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这原不过一件小事，裴老夫人也有心，让她少在裴琮之跟前露脸，当即应下，“也好。你身子才好，在寺里住着也清净，对你身子有益。”
这便收拾包袱过去了。
姑娘不过小住，也没带什么人，身边只有采薇和落月两个丫鬟。裴老夫人放心不过，又添了几个嬷嬷和小厮。
一行人驾着马车，往香山去。
这本是极寻常的一件事，姑娘上山小住也是时常有的。
谁知今日偏偏出了事。
出府不过半日，那跟出门的其中一个小厮就慌里慌张地跑了回来，浑身狼狈，惊慌报信。
“不好了！沈姑娘叫贼人劫了！”
沈清棠叫人劫了去。
马车刚上香山，就不知从哪儿冒出一群劫匪，都是五大三粗蒙着面的汉子。姑娘身边跟着的除了丫鬟婆子就是两个小厮，如何敌得过。
沈清棠当机立断，悄悄对身边的小厮道：“一会儿趁着乱你就跑，赶紧回侯府去报信。”
小厮得了吩咐，哪敢耽搁，趁着人多混乱，偷跑了出来，连滚带爬赶回侯府报信。
只是到底是迟了。
等侯府里的人赶到此地，连人带马车俱消失得无影无踪，哪里还有姑娘的影子。
家里出了这样的大事，裴老夫人忙安排人去户部告与裴琮之知晓。只是回来的人却道：“户部的人说，公子出城去了，不在上京。”
“这可如何是好。”
裴老夫人急得手忙脚乱，裴琮之不在，裴景明昨日挨了一顿打起不来榻，这府里连个能主事的人也没有。
裴子萋也只知在一旁哭，急得直跺脚，“怎么办？清棠妹妹不会出什么事吧？”
正乌泱泱一团糟乱时，门房匆匆有人来报，“老夫人，燕世子来了。”
燕城来了。
他前些日子去潭洲寻平南王妃，到了那处才知船只并未出事，不过大雪封河，船只只能暂时停靠，无法通行，这才耽搁了下来。
燕城疑惑问，“那母妃因何传讯告知于我有水匪劫掠？”
“什么水匪劫掠？”平南王妃皱了皱眉头，满是不解，“我未曾传过此讯啊！”
竟是平白虚惊一场。
事情仓促，燕城也未来得及细想，日夜兼程先行赶了回来。
他走的时候太过匆忙，未曾告知沈清棠一声，如今自然先赶来承平侯府，却不料一进来，就听到沈清棠被劫的消息。
“老夫人莫急，我一定将清棠妹妹安然无恙地带回来。”
燕城翻身上马，即刻领着一队人匆匆往城门去。
沈清棠还在上京城里。
那群劫匪抓了她，却并未要她性命，而是蒙了她的眼将她带来一处地方关了起来。
她蒙着眼睛，不能视物，却能闻见那袅袅绕绕，久散不去的胭脂粉香，还有隐隐约约传来的酒欢笙乐。
沈清棠先前虽未曾见识过，此刻却也明白，她叫人卖到甜水巷的窑子里来了。
甜水巷是什么地方？
她听落月说过，她恨不能用全天下最恐怖的话来形容它。
只是落月到底年纪小，不懂那些淫词艳曲里的意思，也看不明白花娘与恩客间靡靡不堪的场面。
第34章 是谁
“姑娘，什么是开苞？”
落月曾好奇问她。
她彼时不懂，现在却明白。
外头有人在低着声说话，断断续续传进来，“您放心……刚送来的新鲜货儿……水灵着呢……还未开过苞的……”
很快便有人推门进来。
沈清棠闻到极深极浓的酒气，混杂着各种脂粉香，是不知名的恩客方才在楼下厮混搂抱时沾染上的，浓烈扑鼻，叫人作呕。
他看见珠帘后坐着的沈清棠，绑着手，覆着眼，即使这般狼狈仍可看出那袅袅身姿下的水肌弱骨。
“真是个美人儿……”
他满意极了，忍不住搓手，迫不及待就要撩帘来摸她的脸。
只是还未触碰到，就叫人一手刀劈晕了去。
沈清棠虽看不见，却能听到身体沉重落地的声响，紧接着有人进来，将那晕着的人拖了出去，动作迅速敏捷，然后是房门吱呀阖上的轻响。
屋子里霎时恢复安静。
沈清棠却蜷缩着身子，躲在床榻角落，半点不敢妄动。
她能感觉到床榻边坐着一人，静静地看着她。
眼前还蒙着黑布，她其实一点也看不见来人的脸，只觉得那眼神如有实质地落在她身上，莫测难辨，叫她惶恐不安。
他是谁？
是恩客，还是来救她？
沈清棠分不清。
气氛僵持凝滞，总要有人打破这僵局。
沈清棠提着心，惶惑开口，“你……是谁？”
回答她的是那人突然伸过来抓她的手。
