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然而，就是这么个老太太，话里话外都是机锋，穆家人没人敢不把她的话放到心上。
老太太两句话便把二儿子臊得红了脸，然后招招手，笑面佛爷似的对焕春道：“别在雪地里扎窝子了，你到我这儿来，坐下我问你几句话。”
焕春依着指引，半坐半跪在穆老太太桌前那张小杌子上，垂首听问。
“几岁了”
“回老太太，奴婢今年整十六。”
“家里几个老人是干什么营生的”
“承蒙老太太垂爱，奴婢幼时便已失恃，好在父亲健在，他是个秀才，早两年前便携继母往京师大比去了，至今也没个音信回来。”
穆老太太听了，无不感慨地道：“可怜见儿的，原来还是秀才公的孩子，我说你说话怎么文绉绉的呢！”
焕春低下头，腼腆一笑。
穆老太太便又让她抬头，笑道：“你是个聪明的孩子，老婆子我呢就有话直说了，他――”
老太太指了指那边席上的二老爷穆道勋，道：“一把年纪了，把你配给他，不说伦常，就说世情，街坊邻里也会嚼舌我老婆子祸害女孩儿，我们穆家虽然不是那等官宦有爵的人家，但当家立事也讲究个‘忠孝礼仪信’，所以老婆子问你，你要说实心话――他说把你纳做偏房，这事你自己个儿答应
焕春抬头看着老太太，尚未开口，二老爷穆道勤率先张嘴：“母亲，你别问她！”
“闭嘴！”老太太看也不看他，叱道。
二老爷倏地合上嘴巴，没说话了。
老太太又恢复成笑眯眯的模样，看着焕春。
焕春低下头去，轻声道：“老太太折煞奴婢了，奴婢自打甫一入府，便事事听差遣，不敢有二话。”
“我明白了。”老太太好不怜惜地看着焕春，笑道：“今天这么一说话，我实在是稀罕你。这样，不若你就离了下人房，也别做那苦差事，到我屋里来，陪我说说话解个闷儿怎样”
这话一出，席上众人都明白老太太的意思，二老爷叽叽歪歪又要起身张嘴，被二太太一把按了下去――所有人都看着焕春，等着她表态。
焕春抬眼，一双剪水秋瞳哀哀地看着穆老太太，复又低下头去，只道：“老太太垂爱，奴婢还是那句话，自打来了府上，不承望上高台盘，但凭吩咐罢了。”
她这副秀美柔弱的情态，连拿了一辈子斩骨刀的老太太都禁不住疼惜，忙把她招至近前，摩挲不止。
“可怜的孩子，你放心，你不要怕他们……”
*
大家散了席，各回各院儿，晴秋跟在张姨娘身后，往燕双飞走，半路遇上赶来的张红玉。
“容姐儿呢”
“吃了半碗粥，睡下了，红昭看着呢。”红玉答道，又走近些，悄声问道：“怎么样”
张书染睇了她一眼，唇角噙着一抹浅笑，摇了摇头。
张红玉明白了，事没成，也摇摇头叹道：“咱们这位二老爷，真是鬼迷心窍了。”
张姨娘随口道：“他这心愿是难遂了，那个小丫头……”
晴秋支棱着耳朵，想听听张姨娘对焕春怎么说，却只见前头俩主仆相视一笑，俱收住了口。
反而是到了燕双飞门口，张姨娘才想起来似的，问张红玉：“丫鬟们的身契都在哪里了你回头找一找。”
“明白。”红玉应道。
晴秋听到这，满心疑惑，忽巴拉找丫鬟们的身契做什么
*
却说那厢二太太院里，梅氏一进门便踹翻了烛架，灯油顷刻洒了一地毯，小丫鬟们忙不迭跪下来擦拭。
“先出去罢。”时儿撵走小丫鬟们，才重新倒了一杯茶，捧至梅氏手边，劝道：“太太别气，气坏了自个儿的身子不值当，您坐下来，咱们再盘算盘算。”
