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重新睁眼，季枝遥已经挪到离自己很近的位置。她的手就在自己的手边，只动一下便能触碰到。
正当他犹豫是否要搭上去时，季枝遥像幼猫一般，忽然身子小幅度地颤了颤，手很自然地便搭上了他的。
他已记不清第一次认真触碰到她手时的感受，只闭目敛了下眉，一直到天亮，都未曾有毫厘睡意。
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来到潭州的第十日，云烟城的瘟疫得以控制。可因为期间裴起的军队穿行，原本向好的势态再次恶化，疫毒随着几道重要江河一路往东南方播散。
随着周边白事治丧的人增多，潭州也终于出现了第一个来自上京的士卒。他们并未立刻攻占谢府，而是只派了几人进城秘密探查，确认裴煦此刻到底是何状态。
“陈栢是裴煦身边最亲近的近侍，我一早就看到他带着一个女子上街，似乎是往药堂去的。”
“药堂？”那人重复一遍，随后立刻揪着眼线的领口，有些兴奋地反问：“你的意思是里面那狗贼病了？”
眼线面露惊恐，仿佛很惧怕他的模样连连点头：“前几日谢府只进不出，应当就是为了封锁消息。可后来他身边的侍卫就经常外出走动，几乎每一次回来手中都会提几大包药。”
“太好了！”士兵远远看了一眼谢府，很是遗憾地落井下石：“裴煦啊裴煦，就算你武功盖世才略过人又如何？遇上瘟疫毒邪，就算有再多的药也治不好你！”
他安心地再骂了他几句，临出城前，特意叮嘱身边的人：“暗中派几个弟兄，务必将潭州的所有药堂封锁。不准任何人买药，一个也别放过！”
“可是大人......眼下潭州病人很多，若是封锁药堂让他们无药可医，是否会得不偿失啊——”
“愚钝！”他毫不犹豫地瞪了那人一眼，“眼下没有任何事比杀死裴煦更重要。只要他能彻底从世上消失，让整个潭州陪葬又何妨！？”
下属一下没了声，不知当如何回驳。
“愣着干什么？还不快去！”
“......是。”
...
“蠢。”
书房内，传信的人刚说完前几句，裴煦便留下这句，让他不必再说。一旁的茶杯空了许久，他坐直身子，一手挽袖一手拿茶壶，往她盏中倒了些。
季枝遥：“陛下，这世上当真有如此无知之人吗？”
她只觉得离谱。能成事者，竟真有这样毫无头脑之人？
“裴起再如何说也是南月皇子，陛下学识渊博，他岂会差到这般......”
裴煦看了她一眼，语气平淡道：“皇子也非个个天赋异禀，偶尔出一两个草包也不稀奇。”
天下能这样评价自己兄长的人，裴煦应当是独一个。
“可我听说当年父亲入侵南月时，陛下也费了很大劲才勉强苟且。若他真如你说的那样愚蠢，又是如何躲过万人追捕的？”
裴煦将折子往桌上一扔，发出“啪”一声轻响。
季枝遥以为他生气了，立刻放下茶杯准备跪下，被他一把拉住。以为这人又要说些什么刺耳的话，等了片刻却只听到他颇为贴切的解释。
“倘若有狗洞，狗能迅速逃离，而人却要另寻他法。孤活下来的方法与他不同，没有可比性。”
她听后也只有选择相信，害怕裴煦轻敌，却又确实不知道裴起是什么样的人物，他既有把握，听他的便是。
这天外出买药的陈栢确实无功而返，被收买了的眼线尽管有些于心不忍，但为了不露出马脚，依然按照那人的指令将医馆药堂全部封锁。原本打算顺水推舟，只待裴起的人攻进城中再发动反攻，不想瘟疫成了其中的最大变数。
药堂关闭的次日，街上聚集了许多百姓，全部围在官府门口哀嚎反抗。这里的地方官早已被裴起的人控制，纵然知道裴煦就在城中谢府，却依然忽视他的存在，将立场摆在明面上。
“眼下城中大乱，若是再没有药，恐怕百姓们会强闯。”
裴煦站于窗前，看着院里花已落尽的梨树，淡声问：“城外的人有何动作？“
“按兵不动。”
他轻扬了下眉，低笑了声：“如此有耐心，倒是有有点意思。”
”若现在再放任裴起的人在城中作乱，恐怕会牵涉到无辜百姓。“
陈栢有些着急，他是最了解城中情况的人。日日在外游荡吸引视线，留意到许多平日里忽视的细节。潭州虽商业繁荣，却只是商贾旅居之地，并不会在此处久留。而原本居住在此地的百姓生活并不富饶，甚至有些拮据。
眼下城中毒邪四溢，富贵之人早已逃离。唯一能救命的药草没了供应，街巷中随处可见□□病弱的老者小儿，场面很是凄凉。
季枝遥在旁听，光是听着便觉得于心不忍。可抬头看向裴煦，他并未动容，眸光从始至终都表现得异常平静，就好像这些无辜的生命都与他无关一般。
陈栢自然是不敢追问陛下的，若是再问一句，陛下很可能失了耐心，给他安一个僭越之罪。可心中焦急不安，便只能寄希望于能与他说最多话的季枝遥身上。
退出门前，他意味深长地看了季枝遥一眼。门关上，书房中便只剩他们二人。
裴煦已经回到桌前翻阅书信，凝着版图似在思索。在这种军机大事上，她仍旧不敢直接向他提出建议。帝王应当都不喜欢旁人随意改变自己的想法，所以她觉得方才陈栢退出去时给自己的眼神，似乎有些过于看得起她。
他没说话，等季枝遥再抬眼看他时，裴煦已经又拿起一本闲书翻着，姿态悠闲得很。
“......”
