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“哎呀，米大人你坐会儿吧！”
“不是，皇上究竟什么意思？也不见咱，也不打发咱走。哎呦，伸头一刀，缩头也是一刀，真是比拿刀凌迟我还煎熬！”
鳌拜嗤笑，“平日里，按理说米尚书是个稳重的，鳌拜我才是个老莽夫。怎么今日反过来了？你愁什么？塞翁失马焉知非福，皇上不召见是好事，指不定这事儿就翻篇儿过去了！瞧瞧，我怎么说来着，贵人不是来了么？”
米思翰一愣，远远地看见乾清宫太监总管顾问行带着两个小太监过来，手里好像还提溜着什么东西。
“哦，顾公公。”
顾问行行礼：“鳌中堂、米尚书，皇上今日政务繁忙，就先不见二位大人了，若非十万火急的事，就明儿早朝再说吧。另外，传皇上口谕，国子监学子富察马齐，才学过人、正直勇毅，擢升为工部员外郎。恭喜尚书大人，米尚书教子有方，快领旨谢恩吧！”
米思翰像被当头敲了一响锣，脑袋里嗡嗡的，这是几个意思？猪养肥了再宰？
顾问行笑眯眯的，像看穿了米思翰的心思，悄悄同他道：“皇上说了，他同令公子今日误会一场，也算不打不相识。马齐在国子监的名号，他早有耳闻，八旗子弟中能有这样文武双全、品貌出众的人，是大清的福气，应当给他机会为朝廷效力。希望他今后能如您这般，都成为大清的良臣。不过若是这差事当不好，皇上还是会发落的。”
米思翰这才彻底松了一口气，“那是自然！臣叩谢主隆恩！臣与犬子必当肝脑涂地，为皇上、为大清鞠躬尽瘁死而后已！”
顾问行继而又看向鳌拜，“鳌中堂。”他呈上来一把短刀，鳌拜一愣，立马认了出来：这不正是他曾经送给月儿她娘的那把定情之物？他一度怀疑被皇上给捡走了，想要以此来做文章，说他丢失御赐之物。这怎么轻而易举就还给他了？
“皇上说，这是令嫒遗失之物，偶然为皇上捡到，现物归原主。”
鳌拜接过刀，一脸不可置信，“皇上还说什么了？”
顾问行伸手将身后小太监拎过来的食篮递上来，“皇上说体恤您年岁大了，等了那么长时间没吃饭，怕您头晕眼花，所以特赐一盒点心，您拿回去吃吧。”
就这？鳌拜接过食篮，左看右看也没看出什么名堂来，康熙这小子到底葫芦里卖得什么药？也罢，平平安安没怪罪月儿就算圆满解决了！
“老臣谢主隆恩！”
米思翰盯着那食篮，有点子尴尬，就一篮？哪儿有这样的？他也年纪不小了，怎么就鳌拜有吃的、他没有？
顾问行对上米思翰迷茫不解的眼神，好意提醒道：“尚书大人，天色已经不早了，您快回去吃晚饭吧！”
“是是！”
米思翰和鳌拜二人忐忑进宫，迈着大步悠哉悠哉畅快地出了宫门。
一见到自家阿玛，马齐早就等急了，“阿玛！”
米思翰哈哈大笑，“好小子！皇上刚才传口谕，说封你为工部员外郎，不日就可以去上任了。”
马齐也震惊了，“皇上不罚我啦？”
“我早说了，皇上是仁爱明君，怎么会为了区区小事与你斗气？皇上还说，你才学过人，有勇有谋，与你也算不打不相识，皇上待咱们一家如此宽厚，你可要好好报效朝廷啊！”
马齐懵懵点头，“那是必定的！”可怎么跟自己想象的不大一样呢？这是被天降的馅饼砸中了？忽而像想起了什么似的，忙问道：“那月儿呢？皇上不会都怪罪月儿一个人吧？”
米思翰没好气白了儿子一眼，嘿！这臭小子，还真是大公鸡尾巴长、娶了媳妇儿忘了娘。这还没娶呢，就光胳膊肘子往外拐了。