“盘算什么我现在一想那个狐狸精那副狐媚子样儿，我就牙根痒痒，都是你，拦着我没打死她！”
“唉呦我的太太，这话儿您也就跟奴婢说说罢了，叫老爷听见了，正愁拿不住您呢……”
梅氏坐下来，咕咚咕咚喝茶，时儿轻拍着她后背，顺气。
“您看今天老太太那态度，不是没同意。站在您这边儿的――”
“那都是做给旁人看的，她自己的儿子，能不疼〗了她屋里又怎么样，吊一块肉放到狗跟前，狗能不偷吃。
谁是狗，不言而喻，这话时儿就不好附和了。
此时，梅氏已经冷静下来，忖度道：“万万不能让她留在府上，哪怕是老太太那屋里也不行，我算瞧出她的厉害来，若是叫老爷得了手，进了门，迟早又是一个张书染！到时候我使唤丫头拿钥匙，我成什么人了”
时儿忙附和：“您说的对，不过也别自乱阵脚，眼下事情尚且未成定局，老爷的性子别人不知道，您还不清楚这是还没到手，巴巴地所以馋得紧，到手了热乎三天，纵然是嫦娥下凡，也长嘴獠牙弃之敝履了。眼下焕春不是要去老太太那儿。总要收拾铺盖罢，最早也得明天，奴婢倒是有个主意――”
梅氏精神一振，“什么主意”
时儿俯身，梅氏附耳听来，嘁嘁喳喳。
主意说完了，梅氏神情变幻，不可置信地看着时儿。
时儿脸色一讪，道：“太太，我这也是为了您着想啊……”
“也把也罢，总归是她命不好！”梅氏喃喃，几番吩咐时儿，时儿便去了。
……
*
却说这厢晴秋正在院子里扫雪，忽儿只听一阵欢快的声音，原来是小枣儿来了。
因她是燕双飞里出去的，当时张红玉特地交代过守门的婆子，叫见了她别拦着。
“慢点，大下雪的，再滑到了。”晴秋忙道。
“没事儿，今儿下雪，刘嬷嬷没给我派活，我便来给姨奶奶道福！”
她说着一声，便蹬蹬蹬跑进暖房，没一会儿便出来，怀里抱着好几个油纸包。
晴秋失笑，这一来不知道哄骗了姨奶奶多少好吃的。
却见小枣儿出来后，径直往她这里走来，拉着她的手道：“怎么大雪天里只有你扫雪她们欺负你”
“没有，这活儿总要有人做，况且我穿得厚着呢。”
“手套暖和吗我也学会做手套了，赶明儿就给你做一副！”
“你有那功夫，给自己做――”
“出大事了！”小枣儿倏地靠近些许，悄声快速说着：“先刚有两个牙人来找刘嬷嬷，说要让把焕春卖出去！起先有人看着二房的那个时儿往二门上去了，保不齐就是二太太打起了卖焕春的主意！只是眼下刘嬷嬷手上没有丫鬟们的身契，还跟他们周旋呢！”
晴秋脑袋嗡的一声，险些滑到。
小枣儿一把抓住她的手，急急道：“她们都没了主意，紫燕姐姐叫我来找你，说好赖叫你想个法子！我得走了，不能让人知道是我走露了消息。”
“好，你快走！”晴秋几乎是下意识地说道，然后才忖度着小枣儿透露的消息，二太太要趁着焕春去老太太屋里的空档，悄悄发卖了她，真是好歹毒的主意啊……
身契，身契！
晴秋浑身一个激灵，大雪茫茫中看了一眼张姨娘住的暖屋……一丢扫把，疾奔而去。
“姨奶奶！”
*
暖阁里，张书染从榻上支起脑袋，叹了口气：“今儿是怎么了，一个两个的都来我屋里冲锋陷阵了”
张红玉拿了一个引枕过来，服侍张书染靠好，并笑道：“正好别睡了，这会子睡多了，晚上走了困，明儿又不精神了。”
