这样一想，姜闳猛地又想起长女幼时算过的卦象，卦师曾说过长女容貌非凡，会嫁得贵婿，那时觉得卦师定是骗人钱财胡言乱语，现在看来，竟是要应了现在这件事么？
姜闳喜悦片刻，又迟疑起来，“只是，说句大不敬的话，皇上已将近天命之年，青若才十六岁，如果将她送入宫中，只怕这辈子再难出宫相见......”
“皇上虽过壮年，但贵为天子，想必与夫君一样，依然气度不凡，身康体健，”黄氏柔声劝道，“再说，只要青若博得皇上宠爱，天子降下隆恩，夫君的身份地位必定水涨船高，想必就连四郎五郎也有一片好前程，届时我们要去大兴探望青若，哪里算得上什么难事。”
这话说得在理，姜闳的疑虑顿时烟消云散，但片刻后，又发起愁来：“只是不知青若这孩子愿不愿意，如果她不想进宫，该如何是好？”
“青若身为姜家长女，自应遵守老爷的嘱托，再说，宫中的荣华富贵非同一般，寻常女子终其一生也无福觐见天颜，能有这样的机会进宫，是青若天大的福分，”黄氏想起长女从陆府离开时红彤彤的眼圈，暗暗笑了笑，“我想，也许青若不仅不会拒绝，说不定，她倒是很愿意离开云州，去往宫中呢。”
姜闳连连点头：“夫人说得是。不过现在却是我们一厢情愿，即便青若想进宫，咱们该用什么法子搭上宫里的人，确保万无一失呢？”
“老爷不必担心这个，我已有对策，”黄氏轻笑一声，胸有成竹道，“一来要见到与李公公的人，这个不难，钱夫人愿意相助，二来呢，则是要青若明白事理，心甘情愿地进宫。只要做到这两样，老爷与四郎五郎的前程，便自有一条通天坦途。”
第9章
清晨，陆府。
到了祖母用药的时辰，陆良埕一早便来给老夫人请安。
过完七十寿辰，昨日受了累，陆老夫人觉得身体越发不舒适了。
不过，孙儿亲自端药侍奉，陆老夫人心中高兴，脸上的皱纹都舒展开来，笑眯眯地问：“埕儿，今日便回衙署吗？”
陆良埕惭愧道：“祖母，一个月之后，圣驾便会来到行宫，孙儿协助太守预备接驾一事，实在抽不开身，不能侍奉在祖母左右......”
“祖母知道，我身边自有良玉陪着，你忙你的公务，不必记挂府里。”
陆老夫人慈爱地笑了笑，让丫鬟端了桂花酥过来。
桂花酥细腻软糯，清香可口，入口回甘，陆良埕吃了一块，赞道：“厨娘的手艺越来越好了，竟做出这样的味道。”
陆老夫人屏退身旁侍奉的丫鬟，慈爱地笑道：“这可不是厨娘做的，是婉柔一早过来请安，特意给我做的。”
提到白婉柔，陆良埕修长的眉突地拧起，迟疑片刻，默默将桂花酥放入了碟中。
陆老夫人瞧着孙子瞬间苍白清冷的脸色，沉吟一会儿，缓缓说：“昨日青若送了我一尊玉佛，那玉佛做的精巧，背后竟还有一个机关，打开后还能放几页经文，真是又精巧又新奇，只有她这个机灵的丫头能找到这样的物件。”
听到姜青若的名字，陆良埕暗淡的凤眸突地闪现出一抹温色，唇角也不自觉地扬起：“若若与寻常女子大不相同，虽有时娇气不讲道理，但心地善良，机灵活泼，很是可爱。”
这个一向言语不多气质清冷的孙子，难得会对女子有这样的评价，陆老夫人看了一眼他的神色，默默思忖片刻，心里有了主意。