冲鳌拜那边努努嘴，“喏，皇上提都没提她，就给鳌中堂赏赐了一盒点心，体恤老臣吧。”一盒点心算什么？哪儿有给他儿子官职实惠？一想到这里，米思翰就老泪纵横，皇上啊！您待臣真是太好啦！臣便是为您累死也值了！
马齐还是不无担忧地看向挽月的马车。
但见鳌拜同她说了些什么，好像也无大碍，便稍稍放下心来，在米思翰的再三催促下上了马车。
挽月接过失而复得的短刀，也十分地惊异，“还真的被皇上捡到啦！他还还给了我。”
鳌拜道：“皇上说物归原主，归的是你不是我。说明他刻意回避了我弄丢御赐之物的罪名，一切都不追究了。我猜想，皇上原本是想拿这把刀做文章的，不知怎么，又反悔了。嗨，管他呢！往后桥归桥路归路，他也不会拿此为难你。哦，这食篮是皇上赏赐的，我尝了一块儿，甜不唧唧、J死个人，我年岁大了，太医说少吃些甜腻之物。丫头你饿了吧，吃两块垫垫吧。”
挽月打开食盒的盖子，只见满满当当的糖霜陈皮、盐津葡萄、风干的桃肉梨干……甜甜的蜜饯味道洋溢在风中。这不是她那日在光华寺送给他的那些东西？他竟然一样一样都还记得。
霜糖陈皮入口，酸涩在舌尖蔓延，很快的酸涩消失不见，取而代之的是不尽地甘甜。挽月是眼中满是笑意，在瑞雪的搀扶下登上了马车。
南星惊叹道：“小姐，这点心和蜜饯做得可真精致！”
瑞雪笑道：“那当然了，没听老爷说嘛，这可是御膳房新做的，宫里的东西自然是最好的了。”
南星将食盒一层一层打开，开到最后一层时，忽然怔住了，疑惑道：“这倒稀奇了，以前见过包点心用的油纸上有画八仙过海的，有画嫦娥奔月的，还从未见过画这图案的！”
挽月和瑞雪纷纷好奇看过来，只见最后一层的点心上覆盖了一张纸，上面用寥寥几笔勾了一只四角朝地趴在草地上的小乌龟。
瑞雪皱皱眉，“这画儿倒有趣了，噢，我知道了，龟是最长寿的，福泽绵长的寓意。这宫里的东西都是有好意头的！”
“是不是真的呀？”南星不以为然，很是怀疑瑞雪的显摆。
“当然是呀！”两个丫头争论不休，回头看见自家小姐像吃了蜜糖一般，南星咽了口唾沫，“小姐，好吃吗？”
“好吃！”挽月抿抿嘴，颊边的酒窝里像盛满了甜酒。
车轮在青石板上摇摇晃晃跑起来，滚过下午雨急落下积得一点水坑。挽月轻轻掀起马车帘子，紫禁城巍峨的红墙金瓦渐渐消失在视线中，几只乌鸦懒懒地掠过琥珀色的天空，大雨好像真的不下了。
第16章 嫁妆铺子
夏末日渐短，马车从宫门口驶出不久后，日头就已西斜，天色渐暗。
户部尚书府的马车跑得飞快，东摇西晃的，马齐时不时不耐烦地从马车窗户掀起帘子向外头探探，吩咐马车夫道：“赶那么快干什么？着急投胎？”
马齐腹诽：跑得那么快，都没法和月儿的马车并排走了。
马车夫心里暗叫一声晦气，方才老爷吩咐跑快些，这少爷又让赶慢一些，到底听老子的还是儿子的？嘴上却大声应道：“请好儿吧爷！”
车轮果然慢了下来，马齐看到鳌拜府的马车由远及近了，心里说不上的美滋滋，就跟月儿已经和他坐在同一辆马车里似的。
米思翰看着儿子一连串反常的举动，还有什么不明白的？自己也是打少年时候过来的，当年他中意夫人的时候，也干过这傻小子现在做的事情。
现在回想起来，别提多傻了！都臊得慌！
看见阿玛沉着脸，马齐讪讪的，“那个……赵三儿赶太快，把我颠饿了。”
