“琮之哥哥。”
自上次宫里经他相护，姑娘见他越发亲近，忙不迭上前来，笑盈盈将方才裴老夫人所说之事讲与他听。
“哦？”裴琮之听完，也是诧异，“我竟不知，还有这么桩旧事。”
他看姑娘掩饰不住欢喜雀跃的眸。
没了昭和公主的阻碍，她是不是就确定，她和燕城的婚事，已是板上钉钉，再无差池了？
“琮之哥哥。”
沈清棠手捻着帕子，满眼期待仰头看着他，“哥哥知道这事，不高兴么？”
“高兴。”他神色如常，莞尔一笑，“只要妹妹欢喜，我自然是高兴的。”
她欢喜吗？
她自是欢喜，欢喜的笑意都要从眼里跑出去，眉眼弯弯，说不出的娇俏动人的好看。
他将那笑意看进眼里，眸底岑寂如夜，不动声色。
裴琮之在听禅院里喝了一会茶，又与两人叙了一番闲话，眼见日至正午，才起身离开。
他去户部上值，途经南门大街。
此处不远是甜水巷，烟花柳巷之地，家中犯了事的女眷没入官妓也在此处。
深巷里吵吵嚷嚷，不时有辱骂呵斥声传来，也有姑娘呜咽哭泣声，幽幽怨怨，似哀诉。
五岁大的小女童受不得日日鞭打，趁着龟奴不备逃窜了出来，险些叫疾驰的马踩在脚下。
驾车的砚书勒住马鞭，厉声呵斥，“哪里来的劣童，不要命了吗？！”
紧随其后追过来的龟奴立马卑躬屈膝，慌忙道歉，“对不住！实在对不住！是小的们没看住人，冲撞了贵人的马车。我们马上带她走！”
四五只手齐齐来抓她，女童哪里肯，拼命挣扎间无意瞧见马车里阖目坐着个人，温雅贵重，极是清冷疏离的姿态。
这个人，她曾经见过。
徐落月如同抓住救命稻草，竭力嘶喊，“大哥哥！大哥哥救我！”
马车里的郎君终于睁开眼，修长如玉的手，慢慢掀帘来看。
五大三粗，面上凶神恶煞的龟奴，手里擒了个不过五六岁大的女童，哭泣仓皇的脸，涕泗横流，满身狼狈，看着分外委屈可怜。
谁都知道，这女童被抓回去会是个什么下场――轻则一顿暴打，重则断手断脚，甚至失了性命也不为过。
但他并不是心善之人，淡淡看一眼便落下帘来。
车帘后的声音冷漠无温，“走罢。”
马车继续行驶。
龟奴们也擒着徐落月转身回甜水巷，她绝望抬起头来，那巷子口像一只张着巨口的深渊野兽，恨不能要吞吃她。
徐落月突然察觉到自己将要面临的是什么，再次死命挣扎起来。
她身子小，人又灵活，龟奴一时没抓住，竟又叫她逃脱了去。
马车还未走远，徐落月一边挥手追赶，一边扬声喊，“大哥哥！我是徐落月！你还记不记得？我是徐家的徐落月啊！你曾与我说过话的――”
身后龟奴穷追不舍，她到底跑不过，被抓住，狠狠踹在了冰冷的地上，接连而下的是疾风骤雨般的拳头。
几岁大的稚童如何忍受得住这样的暴打，不过一会儿，便奄奄一息，瘫倒在地。
但她到底还是渴望着活下去，沉重不堪的眼颤颤巍巍睁开，看向前方渐行渐远的马车。
天可怜见，它终于停了下来。
车帘撩起，马车里缓步下来个郎君，慢慢走至她面前，蹲下来看着她，声音平静无波，“你说你是徐落月？”
“是。”她用尽最后一丝力气，去扯裴琮之的衣袖，喃喃恳求，“大哥哥，求求你，你救救我――”
他垂眸，看向徐落月拽在他衣袖上用力泛白的指。
曾几何时，也有个小姑娘如她这般，拼尽全力地抓住他，就像抓住自己的唯一期冀。
他也如当年那般心软了一回，颔首应下，“好。”
第27章 身契
徐落月被带回了承平侯府。
送她回来的砚书说，这是前户部尚书徐禄的嫡女，因受父牵连沦落去了甜水巷。公子无意看见了她，念及从前和她父亲同在朝为官的情谊，将她带了回来。
又对沈清棠道：“公子说了，徐家小姑娘受了重伤，需要照料。老夫人身子不好，四姑娘又不及姑娘心细。此事，还劳烦姑娘了。”
沈清棠看一眼他怀里伤得千疮百孔的小姑娘，点头应下。
于是徐落月又被送到了衔雪院。
请了看诊的大夫来，采薇也给她换了身干净衣裳。
脱衣裳的时候，徐落月小小的身上几乎没有一处完好的皮肉，全是紫青的淤肿和斑驳的鞭痕。新伤旧伤累在一起，触目惊心。
采薇到底忍不住，红了眼眶，心疼对沈清棠道：“姑娘，她这是挨了多少打才伤成这样啊？甜水巷那些人也太狠了，她才这么点大，怎么就忍心下这么重的手……”
