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姜青若拂了拂鬓边的乌发，轻松地露齿一笑。
“去选秀就算交差了，至于能不能选上，不是事在人为吗？”
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用完早饭，到了辰时。
估摸着她爹此刻应在书房，姜青若吩咐香荷：“走，去前院。”
刚出了院门，几个上了年纪的仆妇呼啦啦围上来，淌眼抹泪说起来。
“小姐，你现在可是被老爷禁足了，不能出去啊！”
“小姐，老爷严令我们看着这院子，不准放你出去，若是小姐执意出去，我们会被扣月钱打板子的！”
“小姐，我年纪大了，这老腰老腿，可禁不住挨打......”
声音此起彼伏，仆妇们七嘴八舌，听得姜青若脑瓜子嗡嗡作响。
“小姐只是去一趟前院，并非要出府。”香荷只好一个劲地解释。
“那......那万一小姐趁我们不注意，偷溜出府怎么办？”
姜青若眯起杏眸，揣着手，审视地打量起说话的那个仆妇。
仆妇缩了缩脖子，抹着眼泪道：“小姐，你就当可怜可怜我们......”
姜青若轻嘶一声，头疼地揉了揉额角。
算了，她们也是奉命办事，没必要难为她们。
不过，出个院子就这么麻烦，若是出府，还得去给她爹求求情。
保证两刻钟便回来，再把香荷押下，姜青若终于甩开那些仆妇，抽身离开。
到了书房，她爹却并不在。
姜青若循着抄手游廊往前院走，遥遥看到姜娴、四郎、五郎一人手里拿着串糖葫芦，欢声笑语嬉闹着走来。
姜青若停下脚步，喝道：“姜娴，四郎、五郎！”
听到长姐的声音，四郎五郎冲她吐了几下舌头做鬼脸，转身撒丫子跑了。
姜娴捏着糖葫芦，想走又不敢走，只好硬着头皮小跑着走了过来。
姜娴与姜璇年纪一般大，个子却矮了许多，平时贪吃生得肥胖，走几步路就轻喘起来。
她一向有些畏惧姜青若，睁大眼睛怯生生地问：“长姐，什么事？”
“爹呢？”
原来长姐不是要训斥她偷吃糖葫芦，姜娴轻舒一口气，“爹病了，在榻上躺着养病呢！”
昨日不还好好的，今日就病到躺在榻上起不来了？
姜青若眨巴几下眼睛，又问：“昨日来咱们府上的嬷嬷，母亲可给她塞好处了？”
趁得长姐不注意，姜娴偷咬了几口糖葫芦，猛听到她又问起来，鼓着腮帮子赶紧嚼下，忙不迭道：“给了，一大包呢。”
姜青若冷笑一声，没说什么，揣着手继续往前院走。
前院正房，内室。
姜闳额上覆着一块巾帕，一脸愁容地斜靠在床头。
“夫人，这个计划可行吗？”
黄氏颇有把握地笑了笑，道：“老爷，这府里，青若只肯听你的话。只要老爷按我说的做，我想，她会答应的。”
姜闳惆怅地捋了捋稀疏的胡须，思忖着道：“万一那丫头犯了犟脾气，死活不肯去怎么办？要不，让璇儿......”
“璇儿虽自有主意，但年纪与胆子都小了点，再说，”黄氏压低声音，在姜闳耳旁道，“她毕竟......老爷还是多劝劝青若，她才是最合适的。”
姜闳赞同地点点头，又迟疑起来，“可是，万一我按照你说的做了，青若还是不答应怎么办？”
“那就没办法了，”黄氏坐直身子，坚决道，“果真如此的话，咱们就退而就其次，把璇儿送去行宫。”
“那如果真如青若之前所说，她去到宫中，给家族招祸该如何是好？”
黄氏拿帕子捂着嘴笑起来，“老爷，那是青若的气话，不必当真。她脑子聪明，真要去了宫中，自会掂量轻重，怎么会给我们招祸？”
话音刚落，内室的帘子突地被人掀开。
姜青若的视线在屋内逡巡一圈，落在床榻处，顿了顿，举步缓缓走了过来。
看到长女，姜闳立刻正了正额上的巾帕，病恹恹地靠在床头，大有一病不起的模样。
姜青若走上前摸了摸他的额头，一脸关切道：“爹，怎就病得这样重了？”
姜闳有气无力得深叹口气，“青若，爹积劳成疾，又满腹忧虑，这病来如山倒啊。”
“爹爹因为何事忧虑？”
“咱们姜家虽然有些积财，但近些年来，生意却大不如以前。爹爹能力有限，一想到姜家在走下坡路，四郎五郎前程堪忧，我就......”
说着，满脸痛苦地捂嘴重咳几下。
姜青若面无表情地看着她爹，暗暗撇了撇嘴角。
为了让她心甘情愿进宫，连苦肉计都用上了。
“青若，不日之后，皇上要在行宫选秀，虞家姑娘早已在准备了！这是可遇不可求的好机会，只要你去参选，一旦选上，不仅能享受荣华富贵，咱们姜家也大有前程......”