“陛下。”她很忐忑，小声请示。
裴煦将书放下，视线转移到她那边。
“眼下外面应当如何处理呢？当真要让百姓无药可医么......”
裴煦微偏了下头，语调平平：”你倒是对外面人的死活很关心。“
季枝遥不傻，这人说话的调子与方才的态度有极细微的差别，而这点差别足矣置她于死地。她垂眼思索如何回答最安全，却忽略自己太久没说话。
让陛下的话掉在地上，这可不是谁都敢的。察觉到氛围有一丝不对劲，季枝遥连忙抬眼努力解释：“以陛下的势力，外面的那些人根本不是您的对手，想要护住一方百姓应当没有任何难度。”
“而且......陛下应当也不希望让这么多人死去。”
裴煦的眼眸冷冷的定着：“你应当知道，孤很喜欢杀人。”
季枝遥听后心中一惊，总算开始相信他打算放任外面的百姓于不顾。若是再继续与他对抗下去，这段时日在江南好不容易与他相处和谐的关系再次要崩塌。思及此，尽管心中不忍百般不愿，她还是选择闭嘴保命。
过了会儿有几个大臣秘密暗访，季枝遥被请出书房。回到玉梨堂，梨花正着急地四处寻人，看到她完好地回来，才松了一大口气。
“殿下，你可让奴婢好找！”她紧张地捂了捂胸口，“近日城中不安全，原本府中的侍女每日可有一个时间外出采买物品，如今也通通被禁止了。陛下不允许任何人在府中随意走动，您也别离开玉梨堂才是。”
刚刚从最危险的地方回来的人故作惊恐配合，随后进了玉梨堂当真不再外出。
与其说是不敢走动，不如说她在躲裴煦。
这人时时刻刻希望有人在身边照顾，却不喜欢旁人插足他任何计划。他的行事风格与自己不同，在那边待着也只会自己闹心，没有必要。
她甚至不让梨花在自己身边说外界发生的事，有一回心烦意乱时，还很严肃地让她未得允许禁止说话。这下整个玉梨堂也清净了，每日不出门便能听到高墙外百姓的哀嚎和抗议。
裴起的人始终在潭州外不曾进城，似乎完全偏离了裴煦的计划。
就在她准备随时趁乱逃跑的想法从心底冒出来时，陈栢忽然来敲响了自己的门。
他恭恭敬敬地行了礼，语气却慌乱：“公主殿下，陛下有请。”
她微蹙了下眉：“若是军情之事我便不去了，陈大人，我在他那儿说不上话。”
陈栢微愣了下，没正面回答，只加重了语气重复：“陛下有请。”
心中不乐意，她也没这个资格抗旨。在梨花有些担忧的视线下，季枝遥跟着陈栢去了他的寝房。
只进去一盏茶的功夫，她面容慌张地走出来，肢体有些僵硬，许是屋中发生了什么大事。她随后立即下令，让陈栢今日必须领人去寻药。
这几日潭州的病人越来越多，可官府的人仍然严格把控药物进出，除了裴起一党的大臣能获得珍惜药材外，寻常百姓根本连药渣都看不到一点。
“若今日太阳下山前还没有寻得药来，”季枝遥从未用这样的语气说话，嗓音轻微抖着：“你便也别想活过破晓。”
陈栢是裴煦的直属，只听令与他。被一个名存实亡的公主指手画脚，他心中自然不舒服。拉着她走到门边又是嘲讽又是吵架，门外聚集的百姓听得一清二楚。
门打开时，有人立刻跪下来，请求陛下出面寻药。
季枝遥努力镇定，将方才裴煦同自己说的话牢牢记在心中，沉声道：“如今陛下被奸人算计，身中疫毒一病不起。潭州刺史与裴起沆瀣一气，纵容恶人在城中作怪，令得瘟疫横行，民不聊生。若此番陛下撑不下去，往后百姓的日子，我们的日子，也都不会有指望。”
其中一个书生模样的男子看了看四周，随即问道：”刺史大人之所以封锁药堂，只是为了确保他死去。既然大局已定，为何还要因为他一人拖累全程百姓！“
