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宋公公面如土色，一面喘着气，一面从牙缝里蹦出断断续续的话：“奴受沈将军府上的丫鬟绿芜所托，收了十两银子，行个方便替沈家大姑娘定郎心。”
萧翊没动静，他咬牙心一横：“奴自以为殿下与沈姑娘情意相通，只想行一桩好事讨沈姑娘欢喜，不料违逆了殿下，奴、奴认罪，求殿下明察，奴绝没有坏心。”
宋公公自知此祸躲不过，无论如何狡辩，萧翊最后都能查个水落石出，如今有个坦白的机会他如不牢牢抓住，只怕下场生不如死。
他更恨自己一时被绿芜的花言巧语蒙了心，那十两银子他怎会放在心里，他看中的是沈家、是宁王府的照拂，若因此得沈清清一个首肯，日后定能飞黄腾达。
可他枉作聪明，没看清局势，算错了主子的心意，更因一时迷了眼，没认清他的算计无论好坏，到最后只会成为萧翊心底的刺。
他自以为沈清清的计划滴水不漏，却没料想，萧翊早有自己的筹谋。他这下行个方便，反倒阴差阳错让背地里的勾当被翻了出来。
宁王自然不会拿沈家作文章，那遭殃的只有他们这些无足轻重的下人。
萧翊忽然冷笑着哼了一声：“十两。”
他终于抬起眸子，手里甩着吊坠，那流苏轻晃着，宋公公只觉脖间的银线无形中更紧了些。
何沉此刻却松了手，他对屋外发令，很快地，门被拉开，四名黑衣家仆抬着个硕大的木箱缓慢地朝屋里走来。
那箱子似装着什么沉甸甸的物件，那四人体型健硕，可面上的表情不容轻松。
最后，那箱子被慢慢地放置在案前，“咚”得一声闷响。
那些家仆甫一出门，又有两名汉子抬了第二个规格相似的木箱进来。
与方才那四人不同，他们面色沉静，手里的力道也很克制，箱子里似乎并没有装东西。
这边的动静结束，萧翊已站起身，他只是朝何沉作了个眼色，对面已心领神会。
何沉上前，面无表情地将箱子逐一打开，宋公公脸上登时流露出愕然的表情。
只见第一个箱子里装满了白银，整整齐齐地摆放着，在幽静的书房闪着寒光，晃得人不敢直视，而另一个木箱空空如也，又深又长，不知作何用途。
而很快宋公公就知晓了。
萧翊脸色冷肃，不发一言，冷漠地扫了眼那满箱白银，心中毫无波澜。
何沉难得露出一丝表情：“宋公公，人为财死实属常情，殿下用心良苦，你可得好好谢恩。”
宋公公还没反应过来，不待挣扎，那两名后进门的家仆已抓住他的四肢，将他扔进了空箱子里。
随后，书房里传出高亢的惨叫声，惊飞了树梢上的群鸟。
许久之后，木箱的盖子被虚掩上了，没有锁起，有一只青肿的手探了出来，屋里仍有一个箱子空置着。
唯一没被发落的那名宫女，原是受命将金绳交给方柔的那位，现下她已被吓得晕了过去。
何沉安静地候在一旁，只待萧翊开口。
他重新在书案后坐了下来：“将这二人抬到沈府。”
何沉得令，朝那两名家仆挥了挥手，随后又停了脚步：“殿下，需属下告诫一番么？”
萧翊默了默，已拿起案边的一册公文：“不必。”
他应下，又瞥了眼昏迷过去的小宫女：“殿下，这婢子如何发落？”
萧翊头也不抬：“办事不利，要她何用。”
再没人说话了。
第24章
◎鸡犬不宁◎
萧翊不动声色地料理了一众宫女，沈府同样鸡犬不宁。
沈清清院子里的人今夜俱不好过，绿芜哭得上气不接下气，挨了罚，现在还被责令跪在院子里，红果也正挨着手板。
沈清清求饶无果，只得埋头站在母亲黄氏跟前掉眼泪，实在悔不当初。
她自以为小心思瞒天过海，却不料甜头没尝到，还被萧翊当众下了脸，一点也没顾忌。
黄氏掌家多年，与沈老将军相敬如宾，与后院那房妾室也相处和睦，她自诩治家有方，没料到掌上明珠却是个没心眼的。
错也错在她自以为婚事既定，便松了管教，任由那俩黄毛丫头胡作非为，学了点小家子气的筹谋就胆敢去算计八面玲珑的宁王。
她没好气：“哭！如今知晓哭，哭有何用？”
沈清清默默不语。
黄氏：“前些日子教你的，我都白说了！你与那乡野女子有何好争？再得宠也是一时风光，难不成殿下可许她王妃的位置？”
“偏是心眼小，便让她在园中与殿下亲近又如何，你就这般忍不下？”
“大庭广众丢了脸面，这回倒好，人人瞧着你的笑话，你可知私底下要说得多难听？”
沈清清低啜：“阿娘，我若早知道殿下绑了她的绳......”
