然而穆庭之还是牢牢跪在地上，惭愧道：“臣驭下不严，引出固县那般混账事，简直丢了陛下的脸面。臣自请外放，还请陛下责罚！”
“嗯？”
姬瑶一怔，斜眸看向秦瑨。
固县贪污案若要追究起来，穆庭之的确难辞其咎，但这人是秦瑨一手提拔起来的，亦算是他的党羽……
姬瑶本以为秦瑨会替穆庭之求情，可他却没有表态，只是默默站着，脸上寡淡无波，看不出什么情绪。
室内极其安静，屋正中摆着一尊落地香炉，里面升起袅袅香烟，味道让人一时有些迷糊。
姬瑶已经许久没闻到这种馨雅浅淡的香气了，跟外面那些险恶格格不入，如同隔着一道天堑。
她捏捏手指，轻微的疼痛告诉她这不是在做梦。
回想着这几个月的遭遇，她斟酌万千，还是还了秦瑨一个人情。
“算了吧。”姬瑶俯身将穆庭之扶起来，缓声道：“驭下再严也难免出纰漏，你护驾有功，功过相抵，固县这边及时善后吧。”
请罪的时候，穆庭之一颗心七上八下，着实没底。
满朝文武皆知，陛下对寒门官员极其苛刻，若是在朝中落下把柄，能翻身的，堪堪是少数。
而今陛下如此宽宥，委实令穆庭之惊讶，心头不免掠过几分劫后余生的庆幸。
“是！”穆庭之感激不尽：“请陛下放心，臣定当竭尽全力！”
秦瑨意味深长地看了姬瑶一眼，负手而立道：“穆刺史，你先说说，朝中局势如何了？”
穆庭之颔首，徐徐道出自己打探来的消息：“臣之前去长安述职，却没能见到天颜。臣私下向在朝的同僚询问过此事，自打陛下南巡后，没多久太傅就对外宣称龙体抱恙，需要养病。而宁王恰在此时回朝，以沈国公为首的官员便推举他暂时代替陛下理政。起初百官强烈反对，呼吁陛下回朝，然而陛下却一直不露面。久而久之，一些官员为了自保，立场开始模棱两可，谁都不想得罪。太傅渐渐无力抗衡，亦或是有什么别的考虑，就这样默认了宁王理事……”
他话音落地，随之而来的是漫长难捱的沉默。
姬瑶低着头，双手紧紧捏住裙襴，方才的那点窃喜瞬间就被冲淡了。
虽说找到了救兵，总算不用在外面吃苦了，可等着她的还有更棘手的事，一关更比一关难……
秦瑨立在一旁，看出姬瑶的懊丧，清咳两声，云淡风清道：“既然始作俑者露头了，那敌在明，我在暗，事情倒是好办了。穆刺史，固县贪污案暂缓对朝廷上报，免得打草惊蛇，我们得先到陇右去。事关江山社稷，不容任何马虎。”
穆庭之自是心知肚明。
陇右军是盛朝手里的王牌，若宁王真的涉嫌谋反，陛下必祭出龙虎之师前去镇压……
穆庭之正色道：“陛下，侯爷，您二位尽管放心，下官已派人前往陇右，让田将军率人在陇右边界接应。”
秦瑨对穆庭之拱手：“多谢。”
“侯爷客气，这都是下官应该做的。”穆庭之殷切道：“臣已准备好了衣衫和热汤，待会有府中下人过来，引陛下和侯爷先去沐浴更衣。”
在赈灾营待了这么多天，姬瑶这辈子都没如此邋遢过，只觉全身上下都臭了。
府中婢女很快引她来到浴房，替她褪去衣衫，悉心伺候着她沐浴。
热汤在婢子的拨动下变得水波粼粼，姬瑶出神的盯着上面漂浮的花瓣，不知不觉又想到了穆庭之的回禀，一字一句斟酌起来。
太傅在朝，完全可以替她把控朝政。如今却是宁王理政，想来是朝中中立之人颇多，太傅难以号召。
