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方柔掩嘴笑：“阿嫂心眼小, 和气生财，城里多些新馆子是好事。”
她走到沈映萝身旁, 伙计勤快地回了食楼忙活。
自她逃离京都，已过去五年之久。
他们最初在颂余生活了一年，女王密使查探到京都风波既定, 方柔彻底放下阴霾。
彼时方禅年事已高, 一心期盼落叶归根, 谢镜颐和方柔拜别颂余女王，一家人重新回到大宇。
再后来，方禅驾鹤西去，他们便离了宿丘山，选了宁江落脚安居。
如今算来已是第三个年头。
沈记食楼做的都是街坊生意，他们一家日子过得还算滋润。
二人站在门前看对家热闹，嘴里说着学学人家做生意的门道，实则也为看新鲜。
好不容易急匆匆跑来一人，沈映萝眼尖，远远瞧出他的驼商身份，心知定是位阔绰的客人，忙热情地招呼。
谁知那驼商气喘吁吁地停了阵儿，抬起头来，沈映萝一怔，认出是位老熟人，忙要请他入内：“罗管事，什么风把你吹来了？”
罗万安喘着气：“方娘子，你家姑娘出事了！”
沈映萝一怔，与方柔异口同声：“乘乘怎么了？”
罗万安快声道：“方娘子随我来，咱们路上说。”
方柔快步跟上，忙冲沈映萝喊：“阿嫂，我去去就回。”
她住的梨园巷离杨楼街不远，罗万安一路在前，快声解释：“你家姑娘今日遭了劫，有幸遇着了贵人搭救。只不过那人许是身子有恙，赶跑了马贼自个儿倒晕了过去。”
“碰巧我今日去丘城看铺子，回程恰好遇见你家姑娘，她拦着我要驼队帮忙带个人回城，我问过原委，人帮忙带回来了，现下安置在你家。”
方柔心中一惊，“乘乘没事吧？”
罗万安摇摇头：“瞧着不像有事，全须全尾的，衣服干干净净。倒是那怪人……啧啧。”
方柔讶然地望着他，西北一带的马贼无恶不作，乘乘也实在胆大包天，心道这可欠下好大的人情，只盼那义士千万别受重伤才好。
不待她细问，罗万安又自顾自压低了声音：“那人穿着打扮也寻常，可我送他回来不久，竟有个带刀的人寻来，看似很紧张那人的安危……莫不是哪位大人物来了宁江？””
方柔心系女儿，并没有留意他的揣测，二人走到梨园巷口，方柔谢过罗万安，坚持要给他一些银子作酬劳。
罗万安自然不收，说当做功德，他还急着回府上与公子交差，不多叨扰，说罢便匆匆离去，瞧着是真忙不开身。
方柔心里装着事，不再与他纠缠，忙快步往家中走去。
院门没关紧，她看了直摇头，只道这丫头警惕性极差，非得再狠狠说道一番才长记性。
推开门，有个小姑娘正坐在石阶旁玩小石串，方柔板下脸，“乘乘。”
小姑娘抬头，开心地朝她扑来：“阿娘，你可算回来了！”
她奔到方柔身旁，忙拉着她进屋，嘴里还道：“阿娘，你给罗管事银子了么？我可不好意思麻烦他，可凭我自个儿又抬不动那大男人，总不能把他扔下不管不顾。”
乘乘说起话来一句赶一句，叫方柔不知先从哪头说起。
她猛一顿步子，乘乘再拉不动，她沉着脸先打量了一番小姑娘，的确没瞧见有伤着哪，这便稍稍宽心。
转即又道：“怎么回事？那马贼是你能招惹的么！嫌命长？”
乘乘“哼”了一声：“哪有招惹，我去绿源看野马来着，那人非说我闯了他的底盘，要捉我做苦力抵债，明明是他是非不分。何况我也跟舅舅学了些武艺傍身，我不怕的！”
