫无反应，双手用力推按着他的胸肋处，猛烈按压着。终于，他微微有了反应，紧接着又“呼”地一下，接连呕出几大口清水来。
凶夷护卫剧烈地
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第60章 及笄
秋去冬来,大雪纷飞。
都城百姓在津津乐道中，迎来了正月里最大的一场雪，和定国侯府千金长平郡主沈稚的及笄礼。
这场盛大的及笄礼空前绝后,是乱流涌动中各名门世家奢靡抛费的财力比斗,又像是分崩离析的没落王朝，最后一次荒诞的狂欢。
定国侯府灯火通明，融着黄金磨成粉末的巨大兽脂蜡烛每根足有一人多高,沿着街道两侧向外延伸。以南楚国御贡的鲛绡锦织就女眷的幔障，锦绣绸缎铺在地上供人踩踏……就连待客的餐具皆以金银铸就，宝玉、琉璃做杯盏酒器，流光溢彩，美轮美奂。
然而这奢华抛费、令人瞠目的待客之物,皆非定国侯府的本意，而是由当今的皇后娘娘,恒国公之妹恒霜晚一力促成。
御赐之物如此惊心，都城中人心浮动不止。
皇帝的亲娘出自宇文丞相府,而他的皇后则是恒国公的妹子。如今外戚之争已至生死地步——小皇帝娶妻时，太后许诺恒七娘长子必出自中宫，然而如今皇帝两子一女皆是庶出，恒七娘忍无可忍，又不想对着孩子下手，于是干脆同太后翻了脸。
又想用我娘家的钱财给皇帝办事,又想让你娘家的侄女儿当贵妃、做将来的太后……天下间哪有这等好事！
恒家断了小皇帝的私银,等同于断了京畿的兵饷。
同时又在定国候府郡主的及笄礼上大作文章,恨不能昭告天下——我恒家嫡三子有意与定国侯府结亲，打破与宇文氏族的联盟！那些着急站队、结盟的人，不妨三思而行。
京畿禁军兵力衰弱,等于给所有世家一个天大的刺激——乱世立足的世家，哪门哪户没有私兵？之前顾忌京畿禁军，可如今国库无银，恒家直接断了给小皇帝内藏库，禁军连兵饷都发不出，何谈战力可言？
南朝皇室瞬间成了一块人人可咬的大肥肉！
颠覆王朝、改名换代的诱惑就在眼前吊着，世家们反而人人都要掂量起来。生怕自家做了出头鸟，搞掉萧氏一族，反为旁人做了嫁衣裳——第一个造反的，定然是“人人得而诛之”，后来者可就名正言顺得多了。
恒七娘这一招鱼死网破太狠了。反正她只身嫁入皇室，也无子嗣顾忌。大不了一封和离书，只身出了皇族，再回娘家便是。
可太后娘娘要怎么办？萧氏江山又要怎么办？
太后娘娘得到消息当夜就急慌慌的召来了宇文贵妃，一条白绫“去母留子”，将两位襁褓中的小皇子一齐打包送去中宫，记在嫡母名下养着。
恒七娘冷笑一声，又给原样送了回去。
*
“又不是我亲生的，看着那两个孽庶就心烦，还吱哇哇地哭。还是你这儿清静啊，稚儿，我真不想回去了。”恒七娘一身尊贵的金绣凤袍，歪在汀荷院里嗑瓜子。
沈稚苦笑。她的及笄礼被弄出如此大的阵仗，比太后娘娘千秋节还要奢华几分！如今外面仍唱着那奢昂到让人心寒的礼单，光是三尺珊瑚就出现六对儿了。哪里来的清静可言？
恒七娘不管。她才是幕后的主角。沈稚及笄又如何，皇后娘娘亲临召见，她也只能扔了那些客人和礼节，入室相陪。
“稚儿。你听外面唱得了么？犀香、玛瑙、水晶、彝鼎……哇，这碧玺佛相就过分了吧？不是齐国公打算送太后娘娘的寿礼么，拿来给你个小姑娘，也太不合宜了。不过他们齐家如今也穷，大概是实在拿不出什么像样东西了。”恒七娘嘴上讥诮。