米思翰没好气，心里道：老子才饿了呢！为了你个兔崽子打皇帝的事去御花园里吹了一下午的凉风，还喝了一下午的茶水。这皇上也是抠，赏赐盒点心还就一盒，都给鳌拜了。鳌拜那个老匹夫也是，得了御赐点心有什么了不起的？连嚷都不嚷嚷他尝一块儿！
马齐早已心猿意马，满心都沉浸在皇上不追究、还提拔他做工部员外郎的喜悦之中，有官职了，那是不是意味着他更可以配得上月儿？
儿子是个心里、脸上都藏不住事儿的，米思翰只好直截了当地出言提醒道：“你大了，如今也有了官身，立业成家，也该娶个媳妇儿了管管你了。”
马齐欣然地一拍大腿，“阿玛，我跟您想得一样！”
“除了……那辆马车上那位。”
马齐犹如被人兜头浇了一盆凉水，“这是为何？”
米思翰缓缓道：“她是外室所出，连庶出都不是。”
马齐不以为然，“身份这规矩有那么死么？太祖、太宗都娶过部落首领的遗孀，世祖的宠妃董鄂氏还曾是博果尔王爷的福晋，区区一个外室所出身份又算得上什么？再说了，她阿玛可是鳌拜，是嫡出、庶出还是外室生在这点面前根本就不重要。如今满朝文武谁不想攀附上鳌拜府？”
“我们家不想攀！”米思翰铿锵道，“咱家也是三代忠臣，他鳌拜这两年的司马昭之心，满京城还有谁不知道？上朝的时候就能同皇上争执起来，那是一个臣子应当做的吗？”
“那您当时护驾了么？”马齐小声嘀咕道，唯恐被打。果不其然，米思翰被噎得一时语塞，气得涨红了脸，“你……你个……”
米思翰气得哆哆嗦嗦点了马齐两下，猛拍了下大腿最后冲着儿子竖起一个大拇指：“你能耐！翅膀硬了，当官儿了哈！反正我就是不同意你娶鳌拜的女儿。我听说她娘还是个汉人！”知道儿子脾气倔，他转而语气缓和下来，开始顺着毛捋，“听阿玛的，你就找个清流人家的闺女，门第不用太高。国子监祭酒李大人家有个女儿不就与你年龄相仿吗？”
马齐冷冷一笑，“清流人家？那大学士班布尔善家也有闺女。”
谁都知道班布尔善是鳌拜那一党的忠实追随者。
米思翰反应过来，“你存心恶心我是不是？”
马齐一脸嫌弃，继续道：“再说了，李祭酒家的女儿长得难看死了，脸跟个茄子似的，还是个红鼻头。跟她阿玛长得一模一样，这我半夜醒了瞧见不得腿吓软喽？”
米思翰算败给这个儿子了，再说下去唯恐自己家门没进就先气倒了。这种事还是交给夫人吧！“我就不信寻不着比她漂亮的！”
“那您很难找到喽！”
米思翰不无担忧，鳌拜如今太特殊了，万一要是有谋逆心思，马齐做了他女婿，焉知不会被牵连？退一万步讲没有不臣之心，可鳌拜权势太盛了，又太嚣张高调，不像当年索尼激流勇退，向皇上示好。自古权臣功高盖主都会被忌惮。
马齐一侧首，从窗帘缝里看到挽月的马车已经超过了他们，在不远处街市口停下了。
于是忙对赶马车的道：“赵三儿快停车！”
米思翰道：“不停！继续走！”
赵三苦笑，父子俩闹矛盾，干嘛折腾他们小喽？
马齐知道今儿是拗不过阿玛了，于是便掀开马车门帘子，半探出身子。
马车经过挽月的身边，少年回头喊道：“月儿！我先回家了！我当官儿啦！哈哈哈哈！”
少年爽朗的笑声让喧闹的街市安静了一瞬，大家都纷纷伸头看是哪个权贵人家的傻小子。挽月从马车上提裙而下将将站稳，也忍不住笑着自言自语打趣一句：“烧包！”
这一刻，她真羡慕马齐。羡慕这个活得鲜活敞亮，明朗恣意的少年。远去的马车湮没在熙熙攘攘的人海中，她站在这街市的中央，目之所及是皇城根下一个个平凡生活的人们。