沈清棠吓了一跳，直往后躲。但身后已抵着墙，退无可退，只能任由那人一把擒住自己的脚腕。
那是一只极其强势有力的手，她挣脱不开。
而后鞋履被无情褪下，姑娘光洁的足瞬间裸露在外，纤纤弱弱，如玉通透皎洁。只是脚踝处突兀的红肿，似白璧染瑕，叫人生怜。
这是姑娘方才挣扎时不慎剐蹭的伤。
突如其来的凉意让她忍不住瑟缩，抗拒的语调里即刻带了哽咽，“不要……”
他置若罔闻，握着她的足，寸寸描绘。略为粗糙的指腹磨砺着光润洁滑的足背，肆无忌惮地游走。
她眼里盈满了屈辱的泪，咬紧了唇，不叫它落下。
他将她的不甘屈辱看进眼里，面色晦暗难明，直到那楚楚的泪再也承受不住颤巍巍落下，才停手。
而后是一点清凉的药膏落在裸露的脚踝上，还是那根带着微微粗粝的指，打着圈，在上面慢慢轻揉。
破皮之处沾了药膏，火辣辣的刺痛，她的脚微不可察的轻颤。
沈清棠紧抿着唇，不敢动。
生怕惹恼了他，带来不能承受的后果。
他亦察觉了她的心思，刻意缓慢，刻意磨蹭，一点药膏直抹了许久才好。
她终于能缩回自己的足，慌张将它藏进层层叠叠的裙里，不叫人窥见半点。
整个人也如同一只惊慌无措的绣眼鸟，紧紧缩在床角，稍有声响，浑身都抑制不住的颤抖。
他非不让她躲。
强横的手向那细软腰肢伸去，微一用力，姑娘整个人便扑进了他怀里。
温香软玉抱了个满怀，她好似闻见他身上若有似无的苏合香。
还来不及分辨，下颌又叫他径直挑起。
是一个强势且不容抗拒的吻，唇齿交缠，辗转厮磨，恨不能将她吞吃了去。
姑娘拼命挣扎也不动分毫，于是用尽全力咬下，却叫他察觉，提前擒住下颌。
动弹不得。
她听见他在耳边低低笑，温柔餍足的熟悉声调，“原来唇上抹的是玫瑰胭脂，果然很香。”
话音落，怀里的姑娘脸色煞白，浑身僵硬。
燕城最后在春红楼找到沈清棠。
他出城的路上有个浑身脏污的小乞丐给他指了方向，说是在甜水巷瞧见了他口中的姑娘。
于是燕城立即寻来，只是甜水巷勾栏瓦舍甚多，耽搁了不少时辰。
等到他寻过来推开门，彷徨无助的姑娘正蜷缩在床榻上。
好在身上衣裳首饰俱全，只是双手叫人缚住了，眼也被蒙着瞧不见。
“清棠妹妹！”
燕城急急走进来，替她解绳索。甫一松开，惊慌失措的姑娘立即扑进他怀里，哽咽哭泣。
“燕城哥哥。”
她吓坏了，在他怀里瑟瑟发抖。
燕城也再顾不得男女大防，将她紧紧搂在怀里，轻声安抚，“妹妹莫怕，没事了。”
他带沈清棠回承平侯府。
采薇和落月两个也在甜水巷，燕城找到她们，一并带了回来。
裴老夫人听说人是在甜水巷寻见的，有些讶然，“怎么会被抓去那样的地方？”
然后赶紧吩咐下去，谁也不能将这事说出去，毁了姑娘的清誉。
好在燕城带的人也都是亲信，他向裴老夫人保证，此事绝不外泄，叫旁人知晓。
又来衔雪院看沈清棠。
姑娘已换了身月白的衣裙，脸也是素白着，不施粉黛，看着分外娇弱怜惜。
因着受了惊吓，神情恹恹，“今日多亏了燕城哥哥，若不是哥哥来了，我都不知……”
话未说完，已泪落不止，语声噎泣。
“妹妹何必说这种话。”
燕城见她这副模样，心疼极了，“我听老夫人说了，妹妹是为了我才想着去山上祈福的。此事原都怪我，让妹妹此番受惊了。好在妹妹没出什么差池，不然我真是万死也难辞其咎。”
“怎么能怨哥哥。”
沈清棠低垂着眉眼，“是我自己命不好。”
进了那种不堪的地方，她如何还能想着嫁与他。
只能咬着唇，决绝开口，“哥哥往后别来寻我了，我们就此作罢。”
燕城当即急了，“妹妹这是说的什么话？什么叫就此作罢？”
他不肯，定要她给个解释，“妹妹可是怪我没有护好妹妹，叫妹妹此番受了委屈？”
沈清棠摇摇头，芙蓉娇靥上泪落成雨，“我配不上哥哥。哥哥该娶一个门当户对的清白姑娘……”
“什么清白姑娘？”燕城打断她的话，“在我眼里，妹妹就是这世上再清白不过的姑娘。”
他急着在她面前表明自己的心，急忙道：“妹妹说这话不是拿着刀往我心尖里戳吗？出了这样的事，我只心疼妹妹，万没有旁的想法。”
第35章 背叛
少年的心啊，当真是一片赤诚。
她在他的连连诘问中哭得泣不成声，梨花带雨的好不惹人怜惜。
