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“大恩不言谢，以后有用得着我程昇的地方，女侠尽管开口。”
程昇以布衣之身领了官职，可谓是祖坟上冒起青烟。对于那些中伤轻蔑，他自是知道的。
“等科举重开，我定要考中，好好地堵一堵他们的嘴！”
苏缈回敬一盏：“那就预祝程公子金榜题名！”
外头正热，茶楼窗边有风吹来，好不凉快。
难得如此惬意，她往外一瞧，还能瞧见宋曾两个站在街角，正为卖东西拌嘴呢。
曾书阳全身上下都挂满了东西，脸都快挡得看不清了。
急需浩渺指环去救一救他。
苏缈托腮轻笑，并不急着去。
街上人来人往，待宋曾二人离开了，又见张骁扛着个麻袋路过，哼着曲儿，心情不错的样子。
张骁与他们一起明日返程，今儿估计也买不少特产。
一壶茶续了两遍，终于也和程昇聊得差不多了。
临分别了，程昇却一脸纠结，本已起了身，犹豫了下又坐回去。
“有个事，思来想去，还是告诉苏女侠为好。”
苏缈见他甚是严肃，还有些紧张，便也坐了回去：“你说。”
程昇左右看看，确认无人在旁，小声对她说道：“其实这事我若往外透露，轻则削官，重则死罪，但苏女侠的为人我信得过——昨日我当值，在屏风外听陛下与臣子议事。听到西南外族趁虚而入，已吞了我朝三百里边疆。”
苏缈有些不信自己的耳朵：“什么！”
程昇嗓音一颤，补了一句：“就快打到通州了！”
听得“通州”二字，苏缈太阳穴一跳。怎么会，一点风声都没听到呢。
程昇：“此为外患，若通晓全国恐怕又要引发内忧，或是引得东南水贼趁机入侵。故陛下暂将此事按下，只部分军机要臣知道。”
事情如此之大，程昇却透露给了她，想是希望她能做些什么。
“我昨日已雇了人，去将我老母接到康城。苏女侠，这天下想要安稳，恐怕没有那么容易。”
苏缈：“那通州可守得住？”
程昇：“董贤解决以后，现中部兵力已全数调往北部，无法向西增兵。东南近些年又遭海外小国觊觎，时不时遭遇骚扰，兵力也抽调不开。”
苏缈不由地皱起眉头。
程昇沉甸甸地叹了口气：“天下久分才合，休养生息十年而已，全国人丁不足四千万，就算把十二三岁的男丁也征入军中，兵力也上不去多少。西南谟族这几十年来却鼓励生养，厉兵秣马，早准备趁虚而入。这次杨万山叛乱，给了他们绝好的机会。”
苏缈：“那陛下是何态度？”
程昇：“陛下已下密令分兵马驰援，但只有两万人马而已，对面可是二十万大军！”
二十万大军？这个数字有点惊到她了。
西南防线已破，边疆几万官兵尽数被屠，局势很是不妙。
通州本不是边塞，守城兵满打满算下来，也不到八千。
两万八千，对抗二十万大军，这怎么抗得住。
“谟族进攻有两条路选，另一条路线是攻洋城，但洋城有大河阻拦，他们要过河便先得造船。等船造好，想必北边已经打完。所以谟族定会争取在大军与北纠缠期间，攻下通州。”
程昇飞快说道，“陛下的意思很明确了，通州以西暂且放弃，只要通州守住，局面就不会乱。”
苏缈两眉紧蹙，摇了摇头：“以刘知州的本事，估计很难。”
他就是个贪图享乐的，不投敌叛国就不错了，死守防线这个重担，只怕他抗不起。
程昇也挺愁的：“陛下也知刘锦山这个人指望不上，已派了将帅、监军赶往通州，只要及时把他换下来，或能守住。”
先帝留下这么个烂摊子，只能祈盼新帝能力挽狂澜了。
当然，下头的人也绝不能拖后腿。
苏缈不自觉地握紧拳头，下了决心：“我尽快启程，希望还能赶得上出一分力。”
在茶楼与程昇别过，又在客栈等了许久，宋曾二人才回来。
曾书阳絮絮叨叨的，东西可一样没少拿。
宋林风甩着两只手，乐呵呵的。