“爹，”姜青若打断了他的话，慢慢道，“我昨晚又梦到我娘了，我娘问我过得好不好。”
姜闳忽地一下坐直身体，立刻警惕起来。
姜青若轻笑了笑，“我娘还说，大兴不是个好地方，不让我去。”
姜闳重哼一声，“你娘早投胎去了，别再拿你娘当幌子，梦中的胡言乱语，岂能相信？”
“爹说得对，”姜青若眨了眨眼睛，话锋突地一转，“梦是反的，所以，我要去参加选秀。”
话音刚落，姜闳与黄氏不可思议地对视了一眼。
他只说了这么区区几句话，长女这就同意了？
不会又耍什么花招吧？
姜闳道：“你当真这样想的？”
“当真，”姜青若深吸一口气，凝重地点点头，“只是，我会尽力一试，但到底能不能选上，就并非我能决定的了。”
姜闳顿时喜上眉梢，一下撩开额上的帕子，下榻疾步走了几个来回。
“你能想得明白，爹爹很是欣慰。既然如此，咱们早做准备，万不能输给了虞家姑娘......”
黄氏也喜笑颜开，一连声道：“准备的事就由我来做，青若，你只需呆在院子里，等着进宫选秀的消息便好。”
看着父亲继母满脸喜色，姜青若沉默片刻，看着她爹，突然说：“爹，我想吃酿鸭腿了。”
姜闳想也不想便道：“让元秋去给你做......”
话说了一半，突地想起，早在几年前，景氏的贴身丫鬟元秋，已经被黄氏打发走了。
遂清清嗓子咳了一声，改口道：“吩咐厨房一声，让厨娘给你做。”
姜青若摇了摇头，“明日城外有庙会，那里有一家酿鸭腿最是正宗，我想去吃。”
这等小事，姜闳自然不好拒绝，点点头：“行，你想去就去吃。”
黄氏沉吟片刻，亲热地笑道：“青若，带上娴儿与璇儿，你们姊妹三个一道去吧。不过，在庙会要小心，不要去人多的地方，以免磕着碰着。太阳落山前一定要回府，不要在外面久留。”
第14章
香觉寺在城外三十里处，虽然距离不近，但因连日来都有热闹的庙会，外出踏青游玩逛庙会的百姓很多。
姜家的马车穿过城门，逐渐汇入出城的马车行人中。
宽敞的大道两旁，青柳随风左右摇曳，连绵绯红的桃花灿若云霞，而遥遥望去，远处山峰叠翠，隐约可见气势恢宏的祥宁行宫高高矗立，金色的琉璃顶在日光下熠熠生辉。
姜青若若有所思地收回视线，不禁轻蹙了蹙眉头。
车内坐着姜家三个女儿与丫鬟，显得有些拥挤。
姜娴身宽体胖，一个人占了两个人的空间。
她丝毫没注意到被挤到旁边的姐姐，双眼只紧盯着食盒里的肉脯蜜饯，一路上嘴巴没停下片刻。
姜青若忍不住呵斥：“你还要吃多少？以后还嫁不嫁人了？”
姜娴心虚地看了一眼长姐，伸向食盒的手指头莫名感觉一疼，赶紧识趣地收了回来。
在姜府，其他人对她从来都是笑脸相迎，与她同岁大的姜璇更是处处小心相让，她从不怕任何人，除了会用鞭子的长姐。
姜娴还记得，有一次她在长姐房里撒泼打滚，想要她那只盒子里绚烂缤纷的宝石彩衣，被她狠狠抽了鞭子，还警告她不许告诉任何人，否则就拧断她的手指头！
姜娴低头，动了动自己完好无损的手指头，放心地呼出一口气。
“长姐，我现在不吃了。等到了香觉寺，我要先去吃寺里的红豆糕，再去庙会上买新鲜的果酿喝，”为了得到长姐的允许，姜娴特意转过脑袋问姜璇，“二姐，你是不是也想吃红豆糕，喝果酿？”
果然不出她所料，姜璇犹豫片刻，抿唇点了点头。
出来散心，还要带着两个包袱似的妹妹，还不知该如何进行自己的计划，姜青若有些烦躁。
她自然清楚，继母之所以要姜璇姜娴同她一道出来，是防止她起了逃走的心思。
想到这儿，姜青若嘲讽地勾了勾唇角。
继母多虑了。
她怎么会逃走呢？
母亲去世前，曾要她照顾好姜璇，她做为长姐，若不是为了保护璇璇，也不会应下去选秀的事。
衣袖被小心翼翼地扯了扯，姜青若转过头来，听到姜璇小声问：“长姐，可以吗？”
姜青若思忖片刻，点了点头。
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今日是十五，到香觉寺进香的香客人头攒动。
除了去各殿上香祈愿外，最吸引人的当数寺庙后殿深处的一棵千年梭罗古树。
它历经风雨，依然郁郁葱葱，枝繁叶茂。
据说古树具有神性，对男女姻缘的许愿十分灵验，所以它的枝丫上挂满了随风挥动的红绸，上面写满了心念所想。
这些东西远没有红豆糕吸引人。
姜娴跟长姐说好等会儿在寺外汇合，便迫不及待带着自己的丫鬟直奔后面的斋房。