此话一出，几十号人纷纷附和，皆道要让裴煦自己了结。
季枝遥知道场面会混乱，却到底低估了他们这些时日压抑的情绪。门外的人一次次试图冲破禁卫的阻拦，想要冲进院中把裴煦找出来。别说再次躲起来，陈栢连连后退要让人关门都无法。关一次，便被人撞开一次。
眼看着门外聚集的人越来越多，季枝遥也缓缓退至陈栢身后。他手握着长剑，做好一切准备。
就在□□一触即发时，城门打开了。
季枝遥清晰地感受到地面的震动，铁骑踏过路面，踩断路边未及躲闪的老者的腿。哀嚎不断，却被兵刃相接声覆盖。
来者自称镇国军，为裴起的主力部队。
听着声音，根本不是裴煦说的几百人，这里起码有上千兵马。
“里面的，赶紧让裴煦出来吧。”领头的人语气嚣张，坐在马上趾高气扬，仿佛胜券在握，“若是他肯出来，跪在我马前磕三个响头，我可以考虑给他留个全尸。”
季枝遥不出声，面上镇静自若，实则已经被吓得浑身冒汗。
见季枝遥和陈栢不出声，他便亲自翻身下马，从容地走到禁卫前，目光直白地盯着她，”七殿下，不不不，临安公主。当初你若是没有选择裴煦这座靠山，凭你的姿色，尚且能如我府中做个妾室。只可惜啊......“他冷笑两声，复转过身悠悠道：”如今只能便宜了我身后这群弟兄们。“
他的身后，是从上京调来的禁卫。自古以来禁卫不认主，只认兵符。裴煦手上现在没多少兵力，正面对抗可能没有任何优势。
“裴煦！”那人声音忽然放大，隔着很远的距离，要将上面的话带到：“我家陛下说了，从始至终，你不过是他的一颗棋子，一条狗。你与他斗了一生，却从来没赢过，知道我们为何今日才进潭州吗？”
他仰天大笑，“不怕告诉你，陛下已经决定从上京来此处亲自送你上路，现在就在城外等着。今日是他母妃的忌日，往后，便也是你的忌日了！！”
话音落下，他抬手准备下令出兵。
就在这时，远处的寝殿却开门了。出于威严，季枝遥并没有转头去看他，却能从眼前嚣张的人眼底看出一丝下意识的恐惧。
他一手慢慢摩挲扳指，步履从容，一步一步朝门边来。
不知为何，纵使对他的计划一无所知，季枝遥还是抱着一丝希望，觉得裴煦不会输。
淡淡的沉香味在鼻尖荡开，季枝遥看他换上一身洁白如玉的白色锦袍，头发以玉冠齐整束起。用最体面端正的姿态，最不咸不淡的语气反问一句。
“谁是棋子，谁是狗？”
第24章
值一日巳时, 周围气温有些高。季枝遥站在院中，感觉背后已经被一身汗浸湿。
裴煦淡定从容地绕过季枝遥，挡在她身前, 冰冷阴鸷的视线仔仔细细将眼前这位不认识的人打量一遍, “既然兄长在城外，为何只让你一人进城？是不敢么。”
他的每一个问题, 都能减弱眼前人气焰。薛锋从未见过裴煦本人, 先前在塞外偶得机会与落难的裴起相识, 自此便成了他身边的近侍。
裴起复国“成功”，身边侍人皆以为自己主子有通天本领, 听了他对裴煦卑劣的形容，便以为他确实不过如此。可眼下看到的场面, 无论哪个细节都让人怀疑。
薛锋仍然强撑, 硬气道：“见你何须我家主人亲自出面！对付你这样的人, 我便够了！”
听到那两个字时, 季枝遥眉心微微蹙了下。
从前还在塞外生活时, 胡族许多富贵人家都有圈养奴仆的习惯。此类仆人比普通侍人地位高些，却也需要无条件接受主子的打骂责罚，像宠物一般。
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