通州有变这事，程昇是冒着杀头罪跟她说的。这消息能晚一点传出去，最好是晚一点。
苏缈怕他俩嘴没把门儿，便只说有急事要立刻回去，并未透露原因。
二人不明就里，但只管信她就是，立即收拾了东西上路。
时已黄昏。
苏缈三人在后院牵马，李大李二在后院练剑，眼睁睁看着他们要走。
“去哪儿啊？喂！喂！”
三匹马绝尘而去，哪里顾得回他们话。李大李二望着飞扬的尘土，懵了。
“不是说明天走吗？这都要天黑了，咋还趁夜上路。”
“赶紧通知师父！”
“师父——”
苏缈带着二人跑马到午夜，方停下来歇息。
路边一处长亭还算宽敞，就在此处将就将就，休息两个时辰就走。
刚坐下不久，便听得远方马蹄声传来。
没一会儿，张骁师徒勒马停下。
张骁沉着张脸，没好气地往这边来：“我是瘟神么，要走也不说一声！”
苏缈半眯着眼睛，打个哈欠：“在你俩徒弟眼皮子底下走的，料你这时候也该追上了。”
张骁大马金刀地走进亭子，不高兴地问：“走这么急干什么？”
苏缈勾勾手指。
张骁：“？”
“过来。”
张骁迟疑了下，把耳朵贴过去，听得她在耳边说了句：“外敌进犯，已攻至通州。”
张骁猛将脖子缩回，不可置信地看着她：“什么意思？”
“你听到的意思。”
突然凉风刮来似的，叫人背后冷得一颤。
张骁愣了一愣，当场暴了脾气，整个亭子都被他那一脚踹得晃荡了下。
“妈的，清静不到两日！”
是啊，总是疲于奔命。
周围四人都面面相觑，还不知道到底发生了什么。
好一会儿了，张骁脸上还怒色不减：“还说晚上请你看烟花呢，老子烟花都买好了。”
苏缈：“……”
原来在恼这个。
“也不是什么节日，看什么烟花？”
张骁：“我生日。”
“啊！”这是李大李二发出的惊讶。两人忙凑过来，“师父你咋不早说，俺们啥都没准备！”
张骁挥挥手，示意闭嘴，俩兄弟一脸受伤地缩去角落。
曾书阳拍了拍李大肩膀：“一样一样的，我们也啥都不知道。”
真的吗？那就好。
苏缈：“你生日，花钱请我看烟花？”
张骁：“不可以？”
苏缈：“可以，就是有点怪怪的。”
张骁在她旁边坐下，冲她一挑眉：“怪是怪，好歹你不能拒绝。”
也是，他若来请，她又怎么会不给寿星面子。
苏缈抬头看看星星，叹了声气：“子时已过，现在祝你生辰吉乐也晚了。”
张骁在她旁边坐下，笑了一笑：“那你多祝几句，不就补起来了。”
天大地大，寿星最大。好吧，苏缈噗嗤笑道：“那就祝你一岁一礼，一寸欢喜。”
“还有呢？”
“祝你松柏长青，南山献颂。”
“还有呢？”
苏缈又想了想：“旦逢良辰，顺颂时宜。”
“还有呢？”他追着问，眼尾弯弯的，听得十分欢喜。
“再祝你人登寿域，世跻春台。”
“还有呢？”
苏缈已快挖空了脑袋，憋出句：“还祝你……年年岁岁有今朝！”
张骁终于满意了：“够了，再问指定憋不出什么好话。”
第135章 贪官之死
直到临近通州, 路遇押送粮草的车马，苏缈才将实情透露。
众人听闻竟有外敌入侵，无不大吃一惊, 忙慌催马快行。
通州省城是湘临城, 左右临山，前后两道门。此城易守难攻，若守御得当，一年半载都难被破。
可有个刘知州，那就难说了。
逍遥派在东门附近, 雁山派还要往前, 出西门才能到。
但西门不通。
两派就在逍遥山下别过了。
苏缈三人弃马翻山，绕开湘临城, 翻山越岭回的雁山。
从山上朝下望，能看到湘临城外驻扎着大片敌军, 黑压压人头攒动，绵延至地平线。
敌兵多似瘀堵的黑水，一旦冲破城门，便将一泻千里，顷刻间将湘临城夷为平地。
回门派已经是大晚上的了, 秦少和的书房还亮着灯。
从院子到书房这段路, 乱糟糟丢着许多零散物件，草地被踩得秃了皮。
很不安宁的样子。