话还没说完，又被黄氏打断：“早知道！就你精明，殿下是个蠢的不成？花程节多少年不说破的秘密，谁不懂、谁又不会用些小手段？”
沈清清越想越委屈，朝晖园里她已被摆了冷脸，马球场上她更被忽视，萧翊甚至连事后的关心也没有。
她明明也摔落下马，受了些外伤，可萧翊如若不闻。
黄氏自然早已得知了前因后果，更听说了心肝女儿摔得不轻，她知道萧翊对此置之不理，心下又气又叹，如今见沈清清双眼通红，泪珠不断，心中也起了怜惜。
面色稍有缓和，语气也不再那般生硬：“伤着哪儿了？给阿娘瞧瞧。”
沈清清摇摇头：“已上过药了，后背有道擦痕罢了。”
该罚的都罚了，该说的也说过了，黄氏不欲再深究，因这事说大不大，无非就是小女郎的隐秘心思，大家心知肚明，萧翊更加清楚。
他总不至于还打算拿沈家出气，更不可能就此要退婚。因明眼人都瞧得清楚，这桩婚事并非沈家或者宁王单一方便能做主，这是沈将军和皇上的约定，是与非，成与否，都由天子决断。
思及此，黄氏心疼地拉过女儿，轻抚她的手，再长叹，语气里再没有责怪。
本以为此事了结，黄氏正打算安慰几句，不料屋外忽来了位嬷嬷，福身低语：“夫人，管家劳您到前厅去一趟。”
黄氏松了沈清清的手，正声：“何事？”
嬷嬷竟迟疑了片刻，声音更低：“是、是宁王府来了人。”
这一语落，黄氏的五指一抖，差些摔了杯子。
就连沈清清也当即止了泪，犹疑地望了眼黄氏，不知王府来人所为何事。
黄氏到底是当过家担得起事的，她面色稍变，很快定了神：“好，我去瞧瞧。”
嬷嬷得了答复，快步回前厅去知会来人。
沈清清有些焦急：“阿娘，殿下真要追究此事么？”
黄氏已站起身，想了想，摇头道：“不像。真要追究，当即就发落了，哪需要事后追讨，显得不上台面。”
她安抚着沈清清，人往外走。末了，脚步顿了顿，又把她拉过身前，“你也一同去，瞧瞧到底怎么回事，也好长记性！”
沈清清心底忐忑，可又想到现在毕竟在将军府，这是她的家，还有母亲撑腰，便理了理仪容，擦干泪痕，跟随黄氏出了院子。
二人还未到前厅，便听得老管家在招呼人。
说话间和风细雨，听着并不像是在发落，倒更是寻常闲谈那般随意。
黄氏又与沈清清悄悄对视一眼，先不表态，步子快了些。
沈清清便看见了来人是何沉。
他恭敬地朝二人行了礼，眼眸扫过沈清清时很平静，瞧不出更多。
黄氏到底是将军府的主子，对待下人仍有威仪，何沉也很守规矩，语气是得体的：“夫人，殿下命小人将此二奴带来，他已替沈姑娘发落过了。”
黄氏一怔，这才瞧清楚何沉脚后摆了两席白铺盖，惨白、整齐，可白布之下的模样没人想看上一眼。
沈清清手一抖，差些失仪惊呼，还是被黄氏一个冷眼给瞪了回去。
黄氏正神，笑了笑：“有劳何侍卫，是府上教女无方，还让殿下忧心操劳。”
旁的什么也没说，什么也没问，似乎这件事双方早已知会过、沟通好，只等着尘埃落定，一起迈过。