张书染懒怠怠起身，靠着引枕，看着眼前这个呼哧带喘的小丫鬟，感受着她进门时带来的一股子风雪冷气。
这样大雪的天，别人都躲懒在屋里不出来，偏她每次都去扫雪。
不禁缓了缓神色，指着熏炉，笑道：“有什么话，坐那儿说。”
晴秋却没坐熏炉，反而扑通一声跪在地上，“姨奶奶，奴婢求您救救焕春罢！”
张姨娘还未说话，张红玉抢先道：“快起来，你这样一跪不打紧，倒显得姨奶奶嚣张扈了。”
张姨娘笑道：“哼，难道我还不够嚣张跋扈
晴秋在她二人的言笑晏晏中起身，想说二奶奶要卖焕春的事儿，然后一想这样就卖了小枣儿，正愁的无法之际，只听榻上的张姨娘说道：“让我救焕春可是老太太不是把她要走了±咸太是慈和的人，她那院子也不是虎狼之地，从何而谈‘救’”
晴秋忙道：“是奴婢不会说话了，只是现在不是焕春去老太太那屋里的事儿，是有人要发卖她，把她直接卖给牙人！”
牙人
张姨娘摇了摇头：“你不要一听牙人就慌了神，并不是他们来，就能把你们从府里掳走的，不然，还有没有王法了”
“可是……”
可是二太太行动势如破竹，她怕……
张姨娘却忽然问道：“你和焕春，很要好
晴秋颔首，嗯了一声，回道：“焕春比奴婢早进府两年，奴婢来的时候就睡她旁边，她就是刀子嘴，实际是很热心肠的人，也常照顾奴婢……姨奶奶，奴婢了解焕春，焕春她不是一个爱攀高枝的人，她压根就不想――”
不想当姨娘这个话，是不能当着张姨娘面前说的，晴秋话到嘴边，才堪堪刹住车。
“不想当姨娘 闭乓棠镄α诵Γ接茬道。
“……”晴秋扑通一声，又跪下去了。
“你这丫头，动不动就跪的，我又不是――”
张姨娘正说着话，却听外头门帘子唰唰响，红昭绿袖的话追在后头，来人已经迈进了屋――
“呦，执家法呢”
二太太一进门，瞧着屋里情形，笑着说。
*
张红玉暗中戳了戳晴秋，晴秋麻溜儿从地上起身。
张姨娘仿佛没听见二太太那句话一般，并未解释，只是起身要下榻。
“快躺着，我知道你要歇晌的，是我叨扰。”二太太忙按住她，往边上玫瑰圈椅上一坐，然后道：“前些日子我娘家妹子过来，说要给她家h姐儿请个女夫子，不要那些上了年纪的，只要那等年纪不大，读过诗书的丫头，不过是为着一边陪玩儿，一边开蒙罢了。要说呢，这人也看过十个百个，都不如意，就来问我有没有好的，我哪里想管这些，就说没有。偏这会子时儿插嘴，说下人房常来洒扫的焕春就不错，常常以读书识字自居，我没上心，还是我那妹子说叫她来见见，不曾想，这一见果然相中了！”
“原也只是买卖个小丫头，我本想着等三弟去了老虎岭，你闲下来时再同你说的……也是赶巧，谁知那丫头竟叫我们爷瞧上了，阖家都知道，我们二老爷是属蝴蝶的，专爱拈花惹草，索性老太太知道他禀性，没叫那孩子掉进苦窝子里。不过书染，你也明白，焕春即便是跟着老太太，也还是个小丫头，不若给了我妹子，人家拿她当女夫子呢。”
二太太话说得情真意切，张姨娘喟叹道：“太太一番苦心，叫人感佩不已。”
“哪里的话，不知道的还以为我容不下她，发卖她呢，这事儿其实就是赶巧了，呵呵。”
梅氏笑了笑，又说：“你是管家的，这主意还得你拿，不若就把焕春的身契给我，刘嬷嬷说在你这儿，一个丫头子罢了，就别折腾到老太太那儿去了。”