也不知这些为求自保的官员里有多少世家，又有多少寒门……
想到这，姬瑶将婢子们支出去，闭上眼，整个沒入水中。
咕噜噜的水堵住耳朵，姬瑶混乱的心方才安定下来，脑海中阿耶的身影越来越清晰。
“瑶瑶，你要时刻谨记，朝中唯能信任太傅和宣平侯，有事好言商量，他们会帮你稳住朝廷。”
那时姬瑶似懂非懂，不明白为何要带上宣平侯，后来在皇位上坐了两年，渐渐明白了阿耶的用意。对于高位者来说，终极的权术便是制衡，而她似乎不太精通这点，总是会在朝堂之上倒向熟悉的世家。
她觉得世家根深叶茂，可以成为庇荫她的势力，更瞧不上尖酸刻薄的寒门，他们完全不像世家那般会讨好她。
眼下她真的迷茫了，这次的逃亡给她带来的冲击巨大，甚至动摇了她自小的认知。
盘根错节的世家，一人得道鸡犬升天。
还有那些山高皇帝远的地方官，仿佛都快变成了隐藏在华服之下的虱子……
不知不觉，姬瑶已憋到极限，浮出水面抹了一把脸，大口大口的呼吸着。
室内烛光亮如白昼，她紧皱眉心，湿漉漉的面庞显出少见的肃正之色。
等回到长安，她必须得做点什么。
她虽不是当皇帝的料子，但姬氏的江山不能毁在她手里。
可究竟该怎么做呢……
姬瑶心下惘然，背贴着浴桶，仰头凝着木梁上的雕花失神。
恍惚间。秦瑨的身影渐渐浮现在她心头。
她眨眨眼，不知自己能不能信任他。
这一路走来，她真真切切感受到了秦瑨的能力。不管外界是何模样，他总能运筹帷幄，带她走出一切困境。
这次，只要他能顺利把她送回长安，帮她解决掉朝中乱象，那他就是值得信任的吧……
这一晚，姬瑶被心事压的极其疲惫，然而却没有几分睡意。
因着夜宿臣子家，秦瑨顾及纲常，无法跟她继续住在一个屋舍。
无奈之下，两人只能分开居住。
姬瑶躺在榻上辗转反侧，熟悉的孤独感再次淹没了她。
自打阿耶和阿兄离开后，她就特别厌烦这种感觉，宛如被全世界抛弃了一样。
如此一来，她愈发睡不着，心头焦躁，对秦瑨的忿恨也愈发大起来……
翌日，刺史府的婢子伺候姬瑶盥洗更衣，一切仿佛又回到了之前的快活日子。
刚出小院，姬瑶便和秦瑨打了个照面。
天光云影之下，秦瑨乌发整齐上束，穿着利落的箭袖骑服，通身皂色，绣有盈盈暗纹，整个人干净耀目，较之以往更为俊逸。
姬瑶则满头鬓花，身穿朱红大袖衫，内罩曳地长裙，面施粉脂，柔妩可人。
两人对视的瞬间，秦瑨眼波微动，那个大明宫的娇娇女又回来了……
庆幸的同时，他忽感怅然。
这种情绪说不清道不明，让他胸臆憋闷。
两人比肩而行，朝用膳的厅房走去。
秦瑨微微低眸，端详着姬瑶那张不太欢愉的小脸，不禁问道：“怎么，昨晚没睡好吗？”
“你这是明知故问。”姬瑶目视前方，嗓音混着几分恼意：“我说了不想自己睡，你还不陪我，我能睡好吗？”
她话音落地，惹得秦瑨脸色一沉。
他警觉的看了看四周，抬手抵唇，做了个“嘘”的姿势。
姬瑶冷冷一哂，阴阳怪气道：“秦侯比划的对，绝对不能乱说话，谁叫咱们做的都是偷鸡摸狗的事呢？”
眼瞧她情绪不对，秦瑨立时止住脚步，拉住她的衣袖，肃正道：“瑶瑶，这是在臣子家，不是在外面的时候，你我需要避嫌，待会见了穆庭之千万不要胡言乱语。”
