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沈清棠现下脑子里一团浆糊，她看不清，也辩不明。
她只知道，那个外人眼里清正端方，风光霁月的裴琮之，从不是表面那般温润如玉。
她也害怕他，像落月一样。
“阿月别怕。”
她抱住怀里的落月，如同抱住当年那个孤立无助的自己，“很快，我就会带你离开这里。”
她要尽快记去江婉名下，要做他真真正正的妹妹，然后嫁去平南王府，远离他。
连带着那个不为人知的梦境，一起深埋进心底。
*
沈清棠去听禅院越发勤。
落月身上的伤好些，她也带着她一同去。
裴老夫人身边许久未见这般大的孩童，见了落月也心生喜欢，招她上前，“好孩子，你几岁了？可上过学，识得几个字？”
落月性子乖巧，均一一答了。
“果真是个懂事的。”裴老夫人点点头，又问沈清棠，“这个孩子，你们是个什么打算？”
沈清棠回道：“琮之哥哥上次已将她的身契取了过来，说是让我养在身边，当个丫鬟。她名里的徐字也舍了，只唤作落月便是。”
“落月……”裴老夫人细细将那名再念一遍，点头道：“是个好名字。舍了姓，这便只是我承平侯府里的人了。”
又对沈清棠道：“如今天眼见得冷了，你带着她，去做两套衣裳，别叫孩子冻坏了。正好也给自己做两套素净些的，过几日十斋日随我去望安寺穿。”
她已经决定了，这次去望安寺，便将沈清棠记去江婉名下。
她也有心，要沈清棠和江婉多亲近亲近，于是问她，“这孩子，你可带去叫你伯母见过了？”
沈清棠摇摇头，“先来了祖母这里，正打算带她过去。”
第29章 变故
“那便现在就带她过去吧。”裴老夫人道：“你伯母常年青灯古佛，院子里清净得很，你多带着这孩子过去坐坐，陪她多说说话，也省得她一个人冷冷清清。”
沈清棠应下，牵着落月的手辞了祖母便去江婉的院子。
眼下是冬日，府里虽萧条却也种着腊梅，君子兰等一些耐寒的花卉，图眼里瞧着热闹。只这无沁斋里光秃秃一棵女贞子树，干枯凋零。除此之外，什么也没有。
萧瑟也萧瑟，寂寥也寂寥。
落月看着害怕，紧紧牵着沈清棠的手，躲在她身后。
沈清棠安抚回握，低声哄她，“别怕。”
无沁斋里只有一个老嬷嬷伺候着，领着她们去佛堂见江婉。
她一身素衣，虔诚跪在佛像前，就连传过来的声音也极淡漠，“你来了，可有什么事吗？”
府里人都知道她爱清净，沈清棠平日里无事并不来打搅她。
“伯母。”
沈清棠先端端正正见了个礼，这才牵着落月上前来，“琮之哥哥前些时日救了个孩子，是从甜水巷里出来的，身世可怜。祖母见着心善，让清棠带她过来伯母这里见见佛祖，以求得佛祖庇佑，好除除身上的祟气。”
“救了个孩子？”
江婉起身回过头来，眼比声音更淡漠，她大略看了落月一眼，目光落在她尚还有淤痕的面上，“倒是个可怜孩子，过来罢。”
落月看沈清棠一眼，怯怯走过去。
常年青灯古佛相伴的人连手也是带着檀香气，冰冷冷的。落月的下颌被轻轻挑起，她不敢妄动。
江婉打量了好一会儿才松开手，目光轻飘飘地又看沈清棠一眼，话里颇是意味深长，“她跟着你倒也是有缘。我瞧着，你们两个颇有几分相像。”
沈清棠垂着眸，没有接话。
从无沁斋出来，落月问沈清棠，“姑娘，方才那位夫人是说我与你长得像么？”
她现在和采薇一样，唤她姑娘。
沈清棠笑着揉揉她的头，“是啊！”
不需旁人说，她自己也能瞧得出，落月与她是有几分相像的。
“大公子也说过，我和姑娘长得像呢！”
沈清棠揉她的手忽然顿住，“是吗？何时说的？”
落月想了想，“我第一次见大公子时他便说了。”
――说是家里有个妹妹，和她生得一样好看。
夜里沈清棠带着落月去无沁斋见江婉的事就叫裴琮之知晓。
他沉吟片刻，也去了无沁斋一趟。
嬷嬷经年难得见裴琮之来一趟，忙去佛堂禀江婉。
她手捻着佛珠，闭阖着眼，面上不疾不徐，“慌什么，他来也不是为了看我，不过是为了旁人罢了。”
裴琮之来是为了沈清棠。
他不想江婉将她记在名下。
江婉听他开诚布公的这句话，淡淡一笑，“这倒是奇了，当年带她进府里，要她做妹妹的是你。怎么如今当真让她认你做哥哥，你反倒不乐意？”