方柔听得眉头紧皱，这孩子被保护得太好，并不觉察马贼心狠手辣，语气里竟有些瞧不起那般，她个黄毛丫头岂是他们的对手？
这回若不是运气好命大遇着了贵人相助，只怕她追悔莫及。
“你这三脚猫的功夫，还敢在外逞能！”方柔抬手戳了戳她的额头，“那义士如何了？”
乘乘瞪着水灵灵的眼睛，认真地望着方柔：“那人身手高，可瞧着身体不太好。还没与我说上几句就晕了过去，真是可怜……他朋友找来了家里，现下正在屋里，瞧着也是个怪人。”
方柔语塞，颇为无奈地望了她一眼，心道这回真是惹来不少事。
她不作多想，缓步往前走，嘴里道：“人家路见不平好心帮你，说什么胡话。”
乘乘乖巧地认错，忽而又笑嘻嘻道：“不过阿娘，那人生得可真好看，我在宁江从没见过这般好看的男子。”
方柔笑叹：“人小鬼大，你才几岁就学会以貌取人了？”
乘乘反驳：“这还用学？书院的朱夫子上回来咱们家给他侄儿提亲，不就一直夸你生得美？我看书上也说，爱美之心人皆有之么！”
方柔气得轻轻捏了她的耳朵，乘乘忙躲开，人已率先跑进了屋。
方柔跟在她身后进门，乘乘已绕过了屏风，笑声传来：“少侠，我娘亲回来啦！”
她被女儿这句规规矩矩的称呼逗笑，隐约瞧见有个挺拔的影子坐在床边。
那人尚未开口，方柔沉息，想好了感激的言语，缓步走进内室。
先见着个不苟言笑的陌生男人站在床边，只朝方柔扫了一眼，很快又将视线挪开。
乘乘正凑上前，跟坐在床边的那人说小话，这一遮挡，方柔没瞧见他的模样，只暗自意外乘乘与他莫名的亲昵。
下一瞬，那男人察觉到动静，抬眸朝这边看过来。
方柔嘴边的笑霎时僵住，她身子一顿，随即连退几步。
乘乘不解暗涌，冲方柔笑着招手：“阿娘，你快来！”
萧翊脸色大变，滕然间已站起身，惹得那候在一旁的护卫登时起了戒备，悄悄抬手按刀，狐疑地朝方柔望来。
可萧翊转瞬察觉自己失态，他忍了那阵冲动，忙沉下神思，遏制住面上的惊疑之色，只克制地对她作揖，低声道：“在下萧翊。”
方柔攥紧拳头，深吸一口气，只细声说：“乘乘，过来。”
小姑娘没察觉二人间微妙的气氛，还以为方柔只是见了陌生男子有些拘谨，不作多想，转头对萧翊咧嘴一笑，蹦蹦跳跳地跑回方柔身边。
方柔小心翼翼地将乘乘护在身后，萧翊看得分明，不由微微蹙眉。
她将女儿拉出了屏风，蹲下身子，尽量保持着冷静：“乘乘，你去食楼找舅母，娘稍后就来。”
乘乘不解：“那萧少侠呢？”
方柔听得这声称呼，唇角一颤，久远的回忆忽而漫上心头。
她勉强扯出一丝笑：“他不是受伤了么？娘得找大夫替他瞧一瞧，你一个小姑娘留在家中不合适，去食楼还能帮帮你舅母。”
乘乘恍然大悟地点点头，本还想跟萧翊打声招呼，可方柔态度坚决，甚至算得上直接把她拖出了房门。
她恋恋不舍地踮脚往里望了几眼，什么也瞧不着，只得顺从地出了门。
方柔栓好院门，独自站了许久，终于彻底冷静下来。
那年她离开京都，顾不得身后洪水滔天，待到彻底摆脱了危险，这才知晓了许多后事。
这场风波的结局她料想不到，彼时不知为何，恍惚间记起苏玉茹曾说的那句话，萧翊的手腕比皇帝高。
方柔那时只想，只怕苏玉茹也并不了解皇帝的为人。能在风雨飘摇之际坐上龙椅之人，又怎会没有些手段？