沈清棠却轻轻摇头，提醒她，“她来了这里，从前的事再不必提。”
大夫问起，也只是说，“小孩子顽劣，不知从哪儿弄回来一身的伤。小姑娘爱美，还请大夫多上些心，万不要留疤才好。”
那满身的伤哪是顽劣所致。
大夫见惯了高门世家里的规矩，并不多言，只闷头开方，抓药，又细细叮嘱了平日里换药该注意的事。
采薇皆认真听着，待回头送了大夫便来给徐落月上药，却是不敢下手，迟迟疑疑许久。
沈清棠实在看不下去，亲自净手撩了袖，接过采薇手里的膏药，轻轻涂抹在红肿豁开的伤患处。
她动作极轻柔，但药膏接触了伤处，到底刺激。
徐落月受不住疼，缓缓睁开眼来。
她没见过沈清棠，也不认识这是何处。眨了眨眼，问她，“姐姐，你是天上的仙子吗？我是不是已经死了？”
一旁的采薇听了笑，“你没有死，我们姑娘也不是仙子。这是承平侯府，我家大公子把你救了回来，你现在在我们姑娘的院里。”
沈清棠给她上药的手未停，柔声道：“你别怕，你身上的伤已经叫大夫看过了。我现在给你上药，一会儿就不疼了。”
徐落月很是乖巧，点点头，到底坚持不住，复又沉沉睡过去。
裴琮之下值回府里，也来看她。
床榻上的小姑娘仍合眼睡着，他看了她半晌，招沈清棠出去说话。
外间燃着暖烘烘的熏笼，也泡着热茶。
兄妹俩相对坐下，沈清棠亲自提壶，斟一杯茶递给他，“外头天冷，哥哥喝杯茶驱驱寒意。”
裴琮之接下，慢条斯理品一口，又搁下，抬眸看她，语气带着歉疚，“我放她在这里，是不是搅扰到妹妹了？”
他温声解释，“徐家满门皆抄，她无父族兄弟依靠，辗转流落在甜水巷那样的地方，我也是没有法子，今日正巧叫我遇上了，见她实在可怜，只得将她带了回来。”
“不搅扰。”
沈清棠摇摇头，声音温柔绵软，“哥哥也是善心，我知道的。更何况，她身世这般可怜，我也心疼她。哥哥放心，我和采薇会好好照顾她的。”
“妹妹做事，我自然是放心的。”
他微微一笑，眉眼清润看着她，“我今日见到她，好像见到了当年的妹妹。妹妹初进府里时，也是这般大。”
“是啊！”
沈清棠垂眸，轻轻叹，“我和她一样，都是被哥哥所救。若不是有哥哥，我和她，都不知会如何……”
同样的身如浮萍，同样的漂泊无依。
她看着徐落月，心里也不免生出唏嘘之感。
“好在，我们都遇上了哥哥。”
沈清棠抬眸看着他，眼里盈盈有光，“哥哥救了我们，我和她的命，都是哥哥给的。”
从衔雪院出来，砚书明显察觉自家公子心情甚好，忙不迭上前道：“公子，徐落月的身契已从甜水巷取了过来，公子打算如何处置？”
他没说话，只回头略看了一眼衔雪院。
砚书立马心领神会。
徐落月的身契翌日便送到了沈清棠手里。
采薇看了看身契，又看了看里间万事不知的小姑娘，问她，“姑娘打算怎么办？”
沈清棠也不知该怎么办。
手里的身契像一块烫手烙铁，烫得她心下难安。
好端端的，他给她这个，作甚么呢？
裴琮之夜里下值归家，沈清棠就在房里等他。
外头风雪交加，屋子里却是暖意融融，有温热的茶盏和熏笼，还有善解人意，来为他解斗篷的姑娘。
素手纤纤，接过他身上沾了雪絮的斗篷，轻轻撑开，挂去一旁衣架上。
他极享受她的温柔体贴，含笑问她，“下了这么大的雪，妹妹怎么过来了？”
“我来瞧瞧哥哥，顺便将这个送还给哥哥。”
沈清棠取出那张身契，薄薄的一张纸，它承载了一个姑娘未来的所有。
“还送回来干什么？”他的眼轻飘飘在上头走一圈，不甚在意，“既送去给妹妹了，便任凭妹妹处置。”
她摇头，“这怎么行。人是哥哥救回来的，身契也是哥哥取来的。怎么就平白给了我？哥哥还是拿回去罢。”
她不想承他的人情。
裴琮之垂眸看她，微微笑，“妹妹与我算得这么清楚做什么？不知道的，还以为妹妹在与我算家产。”
什么时候会算家产？
兄弟分家，或是夫妻和离。
她一时咬唇，忽略掉他话里的那一点暧昧不明，“哥哥又取笑我。明儿我告了祖母去，让她来惩治哥哥。”
裴琮之立即讨饶，“好妹妹，原是我的错。妹妹可千万饶了我。”
他再看那一纸身契，牵起她的手，好生将它放进它手里，“那日救她时，便存了这个心，想着将她留在妹妹身边给妹妹做个伴儿。这原是我的一份心，还请妹妹收下，莫要推辞。”