事已办妥，人已带到，何沉尽听萧翊的吩咐，多的提点半句没有，向黄氏和沈清清行了礼，转身便要离开。
黄氏喊住他：“何侍卫，请留步。”
何沉便又回身，只听黄氏道：“妾感恩殿下替小女惩戒了心思活泛的下人，至于府上的丫鬟，妾已让她们挨了罚，今后必当紧着做人，不会再犯糊涂。”
何沉默了默，没想到黄氏会主动说起，他也知晓这是黄氏在求他递话，事情毕竟已经发生，多少双眼睛都盯着，没人想节外生枝。
他最后只是颔首，没给个准信，提步上马匆匆离去。
何沉这一走，黄氏悬着的心才落了地，长舒一口气，心道宁王是个不露声色的，连带着心腹侍卫也主意难测。
不过，那人是个聪明谨慎的，瞧他的态度，宁王是没打算再追究此事。毕竟犯事的下人已被处理了，把尸体抬过来将军府不过是当面提个醒，叫沈清清今后安分守己些。
眼眸一摆，又瞥见了那刺目的白，眉心一皱：“快抬走，莫要再生是非了！”
管家得令退下，黄氏又看了看沈清清：“你如今知晓了？算计到殿下面前，没甜头尝！”
沈清清低声说是，心有余悸地又瞥了眼地上的白席，忍着那阵恶心，转身随黄氏回了后院。
第25章
◎第一个愿望◎
方柔这一晚睡得昏沉，还没彻底进入酣梦，萧翊便回来了别院，可她没力气动弹。
榻上的人却格外有兴致，疯起来不管不顾，逼着她发出声音，作出反应，如此又尽兴了一回，方柔连开口说话的力气也没了。
天转亮，萧翊神采奕奕地去了早朝，方柔本还想偷些时间安静休息，可宫里来的嬷嬷打断了她的困意。
得知她受皇后吩咐前来王府，春桃慌了神，连带着方柔都即刻坐起身。
那嬷嬷是由府上的丫鬟领进别院的，此刻规矩地在院里候着，春桃手忙脚乱地替方柔梳洗，选了身极不抢眼的黛色长裙，这便出了里屋。
来人奉皇后懿旨，特来请方柔入宫小叙，王嬷嬷既不敢忤逆皇后，却又不敢冒着被萧翊责罚的风险，一时僵持不下。
最后还是冯江出面，让方柔跟着嬷嬷进了宫。
只是方柔甫一踏出王府，派去传话的人已候在了正殿之外，只待萧翊下朝通传。
这已是冯江力所能及下最周全的打算。
其实他也无非是要明面上有个交代，他心底十分清楚，宁王府的暗卫会一直跟着方柔，直到确认她果真踏入皇宫，并没有被带去别的地方。
可是无人知晓，这却是方柔第一次意识到，原来萧翊的手也有够不到的地方，那个地方，就是后宫，而他不能公然忤逆的人，是天子和皇后。
她动作极慢，倒不是故意造作，而是皮肤上的伤痕来不及抹药，此时正发痒发疼。
嬷嬷打宫里出来，多年服侍两朝妃嫔，自然一眼瞧出了缘由。她默不作声在马车上加了几张软垫，再扶方柔斜倚着坐下。
方柔有些难为情，但心底很是感激。如此摇摇晃晃进了宫城，落了马车，再一步步慢慢跟着嬷嬷走。
皇后居住的宫殿宽敞华贵，里外皆候着许多宫女，这里瞧着金碧辉煌，皇后享有无上恩宠，可是方柔只觉得后宫孤独而冷清。
一如宁王府，她甚至错觉这就是另一处西辞别院。