眼看二姐已经离开，姜璇陪长姐默默看了会儿古树，心绪却十分混乱。
继母明里暗里暗示过，娘亲的早逝，是因嫡母善妒不容她进府，所以才抑郁早亡。
虽然整个姜府里，长姐待她算是极好的了，但她记恨着娘亲的早亡，对这位长姐的态度，却十分复杂。
想要亲近，却又不想亲近。
踌躇片刻后，姜璇低声问：“长姐可要去大殿上香？”
云州有个习俗，每逢月半为逝者上香，可以为其积攒功德，以助其早日离开地府，投个好胎。姜璇出生后从未见过自己娘亲，饶是这样，一旦有机会，她便会给自己的娘亲烧香焚钱。
但姜青若不同。
她笃信母亲早已变回了天上的仙女。
景夫人在她八岁那年离世，待姜青若肝肠寸断一段时日后，便梦到母亲一扫去世之前的郁结愁容，温柔慈爱地告诉自己，她已脱离苦海，要女儿不必再挂念。
所以，像母亲那样美貌无双的女子，一定是天上的仙女下凡历劫，历完劫以后，便回归仙位了。
每每这样想，她心头的阴霾便会散去，整个人都会好过很多。
母亲是天上的仙女，不需要这样的香火，姜青若想到香荷的娘也早逝，便说：“你带上香荷一同去吧。”
没多久，姜府的小姐丫鬟都已离开。
只有姜青若站在原地，仰头凝视着树枝上随风舞动的红绸。
梭罗古树冠盖足有一座古殿般大小，浓密的树荫下，零零散散站着数位男女，有新婚燕尔卿卿我我的年少夫妻，也有低声嬉闹的青梅竹马，还有几个如姜青若这般，默默站在角落处，仰视着古树繁茂的枝叶，神情落寞中又带了几分莫名的希冀。
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“孙舒在云州的外室叫琴娘，是个小商户的女儿，自家败落后，不知怎么认识了孙舒，便做了他的外室，”明全这几日一直蹲守在琴娘的宅子外，打探出了几分她的底细，“不过，属下并没有看到孙舒出现，想必他此时并没有在云州。”
“他是安州人，在云州出现得少，不然，吴二一定会认识他，”裴晋安若双手抱臂，若有所思地盯着寺庙后殿高耸的娑罗树冠，“看来要查清他的底细，还得去一趟安州才行。”
明全不由发愁：“世子，几日后您还要代替王爷参加行宫群宴。如果咱们现在去安州，一来一回，期间还要查清孙舒这个人，恐怕时间没这么充裕。”
“如果能从琴娘身上下手，自然再好不过。”
自琴娘进了香觉寺，他们一路悄然跟踪，不过说话间，那女子便不见了踪影。
看来是去了后殿深处。
裴晋安大步绕过前殿，还未寻到琴娘，一眼便看到了古树下纤细婀娜的身影。
他唇角意外地勾起，下意识抬了抬剑眉。
再一侧眸，发现琴娘从后殿里走了出来。
她手中拿着一条红绸，看来与其他女子一样，要向这棵古树祈愿。
“世子，咱们是陌生男人，怎么博取琴娘的信任，从她嘴里套出话来......”明全快步跟上，压低了声音问。
“.....有办法，”裴晋安定住脚步，竖掌示意明全噤声，吩咐道，“去寺外等我。”
理理衣襟，看了眼古树下的身影，缓步向另一侧走去。
姜青若闭上眸子，双手合十，默默对着古树祈祷：“愿上天垂怜，赐我一道好姻缘......“
说着，不知怎地突然想起那两只发簪，也不管古树上的神仙管不管这件事，咬了咬牙，气呼呼地说：“愿那个讹走我簪子的黑心纨绔小人，吃饭没有筷子，喝水塞牙缝......”
似乎有一道打量的视线落在自己脸上。
姜青若停下祈祷，疑惑地睁开眼睛。
好巧不巧，正对上一双意味不明有些熟悉的星眸！
姜青若：“！”
她惊呼一声，霎时瞪大了双眸，一副见鬼了的表情。
转身便打算离开。
还未挪动脚步，裴晋安已经大步走到她面前。
他居高临下地看着她，拧眉问：“你跑什么？见了我这么心虚？”
姜青若一下子反应过来。
对啊，她跑什么？他讹走了她的簪子，她在心底偷偷骂他几句，又没做错什么！
定定神，迅速冷静下来。
姜青若高高抬起下巴仰视着他，底气不足偏要装得气势十足。
“我哪里跑了？我......我分明是打算离开这儿！”
“话说，这种地方，不应该许愿求一道好姻缘吗？”看出她那模样是在虚张声势，裴晋安随意抬起长指，隔空点了点那些红绸，又好整以暇地垂眸看着她，嗤笑一声。
“你看见我心虚，不会是顺便许个愿咒我吧？”
姜青若：“！”
被他揭穿，索性也不必要遮掩！
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