“总归是老太太点名要焕春，不管焕春去了哪里，总归是要告诉老太太一声，听她示下的。”
“话虽这样说，不过一个丫头子罢了，什么好的家里没有，就是没有，外头买也就是了！你既然怕老太太追责，回头我到她老人家跟前请个罪好了，再赔给她一个好丫头。”
话说成这样，张书染便没有继续，只冲外喊了一声红玉，张红玉便应声进来，张姨娘让她去把焕春的身契找来。
张红玉道：“三爷前日也买了几个人，一齐儿把身契簿子要了去，姨奶奶且等等，奴婢这就去不蠹斋拿。”
张姨娘冷声道：“要拿就去拿，偏有这么多车轱辘话。”
张红玉欠身，快步走了。
*
张红玉一出暖房，晴秋便也跟着她出门，她先刚从暖阁外头稀稀拉拉听了几耳朵，对二太太的话是一句都不信，只焦急姨奶奶让拿身契，因此一直失了魂似的跟着张红玉。
却见她顺着围廊，径直出了月亮门，沿着夹道往绰楔门上去了，忙疑道：“红玉姐姐，不蠹斋在那头啊。”
“傻子。”张红玉转身，勾了勾手，一路走到绰楔门上，打发了守门的婆子，然后一撇头。
晴秋满心纳罕，跟着扭头――绰楔门外，是通往后院的夹道，与平常没什么两样，只是眼下大雪初停，雪地上都是泥脚印，一塌糊涂。
“今儿是真热闹。”
“师傅……”
“你想救焕春
“当然想！”
“那你想怎么救”
晴秋低了低头，她没有办法，在这府上，她就和那枝头蹦蹦QQ的家雀一样，都是瞎蹦Q。
“你还太小了，”张红玉拍拍晴秋，把她按在门边上，很玩味地说道：“焕春那丫头，有主意，可这世上多的是自以为是的人玩火自焚，所以能不能渡过这一关，还得看她自己――你就站在这里，慢慢等着看。”
晴秋听了张红玉的话，虽然一知半解，仍垫着脚尖往门外夹道望去，除了后院来来往往的各处听差丫鬟，没有什么特别的……她扭头看了一眼张红玉，却见她老神在在，也不去找身契，就耽搁在这里。
忽然，只听门外夹道那头一阵喧哗传来！
晴秋瞪大眼睛，眼睁睁看着一道人影飞快跑过去，那，好像是焕春――
“你个死丫头，你快站住！”
“唉呦，摔死我了！天杀的，这么大个府邸，怎么没人扫雪呢！”
追她的是个老太婆，吆三喝四，四仰八叉摔倒在地，惹得身后一众看热闹的小丫鬟前仰后合地笑，竟没一个人上前搭把手。
她看得愣神，没注意亦有一个人急匆匆往她这边走来，看这架势，是来她们燕双飞。
等晴秋回神，定睛去瞧，却发现此人不是别个，正是二太太屋里的时儿！
时儿匆匆走进来，并没注意戳在门边的晴秋，火急火燎往里闯，晴秋刚要拦着她，张红玉冲她摇摇头，示意别动。
晴秋依言停手，心里百般沉吟，此时才领会先刚张红玉说的那句“今儿是真热闹”究竟是什么意思。
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眼下，整个穆府后院开了锅一样，时儿一来，说了一句耳语，二太太便再没功夫和张书染虚与委蛇，匆忙辞了出来。
张书染披着衣裳出门送她，直到人走远，仍然站在阶前，伫立不动。
张红玉站在亭中，扬声问道：“姨奶奶不去”
张姨娘摇了摇头，“我不爱瞧这热闹，你带着爱瞧的去罢。”
她意有所指。
张红玉轻笑，冲晴秋勾勾手：“走啦走啦。”
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