方柔见了皇后，行过礼，贵人仍如昨日那样让人赐座，又叫她不必拘谨。
由此，方柔才得以抬起眼，真正与皇后对视上。
这一下，皇后又被她难以掩盖的容姿晃了眼，心中不住暗叹，不论是萧翊或者裴昭都应了那句古话，英雄难逃美人关。
她又叫人赐热茶，方柔便仍恪守规矩地谢了恩，皇后一时没有言语。
过了会儿，才缓缓开口：“昨日时间紧，未与你说得许多。本宫见你生得灵秀，性子乖巧，很讨我喜欢，所以才喊你进宫说说话。”
方柔眼皮一跳，又是那句讨人喜欢。这天家贵人是否大多如此，拿旁人当物件、当货品，全依照自己的喜乐，话里话外都是高高在上。
可嘴里只得应：“谢娘娘赏识。”
这也是孙嬷嬷教导过的，心底再有不愿意，面上也得对主子谢恩。说来甚奇，哪怕孙嬷嬷已离开王府这样久，她当初的种种教诲却深深地刻在了方柔的脑子里，让她不知不觉间对诸事应对自如。
她不知该感激，还是该悲哀，因她本性与此背道而驰。
皇后又静了静，才问：“你多大了？”
方柔答：“回娘娘，民女十六了。”
“如花年岁，真好。”皇后淡笑，一转话，“在丘城，这般年纪的姑娘可许人家了？”
方柔一怔，不知她为何忽然提到家乡，可也只得如实作答：“丘城百姓惯来嫁娶晚，一般还未许的。”
皇后：“果然如此，上回我问起阿弈，他也是这样说。”
方柔听得这一声称呼，又是过了会儿才醒神，知晓皇后说的是在丘城云尉营带兵的裴昭，而不是宁王萧翊。
只是她心中十分古怪，皇后似乎非要在她面前惹萧翊的忌讳，几次三番要提到这个称呼，惹得她每每分神。
方柔不知如何作答，只得又轻轻应了一声。
皇后微微拧起了眉，很快如常。
她的确有心试探，英雄难过美人关是常事，何况是这一等一的大美人。
裴昭事关苏家的筹谋，苏玉茹嘴上再忤逆，也摆脱不了苏家女的命运，棋局既已开了，就没人能中途弃子求和。
她与父亲要确保事情仍能控在手里，不会生出别的枝节。
而就刚刚这番对答，皇后觉着方柔不是个有二心的，她对裴昭没有特别的好奇，甚至在她故意混淆那两人的名讳时，她看得出来，方柔第一时间想到的是萧翊。
皇后定了定神，又笑：“我已听母后说过，宁王请了圣意要封你作侧妃，大婚当日与沈家姑娘一同行礼。”
方柔闻言一怔，那不愿面对，无可反抗的事情再度被翻了上来，却听旁人的语气里满是恭喜，她心中却无比抵触。
皇后笑意盈盈：“我心中对你有偏爱，沈姑娘那边就罢了，可于你，我倒想赏些东西。”
方柔几乎是本能般地拒绝了。
皇后以为她守礼，又说：“不必拘束推辞，我的赏赐出自真心。又或者，你有什么想要的、想求的，也可直接与我说明，无妨，我喜欢听真话。”
方柔低着头，本没将这话过心。
直到她忽而想起今早冯江的姿态，想起她最终竟摆脱了萧翊的把控，跟随一位宫里来的嬷嬷，轻而易举地离开了王府大门。
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