苏缈一路过去, 心又沉了几分。
她推门进去之时, 雁山青崖两派的人都聚在书房, 正商量着什么事儿。
“师妹？！”
惊见苏缈趁夜回来了, 樊音扑过来抓住她的手，一把鼻涕一把泪, 就像是抓到了救命的稻草。
“可算盼到你回来了！这些日真叫人担惊受怕的。”
樊音两眼红红的，遍是血丝，人看起来消瘦不少。
苏缈拍拍她的手：“嗯，我回来了。”
眼睛看向秦少和。
师父的头发又花白了些，昏黄的灯光映照出眼角更加深刻的皱纹。
苏缈走到他跟前，唤来声：“师父？”
秦少和揉着眉心，沉沉叹了一声：“既然赶回来了，料想你也清楚眼下何种情况。”
苏缈：“只晓得个大概。通州现在怎么样？”
秦少和紧蹙眉头，不及回答便闷咳了几声。
陈慕之便接话道：“昨日好像援兵到了，谟族暂时停止攻城。城里现什么情况还不知晓，但城外的百姓……”
说到此处，他的声音不由一颤，“被烧杀抢掠，屠得十室九空。”
樊音惯来心软，听着这话眼睛又红了：“这些日子，不断有百姓逃上山，咱们这儿屋子不够住，只好在练武场搭了棚子。夏天还好，等天气凉了可怎么办。”
陈慕之：“亏得咱们是出了名的妖山，敌军才没敢追杀上来。”
一路过来都乱糟糟的，原来是因门派里头已住满了逃难的百姓。
苏缈的心情倏尔沉了底，后背阵阵发寒。
她活得久，曾亲眼见过焦土、饿殍、血海、空城，见过那人间最凄惨的样子。
世间生灵，何时才能逃脱苦难。如果可以，她愿尽一切所能，不叫地狱重现。
敌军进犯，谁也没料到边关第一道防线破得那么迅速。而通州这么快就要面临强敌压境。
百姓死伤惨重，陆陆续续逃上山来。
幸亏她早做准备，囤积了不少粮，不然这么多张嘴可怎么养。
师父愁得更显老态，连咳数声，定是近来都没休息好。
屋子里压抑得很。
乔六缩在角落里，默默抹眼泪。
他大哥已经战死。
好在家人带着侄女儿都上了山，多数躲过一劫。
青崖几个弟子也不停叹着气，身上脏兮兮的，白日里他们忙着安抚百姓，到这会儿了才休息下来。
宋林风瞧在眼里，一脸愧疚。
曾书阳更是耷拉着个脑袋，恨不得再扇自己几耳光。
他发了疯似的跑到康城找苏缈，这里需要他的时候，他心里就只想着玬珠。
可光是自责顶什么用呢，雁山上就这么点人，多他一个不多，少他一个不少，又有什么能力去抗衡二十万敌军。
若是哪一日，敌军壮起胆子非要上雁山瞧瞧，那么雁山一样在劫难逃。
退敌之事刻不容缓。
苏缈略做思考，对秦少和道：“师父，我想现在就去城里探探消息。”
秦少和缓了咳嗽，起身，眼底一抹欣慰：“还好你回来了，也只能寄希望于你了。此去自己小心。”
“我会的。”
翻山越岭回来，尚不及休息片刻，苏缈就借着夜色潜入了湘临城中。
敌军压境，百姓惊惶度日，这些日子城中必然清静不了。
但都这个时辰了，未免太过喧哗。
此时此刻，知州府衙门口竟挤满了人。
数不清的百姓提着灯笼，举着火把，将整个坊间照得亮堂堂。
苏缈本想去找唐老板问问情况，见此情景，便飞落在衙门对面的屋顶。
但见那大腹便便的刘知州，居然被捆绑着手脚，跪在台阶上。
硕大的肚子垂下，竟都快抵到地上了。
苏缈惊了一惊。
好像……发生了什么期待已久的事儿？
刘知州旁边，立着位年轻将军，长得是龙威燕颔。他一手掐腰，一手按刀，双目炯炯有神。
围在此处的百姓，激动地喊着“砍了他！砍了他”！
刘知州抖如筛糠。
苏缈从房顶下来，拍了拍后排一位老婶子的肩。
那大娘正激动地跟着喊，被她一拍吓了一跳。再看清拍她的人，更是一惊：“是你啊！”
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