苏玉茹为了达成所愿，能出卖家族当萧翊的铡虎刀，她的夫君郎子丰也不是省油的灯。
他本就是谏官出身，见不得萧翊大逆不道，竟秘密联合死而复生的裴昭清君侧，一招暗度陈仓，连方柔也不过是其中一枚无往不利的棋子罢了。
王权更替，此消彼长，皇帝向来有扮猪吃老虎的好本事。
萧翊意外重伤不愈，内阁大臣力排众议，皇帝复辟重掌大权，复归朝堂的头一天便在百官面前降旨夺爵。
宁王萧翊，褫夺亲王封号，贬为庶人，入宗室府受刑思过。
彼时方柔听完这些，再没问旁的事情。
她不清楚那夜谁救了萧翊，更不知晓他离开宗室府被放逐后，这些年都经历些什么。
他们以为她看得开放得下，其实，方柔于心有愧，外人皆不清楚她这份隐秘的愧疚。
她听谢镜颐与师父叹过，他们兄弟俩，谁都不是善类。
可比起这份愧疚，方柔更无心理会这天家恩怨。
她既已离开那龙潭虎穴，此生所愿不过是安安稳稳过些平淡日子。
而今她做到了，所以，她不会容许任何人打破这一份美好。
方柔定下神思，提步回了屋里，萧翊那名随从正巧从内室走出来，她一怔，又退后几步，那人只上下打量她一眼，径直朝前，候在了门边。
萧翊已缓步走出来，方柔此时才真切地看清他的模样。
他穿着一身常服，的确是普通人的装扮，衣服质地并不名贵，可他气质使然，寻常装扮也掩盖不住生来的风雅。
不怪乘乘口不择言，生得好看的人就是披挂粗布麻衣也同样出类拔萃。
那衣服底子干净整洁，此时因跟人动手受了伤，由此看着不太妥帖。
几年过去，人面桃花似春风，明明是遭了罚，受了贬斥，可萧翊的模样和气质竟一点没变，甚至比从前多了一份沉静和从容。
这与当年的传闻相去甚远，方柔心底泛起一丝警惕，她对萧翊有着下意识的不信任。
正待二人沉默对视间，那随从忽而道：“这位是钦差密使，你最好把嘴巴看紧。”
方柔一怔，错愕地回望向那人，他冷面持刀，傲慢地看了过来。
不待方柔反应，萧翊即刻沉声道：“子敬，慎言。”
那人随即朝萧翊行了一礼。
萧翊又道：“你尽快离开宁江，此事不可声张。”
那人稍稍犹疑，但见萧翊的表情不容置喙，这便俯身默默退了下去，他快步穿过院子，方柔听到了关门声。
此间只剩二人静默对视。
萧翊有些语塞：“我没想过会是你……”
“你走吧。”方柔忽而打断了他，姿态很干脆，抬手指向大门。
萧翊欲言又止，他们僵持着，方柔有些不悦地望着他：“不走？那我报官了。”
他忙说：“阿柔……”
见到方柔的脸色即刻沉下来，他改口：“方娘子，我会走。你能不能先听我说一句话？”
方柔沉默了片刻，没再言语。
萧翊低声问：“我没想到乘乘是你……你的孩子。你过得还好么？”
方柔瞥了他一眼，“你若敢来纠缠，我一定会报官。”
萧翊轻叹：“我不是为了寻你，我甚至不知道你在宁江……”
方柔再次打断他：“萧翊，别逼我。”
萧翊终于停了话头，她把话说得很重，原来他又在逼他，令她生出了抵触的情绪。
他谨慎地朝她稍稍颔首，在她的注视下阔步离开了院子。
直到萧翊的身影彻底消失，方柔像忽然脱力那般，身子一个不稳，好不容易撑住了桌子才没往下滑。
那年破釜沉舟，明明是她占了上风，可她却并没有大仇得报的快意。她自以为做到了一刀两断，更过了许多年风平浪静的安稳日子，从没想过这辈子会再与萧翊相见……