“阿玛，我想走走。申时三刻前会回去。”
鳌拜应道：“那好，我让额尔赫跟着你。”
挽月笑道：“不必了，大管事那么忙，有南星、瑞雪陪着我就成。”
瑞雪是家生奴才，对京城熟悉得很，鳌拜便也放下心来，对挽月道：“这条街上有好几家店铺都是咱们家的，以后都留给你做嫁妆！”
挽月给鳌拜蹲了个半福，笑道：“阿玛对我如此宠爱，我却还险些给阿玛惹祸，实在太不应该了。”
鳌拜被女儿一夸更加高兴，“你这不是把刀找回来了吗？你就是长生天送到阿玛身边的明月。好了去吧！京城以后就是你的家，你是该走走看看，你上回去逛的是正阳门大街，也叫前门大街。这儿离后门大街很近，这会儿正是热闹的时候，和白天不一样。若遇到不怀好意的人，你就直接亮我的名字。街头这间米铺，永利当铺、天衣绸缎庄掌柜都是自己人，你把玉佩给他们看便知道。”
“女儿知道了。”挽月应道。
与府里马车分道扬镳后，主仆三人融入这喧闹人潮中。
南星赞道：“老爷对咱们小姐可真是宠爱极了！”瑞雪道：“放眼北京城，除了王爷府，谁比咱家富？谁比咱家贵？所以二小姐的宠爱，更胜于其他人！”
挽月出言制止道：“这种话往后不要再说了，闷声发财偷着乐儿，没听过这句俗语吗？树大招风！你忘了上回南星和我大姐的冲突？虽说南星是无辜的，但保不齐还有其他人也盯着拿咱家的错处呢！要谨言慎行才好。”
瑞雪伸伸舌头，“瑞雪知错，再也不说了。”
“小姐，这便是老爷说的天衣绸缎庄，咱们要进入看看吗？”
“走！看看去！”挽月今儿兴致特别高，既是她的嫁妆铺子，那不得好好看看经营如何？
店铺大又气派，各色料子琳琅满目。比之路边其他的绸缎庄要亮堂多了。
一进门，掌柜的便打量上了，“呦，这位小姐，瞅您眼生得很，不是京城人士吧？”
挽月冲瑞雪南星使了个眼色，暗地里摆摆手，转而对掌柜道：“怎的？您做生意还挑人？”
掌柜的讪讪笑笑：“那当然不是！四海来者皆是客。只不过我这铺子里的料子可都是上上佳品，您可着满京城，除了玲珑绣庄，还有皇上的内务府，再找不出其他强过咱们的。价儿也不便宜！”
挽月腹诽：是个势利眼啊！往外赶客那哪儿能行！
离得近了些，那掌柜也打量仔细了挽月一身的穿戴，“呦，您这身儿是玲珑绣坊芸娘大师傅的手艺啊！”掌柜不由刮目相看，能得芸娘亲手做的衣裳，必然非富即贵。而且这花样也是时兴的，可见是请芸娘赶出来的，那得是什么人家？不会是个格格吧！
“敢问您是哪个府上的？小姐若是挑好料子，我也好给送到府上。”掌柜的态度也恭敬起来。
柔荑轻轻抚摸料子，比绸缎更光滑细腻。挽月淡淡笑道：“住东堂子胡同。”
东堂子……安定门那一带大多镶黄旗居住，是上三旗的。吃不准到底是什么来头，掌柜的也不敢再小瞧。只陪着挽月一样一样看过去，“小姐，您看中哪个了？”
瑞雪挡在挽月前头对掌柜道：“我们小姐先瞧瞧，你去忙你的吧！”
正说着，从门外又进来一位客人。
“呦，曹大爷，有日子没见您了！”
“噢，这阵子身体有恙。这不立秋了么，来你这挑两匹杭绸。”
“您这边儿请！先看看！”
挽月触摸一匹秋香色的料子问道：“掌柜的，这个。”
“小姐好眼力，这是苏绸，这个月从江南新供的货。”
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