嬷嬷奉上茶来，裴琮之端起，却没喝，指腹慢慢摩挲着手里的青釉哥窑茶盏，声音低沉，“母亲当知儿子的心意。”
江婉听了冷哼一声，“我能知晓你什么心意？”
她偏要装聋作哑，裴琮之也没揭穿，只是淡淡道：“母亲想必已经知晓，子萋妹妹的婚事要定了，是嫁去东宫做太子良娣。”
他抬起平静无波的眼看江婉，“只是不知，望安寺里的那位可知晓？他毕竟是妹妹的生父，于情于理，母亲也该告知他才是。”
江婉的脸色一点一点崩塌，变得狰狞，“你拿她要挟于我？”
“儿子不敢。”裴琮之神情仍是淡淡，“但若是母亲不让儿子称心如意，那儿子会做出什么事来，就不得而知了。”
他明目张胆地要挟她。
裴琮之手上有的是她的把柄。与人私通，并苟且生下一个孩子，将她养在了承平侯府名下。
这一桩桩，一件件，都是了不得的大事。
江婉受他要挟，气极反笑，“你果然同你那卑鄙的父亲一样可耻……”
裴煜当年设计陷害，毁了她清白，强逼着她下嫁于他。
如今他的儿子同他一样，为了达到目的亦是不择手段，强取豪夺。
事到如今，江婉不免“好心”提醒裴琮之，“沈家那丫头看着与你亲近，实则心里怕极了你。你这样苦心算计她，往后要是叫她知晓，指不定心里有多恨你。你千万要小心，她未必不是下一个我。”
“母亲放心。”
裴琮之起身，拂袖离去，只淡淡丢下一句话，“我不会是父亲，她也永远不会是母亲。”
身后，女贞子树簌簌作响，隐约传来江婉痛苦掩面的哭泣声。
这世上，没有一个人活得畅快如意。
沈清棠夜里就寝，想起白日里落月说的那句话，也提着心，惴惴不安，“他将落月放在我身边，究竟存的是什么心呢？”
十斋日还未到，燕城先带来了好消息――他的母亲，平南王妃已经自南境回京，不过几日便到上京。
燕城看着沈清棠，眼里都是欢喜不过的笑意，“清棠妹妹，待我母妃回了京，我便立刻让她来承平侯府提亲。”
“哥哥胡说什么。”姑娘脸都羞红了，咬着唇嗔他，“谁说要嫁你了，羞不羞？”
他按捺不住去牵她的手，将她轻轻搂进怀里，笃定道：“妹妹现在便是想反悔也来不及了，我是定要将妹妹娶回家的。”
她声音轻轻，亦抬起素手回抱他，“我等哥哥来娶我。”
事情却并没有两人想的那般顺利。
先是望安寺。
十斋日那日，沈清棠跟着裴老夫人和江婉去香山拜佛，未料江婉却突生头疾，疼痛不能自理，大夫来瞧也不见好。她身边的老嬷嬷最是衷心，三步一叩首去佛祖面前发愿，求得一支签文来。
却是个下下签。
裴老夫人迷信深重，拿着签文去解，得了个“诸事不宜，命里相克”的说法来。
起初裴老夫人不明白，还是一旁的张嬷嬷低声提醒，“诸事不宜，说的可是今日老夫人要将沈姑娘记在夫人名下一事？命里相克，可是说夫人与沈姑娘命里相克？”
第30章 诚意
裴老夫人这才恍然大悟，“这难道是佛祖明示，不让清棠入我承平侯府？”
到底是不甘心，再拿签文去问住持，亦是一样的说法。
这下，她却不得不信。
又听得那住持说，若逆转天命，恐遭反噬，愈发笃定。
“也算是清棠那丫头没有这个福分。”裴老夫人叹气，“总不能为了她，把我们侯府和琮之日后的仕途都搭上去。此事就此作罢，再不必提。”
采薇偷偷得了消息，将此荒诞之语说给沈清棠听。
她抿着唇，攥紧了手里的帕子，浑身颤抖。
没过两日，那平南王府又传来消息。
平南王妃回京途中遇了水贼，连船带人皆不知所踪。燕城匆匆带人去寻，临行前甚至来不及见沈清棠一面，只派了个小厮过来传话。
沈清棠骤然听到这消息，惊诧不已，喃喃自语，“遇了水匪？怎么好端端的，会遇水匪呢？”
接二连三的出事，就是连采薇这般马虎也觉得不对，来问她，“姑娘，我们要不去拜拜菩萨吧？我总觉得心里难安，我们去求求菩萨，让菩萨保佑保佑。”
她只以为，她家姑娘最近时运不济。
沈清棠听了摇摇头，“不求菩萨。”
她得求的，是人。
沈清棠来求裴琮之。
书房里，熏烟袅袅，郎君摆好了棋，煮好了茶，闲情逸致，等着姑娘过来。
沈清棠当真来，却没下棋，也不饮茶，只屏退左右伺候的人，哀哀怨怨地看着他，“是哥哥做的吗？”
他闻言微微一笑，“妹妹怎么会觉得是我？”
多坦荡，也没问她是何事，直接就默认了下来。