心里其实也暗暗怄火。她做这一出，原本是想着“人言可畏”，用这半软不硬的舆论，半强迫地将沈稚定给自家弟弟。熟料如今定国候府炙手可热，她前脚送了流水般的金银杯碗、琉璃酒盏，后脚吕家、齐家就送了近千根金箔镶嵌的兽脂烛。
恒家有钱，皇后娘娘大手一挥，又赐下十里锦绣绸缎，铺在地上任人踩踏。
都城人人瞠目。熟料随后云南王便送来了九百匹南楚御贡的鲛绡锦，给女客做幔帐。人人皆有！
这是明着给外甥女撑腰来了。
于是，沈稚的及笄礼硬生生成了一场斗富的豪赌。世家们都在积蓄粮草、兵力、银两，可谁家也不愿先行出手，这场空前绝后的及笄礼便成了各家族暗暗角力的斗场——况且沈稚身家不凡，背后的北境军更是不容小觑。
各家也都有几分真心求娶之意。
于是，今日及笄礼的言语交锋便更加微妙了。
恒七娘再次仗势欺人——各族宗妇不都像借机试探几句么？好，我让你们谁也瞧不见。
直接将沈稚召进内室，陪她叙话来了。
沈稚万分无奈，可七娘早不是当年两小无猜的手帕交，而是当今的皇后娘娘。
两人喝茶吃点心聊天，仍如旧时一般。七娘叹息，“稚儿，我真想念当初一块儿学着绣帕子的旧光景。你那时小手胖乎乎的，捻针都歪歪扭扭，始终不见长进。愁得沈夫人呀，整日长吁短叹，那神情……是怕你嫁不出去吧？哈哈，这一眨眼，你个毛丫头竟都及笄了。
”
沈稚笑道，“还说我，你不是也当‘母亲’了？”
恒七娘脸一黑，作势就要拧她的脸，“你这混丫头，这么还狭促我？”
沈稚笑着连连摆手去挡，“娘娘饶命罢……”
恒七娘又咯吱她几下才罢手。慢悠悠地抬手要茶，“你这性子，如何能嫁人？我和你说，这嫁人的姑娘才知道后悔，后悔没多在娘家住几年！你听我的，先别定亲，再等等。说不得就有更好的人了呢……”
她凤眸微挑，言外有意。
沈稚心中叹息。七娘的胞弟，恒家嫡三子恒玉书年方十二。再多等几年，等的不就是他长大么？
看来七娘是彻底放弃了皇后之位。一心一意为恒家筹谋起来。
沈家有兵权，恒家有财富。联起手来恰和宇文氏族分庭抗礼，可萧氏皇族本就依赖宇文和恒家两族之势延续着。这两家争起来，萧氏何存？
只是……她可能要失望了。不到万不得已，定国候是最不想起兵乱的人，注定不会参与其中。沈稚笑笑，“七娘说得是，我也想多等两年。”
恒七娘大喜过望，熟料沈稚话风一转，“实不相瞒，我那兄长没出息得很，半点没有袭爵掌家的自觉，倒是万分向往闲云野鹤。他私下多次求我，想让我将来不要出阁，而是……招婿上门。延续沈家的荣光。”
恒七娘惊得呆了。
沈稚捏她的手，“这话你可万万别与旁人提起。我爹娘因此生了好几场大气，如今还未知如何呢。只是，这两年着实不会定亲的。”
恒七娘不愧见多了风浪，只惊住一会儿，就缓过气来。“若真如此，我便厚颜替我弟弟求了，你娶他吧。我们恒家愿嫁。”
这话呛得沈稚一阵猛咳，“哪有你这般做姐姐的！”
七娘奇怪，“他是嫡三子，又不能继承家业。赘入你家当个宗……宗男？不比闲散一生好些？再说民间俗语‘女大三抱金砖’，你左右这两年先不定亲，不如就等等他呗。”
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