“青若的娘与你娘生前是好友，不过两人都去得早，她走之前，还嘱托我多照拂青若，”陆老夫人回忆起十多年前的事，轻轻叹了口气，“你比青若年长，她这孩子，打小就喜欢跟在你身后玩耍，转眼间，如今已经是亭亭玉立的大姑娘了。”
“白家与陆家定下亲事那年，你还不到五岁，早就不记得了。说起来，这事要怪你爹那个糊涂蛋。他性格耿直刚正，在朝中树敌颇多，当初先帝要立当今圣上为太子，你爹恨不得死谏以劝阻先帝，称圣上看似勤勉，实则贪图享乐，惹得先帝大怒。被你爹得罪过的政敌则趁机落井下石，弹劾你爹的折子满天飞，各种污蔑都有，甚至说你爹里通外敌......亏得白御史以全家上下十多口性命担保你爹忠于朝廷绝无二心，这事才总算告一段落。正是因为这段缘由，你与白家独女的亲事，便这样定了下来。”陆老夫人苦笑着道，“云州是陆家原籍，你爹降职回来后，白御史又调任昱州，两家隔着千里之遥，路途遥远，通信不便，陆家与白家的联络渐少，自你爹走了后，两家便几乎再无联络了。”
这段往事陆老夫人此前未提过，现在因为孙子的婚姻大事，不得不讲清原委。
她喝了口茶，神色复杂道：“我原本以为你与白家姑娘的婚事，只会不了了之，因此也并未放在心上。谁曾想，婉柔这些年双亲接连去世，她守孝六年，孤苦无依，这才千里迢迢到陆家来。”
回来之后，陆良埕只与白婉柔见了一面，客套寒暄了几句话，却不知道她的这些过往。
沉默片刻后，陆良埕道：“祖母，白姑娘虽然与我有婚约，陆家感激白家当初出手相救之恩，但孙儿并不能娶她。”
陆老夫人方才便看透了他的心思，现在看他这样说，也并不意外。
陆老夫人沉重地叹了口气，提醒他：“白姑娘如今住在咱们府上，是陆家为你下了婚书的未婚妻。昨日寿宴，陆府来了不少当家主母。现在这事估计整个云州城都知道了，如果你毁了婚约，恐怕会落下不好的名声。”
陆良埕沉道：“孙儿不在意别人会说什么，误会也好，诋毁也罢，我都不会放在心上。”
“既然你心意已定，祖母也不好再说什么，”婚姻之事，勉强不得，陆老夫人心事重重道，“不过，婉柔是个好姑娘，你这样做，是我们陆家对不起她。”
陆良埕一撩袍摆，双膝跪地，给陆老夫人磕了个头。
“祖母放心，我会跟白姑娘说清楚，并尽力求得她的原谅。”
“好端端的，跪下做什么？祖母不是迂腐的人，如果不是两情相悦，即便成婚，也是徒增一对怨偶，平白耽误了人家，”陆老夫人赶紧让他起身，看着孙儿坚定拒绝的神色，叹口气，慢慢斟酌着嘱咐他，“取消婚约之事办妥之后，你早日到姜府提亲，若若也已经十六岁，她父亲继母要为她定亲，等不得了。”
陆老夫人视姜青若如自己的亲孙女一般，甚至连她的嫁妆都备好了一份，若是这孙女成了孙媳，她自然也是极满意的。
谁知，听到这话，陆良埕怔住片刻后，勉强动了动唇，轻轻吐出几个字：“祖母误会了，我从来只把青若当妹妹，并非想要娶青若。”
陆老夫人顿时意外地愣住。
直到陆良埕辞别离开，都没缓过神来。
他到底是怎么想的？不娶白姑娘，对青若也没有情分，他难道打算孤身一辈子吗？
陆老夫人只觉得心里发堵，连喝了好几口参汤提神，才定下神来。
细细琢磨了许久，总觉得这其中似乎有什么蹊跷。
冷静下来，一想到良埕这些日子一直在忙于公务，而这公务又大多与行宫接驾有关......