燕城也叫她哭得心都要化了，上前替她拭泪，看着她恳切道：“妹妹往后可别再说这样的话。我的心里只有妹妹，此生非妹妹不娶。”
她终于也心软，看着面前的少年，轻轻点头。
承平侯府里白日里这一场声势浩大的搜寻，最后以姑娘的马车受了惊，不慎跑丢为由，悄无声息的遮掩了过去。
晚间裴琮之得了消息归家来，裴老夫人唤他去听禅院说话。
“今日的事，当真是吓坏了沈丫头。”
裴老夫人现在光是想着仍心有余悸，“燕城送她回来的时候，我瞧着她的脸都是生白生白的，又听说是从甜水巷里将人救出来。那是个什么乌糟地方，她一个未出阁的姑娘家去了那里，怕是受了好一番惊吓。”
“好在人是没什么事，珠钗衣裙都是齐全的，总归是找到的及时，没有出什么大事，也是不幸中的万幸。”
又道：“我瞧着那燕城也并未因此事心里生了嫌隙，衔雪院那边的人来传，经了这一场，两人瞧着，感情愈发深了些。这也好，总算是没枉费沈丫头为他上山祈福的一番心意。”
裴琮之垂眸，看着手里冒着热气的茶盏，语气不甚在意，“是吗？”
他搁盏起身，“我去衔雪院看看她。”
时辰尚早，沈清棠还未歇下，她披了外衫，去偏房看落月。
落月再度沦落回甜水巷，虽没受什么伤害，可她心底视那如同地狱。只是在那儿待上片刻，都叫她恐惧万分。
到底是不过五岁大的稚童，如何承受的住这番心惧。
自回了侯府，她便高烧不止，神智也不甚清醒。
采薇照顾她，煎了一副药叫她喝下去，如今倒是好些了，沉沉睡了过去。
沈清棠坐去床榻边，垂眸看她。
落月手腕斑驳，到底是叫粗麻绳勒出了几道深深血印，这是死命挣扎留下的痕迹。
她又看采薇的手。
她倒是好些，只是嘴角上一块淤青，是叫龟奴打的。
“他们让我接客，我不肯，拳头就揍了下来。”
采薇如今说起眼眶都是红的，声音哽咽，“姑娘，我好怕。若是当时燕城世子没有赶到，我们会不会……”
沈清棠捂她的嘴，摇摇头，“没有若是。”
她上前一步，抱住采薇，声音很轻，“我们都没事。采薇，那只是一场噩梦而已。”
沈清棠从小偏房里出来，裴琮之就在廊檐底下负手等着她。
听见声响，郎君回过身来，清隽的面上笑意温和，朗朗清风拂月。
姑娘也停住脚，静静地看着他，神色平静。
他们去房里说话。
沈清棠亲自给他倒茶，白如皓月的一截手腕上，也有浅淡的淤痕，叫人不容忽视。
“这次的事，也是哥哥做的吗？”
她闻见了那人身上的苏合香，也听见了他熟悉的声音，她知道那人是他。
裴琮之却摇头，“不是。”
他并非是掳劫沈清棠的始作俑者，只是此前安排了人时刻盯着她，无意发现了她被人劫走。
他比燕城来得及时，在那恩客想要侵犯她的时候将她救了下来。
沈清棠听他说完，轻轻垂下眼，“谢谢哥哥此番救我，我又欠了哥哥一条命。”
失了清白的姑娘，只有上吊自尽这一条路可走。
“妹妹客气了。”
裴琮之接过她递来的茶，垂眸抿一口，面不改色，泰然自若，“护着妹妹，本就是做哥哥的分内之事。”
他多坦荡，仿佛白日那个孟浪轻浮之人并不是他。
事到如今，沈清棠也不再遮掩退缩，哀怨婉转的眼静静地看着他，“哥哥能不能放过我？”
她是真的怕他，也是真的斗不过他。
她只能服软，轻轻去扯他的衣袖，切切哀求，“放过我吧，琮之哥哥。我会一辈子记着哥哥的恩情，记着哥哥对我的好。”
“妹妹这话已经说过一次了。”
“我也说过，我喜欢妹妹。”
他看她濒临绝望的眸，语气轻缓，“妹妹为何不能尝试着也喜欢我？”
她从未想过要嫁给他。
以前没想过，如今有了燕城，更不可能。
“哥哥是真的喜欢我吗？”
她喃喃问，却自顾自答，“我还记得，小时候哥哥曾养了一只猫，唤作狸奴。哥哥一开始很喜欢它。可是后来……哥哥却亲手将它扼杀了。”
那是那只绣眼鸟死的第五年。
府里的丫鬟在园子里捡了一只幼猫，巴掌大，还没长牙。
她和裴子萋年岁太小，裴景明又素来不着调。
这只猫，便由裴琮之养着。
他是当真喜欢它，还亲自给它取了名字叫“狸奴”，有“狸奴睡足花枝午，闲扑柳丝风”的野趣在里头。
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