她也不挑明，眉眼低垂着，声音也愈发黯淡，“我认识的人里，好像只有哥哥这么厉害。”
他是当真厉害，算计了这么多，若不是她早知江婉与望安寺住持的私情，恐怕也被他蒙在鼓里。
踟蹰良久，沈清棠终于鼓起勇气，抬眸问他，“我记去伯母名下，做哥哥的亲妹妹不好吗？我会一辈子记住哥哥的恩情，一辈子感谢哥哥。以后便是嫁去平南王府，我也会记着念着哥哥。”
“再说了，朝堂上变幻莫测，哥哥要登高位，要进内阁。有了平南王府做倚仗，哥哥也能更平稳，更坦荡，不是吗？”
她循循善诱，恨不能拿所有的利好来引诱他，要他成全。
裴琮之却半点不为所动，只轻轻一笑，“难为妹妹为我费心谋划。”
“可是我想要的，却是妹妹啊……”
他看进沈清棠不可置信的眼里，慢条斯理，语气极尽诱哄，“妹妹想嫁燕城，也无非是看重他家的权势。妹妹想往上爬，嫁给我不也一样可以？”
“不……”沈清棠如遭霹雳，缓缓摇头，“不行……”
“为何不行？”他语气蓦然变得冷冽，“妹妹的命是我救的，也是我带妹妹进府里。若是没有我，妹妹早已死了，谈何如今在这府里？”
不知何时，他的指已悄然覆上她的颊，蓄谋已久的蛰伏，慢慢显现，缓缓游走。
“妹妹的所有，都该是我的。”
他轻轻挑起她的下颌，看进她慌乱的眼里，“妹妹从前不是最喜欢我了吗？在那只绣眼鸟之前，妹妹分明都是最喜欢我的啊！”
五岁的孩子，轻易便能叫人看清她的内心。
她喜欢谁，偏爱谁，一览无余。
他也极受用她的喜欢和偏爱，若不是被她撞破那只绣眼鸟，他可以永远做她温柔和煦的大哥哥。
只是可惜了……
她看到了那只被他虐杀的绣眼鸟，从此也将对他的害怕深深藏进心里，连他刻意的偏爱示好都装作不见。
沈清棠不敢动，颤抖的睫暴露了她心里的慌乱，“哥哥……琮之哥哥……”
她喃喃，“我从来敬重哥哥，不敢对哥哥起旁心……”
经年累月积攒下来的害怕不是假的，她对他的恐惧几乎刻入了骨子里，又焉谈与他共结连理，相伴余生。
是以她瞧见了他眼里的觊觎也只装未见，是以她期盼早日嫁入平南王府，远离这场梦魇。
可是裴琮之不许。
“怎么办？可是我喜欢妹妹呢。”
他无视她的慌乱与害怕，唇角轻弯，目光好整以暇的落在她因惧怕失了血色的唇上。
“妹妹不如想一想，嫁给我……”
她不敢回答，轻颤的睫，盈盈的眸。
害怕，慌乱，恐惧，她想要逃离，下颌却紧紧被他擒住，挣脱不得。
一时情急，秋水眸中盈出满眼的泪，泫然欲滴，看着娇弱可怜极了。
他却微笑，“妹妹这样瞧着我做什么？”
她终于承受不住，落下泪来，哽咽哀求，“求哥哥……”
他忽然俯身靠近，柔软温热的呼吸，几要触到她的脸颊。
沈清棠浑身止不住的战栗，听他在耳边缓缓道：“我的好妹妹，求人要拿出诚意来。”
什么诚意？
她瞳孔不由自主地瞪大，不敢做想。
裴琮之微微退开身，目光肆无忌惮在她身上慢慢游走，最后落在她紧抿颤抖的唇上，漫不经心，仿佛猛兽对志在必得猎物好整以暇的打量。
而后，凑上前来，轻轻一嗅，“妹妹今日唇上抹得是什么胭脂？好香。”
是蜀葵花和石榴配了花露蒸叠成的，鲜艳异常，甜香满颊。
他忍不住想一亲芳泽，却叫姑娘匆忙偏首躲开。
温热的唇沿着她柔软滑腻的颊堪堪擦过，她害怕极了，再忍不住，抵着他胸膛用力推开。而后提着裙，慌忙跑了出去。
身后清楚传来郎君短促愉悦的轻笑声，她不敢回头看。
采薇一直候在廊檐下，见自家姑娘仓皇从里面跑出来，忙跟上去。
主仆俩脚步匆匆，来到一片高墙林荫底下。此处偏僻，瞧不见人。
沈清棠这才停住脚，拿出帕子狠狠擦着自己的脸颊。不一会儿，白嫩的皮肤上就现出了几道斑驳红印子。
采薇连忙拦她，“姑娘别擦了，脸都擦红了。”
又好奇追问，“姑娘你怎么了？”
第31章 生病
她满脸担忧地看着沈清棠。
脸颊上的红印已经很深了，粗糙的磨砺带来的疼痛让沈清棠渐渐清醒，方才涌起的惊惧害怕也在这寒日冷风中慢慢消退下去，只心里仍是慌。
胸膛里扑通直跳，面上也是生白的可怕。
采薇何曾见过她这副模样，“姑娘你别吓我，你到底怎么了？”
沈清棠终于回神，摇了摇头，“我没事。”
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