方柔心神不宁，暗暗思量了片刻，一时却无头绪，最后还是快步出了院子，匆忙地离开梨园巷。
她走得太急，并未察觉到在不远的死角，萧翊缓缓步出屋檐，站在原地望着她的身影出神。
一去五年，物是人非。
他这些年潜心思过，看透了许多事物，也自知当年荒唐。他甘愿在宗室府幽禁受刑，皇帝重罚他，可最后却没有杀他。
甚至，皇帝曾来宗室府与他私下见面，萧翊仍记得他说：朕一直将你当作亲生兄弟，百般维护、疼惜你，可你实在令朕、令母后失望。
他在京都行尸走肉，后自请了皇命甘愿外出游历，从此没了王爷的尊荣，到最后总算恢复自由身。他历百姓疾苦，尝尽人间百态，将所见所感著成集注，对社稷江山更有深切感悟。
到后来，皇帝对他态度和缓，如他所言，他对萧翊仍有手足血亲之情，甚至提过复归封号一事。可萧翊并无所求，只说愿隐入江湖，为百姓谋些实事，也当忏悔年轻气盛犯下的弥天大错。
他曾一路向西，到过丘城，自然也怀着最后的念想，悄悄打听过方柔的下落，得知她与家人已迁往颂余定居，人去楼空，他彻底死心。
萧翊本以为此生不会再与方柔相见，可兜兜转转……
他心中闷痛，乘乘应当是她与裴昭的女儿，但说来也奇，乘乘乍眼瞧去并不特别像方柔，由此他出手相助时并没有发觉。
方才总算知晓了乘乘的来历，这会儿便察觉，她的眉眼与方柔还是相似。
可仔细一番回想，那屋子不像有男人居住的痕迹，摆件陈设俱是女儿家的物件，按理来说不应如此。
他心思纷乱，又念及方柔早与裴昭双宿成对，一时胸口闷疼，乱流猛冲，差些吐出一啖淤血来。
这是旧疾，祸患偏巧与扰乱他心神的故人息息相关。
他深深叹了一口气，才欲提步离去，巷口走来个颤颤巍巍的老妇。
她推着辆木车，上头摆了些空置的木板，湿漉漉的，闻着有一阵浓郁的豆香。
巷子里的路不太平当，车轮老旧，忽而卡住了，老妇眼睛不太好，兀自用力往前，木板砰砰掉落在地，急得老妇唉声叹气。
萧翊忙走上前，俯身拾起那几块木板，沾了一手的水：“大娘，我来吧。”
他三两下将掉落在地的物件重新放好，双手黏.，滑，他自然地搓起衣衫一角，擦干净手。
那老妇对他投之感激一笑，拉着萧翊不让走，非要他一道回家，说是得给些报答。
萧翊推脱不得，索性帮老妇将那木车推回家。
他随老妇走到家门外，这才发现原来她是方柔的邻居。
老妇自称姓柳，为人很热情，她是宁江本地人，平日以卖豆腐豆浆作营生。
她执意要萧翊进屋坐会儿，萧翊拗不过，转念又想或许能打听些方柔的境况，沉默了片刻，这便搬了张椅子坐在院里，毫不含糊地拿了葫芦瓢替柳大娘洗木板。
柳大娘对他心生好感，热情地端来一碗热茶，萧翊谢过，放在一旁没喝，继续手里的活。
“我瞧你不像本地人？”她说话带着很浓厚的宁江口音，萧翊对语言还算有些天赋，仔细分辨了一会儿，听清楚了。
萧翊自报家门，说与兄弟从中原过来宁江谋营生。
他顿了顿，佯作随意问：“大娘，你邻家住了位年轻的姑娘？”
柳大娘一笑：“郎君看中方娘子了？”
萧翊怔了怔，忙解释缘由，柳大娘得知萧翊在城外救下了乘乘，心中对他更有好感，不由夸他是大善人，一番话说得萧翊格外心虚。
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