不知怎地，陆老夫人莫名觉得不对劲。
她颤颤巍巍地站起身来，在房内来回踱步片刻，突然深深叹了口气。
第10章
陆府客院的小亭中，红泥小炉燃着悠悠火苗，一壶清茶搁在石桌上，袅袅轻雾缓慢升起。
白婉柔持壶，给陆良埕倒了一杯茶，温声道：“郎君尝尝吧，这是昱州的花茶，与云州茶的滋味大不相同。”
骨节分明的长指摩挲一下盏沿，陆良埕并未端起。
垂下眸子，若有所思地盯着茶盏中浮动的碧针，思忖着该如何开口。
耳旁突然响起一声温柔的轻笑。
陆良埕抬头，疑惑地看着对方的眼睛。
白婉柔垂下长睫，柔声道：“郎君不必忧虑，我已经明白你今日来找我是何意。”
陆良埕惊讶了一瞬，有些不可置信。
“白姑娘，我......”
白婉柔轻轻抬手，示意他不必过多解释。
白家与陆家多年未通消息，此时她拿着婚书贸然出现，其实不妥，对方有意取消婚约，她并不意外。
她低声吩咐了丫鬟几句什么，没多久，丫鬟去而复返，将手中的木匣放在石桌上。
打开木匣，十八年前的绛色烫金婚书，笔墨字迹依然清晰如初。
“我来此地，并非要郎君认下这桩婚约，”白婉柔蹙眉重咳几声，用绣帕拭了拭唇，温声道，“年幼之时父辈定下的亲事，时过境迁，你我又不熟识，于情于理，这婚约都不应该再算数了。”
意外地怔住片刻，陆良埕沉声问：“可姑娘千里迢迢到这里，难道不怨恨我吗？”
白婉柔微微一愣。
为什么要千里迢迢到云州来？连她自己都不太清楚。
好像冥冥之中有什么指引，就像她初到陆府便觉得亲切，初见姜青若便觉得十分眼熟。
白婉柔凝视着那双清冷的凤眸，沉默片刻，温声道：“郎君，我从昱州而来，先乘船行了几百里，再走陆路，一路走走停停，直耗费了大半年的时间。在路上，我和丫鬟遇到过土匪拦路，还被盗贼抢走过盘缠，见过不少遭受饥荒无家可归的嶙峋白骨，也看到过盼夫归家苦苦煎熬的村妇......走出闺阁之中，我才发现世间百态，民生多艰。人在世间立足已是不易，各有各的艰难，看过世态，我已不是不谙世事的闺阁少女，亦不会纠结于一纸婚约。自我来到陆府，老夫人待我亲如孙女，良玉把我当做亲姐姐，陆府都是良善之人，我已经感受到莫大的善意。虽与郎君仅见过两次，但我也能明白郎君的心意。今日与郎君说清楚这件事，没有令郎君为难，我反倒安心，又怎么会心生怨恨呢？”
一个柔弱的闺阁女子，经历了重重艰难险阻，听起来便惊心动魄。
陆良埕的眼神微微一凝，注视她良久。
是了，民生多艰。
因为修建祥宁行宫，朝廷征用了云州城外数十万百姓做劳工，而田税也已经提高了三成，城内的富家府邸依然夜夜笙歌，而只消去城外走一走，便能遇到因半斗米卖儿卖女的村民。
这正是他近些时日所忧虑愁思之事，
他还有要事要做，不能耽于儿女私情，而白婉柔所思所想，令他肃然动容。
陆良埕站起身，郑重合袖揖下。
“姑娘实在令人佩服，以后姑娘想做什么，只要陆某能做的，一定愿为姑娘效犬马之劳。”
白婉柔忙起身还礼，“郎君折煞我了。”
“虽然昱州已无白家亲眷，但，幸运得是，我还有位远房姨母，现在居于安州，距离云州不过几百里，”婚书投入炉火中，火苗突地跳跃起来，白婉柔默默抿了抿唇，转首看着陆良埕深邃的凤眸，温声道，“听闻云州至安州的路途时有贼寇，并不安稳。待过些时日我的咳疾痊愈，麻烦郎君派人护送我去安州吧。”
星火余烬倒映在眸中，波澜不惊的凤眸轻掀波澜，陆良埕沉默片刻，垂眸对上女子那双温柔无害的清润水眸。
“白姑娘尽管放心，我会安排人去做的，”为防下人对白姑娘心生怠慢，陆良埕道，“婚约取消的事，等白姑娘离开后，我会再向府内解释。在此之前，请姑娘不要对外透露此事。”
这是为了保全她的体面，白婉柔轻轻点头：“好，便依郎君所言。”
话已说完，陆良埕起身欲走，迈出脚步的时候，修长身形突又顿住，他转首问：“白姑娘的咳疾可找大夫看过了？”
“承蒙陆老夫人关爱，自来到陆府后，便已经找大夫诊治，不过我自小体弱，一路上又感染过数次风寒，虽然服用过汤药，却还并未大好......”白婉柔轻咬住唇，脸色微微有些尴尬，“郎君可是希望我早日离开，我可以......”