避嫌。
他们的确需要避嫌。
可姬瑶听到这话，还是忍不住心生烦闷。
“哼，胆小鬼！”
她骂了秦瑨一句，甩开他的禁锢，疾步离开。
这起床气真大……
秦瑨无可奈何的跟在姬瑶后面，用早膳时更是提心吊胆，还好姬瑶没有再纠缠此事。
穆庭之已准备好了车马和大量人手，在后院整装待发。
用完早膳，秦瑨和姬瑶没有久留，当即与穆庭之告别。
姬瑶乘上了柔软舒适的马车，而秦瑨则骑高头大马，护在一侧。
有了帮扶，众人昼夜交替，不到七日便安全来到了陇右边界。
姬瑶挑着窗幔往外看，这边的风景与之前大相径庭，草木稀疏，气候干旱，山峰嶙峋巍峨，一棵树都没有，顶端却是白雪皑皑，已经有了些许大漠孤烟直的况味。
远处的草坡上，早早有人在等待，皆骑高头大马。
为首之人身着绢布甲，头戴朱红抹额，脚踏乌皮靴，其后数百精兵俱着甲胄，背弓跨刀，遥望过去龙骑高扬，气势如虹，一眼便知是那横扫突厥不顾身的陇右军了。
秦瑨远远看到他们，命人将陇右军旗挂在马车上。
如此一来，等待的众人兴奋不已，旋即打马迎了上去。
秦瑨叫停了队伍，翻身下马，行至马车前挑开幔帘，对里面的人说道：“到陇右了，下来歇歇吧。”
他一向沉稳的声线蕴着难以自持的激动，令姬瑶即高兴又忐忑。
目的地终于到了，可等待她的又是什么呢？
姬瑶咬了咬唇心，缓慢抬起柔荑，搭上那只骨节分明的手，弓身下了马车。
外面朔风呼啸，马蹄阵阵，夹杂着欢愉的呼哨声，奔放的让姬瑶有些害怕。
她情不自禁的往秦瑨身后躲去，仿佛只有那道挺括的身影才能给她足够的安全感。
“吁——”
众将士停下来，为首的男人翻身下马，跑的太快差点绊倒在地。
踉踉跄跄来到马车前，对着秦瑨一拱手，黝黑的面容蕴满笑意，声如洪钟道：“秦侯，你可回来了！朝廷发生那么大的事，我们都要着急死了，你也不提前派人送个信来！”
故人相见，秦瑨亦是笑容满面，“此事说来话长，有空再细谈吧。”
他话音落地，姬瑶从他身后探出脑袋，怯生生的瞥了瞥眼前这个男人。
姬瑶身材娇小，只到秦瑨的肩膀处，而这个男人竟比秦瑨还要高大威猛，皮肤晒得又黑又糙，笑起来憨憨傻傻，眼睛却是犀利明亮。
在姬瑶出神时，秦瑨往右一侧身，沉声道：“田裕，还不快见过陛下。”
“啊？”田裕愣了愣，不可思议的眼神打量起面前的女郎，“这么小一只啊？”
“嗯？”
姬瑶闻言，朝田裕一挑眉稍，不耐烦的模样还真有几分天家的矜贵之气。
田裕这才察觉到自己说错话了，连忙半跪在地，拱手揖礼，朗声道：“末将田裕参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
他话音落地，其后数百将士皆跪地行礼，山呼：“吾皇万岁——”
远处雪山层叠，回声环绕。
姬瑶许久没见过这种盛大的场面了，亦没有跟将士们打过交道，如此气势恢宏吓得她双肩一颤。
她讪讪勾起唇角，嗓音娇细，与众人格格不入：“平……平身吧！”
“谢陛下——”
将士们陆续起身，衣袍甲胄窸窣声一片。