沈清棠愣愣看着他。
只觉得手心里的身契愈发滚烫，连带着他牵过来的指，都带着滚烫热意，似要灼伤了她。
她又恍惚想起梦里的那个人。
第28章 害怕
滚烫热烈的指尖，在她身上慢慢游走，带起一阵又一阵莫名战栗。
沈清棠陡然清醒。
避之不及往后躲，手缩了回去，那张轻飘飘的身契随即落在地上。
屋子里霎时静如落针，只听得见熏笼里火苗燃烧的细碎噼啪声。
她回过神来，也胆战心惊，悄悄去瞧裴琮之。
他低垂着眉眼，看不清倏然沉下的眸色，只能看见紧紧绷着的下颌，已是不悦。
气氛很是凝滞。
沈清棠自知心虚，沉默捡起落在地上的身契，再提着心，怯怯同他道歉，“琮之哥哥，对不起，我方才一时走神没拿住。”
她再不敢提送还一事，只将它好生收起，再温吞低语，“清棠收下了，谢谢哥哥的心意。”
听得这一句，他面色才渐渐和缓，微微一笑，又变回从前那个让人如沐春风的郎君。
“天色晚了，我送妹妹回去。”
他让人取了挡风雪的斗篷来，亲自给沈清棠披上，又另拿了照路的风灯提在手里。
一开门，风雪霎时涌了进来。
“雪路难行，妹妹当心别摔着。”
裴琮之温声提醒，又到底不放心，亲自牵起她的手。
温暖干燥的手心，紧紧握着，领着她从廊檐底下慢慢走。沈清棠抗拒不过，只能顺从。
风雪在前由他挡着，她乖巧跟在他的身后，不沾分毫。
等回了衔雪院，裴琮之才松开手，看着她温润一笑，“妹妹早些歇息。”
沈清棠点点头，也殷勤提醒他，“天黑路滑，哥哥回去小心些。”
他颔首应下，转过身，清隽身影渐渐消失在风雪游廊中。
沈清棠也回房去，那张她本该送出去的身契，兜兜转转，又回到了她手里。
她深深叹口气，把身契收好。
翌日拿着它去看徐落月。
五岁的姑娘坐在榻上，一脸懵懂。
她什么也不明白，什么是贱籍，什么是官妓，她不知道。甚至，连那身契上面的字，她也有许多不认识。
“姐姐，我是不是，再也回不了家了？”
她只能察觉出这个，怯怯问沈清棠。
沈清棠看着她，迟疑良久，终是点了点头。
又坐去榻边，斟酌对她道：“阿月，你听姐姐说。往后，你不能叫徐落月了。我们只叫落月，好不好？”
徐落月愣愣地看着她。
什么也没问，点点头，脆生生应下，“好。”
“阿月真乖。”
沈清棠笑着摸摸她的头，将她抱进怀里，喃喃道：“好阿月，你有家。往后这里，就是你的家。”
多辛酸。在这世上，如她一般的孤苦可怜人，又多了一个。
落月养伤的这段日子，裴琮之时常来衔雪院看她，有空闲时也会坐下来一同吃顿饭，说说话。
落月总是怯怯的，不安的眼睛滴溜溜地转，默不作声地待在一边，从不敢靠近。只偶尔裴琮之问她的话，才垂着眼低低“嗯”一声。
她躲避得明显，就连沈清棠也瞧出不对来。
趁着裴琮之不在，她将落月拉到跟前问，“阿月，告诉姐姐，为什么大哥哥一来你就躲得远远的？”
落月低着头，拧着衣角不说话。
沈清棠耐着性子，再问一遍，她才壮着胆子低声答，“姐姐，我怕大哥哥……”
她是真的怕他。
她见过他冷漠无情落下车帘的脸，也听过他那声冰冷冷的“走罢”，她知道他并不是真心想救她。
小孩的心最是纯粹干净，谁爱她，谁不喜欢她，她辩得分明。
她知道裴琮之不喜欢她。
他经常看着自己，目光却像是在透过她看另一个人。
他经常温柔和她说话，看着她笑，可那眼里却是冷冰冰的，没有一点温度。
她害怕极了他这种样子，怯生生躲进沈清棠怀里，断断续续说，“姐姐，我怕……大哥哥他……他好可怕……”
沈清棠抱着她，低垂着眉眼，沉默不语。
她是最知道他可怕的人。
从那只绿眼绣眼鸟的死，到后面撞破他母亲的奸情，再到这次从甜水巷将落月带回来。
前任户部尚书的家，是他抄的，不是吗？
怎么会有人，一边杀了她的父亲，一边当她的救命恩人，将她从甜水巷救出，悉心养在自己身边？
他为什么要这么做？
是在密谋些什么，还是仅仅只是为了敲打她，要她时刻记得他的恩情，不要忘了当年是谁带她进府？
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