“我并非此意，白姑娘也不必急于离开。春日天气晴好，温度适宜，可以让良玉多陪你多出府走走，不必拘于客院，”见她误会，陆良埕忙道，“空气清新，心情舒畅，也有宜于你咳疾痊愈，”
白婉柔轻笑点头：“好。”
第11章
云州的天气变化多端，前几日还有初春的清寒，才过一日便暖意融融。
院子里的花含苞绽放，香荷折了一大把嫩黄的迎春花，插在临窗的瓷瓶里。
香气馥郁，姜青若也心情大好。
自打从陆府回来，她拥被听雨，苦思冥想了一晚上，最后终于想通——既然陆良埕无意与她成亲，她干脆退而求其次，赶在父亲与继母之前，尽快再给自己再寻觅个合适的人选。
相貌家境都在其次，只要品行良好，忠厚可靠，便是称心如意的夫君。
香荷皱眉想了半天，道：“小姐，若说忠厚可靠的人，我觉得韩掌柜挺不错。”
姜青若喝茶的动作一顿，眼珠子飞快地转了转。
韩大哥？她怎么没想到呢？只是，韩大哥已到了而立之年，年纪比她大了点，况且，韩大哥似乎也没对她表示过什么爱意......
要不当面去问问他？反正有了被拒绝的经验，也不会觉得很丢脸。
姜青若思忖着啜了口茶，还没想出个所以然来，抬眸，突然看到姜璇快步走了进来。
“长姐，”姜璇轻喘几口气站定，有些惊慌道，“府里来了一位宫里的嬷嬷，母亲让我们去给嬷嬷敬茶。”
姜府在宫中并无人脉，好端端的，怎会突然来了位宫里的人？
难不成又是继母的新花招？
姜青若哼笑一声，揣着手淡定起身，“走，去看看。”
前院花厅，上首坐着一位身着华贵绸缎的中年嬷嬷，黄氏正满脸笑容地陪着说话。
嬷嬷耷拉着眼皮，漫不经心地喝了口茶，再抬眼时，看到厅内走进来两个花容月貌的姑娘。
一个身量尚足，面容清秀，看上去娴雅安静，嬷嬷的视线往下一扫，落在姑娘胸前的衣襟处——个头虽高，却还尚未到及笄之年。
另一个，明艳夺目，不容忽视。
嬷嬷掀起眼皮，睁大一双精明的眼睛，审视地打量起来，只细看了一眼，突地愣了愣。
黄氏清了清嗓子，道：“嬷嬷远道而来，身份贵重，算起来，我还得尊称嬷嬷一声姨母呢！你们两个是小辈，还不快过来见过嬷嬷。”
姜璇迟疑地看了一眼长姐。
姜青若低声道：“不用怕，又不是什么洪水猛兽。待会儿敬了茶，你找个借口提前走。”
姜璇攥在袖底手悄然一松，唇角轻轻勾起，“好，我听长姐的。”
另一边，嬷嬷回过神来，冲黄氏微不可察地点点头。
得到首肯，黄氏喜不自胜，笑着冲两个女儿招手：“过来，给嬷嬷敬杯茶。”
敬完茶，嬷嬷亲热地让姜青若坐到她身旁，开始说起宫里的趣事来。
说着说着，话锋突地一转，“京都中，多少世家小姐想要进宫！要知道，一旦进了宫，那日子过得可比神仙还好，娘娘们吃的是山珍海味，用的是金银珠宝，光是画眉用的青黛，都是从西突过进献来的，价值百金，外面想买也买不到呢！娘娘们的家人更不用说了，一跃贵为皇亲国戚，深受皇上倚重......”
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