田裕大剌剌道：“侯爷，赶紧带陛下回城吧。这一路过来，估计没少受罪，还得多吃点好东西补补，要不然身量太小，不压重啊！”
秦瑨瞪他一眼，“说话怎么没点分寸？”
田裕这才闭上嘴，对着姬瑶冲满歉意的笑笑。
姬瑶不以为意，这姓田的将军糙是糙了点，看面相憨厚，应该不是个坏人。
正当她胡思乱想时，秦瑨转身面对她，上扬的唇角昭示着他不言而喻的好心情。
“走。”他对她伸出手，“臣带陛下回府。”
作者有话说：
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第35章 义妹
◎你该不会在这过夜了吧？◎
十天后, 大队人马终于进了鄯州地界。
这里北靠凉州，西临日月山，东近渭水源头，不仅是边关要塞, 经济还极其发达。
休战时年, 来自吐蕃突厥和西域等地的商人云集城中做起买卖, 贩来的商品琳琅满目，民风更是开化。
这次圣驾来到陇右是秘密行径，大队人马在城外就地遣散，只留一辆马车低调进城。
姬瑶坐在马车内，挑帘望着外面熙熙攘攘的市集，时不时能嗅到各种各样的香气, 这里的繁华当真让她开了眼界，原来边陲也有好地方。
傍晚时分, 姬瑶躬身下了马车。
面前是一座威严的别院，门楼巍峨, 一块朱红门匾上书烫金大字——节度使府。
这就是她要暂时落脚的地方了。
姬瑶端详了一番, 饶有趣味地看向秦瑨，“你的老巢还真不错。”
秦瑨嗔她一眼，那有这样夸别人宅邸的？
不过他无心计较, 携着姬瑶走进府邸，引她进入正堂接受府中人跪拜。
姬瑶凝着面前三三两两的人, 狐疑道：“瑨郎，你府上就这么几个人？”
秦瑨如实道：“臣不常回来，府邸只留了一位管家和几个小厮料理别院, 婢女都遣散了。陛下今日前来, 臣本想给陛下买几个贴身侍女, 可想来想去，还是不如自己人用的放心，这些时日近身照顾陛下的任务就交给臣的义妹了。”
“义妹？”姬瑶眼波微动，“朕怎么不知道你还有个义妹？”
“她长居鄯州，不曾去过长安，估摸这会应该快到府中了。”
秦瑨简单回答一句，领着姬瑶来到后院明喜堂，让她先行休息。
明喜堂收拾的很是妥当，古朴雅致，香沁扑鼻，新换的床褥也是软绵绵的，一看就是用了心的。
舟车劳顿，姬瑶困顿不已，也顾不得秦瑨去做什么了，稍稍盥洗一下躺到床榻上，这一闭眼竟到了第二天。
一夜无梦，姬瑶睡的格外舒服。
她缓缓坐起身，伸了个懒腰，谁知一扭头，却被眼前人吓得花容失色。
“啊——秦瑨——”
秦瑨正在院子里等她起身，甫一听到她的尖叫声，便疾步跑进屋里，焦急问道：“出什么事了？！”
姬瑶慌慌张张的下床，嫩白小脚一下下踩在冰凉的地坪上，冲到外室死死抱住秦瑨。
她抬起手，哆哆嗦嗦指着屋里人，羞愤道：“朕屋里……屋里怎么有个男人！”
秦瑨一听，紧绷的神色这才放松下来，轻轻拍她后背，安抚道：“她叫张桃儿，就是我说的义妹。”
“义妹？女的？”
姬瑶站直身，上下打量起张桃儿。
只见这人身材瘦高，穿着皂色圆领袍，前不凸后不翘，头发还只有寸余长。
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